Рик открыл было рот, но тут же закрыл его и отвернулся. Сэра увидела, как напряглись его плечи.
— У тебя бывают Отголоски, да? — вдруг спросил он.
Теперь уже она была застигнута врасплох. Рик прекрасно знал ответ, но все-таки это было слишком личное. До сих пор Сэра говорила об этом только с Даком, хотя тот никогда по-настоящему не понимал, о чем речь.
Но делать было нечего, и Сэра кивнула. События последних дней вдруг разом нахлынули на нее, она прислонилась спиной к деревянной изгороди и, тяжело дыша, сползла по ней на утоптанную землю. Потом подтянула колени к груди и обхватила их руками.
— Раньше это случалось редко, — сказала она. — Иногда я уходила к старому сараю, который стоит на краю участка моего дяди, и оставалась там, пока не чувствовала, что дверь сарая вот-вот откроется и оттуда выйдут два человека. И мне казалось, что они… — Сэра прикусила язык, вспыхнув от смущения. Разжав руки, она уперлась пальцами в землю и принялась лихорадочно чертить в пыли бесчисленные петли знака бесконечности.
Рик сел рядом с ней, так близко, что она почувствовала тепло его тела.
— Что они были?.. — осторожно спросил он.
Сэра съежилась, заерзала, не в силах поделиться с ним чем-то настолько личным.
— Это… Просто я чувствовала, будто знаю их, — еле слышно выдавила она. — И что они любят меня больше всего на свете.
Ну вот, она это сказала. Открыла единственный секрет, которым никогда не делилась с Даком. У Дака были мама и папа, которые обожали его и во всем поддерживали, а Сэра никогда не знала своих родителей. Но их отсутствие наложило отпечаток на всю ее жизнь.
Рик не сказал, что она глупая, и не поднял ее на смех, он принял все, что она сказала, так, словно понял.
— Твои Отголоски… Они в последнее время стали хуже, верно? — спросил он.
Сэра снова вздохнула.
— Все началось на «Санта-Марии», когда я случайно увидела свое отражение в зеркале. С тех пор Отголоски стали посещать меня неожиданно, например, когда я что-нибудь говорю. Чаще всего, когда я ругаю Дака или командую им. — Она выжала из себя смешок, чтобы хоть немного разрядить обстановку.
Рик улыбнулся, но как-то вымученно. Казалось, мысли его были где-то далеко.
Тогда Сэра решила задать ему вопрос, который вертелся у нее на языке последние несколько дней.
— Когда мы были на «Санта-Марии», ты сказал, что если нам удастся исправить Переломы, то, возможно, я смогу навсегда забыть об Отголосках. Ты сказал, что, спасая мир, мы одновременно спасаем самих себя. — Сэра прервалась и сделала глубокий вдох. — Значит, тебя они тоже посещают? Отголоски?
Он медленно кивнул, и Сэра затаила дыхание, ожидая ответа.
— Ты не обидишься, если… — Рик откашлялся и переменил позу, словно ему вдруг стало неудобно сидеть. — …если я не буду об этом говорить?
Сэра изо всех сил постаралась скрыть обиду и разочарование, но, видимо, ей это не очень удалось, потому что Рик наклонился к ней так близко, что коснулся плечом ее плеча, и добавил:
— Да. Но я пока не готов говорить об этом.
Сэра пихнула его плечом. Так-то лучше! Если Рик пока не готов, ничего — она подождет.
— Но кое-что меня пугает не на шутку, — продолжал Рик. — Мои Отголоски становятся хуже. Гораздо, гораздо хуже. Теперь они стали повторяться каждые несколько часов. И я боюсь, что это неспроста. Что это напрямую связано с тем, что мы здесь делаем. Возможно, мы совершили какую-то чудовищную ошибку. — Он наконец повернулся и посмотрел ей в лицо. — Что, если мы не исправили Перелом, а наоборот, усугубили его?
13НЕХОРОШЕЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ
Дак просто не знал, что еще можно предпринять. Первоначально он планировал встать с утра пораньше, еще затемно, тихонько выбраться из лагеря, забрать планшет и отправиться в город к Рику и Сэре.
Но все пошло совсем не так, как он думал. Во многом из-за того, что «пораньше» в представлении Дака совпало со временем позднего подъема у викингов. Он проснулся от звяканья кольчуг и брони, от голосов и возни мужчин, готовящихся к битве.
Дак все равно попытался ускользнуть из лагеря, но незаметно для себя очутился в гуще отряда, спешащего в сторону Сены. Но и на этот раз он не пал духом, решив, что раз викинги решили атаковать башню с палуб своих ладей, то он сможет хотя бы без труда забрать планшет.
Как бы не так! Его даже к ладьям не подпустили, зато заставили целый день подбирать с поля битвы разный мусор: сломанные части осадных машин, растоптанные ветки и даже тела казненных пленников — иными словами, все, что он мог поднять. И все из-за того, что какому-то военному гению пришла в голову блестящая идея засыпать мусором мелкие участки реки, чтобы пешие викинги смогли вплотную подобраться к башне.
Это была самая отвратительная работа, которую Дак только мог себе вообразить — в сто раз хуже натирания палубы на «Санта-Марии» или ползанья по парижской канализации во время Великой Французской революции — и он был убит горем. Снова и снова он искал любую возможность удрать, но в этот день все было против него.
И судьба не замедлила нанести Даку новый удар. Краем уха он случайно подслушал болтовню викингов, обсуждавших очередной гениальный план руководства: поджечь несколько ладей и направить их вниз по течению к мосту. Причем в числе этих ладей предполагалось использовать и ту, на которой Дак спрятал планшет!
У него чуть сердце не разорвалось от ужаса. Планшет был их единственной связью со своим временем. Если они его потеряют, то не смогут исправить никакие Переломы!
И никогда не отыщут его родителей.
— Я помогу! — завопил Дак и, спотыкаясь от усердия, вприпрыжку побежал следом за викингами, направляющимися к кораблям. Он ожидал, что его сейчас погонят прочь, но в отряде оказались те самые воины, которых он спас вчера возле башни. И они не только не отправили его назад, но и искренне ему обрадовались и от души похлопали по спине.
Дак еще не успел привыкнуть к тому, как же это здорово — легко сходиться с людьми и становиться своим в компании. В школе он всегда был изгоем, над которым потешались за привычку неожиданно изливать на головы слушателей потоки разных исторических фактов. Отчасти из этого выросла их крепкая дружба с Сэрой — как ни крути, а положение изгоев сближает.
Разве мог Дак когда-нибудь подумать, что станет своим парнем в отряде свирепых викингов? Но сейчас, когда они вместе шагали к реке, подбирая по пути сухую траву и ветки, Дак зорко приглядывался к своим новым товарищам. Многие из них на вид были не старше Рика, но достаточно было разок заглянуть им в глаза, чтобы понять, как разительно отличаются прожитые ими жизни.
Для этих ребят не существовало таких понятий, как школа, походы в музеи или посещение лекций прославленных физиков. При этом они вовсе не жили одной войной, как когда-то думал Дак. Напротив, большинство этих молодых людей просто искали себе место для житья — участок земли, чтобы его возделывать, женщину, чтобы завести семью. Но поскольку история викингов по большей части была устной, а не письменной, огромный пласт сведений об их жизни навсегда канул в Лету. Так уж случилось, что та информация о викингах, которая дошла до времени Дака, была записана проигравшей стороной — грубо говоря, теми, кто сдался под натиском норманнов, — поэтому неудивительно, что победители там описаны самыми черными красками. Разумеется, среди викингов встречались и кровожадные головорезы, которым не нужно было ничего, кроме грабежей и убийств, но они все-таки не составляли большинство.
Дак не уставал поражаться тому, как быстро он начал считать некоторых из этих людей своими друзьями. И от этого ему было еще тяжелее. Не очень приятно злоумышлять против тех, с кем делишь кров и пищу.
Но ведь чем дольше викинги торчали под стенами Парижа, тем выше были шансы Историков не допустить Зигфрида до власти и исправить Перелом! Следовательно, Дак был просто обязан предательски срывать планы людей, которые искренне считали его своим парнем.
Разбившись на несколько групп, викинги забрались в выбранные для операции ладьи, чтобы как следует начинить их сухим хворостом и приготовить к зажжению. Дак подсуетился попасть на ту ладью, где днем раньше спрятал планшет.
Сердце молотом колотилось у него в груди. Вдруг кто-нибудь найдет сумку раньше него? Что, если планшет как-нибудь выскользнул из сумки и теперь лежит, испорченный и бесполезный, на дне Сены? Забравшись на борт, Дак кинулся к щиту, за которым, как ему казалось, он спрятал сумку.
Ее там не было.
Может быть, ее переложили? Или он перепутал щит? Дак бросился обшаривать ладью, но в это время кто-то бросил горящий факел на корму. Она занялась, как костер, пламя жадно охватило палубу и скамьи гребцов. Потом с треском вспыхнул парус.
Время стремительно истекало. Жар со всех сторон обступил Дака, глаза щипало, на лбу и шее выступил пот. Дважды ему пришлось отступить перед треском голодного пламени, но он не мог позволить себе сдаться и бросить поиски.
Ладья медленно поплыла по реке в сторону моста Дак остался один на борту и лихорадочно обшаривал каждый щит. Их было по двадцать пять штук с каждого борта, а он успел проверить только половину!
Викинги с берега кричали ему, чтобы он немедленно прыгал в воду, но он не мог сдаться! Если планшет погибнет в огне, то лучше и самому Даку сгореть — ведь без этого устройства они не смогут исправить Переломы и предотвратить Катаклизм.
Поднялся ветер. Он раздувал пламя и поднимал клубы дыма в воздух. Охваченные огнем корабли были уже в опасной близости от моста. Если викингам удастся поджечь мост, он обрушится, позволив осаждающим беспрепятственно пройти по Сене к окрестным городам и селениям.
Ибо этот мост защищал не только Париж, но и всю Францию — а вместе с ней и будущее Европы! Он один преграждал Зигфриду и СК путь к неслыханной власти.
Поэтому Дак оказался на распутье. Он должен был во что бы то ни стало разыскать планшет, но при этом был просто обязан не допустить пылающую ладью к мосту. Что важнее?