— У вас коленки ободраны, — донеслось до меня.
Я всё-таки ускорила шаг, ничего не отвечая.
И какое ему дело до моих колен? Он что пялился на мои ноги? Чтоб его!
— Ты видела этого дракона? — приглушённо донеслось из сумки. — Да я бы его…
— Помолчи! — разозлилась я, накладывая на фамильяра заклятье молчания. — Из-за тебя мы чуть не попали в переделку!
Я вышла в огромный коридор и смешалась с толпой адептов. Нужную комнату удалось найти только спустя полчаса. Толкнула дверь и довольно хмыкнула — неплохо.
Запах чистоты витал в воздухе, помещение было небольшое, но уютное. Две кровати с тумбами, письменные столы и огромный шкаф для одежды. Судя по тому, что на одной из кроватей уже лежали чьи-то вещи, моя соседка успела заселиться раньше меня. Я немного нервничала, понимая, что придётся жить с чужим человеком, уж слишком привыкла, что мы с отцом всегда вдвоём… А после того, как мать пропала, он стал совсем отстранённым, так что я скорее была предоставлена сама себе. Только Зефир у меня и был!
Я поспешно раскрыла кое-как скреплённую сумку, выпуская фамильяра. Он высунул мордочку, потешно задвигал носом, а через секунду уже выскочил и побежал обнюхивать наш новый дом.
— По-моему очень даже неплохо, — выдохнула я, плюхаясь на кровать и подкладывая подушку под голову. — Можешь не отвечать, ты наказан до конца дня.
Кряхтение подсказало мне, что енот не слишком этому рад. Или…
Я вскочила, почувствовав неладное. Зефир уже забрался на чужую территорию и довольно-таки бесцеремонно шарил в вещах моей соседки, оставленных на кровати. Я уже раскрыла рот, чтобы отчитать его, но енот внезапно отпрыгнул от чужих вещей, встав в боевую стойку: шёрстка на загривке вздыбилась, а зубы оскалились.
Вещи зашевелились, как и волосы у меня на голове. Что-то серое и маленькое выпрыгнуло с разворошённой енотом кучи и с отчаянным писком бросилось на Зефира. Тот неловко уклонился и тут же рухнул на пол. Не прошло и секунды, как фимильяр уже был рядом со мной, цепляясь за мою ногу. А я во все глаза уставилась на крысу, вставшую на задние лапки и недобро поглядывающую на нас прищуренными глазами-бусинками.
Именно в эту минуту дверь открылась. Я повернула голову и увидела черноволосую девушку с округлой фигурой. Она сначала слегка нахмурилась, увидев разбросанные вещи и своего фамильяра, вставшего на защиту имущества, а затем робко улыбнулась мне.
— Привет, — я вернула ей улыбку, чувствуя неловкость за всё, что произошло. — Я — Мирабелла Вествик. А этот маленький хулиган — Зефир. Прости… Я немного отвлеклась, и он решил осмотреть территорию.
Девушка сделала пару шагов вперёд.
— Я — Дейзи Флафф.
Затем добавила, улыбнувшись ещё шире:
— Зефир может посмотреть, если ему интересно. Знаю я енотов… У моей тёти такой фамильяр. Не успокоится, пока всё не изучит. Он всё равно бы прошерстил каждый угол в наше отсутствие.
Я с облегчением выдохнула. Кажется, мы поладим, несмотря на неудачное первое впечатление.
— Давно заселилась? — начала разговор я.
— Совсем недавно. Вот, выдали форму. — Дейзи показала мне холщовый мешок, который держала в руке. — А ты получила?
Краем глаза я заметила, что Зефир уже обнюхивает чужую тумбу. Крыса зорко следила за ним, видимо, переживая за вещи хозяйки больше, чем сама Дейзи.
— Форму пока нет, схожу чуть позже, — ответила я. — Решила сначала осмотреться здесь.
— Довольно уютно, но немного не на мой вкус, — девушка опустилась на свою кровать — крыска тут же юркнула ей на колени.
— Как зовут? — спросила я.
— Сэнди, — соседка погладила зверька по голове пальцами, тот довольно зажмурился.
В этот момент в дверь забарабанили с такой силой и скоростью, что я аж подскочила. Осторожно приоткрыла дверь. Огромный серый заяц уже занёс заднюю лапу, видимо, намереваясь снова начать стучать ею по крепкому дереву.
Увидев меня, он протянул какую-то бумагу. Едва я взяла её в руку, он тут же ускакал с такой скоростью, что любой скакун бы позавидовал.
Я посмотрела на лист. Огромная красная клякса на нём вызвала недоумение ровно до того момента, пока она не сложилась в пухлые женские губы и не произнесла резким тоном:
— Адептка Вествик! Вас вызывает к себе ректор! Немедленно!
Ректор? Меня? Что я такого успела натворить?
Глава 2
Стрелки на стенах вели меня прямо к заветному кабинету. Я шла по ним, перебирая в голове варианты, что могло быть нужно от меня седобородому старцу — так я представляла ректора. Ну а как они должны выглядеть, ректоры эти?
Пришла я, увы, только к одному выводу: Зефир. Наверняка тот дракон был посетителем, а может, даже преподавателем, и он нажаловался ректору на адепток и их нечистых на лапу питомцев. Думаю, не многие в академии могли похвастаться фамильяром-енотом, так что меня легко вычислили, и теперь…
Я вздохнула, замерев перед огромной резной дверью. Ну не выгонят же меня из-за такой мелочи?
Вот потому фамильяр и остался отбывать наказание под бдительным взглядом Сэнди! Не хватало ещё, чтобы из кабинета ректора что-то утащил… Он был прекрасно знаком с этим местом, так что мог узреть знакомую вещь — и поминай как звали артефакт, а вместе с ним — учёбу Миры в “Навилетте”.
Собрав волю в кулак, я постучала. Внутри двери раздались странные щелчки, после чего она сама собой отворилась. Я робко зашла внутрь, и подлая дверь тут же захлопнулась, отрезав пути к спасению.
Но я была не из трусливых. Выпрямив спину, я прошла вперёд, с любопытством разглядывая висящие на стенах портреты предыдущих ректоров. Хах, и правда, некоторые из них могли участвовать в соревновании на самую длинную бороду. Приз зрительских симпатий наверняка получил бы вот тот, что заплёл её в десятки косичек с золотыми кольцами…
Но были и другие. Надменно и властно смотрели с портретов драконы, хитро, будто знали что-то, недоступное другим — ведьмы. Возле портрета одной из них я и замерла, раскрыв рот.
“Изабелла Зирафель”.
Её рыжие волосы, совсем как у меня, лежали на плечах затейливыми волнами. Бархатная остроконечная шляпа бросала тень на молодое лицо, но глаза выдавали мудрость и опыт. А полуулыбка так и говорила: “У меня есть тайна”.
Мне бы разгадать эту тайну! Я протянула руку, касаясь резной рамы.
Куда же ты пропала, мама…
— Так значит, это правда, — услышала я низкий голос за спиной.
Одёрнув руку, я повернулась, пристыженно и ошарашенно глядя на появившегося из ниоткуда дракона, что пару часов назад пытал Зефира. Он смотрел на меня со спокойной насмешкой, будто застукал на месте преступления. Я невольно поджала губы.
— Так значит, это правда, — повторила я, нарочно отворачиваясь к портрету. — Вы пришли жаловаться ректору на Зефира! Как достойно дракона портить жизнь дру… Уууу!
В момент моей пламенной речи мой взгляд упал на следующий портрет, на котором во всём великолепии был изображён мой собеседник. Смоляные волосы, холод и сталь в зелёных глазах и подпись: “Виридиан Данталион”.
— Да ну нет! — простонала я, осознавая страшное.
— Если вы о моём положении в стенах этого учреждения, то спешу вас расстроить: да ну да, — ехидно отозвался дракон.
Святая Ехидна! Седьмой сын божественного дракона-императора, один из самых знаменитых магов на континенте, ещё и ректор академии — и по совместительству тот, с кем я умудрилась погавкаться в первые же часы пребывания здесь. Ну как так-то?! Он мучил Зефира и пялился на мои ноги, а я…
Я повернулась и окинула его страдальческим взглядом. Он, всё так же загадочно улыбаясь, подошёл к столу, по-свойски присел на край и уставился на меня с пытливым прищуром. Ждал чего-то, ящерица нахальная. Ну да понятно, что ему нужно. Унижений желает!
Но я хочу учиться в академии? Хочу. Значит, зубы стиснула и вперёд.
— Простите, господин ректор! — я надеялась, что прозвучало достаточно искренне и пылко. — Я не знала, кто вы такой, и просто пыталась защитить Зефира.
— Полно, — дракон поднял руку, и я тут же покорно замолкла.
Если ему не извинения были нужны, то что? Или… извинения уже не помогут?!
— На миг мне показалось, что это ошибка, — сказал он. — Я мог бы списать ваше сходство на случайность, но Зефира я узнаю и сто лет спустя. Он помолодел, после того как перешёл вам от матери.
— Таковы свойства фамильяров, — невнятно пробормотала я, непонимающе хмурясь. К чему он вёл?
Дракон кивнул, и его улыбка вдруг ушла. Он нахмурился, вмиг показавшись мне подходящим на роль сурового ректора. Сейчас он больше походил на свой портрет.
Он повернул голову, как будто лениво скользя взглядом по корешкам книг, расположенных на огромном стеллаже. Я смотрела, как свет от ламп падает на лицо дракона, мягко обрисовывая суровый мужской профиль.
— Почему вы поступили в академию не под фамилией матери? — спросил он, повернувшись и оценивающе окинув меня взглядом. Мне захотелось поёжиться, но я, напротив, расправила плечи и вскинула подбородок. В глазах дракона загорелся насмешливый огонёк.
— Маму знали повсюду, — отчеканила я. — Я не хотела, чтобы меня сравнивали с ней или шли мне навстречу из-за нашего родства.
Красивые губы ректора изогнулись в полуулыбке.
— Девушка, за которую говорят её поступки, — сказал он, поднимаясь со стола и подходя ко мне. Мне захотелось стать улиткой и спрятаться в раковине, потому я попыталась ещё сильнее расправить плечи и придать себе горделивый уверенный вид. — Это похвально. Изабелла бы гордилась вами.
— Вы её знали! — запоздало дошло до меня. Из-за давящей ауры дракона я малость туго соображала — иного объяснения у меня не было.
— Изабелла была моей наставницей.
Я нахмурилась, мысленно возвращаясь назад на десять лет. Мама часто рассказывала о самых талантливых своих студентах, но я была слишком мала, чтобы вслушиваться и запоминать. Но всё же его слова воскресили в голове кое-какие воспоминания… Я щёлкнула пальцами.