Подруга нервно кивнула:
— Спасибо. Надеюсь, мешочек никто не обнаружил!
Я зевая направилась обратно, повторяя наш путь и заглядывая в каждый угол. Сегодня удача была на моей стороне, потому что не прошло и пары минут, как я увидела лежащий на полу холщовый мешочек. Я радостно схватила его и засунула в сумку.
— Так-так, — раздался позади ехидный и явно довольный голосок Корделии. — Адептка Вествик. Вы думаете, что приказы ректора вас не касаются? Или вы решили найти ещё парочку трупов? Подруги Авроры уверены, что вы замешаны в её гибели.
Я медленно повернулась, коря себя за неосторожность. Нужно было смотреть по сторонам внимательнее… Но кто же знал, что Корделия бродит тут, как вампир.
— Не смейте так говорить обо мне, — процедила я. — Вы знаете, что меня допрашивали, используя правдорубный экстракт.
Мой собеседнице нечего было ответить на это. Красивые губы Корделии искривились.
— Что ты здесь делала?
— Гуляла, — насупилась я, обхватывая себя руками.
Ладно, ну получу один выговор… Ничего страшного. Это всё-таки не отчисление…
— Подойдите ко мне мне, адептка, — приказным тоном бросила ведьма.
Я начала закипать от злости, но всё же взяла себя в руки и сделала шаги по направлению к профессору. Запах её терпких сладких духов вызвал у меня приступ тошноты. Я давно ничего не ела…
— Я ни капли тебе не верю, гадкая девчонка, — проговорила мне в лицо с нескрываемой злобой Корделия. — Приезжаете сюда из своих деревень в надежде отыскать дракона побогаче. Бездельницы, нищенки и пустышки! Вот вы кто! Просто грязь! Будь моя воля, клянусь Ехидной, такие, как ты, никогда не носили бы ведьминскую шляпу! Признавайся! Ректора тут высматривала?
Пальцы женщины неожиданно больно сжали мой локоть. Я дёрнула им, пытаясь вырваться.
— Прекратите! Вы забываетесь!
Острые ногти впились в кожу даже через рубашку. Я уже собралась оттолкнуть эту сумасшедшую, но тут к моей беде прибавилась ещё одна.
— Что у вас тут происходит? — за спиной Корделии появился Виридиан.
Он стоял в полутьме коридора. Рубашка на нём была слегка расстёгнута, мой взгляд против воли скользнул по шее дракона и остановился на оголённой коже.
Я едва не завыла от безысходности. А как хорошо всё начиналось…
Стерва тут же выпустила мой локоть, натянула на лицо фальшивую улыбку и повернулась к ректору:
— Снова эта несносная адептка гуляет по академии ночью!
Оправдываться точно не буду! Пусть влепят выговор, да и дело с концом. Я потёрла локоть, с неодобрением посмотрев на ведьму. Глаза ректора проследили за моими руками. Его брови сошлись на переносице.
— Можете идти, Корделия. Я сам разберусь с адепткой Вествик.
Нет! Только не это! Я почти умоляюще посмотрела на профессора, но той уже не было никакого дела до меня: всё её внимание было сосредоточено на драконе.
— Я сама могу наказать её, — подалась ближе к ректору ведьма. — Не тратьте на неё своё время.
— Спокойной ночи, Корделия, — холодно попрощался Виридиан. Ему больше не было никакого дела до неё, потому что он не сводил с меня изучающего взгляда. И это очень мне не понравилось. Я почувствовала, как страх тугими кольцами сжимает грудь. Дыхание перехватило.
— Спокойной ночи, — немного резко ответила ведьма, бросив на меня уничтожающий взгляд. Я увидела, как напряглись от едва сдерживаемой злости её плечи. Наверняка думает, что я тут собралась соблазнять её ректора… С Корделии станется.
Она развернулась и пошла прочь, высоко задрав подбородок.
— Мирабелла, — голос ректора прозвучал устало. — Я ведь даже не сомневался, что вы захотите нарушить мой приказ.
Я молчала, исподлобья глядя на Виридиана. Нас разделяло несколько метров. Вдруг он захочет убить меня прямо здесь? Уверена, Корделия даже слова не скажет, что видела меня ночью с ректором. Она будет только рада избавиться от нищей пустышки, недостойной носить шляпу.
Ректор, заметив, что я не отвечаю, коротко бросил:
— Пройдёмте в мой кабинет.
— Не хочу, — затравленно выдавила я. — Сделайте мне выговор и позвольте уйти.
Хочет прикончить меня в кабинете, чтобы скрыть все улики! Я сглотнула и сделала шаг назад.
— Корделия испугала вас? — в голосе дракона проскользнуло раздражение. — Я поговорю с ней, чтобы она была с вами помягче. Понимаю, вам сейчас приходится нелегко… Новое место, мысли о матери… Но не стоит пренебрегать безопасностью, Мира!
То, каким тоном он произнёс моё имя, смутило меня. Выбило из колеи. Это было так непринуждённо и ласково, словно он каждый день звал меня просто Мирой. Не адепткой Вествик, не Мирабеллой.
Я посмотрела в зелёные драконьи глаза того, кто был виновен в пропаже мой матери. Того, кто пытался избавиться от меня, не гнушаясь даже самыми грязными способами.
Виридиан в два счёта преодолел расстояние между нами.
— Мира, что с вами?
Тревога в его голосе была почти осязаемой, я сглотнула, опуская взгляд. Я должна была его ненавидеть, презирать и боятся, но вместо этого внутри что-то трепетало, снова заволакивая разум мутной пеленой. И так всегда! Всегда, когда проклятый дракон оказывался ближе, чем на расстоянии вытянутой руки!
Я вскинула голову, с яростью глядя в красивое лицо мужчины, рядом с которым чувствовала себя слабой и беспомощной.
— Я хочу уйти.
— Вы уйдёте, но прежде мы поговорим, — в голосе Виридиана зазвучала сталь.
— Не подходите ко мне, — я отступила на шаг, прижимаясь спиной к холодной стене. — Иначе буду кричать.
— Я хочу уберечь вас, — дракон снова приблизился, лишая меня возможности мыслить здраво.
Виридиан поднял руку и ласково провёл пальцами по моей щеке. Я забыла, как дышать, пока его пальцы скользили по коже, словно оставляя на ней жаркие, полыхающие огнём отметины.
— Вы чудовище, — прошептала я едва слышно. — Думаете, можете вот так просто играть чужими жизнями?
Он резко убрал руку и выпрямился, возвышаясь надо мной:
— О чём вы говорите?
— О том, что происходит, — выдавила я, имея ввиду пропажу матери, смерть Авроры. А затем ещё сильнее вжалась в стену, хватая ртом воздух.
— Мира, я всего лишь прошу тебя не рубить с плеча, — голос дракона снова приобрёл бархатистую мягкость.
Я едва не задрожала, не в силах справиться с собой. Затем резко рванула вбок, пытаясь сбежать от ректора и навязчивого липкого чувства, сковывающего волю.
Виридиан схватил меня за талию, притягивая к себе, я упёрлась ладонями ему в грудь и выдохнула:
— Прекратите! Вам это всё с рук не сойдёт! Я всё знаю!
— Что мы истинные! — торжественно произнёс дракон.
— Что вы хотите меня убить! — пискнула я, всё-таки вырываясь из его хватки.
Мы озадаченно уставились друг на друга, будто бы не веря в услышанное.
Гадкий лжец! Я сжала губы, сдерживая рвущиеся наружу ругательства.
— Хочу вас… убить? — последнее слово Виридиан буквально заставил себя произнести. — С чего вы взяли такую глупость?
— Не знаю, зачем вам это нужно, — я выставила руку перед собой. — Но больше никогда не приближайтесь ко мне. Иначе я что-нибудь сделаю! Заколдую вас! Пожалуюсь вашему отцу-императору, божественному дракону! Я…
Не найдя больше слов угрозы, я побежала по коридору в сторону своей комнаты. Ноги подкашивались, в глазах почему-то щипало. Я чувствовала, что взгляд Виридиана обжигает мне спину.
Перед дверью я замерла, приводя дыхание в порядок. Едва спаслась… Что за хитроумный обман, объявить меня своей истинной? Проклятый дракон!
Я открыла дверь, проскальзывая внутрь. Дейзи мирно сопела, как и Зефир. Я быстро разделась и легла в кровать, глядя в потолок. Сон не приходил.
Виридиан почти поцеловал меня! Сердце застучало как сумасшедшее, как только перед глазами всплыла картина: мужские пальцы на моей щеке. Я приложила к лицу ладони. Истинные… Внутри что-то сладко сжалось, но я быстро одёрнула себя. Это не может быть правдой! Он хочет задурить мне голову!
Я громко завозилась в кровати, разбудив соседку.
— Мира, что ты делаешь? — сонно произнесла Дейзи. — Прошу, ложись спать. Осталось всего пара часов до подъёма. Ты нашла мой мешочек?
— Нашла, — ответила я, укладываясь обратно.
— Всё прошло хорошо? Ты какая-то нервная?
Я на секунду замялась, а потом солгала:
— Всё нормально. Корделия поймала… Наверно, получу штраф.
— Корделия? — сонно пробормотала Дейзи. — Вот же зараза… К Ехидне её!
Я закрыла глаза, пытаясь выкинуть сегодняшний день из головы. Получалось плохо, но постепенно сон сморил меня.
Глава 11
Я изначально не понравилась одногруппницам из-за своего «низкого» происхождения. Но мне было всё равно. Ну подумаешь, я поступала в «Навилетт» не для того, чтобы завести сто друзей, мне вполне хватало Дейзи и Глории.
И всё же когда заходишь в кабинет, а на тебя не мигая устремляет взгляды вся группа — это тоже не совсем тот эффект, к которому я стремилась. Я даже икнула от неожиданности и застыла на пороге, прерывая мирный диалог, который мы вели с Зефиром.
— При… вет? — с несвойственной робостью обратилась я, переводя взгляд с одного недружелюбного лица на другое, пока не остановилась на пепельноволосой подружке Авроры, морг ей пухом. Она так и лучилась злобным торжеством.
— Мне это не нравится, — напряжённо заметил Зефир.
Я не успела ответить, потому что почувствовала, как меня приобнимают за плечи и буквально впихивают в кабинет.
— Утро доброе, Мира, — радостно защебетала мне на ухо Глория. Завидев её, одногруппницы отвернулись, делая вид, что заняты своими делами, но всё равно то и дело кидали на нас странные взгляды.
Глория была бы не Глорией, если бы промолчала. Она не стала гадать, а просто громко и нарочито сладко воскликнула:
— А что происходит, ведьмочки? Смотрите так, будто Мира вам в утренний чай плюнула. Или ты плюнула?
— Нет, — зачем-то ответила я. Глория хмыкнула.
— Вот и я думаю.