— Дейзи, — прохрипела я слабым из-за рыданий голосом.
Мне стало стыдно, что я так упивалась своим горем и забыла про подругу.
— Корделия заперла её в кладовке. Она сейчас у медсестры, ей должны дать какие-то травки от стресса, — успокоила меня Глория. — Как ты? Уже лучше?
— Мне жаль, что я так разистерилась. — призналась я. — Но когда я поняла, что мамы там нет… и что с ней случилось ужасное… у меня просто снесло крышу.
— Мы всё понимаем, милая, — попыталась успокоить меня Глория. — Поэтому ректор перенёс наш разговор на вечер. Да и сейчас он очень занят.
При нашем разговоре, несмотря на обстоятельства, я отметила бледность Дина, его болезненный вид. Дракону стало чуточку лучше, но он явно всё ещё болен… Какие у него могут быть дела?
Не дождавшись моего ответа разноглазка выпалила на одном дыхании:
— А всё потому, что в академию приезжает его отец. Божественный император-дракон! –
Я повернулась и уставилась на подругу в недоумении. Неужели мне послышалось? Но по волнению в её взгляде поняла, что Глория всё это время хотела рассказать новость, но сдерживалась, давая мне время прийти в себя.
— Император-дракон? Тот самый которому сотни лет? — пробормотала я, садясь на кровати.
Зефир открыл один глаз и ехидно произнёс:
— А ты знаешь других императоров-драконов?
— Но что ему делать у нас?
— Кажется, он считает, что его сын не справляется с возложенными на него обязанностями ректора, — пояснила Глория.
— Из-за Авроры? — я произнесла имя девушки и тут же почувствовала себя не в своей тарелке.
Говорят, из-за того, что её дух потревожили сразу после смерти, Аврору потом почти сутки не могли успокоить опытные некроманты. Ну и делов мы тогда наворотили…
— Из-за неё, — кивнула разноглазка. — Убийца ведь до сих пор бродит среди нас.
— Хватит нагнетать, — попросила я. — Надеюсь, Дину не влетит…
— Мне показалось, или ты сказала, что он назвал тебя своей истинной! — вспомнила Глория, хватая меня за рукав. — Неужели правда?
— Он, наверное, шутил, — попыталась отмазаться я. — Вот я и припомнила ему. В порыве злости.
— Драконы таким не шутят, глупышка! — восхищённо с придыханием произнесла подруга. — Они это чувствуют! В своём сердце, в своей душе! Вот же тебе повезло!
— Думаешь? — спросила я с сомнением глядя на явно летающую в облаках подругу. — Честно говоря, у нас в деревне никогда не было драконов. Я не особо интересовалась романтическими отношениями с ними.
Глория неодобрительно цокнула языком:
— Ну как же так? И почему ты сразу не сказала?
— Даже не знаю, — я прижала к себе Зефира, зарываясь пальцами в мягкую шерсть.
На самом деле, во мне трепетало неясное волнение, стоило лишь вспомнить те моменты, когда мы с Дином были наедине. Ими не хотелось ни с кем делиться. Может это и было глупо, но мысли о драконе грели мне душу. Как будто бы заставляли верить в то, что на свете и правда бывают чудеса, и одно из них совсем рядом со мной… Только руку протяни.
— Не знает она… — принялся возмущаться енот. — Вот так заведёшь себе дракона, а я на что? Я ведь летать не умею…
— Глупый, я всегда буду любить тебя, — я чмокнула фамильяра в нос. — Куда без тебя?
— Даже ему не рассказала? — догадалась Глория. — Ну ты даёшь, подруга!
Я не успела ответить разноглазке, дверь отворилась, на пороге показалась Дейзи.
— Привет, девчонки, — смущённо пробормотала она. — Кажется, я провалила последнее задание?
Мы вскочили с кровати и бросились к ней, обнимать и приставить с расспросами, конечно же.
Глава 20
Ближе к вечеру всех адептов пригласили в большую залу, где проходили собрания. Меня накрыло ощущением дежавю, последний раз, когда пропала Аврора, всё было точно так же. Неужели нас будут отчитывать при всех? Или сам император-дракон скажет, что мы во всём виновны?
— Нам несдобровать, — тряслась Дейзи, то и дело теребя складки на своей юбке.
— Тебе-то что переживать? — хмыкнула Глория. — Ты просидела в подсобке закрытая всё это время.
— За намерения тоже порой наказывают, — покосилась на разноглазку некромантка.
— Я возьму всю вину на себя, — попыталась успокоить я подруг. — В конце концов, я стащила ключ, открыла дверь, по моей вине всё произошло… Надеюсь, профессор Суинтон успела помочь Зури.
— Уверена, что успела. Она же глава ковена! Для неё нет ничего невозможного, — с важным видом сказала Глория.
Войдя в залу, мы встали, напряжённо глядя на возвышенность, с которой обычно вещали преподаватели. Сейчас там не было вообще никого. Я осмотрелась по сторонам, словно подозревая, что все уже знают о нашей провинности. Но адепты переговаривались между собой, нисколько не обращая внимания на нас. Лишь подруги Авроры, заметив мой внимательный взгляд, поджали губы и отвернулись. Одна даже показала мне неприличный жест.
— Вот же стервы, — услышала я шёпот Глории. — Когда-нибудь мы их накажем, правда, Селеста?
Пальцы разноглазки любовно огладили змею, которая овивала её шею. Та открыла глаза, сверкнувшие ярким изумрудом, и довольно прищурилась, будто бы уже представляла в голове план мести.
— Думаю, лучше с ними не связываться, — прошептала Дейзи. — Потом проблем не оберёмся.
— Тс-с, — прошипела я, увидев, что Виридиан встал на трибуну. Мы все приготовились слушать ректора. Я подметила, что дракон стал ещё бледнее, его лоб покрылся испариной. Наверняка Дину плохо! Мне хотелось помочь ему хоть как-то. Но что я могла сделать?
— Адепты! — слегка хриплый голос Данталиона разнёсся по зале. — За четыре месяца убийца адептки Грант так и не был найден. Это ставит под сомнение не только компетентность полиции, но и мою.
— Как так?
— Ректор-то здесь при чём?
— Что происходит?
Повсюду раздавались удивлённые возгласы ребят. Я бросила взгляд на подруг. Мы-то думали, что речь пойдёт о том, что мы сотворили. И что всех нас ждёт публичное наказание.
Виридиан между тем продолжал:
— Сегодня к нам прибыл высокопоставленный гость, который крайне озабочен возникшими в академии проблемами.
Все вокруг принялись гадать, кто же это. Но мы уже знали ответ.
Вперёд вышел глашатай и громогласно произнёс:
— Божественный дракон-император Харальд Данталион!
Адепты дружно ахнули, склоняя головы. Мы последовали всеобщему примеру, а когда разогнулись, поняли, что в зале повисла звенящая тишина, прерывая лишь лёгким, едва слышным шуршанием, которое издавали сферы-светильники перемещаясь под потолком, но даже они казалось замедлили движение, чтобы получше рассмотреть стоящего на постаменте мощного дракона с венцом на голове.
Я с любопытством оглядела императора с головы до ног. Даже подумать было невозможно, что он отец Дина, ведь на вид стоящему перед нами дракону было не больше сорока пяти!
Хотя все знают, что император-дракон живёт сотни лет, так что это вполне объясняло его молодость. Длинные светлые волосы волнами ложились на мускулистые плечи, внушительность которых не могла скрыть даже богатая аристократическая одежда. Брови были сведены к переносице, но это нисколько не портило правильных черт лица императора-дракона. В каждом его взгляде и движении сквозили властность и могущество.
— Ехидна! Он великолепен! — прошептала Глория. — Я же не смогу теперь уснуть…
Мне даже показалось, что я услышала, как она облизнулась. Ну вот… В ближайшие месяцы только его и будет вспоминать. Дейзи бросила на меня взгляд и закатила глаза, сдержав хихиканье.
— Приветствую вас, адепты академии «Навилетт», — раздался глубокий бас императора.
— Ах… — восхищённо вздохнула Глория. — Я его не слышу, нужно подойти поближе!
— Почисти уши, всё отлично слышно, — пробурчала я.
Но разноглазка уже схватила нас с Дейзи под руки и начала со свойственным ей напором пробиваться ближе к трибуне, где стоял император Харальд.
— Я крайне озабочен происходящими здесь событиями. И тем, что виновный до сих пор не найден! — продолжал свою речь император.
Мы стояли теперь прямо перед ним, в этот момент я была готова прибить Глорию! Мне хотелось держаться от этого дракона подальше, но подруга совсем не думала о нашей безопасности! Вдруг взгляд императора упадёт на нас, наверняка он уже в курсе того, что мы натворили и…
В этот момент зелёные глаза остановились прямо на мне. Я хотела отвернуться, но заставила себя не делать этого. Мне показалось, что губ императора коснулась лёгкая улыбка. Затем он отвернулся и продолжил свою речь о том, как важна безопасность в академии, и как непозволительно то, что убийца до сих пор на свободе.
— Он посмотрел на меня! На меня! — отчаянно зашептала Глория.
Я сглотнула, не желая с ней спорить.
— Ехидна! Он даже улыбнулся! — разноглазка поправила и так тщательно уложенные светлые локоны. — Как думаете, к нему можно подойти, или император ходит с охраной? Я надела свои лучшие украшения…
— Глория, хватит, — умоляюще произнесла Дейзи. — Мне и так не по себе. Неспроста он приехал, ох неспроста.
— Думаете, ректору несдобровать? — спросила разноглазка, буравя взглядом императора-дракона.
— С чего бы это? — насупилась я. — Он ничего не сделал!
— О-о, — ухмыльнулась Глория, повернувшись ко мне. — Раньше ты считала совсем по-другому. Или всё дело в…
— Ш-ш, замолчи! — шикнула на подругу я. — Кто-нибудь услышит.
— В истинности! — громко сказала Дейзи, которую мы уже посвятили во всё, что произошло.
Это слово прозвучало очень громко в стоящей вокруг тишине. Потому что именно в этот момент император-дракон закончил свою речь, половину которой мы прослушали переговариваясь.
Сотни пар глаз обратились на нас. Я густо покраснела и уставилась в пол. Ну вот… ещё этого не хватало. Опять поползут слухи. Дейзи и сама смутилась, принявшись ещё отчаяннее теребить юбку.
Уже почти вечером, когда мы слегка успокоили нервы чаем с ромашкой, а Глория пошла к себе, в дверь постучали. Я отложила домашнее задание, в котором вяло ковырялась и открыла дверь. Передо мной стоял высокий мужчина, которого я никогда раньше не видела.