— Сейчас вернусь, — шепнул он Сэре и, прежде чем она успела его остановить, шмыгнул в толпу. Ему пришлось локтями прокладывать себе дорогу в людском море, зеваки напирали со всех сторон, пытаясь пробиться вперед, поскольку прошел слух, что вот-вот появится король.
Дак пробирался сквозь толпу, не сводя глаз с места конфликта. Чем ближе он подходил, тем быстрее колотилось его сердце, тем сильнее скручивалось все внутри в ожидании чего-то, чего он пока не понимал.
В толпе кричали, потрясали кулаками. Дак спросил у ближайшего франка, что там происходит.
— Бесовское отродье, вот кто они такие, — прошипел его сосед, а потом отвернулся и заорал, что надо сжечь эту парочку, да дело с концом.
Дак услышал женский крик:
— Нет!
Потом другой, мужской голос воскликнул:
— Оставьте ее в покое! Отойдите!
Кровь застыла в жилах у Дака. Он узнал эти голоса.
— Мамочка! Папа! — завопил он, расталкивая локтями людей, мешавших ему пробиться ближе. Но продвижение было ужасающе медленным, люди стояли так плотно, что время от времени Даку приходилось на четвереньках пробираться между ногами зрителей, не думая о том, что чей-нибудь каблук может оставить его без пальцев.
Люди вокруг него бесновались, их лица были перекошены гневом. Дак и забыл, насколько суеверны представители этого времени! Наука как таковая еще не существовала, и все необъяснимое считалось колдовством.
Пробившись ближе, он увидел своих родителей. Они оба были вооружены чем-то вроде ружей эпохи Войны за независимость США. Поскольку в Европе огнестрельное оружие появилось только в XIV веке, неудивительно, что толпа так взбесилась!
— Держитесь! — закричал Дак, отшвыривая сразу двух людей с дороги. — Я иду!
Но стоило ему прорваться в центр круга, как его родители вдруг замерцали, словно изображение на телеэкране, когда пропадает сигнал.
— Постойте! — завопил Дак.
Мама протянула к нему руку, Дак рванулся к ней. Но когда он сомкнул пальцы, он поймал только воздух.
Его родителей унесло прочь из этого времени.
Они исчезли.
30НА ВОЛОСКЕ
Дак снова исчез.
— Где он? — прошипела Сэра Рику. Она всерьез подумывала распечатать плакатик с таким вопросом, чтобы размахивать им в случае необходимости.
Рик без особого интереса обвел глазами толпу и снова уставился на помост, где глашатай зачитывал длинный перечень пунктов Сен-Клер-сюр-Эптского договора. Ролло и король франков наконец-то заняли свои места.
— Не волнуйся, я уверен, что он пробился вперед, чтобы лучше видеть.
— Но я его не вижу!
Сэра крепче стиснула в пальцах Кольцо бесконечности, спрятанное под ее мешковатым плащом. В течение дня она несколько раз видела Горма, рыскающего в толпе, причем на этот раз Страж времени был не один. Сэра с ума сходила от тревоги.
— Церемония уже началась, Дак ни за что не пропустил бы ее! Нет, я пойду его искать. — Но как только Сэра начала проталкиваться сквозь толпу, до нее донеслись отзвуки громкого спора, а затем люди вокруг нее дружно и громко ахнули.
Сэра повернулась к Рику.
— Что случилось?
Рик тоже выглядел ошеломленным, что было для него редкостью.
— Епископ сказал, что Ролло должен поцеловать королевскую ногу в знак своей вассальной преданности и благодарности за пожалованные земли. — Он посмотрел на Сэру. — А Ролло заявил, что никогда в жизни не склонит ни перед кем колени и ноги никому целовать тоже не будет. Но если он откажется, то его не провозгласят герцогом Нормандским!
Сэра запаниковала. Они почти исправили этот Перелом, неужели в последний момент все пойдет прахом?
— Но мы можем это уладить, верно? — спросил Рик.
Сэра медленно кивнула.
— Думаю, да, если поторопимся. Но для того, чтобы придумать, как нам…
Она не успела закончить свою мысль, потому что Рик, не дослушав, резко повернулся и принялся проталкиваться к помосту.
Сэра бросилась за ним, но просветы, которые Рик создавал в плотной толпе, смыкались за его спиной так быстро, что она постоянно отставала. Потом слева от нее раздался грозный крик, и человек с вышитым на воротнике символом СК стал энергично прокладывать себе дорогу сквозь скопище людей. При этом он указывал рукой на Сэру и звал подкрепление.
Выходит, их застали врасплох. Опять.
Сэра подавила приступ паники и с новыми силами продолжила пробиваться к Рику. Но когда она выбралась в первые ряды зрителей, было уже поздно. Рик взбежал на ступени помоста, куда Сэра никак не могла последовать за ним.
— Рик! — зашипела она, но он, конечно же, ее не услышал, а Сэра не могла рисковать звать громче. Кольцо бесконечности было уже запрограммировано на город Вашингтон, округ Колумбия. Осталась самая малость — найти Дака, схватить Рика и исчезнуть отсюда до того, как их поймает СК!
«Пара пустяков», — с горечью подумала Сэра.
В это время Рик без тени колебания прошел через помост к тому месту, где король и возвышающийся над ним Ролло продолжали горячо спорить, размахивая руками. До Сэры долетали обрывки их речей: епископ требовал, чтобы Ролло по всем правилам признал свою вассальную зависимость, а гордый Ролло наотрез отказывался целовать чей бы то ни было грязный башмак.
Но тут в дело вмешался Рик, и его громкий голос прогремел над толпой, заглушив все пересуды:
— Мы все, здесь присутствующие, согласны с желанием Его Величества пожаловать Ролло земли вокруг города Руан и до самого моря, включая устье реки Сены?
Из толпы раздались одобрительные крики викингов.
— И так же мы согласны с тем, что в благодарность за такую щедрость Ролло приносит королю клятву верности и обещает верой и правдой защищать границы Франции?
На этот раз его слова были встречены радостными воплями франков.
Рик знал, что делает. Люди, собравшиеся на торжество, не желали, чтобы соглашение сорвалось, о чем Ролло и королю было совсем нелишне напомнить.
— И это прекрасное соглашение, — продолжал Рик, поворачиваясь к обеим высоким договаривающимся сторонам, — уже согласовано и одобрено, не так ли?
После недолгого колебания Ролло и Карл Простоватый дружно кивнули.
— Что это он тут вытворяет? — прошипел знакомый голос, и Сэра, обшарив взглядом толпу, увидела Дака, стоящего с другой стороны прохода перед помостом.
Помост был со всех сторон огражден цепями, чтобы сдерживать натиск толпы, поэтому Сэра никак не могла пробраться к Даку, не привлекая к себе лишнего внимания.
— Где ты был? — прорычала она так громко, что несколько человек, стоящих рядом, сердито зашикали на нее. Сэре показалось, что вид у Дака слегка безумный и все его тело дрожит от напряжения.
Сэра не представляла, что могло так разволновать его и, по правде говоря, боялась узнать. В людском море за спиной у Дака она увидела двух агентов СК, прокладывающих себе путь к помосту. Сэра глазами указала на них Даку, и он, пригнувшись, поменялся местами с соседями, чтобы получше спрятаться. Сэра на всякий случай сделала то же самое.
Что бы ни задумал Рик, ему следовало поторопиться, пока они все не угодили в большую беду.
Тем временем Рик продолжал свое выступление:
— Значит, остались сущие формальности, и я уверен, что обе стороны с радостью согласятся передать их исполнение своим доверенным людям. Не так ли?
Если король и не пришел в восторг от этой идеи, он не показал виду. Когда Ролло изъявил свое согласие, ему оставалось лишь последовать его примеру.
Эффектным жестом человека, не жалевшего времени на занятия в театральной студии и овладение искусством заводить толпу, Рик повернулся к Ролло.
— Я смиренно прошу вас оказать мне величайшую честь представлять вашу особу в столь почетном деле.
Ролло хмуро кивнул в ответ. Тогда Рик обратился к королю:
— Согласитесь ли вы, ваше величество, позволить мне заменить благородного предводителя викингов?
Король посмотрел на свою свиту, явно не понимая, что происходит. Сэра зажала ладонью рот, чтобы не рассмеяться в голос. По ее мнению, Рик зашел слишком далеко, но толпа жадно ловила каждое его слово.
Наконец король вяло махнул рукой. Если он ожидал, что Рик бухнется перед ним на коленки и стукнется лбом в землю, то сильно просчитался. Рик шагнул к трону и крепко ухватил короля за грязный башмак. Потом, не наклоняясь, рывком поднес королевскую ступню к своим губам и с оглушительным чмоканьем поцеловал ее.
К сожалению, король оказался недостаточно гибок для того, чтобы сохранить равновесие с задранной в воздух ногой, поэтому опрокинулся на спину и скатился с помоста.
Рик, сияя, повернулся к толпе.
— Королевская ступня поцелована, вассальная клятва Ролло принесена!
Толпа дружно охнула. Воцарилась гробовая тишина. Потом кто-то фыркнул. Следом послышался сдавленный смешок, затем кашель, и вот уже все огромное скопище людей взорвалось хохотом.
Когда свита помогла его величеству подняться на ноги, Сэра увидела, как буря эмоций прошла по королевскому лицу — сначала оно пылало стыдом и возмущением, но при виде всеобщего веселья быстро смягчилось. Король улыбнулся, по всей видимости, решив сделать вид, будто воспринял произошедшее как шутку.
Сэра была настолько поглощена творящимся на помосте, что подскочила от неожиданности, когда чья-то рука с силой хлопнула ее по спине, а над ухом раздался громкий голос:
— Эй, ты!
Она взвизгнула, но ее писк утонул в шуме толпы. Агент СК убрал руку с ее спины и крепко ухватил за торчащие из-под шляпы кудри.
— Теперь не уйдешь! — пригрозил он.
Сэра усмехнулась ему в лицо и отскочила в сторону, оставив в руках агента клочья конского волоса.
— Как бы не так!
Не раздумывая, она поднырнула под цепь, ограждающую помост, подбежала к Даку, схватила его за руку и потащила вверх по ступенькам к Рику, которого уже окружила целая компания гогочущих викингов.
— За нами гонится СК! — завопила Сэра, перекрикивая шум толпы. — Нужно бежать!