— Прекрасные волосы, — пробормотал Аркади. Даг уставился тоже; Фаун гадала, заметили ли мужчины ее спутника.
— Я знаю этот плащ! — Даг привстал в стременах, вглядываясь. — Может ли это быть?.. — Он поднял руку ко рту и крикнул:
— Сумах!
Женщина натянула поводья столь сильно, что ее лошадь почти села на задние ноги, повернувшись кругом тем же движением. Она тоже привстала в стременах. Даг перебросил поводья и помахал крюком.
Золотые глаза женщины расширились. Таким же удивленным голосом она закричала в ответ:
— Дядя Даг!
Даг улыбнулся, когда его племянница подскакала к нему и остановила свою лошадь. Он резко дернул поводья Копперхеда, когда мерин попытался ее укусить.
— Повежливее с нашим семейством, парень. Редвинги слишком редкие, чтобы ими бросаться.
Глаза Сумах заблестели от смеха:
— Я смотрю, ты все еще ездишь на этой ужасной лошади!
— А я смотрю, ты все еще носишь этот ужасный плащ. — На самом деле, он ей подходил по размеру менее, чем ее старшему брату, когда-то давно — но старший сын Дора во время своей дозорной юности был тощим щенком. Плащ достался по наследству Сумах, а затем ее младшему брату; Даг думал, что он был потерян.
— Можешь спорить, что ношу. Я заставила Уинна отдать его обратно, когда он приехал домой из своего последнего обмена. Тебе это понравится, взгляни. — Она изогнулась, сидя в седле, и подняла свою толстую косу. — Видишь эту царапину поперек спины?
— Это свежая? — Царапина была темно-красной, едва видимой на черной коже.
— Эдак с год назад. Мой дозор устроил засаду на Злого, который только перестал быть сидячим, рядом с Орлиными Водопадами. Глиняный человек выдернул у одного из моих дозорных кабанье копье. Которого я потом заставила землю есть — ты бы мной гордился. Нконечник копья должен был пройти насвозь через грудь и испортить мне новую рубашку, но вместо этого всего лишь скользнул по спине. Я позволила ему сбить меня, ушла в перекат, затем поймала ножом и аккуратно разделала.
Даг унял сердцебиение и выдал соответствующую усмешку безбашенного дозорного. Она не рассказывала об этом дома, или он услышал бы эту историю раньше. С упреками.
— Впервые вижу, чтоб это старая рваная одежка окупилась. Я верил, что это случится, после всех тех лет, что таскал ее сам.
Их прервал фургон, прокатившийся мимо. Даг помахал озадаченному Сейджу, Келле и мальчикам с вьючными животными. Барр поглядел через плечо, передал веревку Эшу и подъехал рысью к ним.
Глаза Фаун расширились, когда она разглядывала через луку седла Дага высокую Сумах.
— Это и есть твой старый волшебный плащ, который должен был отводить стрелы, Даг?
Взгляд Сумах скользнул по маленькой Фаун с неменьшим любопытством.
— Стрелы я не пробовала. Только дождь и копья. Я к нему очень привязалась, потрепанный он или какой. Заплатила Торри Бивер горшком монет, чтоб она подновила на нем работу с Даром, когда последний раз была дома, хотя она предлагала мне сделать новый за ненамного большее. Я попросила ее оставить царапину, чтобы хвастаться. Э-э… ты ведь не хочешь его обратно, дядя Даг?
— Я — нет. Ты его храни. Мои дозорные дни закончились.
Сумах покрутилась в седле, прекрасные губы поджались, затем сомнение в ее узких глазах сменилось весельем.
— По правде, я едва узнала твой Дар. Я очень старалась его распознать.
— Ну, прошло ведь около года с тех пор как мы перекрестили пути? Когда ты была дома последний раз?
— Этой осенью. Мне сказали, прошел месяц с тех пор, как ты уехал.
— Значит, ты слышала о… хм… обо всем.
— И во многих разных версиях. — Ее голос замедлился. — Так значит… это и есть твоя печально известная крестьянская женушка, дядя Даг?
Даг на мгновение опустил веки, затем открыл глаза.
— Сумах Редвинг Хикори, познакомься с Фаун Блуфилд, моей женой. Можешь проверить нашу свадебную тесьму, если желаешь.
Сумах повернула голову, дважды моргнула.
— Кажется, Дирла и Громовержец были правы насчет этого.
Она могла бы сказать «Кажется, папа и бабушка были правы насчет этого». Даг вздохнул свободней. Или, может быть, Сумах просто была вежливей. Он верил, что ее последние несколько лет в дозоре в качестве командира под руководством Ворона Громовержца научили ее некоторому такту лидера, однако в основном она всегда презирала неискренность.
— Это сделало меня Дагом Блуфилдом э-э… Без Лагеря в настоящее время, — продолжил он.
Ее черные брови изогнулись, но она продолжила:
— Так значит… миссис Блуфилд… полагаю, ты теперь моя тетя Фаун, а? — Обе молодые женщины разглядывали друг друга во взаимном созерцании этой абсурдной ситуации. Сумах встряхнула головой. — Дядя Даг. Кто бы мог подумать? — И, после еще одной паузы: — Что, во имя богов, такого с ее Даром?..
— Ничего. Это мой маленький эксперимент. Щит Дара для крестьян.
— Работа Даром? Твоя?
— Это долгая история.
Фаун вставила:
— Даг учится на целителя. Аркади, который едет с нами, учит его. Он настоящий уважаемый настройщик Дара с юга.
Потрясенные губы Сумах выдохнули «Целитель!..»
Аркади дотронулся до лба в почти что даговском салюте:
— Аркади Уотербёрч Русло Новолуния, к вашим услугам. — Когда он слушал все эти семейные сплетни, его лицо было невыразительным, но сейчас его губы слегка изогнулись.
— Мастер Уотербёрч, — Сумах вернула любезный кивок с сильно смущенным видом.
Барр прочистил горло.
— И Барр из лагеря Жемчужных Перекатов, наверх по Грейс, — добавил Даг. — Барр, хм… со мной.
Барр солнечно улыбнулся. Большинство молодых людей так и делали, когда их впервые знакомили с Сумах. На самом деле, большинство всех мужчин так и делали. А плакали уже позже.
Сумах покивала всем и представила своего напарника — или последователя.
— А это Рейз из лагеря Новый Вяз. Я забрала с собой возвращающегося дозорного по обмену вниз в Новый Вяз прошлой осенью, потом осталась там немного, чтоб потренировать их молодежь. Рейз возвращается вместе со мной в Хикори, потому что поехал в свой первый дозор по обмену.
— Надеюсь увидеть знаменитого Ворона Громовержца, — доверительно сказал Рейз Дагу.
Даг подавил импульс сказать что-нибудь лишающее мужества и вместо этого выбрал:
— Вас хорошо примут. Мы посылаем больше дозорных, чем возвращается обратно. — «Мы?» Как легко вернулась эта старая привычка говорить так. — Громовержец также освободит вас от вашего хвоста, но для вас это будет хорошо.
— Надеюсь на это, сэр, — Рейз живо кивнул.
«Проклятье, дозорные-новобранцы с каждым годом стновятся все моложе и моложе…»
Полуоткрытый Дар Дага заметил заряженный нож в сумках мальчика.
«Он хотя бы едет подготовленным».
Собираясь повернуть и вывести их снова на дорогу, Даг последовал за загнанным взглядом Фаун к колену Сумах и впервые заметил букет из пары дюжин свежих шкур гремучих змей, свисающих с ее седельных сумок — видимо, для просушки. Похожая связка свисала с другой стороны, хвостами вниз. Они свободно раскачивались и интересно гремели, когда она ехала. Барр хихикнул. Аркади изогнул бровь. Даг решил не быть первым, кто прервет молчание и спросит.
Индиго прискакал к ним рысью.
— Даг? Ты едешь, или нам тебя подождать, или что?
Даг помахал ему.
— Мы едем.
Глаза Сумах поднялись к удаляющемуся разрисованному зеленым фургону.
— Ты с ними? — сказала она. — Но они же крестьяне!
— Это еще одна долгая история. Мы вскоре станем лагерем — присоединишься к нам?
Она взглянула на своего напарника и на дорогу впереди.
— Мы планировали доехать до… не обращай внимания. Конечно. Я ни за что не упущу эту историю.
Даг позволил Фаун представить ее — отсутствующие боги! — новую племянницу и Рейза Индиго, который ускакал, чтобы рассказать остальным что случилось. Барр разговорился с Рейзом, который был не сильно моложе, чем он сам; Даг, Сумах, Фаун и Аркади поехали в ряд легким шагом.
— На самом деле это твоя вина, что я провела всю зиму в Новом Вязе, дядя Даг, — сказала ему Сумах доверительно.
— О? Я так и… не здесь.
Она улыбнулась:
— Когда это кого-нибудь останавливало от того, чтоб тебя стыдить? Нет, это все твои брачные приключения натворили. Конечно, бабушка всегда давила на меня, чтоб я привела домой мужа, чтоб поддержать шатер, и ты знаешь, как она любила меня, когда я уезжала в дозор.
Даг кивнул с полным пониманием последней саркастической фразы. Из всех его грехов вдохновить племянницу остаться в дозоре был тем, который больше всех раздражал семью. И ведь он даже не делал этого нарочно.
— В последнее время даже папа перешел на ее сторону, или, по крайней мере, не остался на моей, хотя не то чтобы он раньше был на моей, но ты ни за что не догадаешься, кто следующий взмахнул веслом.
— Омба? — С ее старшим сыном, благополучно связавшим себя узами, и ее двумя младшими детьми, учащимися на мастеров и счастливо влюбленными, Даг не думал, что его сестра по шатру будет столь заинтересованной в этом.
— Уж конечно не мама! Ты ведь знаешь, когда Редвинги начинают спорить, она просто выныривает и уходит возиться с лошадьми. Так она и выживала все эти годы. Это был Громовежец. Громовержец! — Сумах потрясла головой от такого предательства. — Я шутила около него о том, что когда следующее место командира будет вакантно… Ну, наполовину шутила, наполовину серьезно, знаешь вот так, когда ты пытаешься вытянуть информацию из Громовержца — и он выдал мне, что я должна быть первым кандидатом на это место — как только вернусь в дозор после материнства. А потом пошел искать Массап и бабушку Мари.
— А, — сказал Даг.
— И тебя не было, чтобы спрятаться за твоей спиной. Похоже было, что я новая главная цель для свах Редвингов.
— Ну, тебе ведь назвачено быть следующей главой шатра Редвинг.
Она дернула подбородком, заставляя свою тяжелую косу взлететь:
— Почему бы не маме?