Мы обернулись и с ужасом увидели, что чешуек позади нас уже нет. И в тот же мир мы услышали звук, напоминающий скрежет металла. Повернувшись к его источнику, мы увидели сразу троих монстров, которые больше не держались опасливо на расстоянии, а шли прямо к нам.
Схватившись за сумку, которую я каким-то чудом не потеряла до сих пор, я вытащила из неё первую попавшуюся склянку. Слепящий порошок! Швырнув его под лапы тварям, я схватила Зефира и прыгнула за ствол дерева. Оно было совсем тонким, его корни не смогли пробить толстенную кору, и кажется, росло оно на чистой магии жизни, что исходила от священного древа. Его сложно было назвать надёжным укрытием.
Выглянув, я увидела, что один из монстров, яростно рыча, трёт тонкими лапами глаза. Порошок всё же сработал! Но двоих других, похоже, я лишь сильнее разозлила.
Мне было не тягаться с их скоростью и силой. Я открыла сумку, заглядывая в неё с надеждой, но там были лишь средства, которые подходили для дороги: заживляющая мазь, зелье бодрости, снотворное…
Пойдёт.
Прицелившись, я швырнула бутылёк прямо в морду следующему монстру. Он зашипел, вдохнул зелье и…
Ничего. Очевидно, подобный состав на чудовищ из междумирья не действовал. Здорово, что я выяснила это опытным путём, какие ценные научные данные добыла!
Я вспомнила то, что вспоминать никогда бы не хотела: занятия с Райланом. Очевидно, что он тогда заморозил озеро, чтобы выманить меня на середину и утопить. Но я помнила, как строить это плетение. И сейчас был отличный момент для практики.
Я ведьма. Могу сварить зелье, предсказать будущее или проклясть. Боевые заклинания — не моя сфера. Но какие у меня сейчас были варианты? Кинжал, что я спрятала в сапоге, этим тварям годился разве что в качестве зубочистки. Его я оставила на крайний случай.
А сейчас, глубоко вдохнув, я обратилась к магии, которая здесь, в междумирье, была особенно ощутимой. Быть может в нашем мире у меня бы возникли проблемы с созданием плетения, но здесь, на древе Тар-Дан, магия словно сама прыгала в руки.
Я вышла из-за дерева, лицом к лицу сталкиваясь с чудовищем. Мои пальцы заколола от холода. Я подняла руки, набрасывая плетение на монстра. Магия сгустилась, и искажение так и замерло в прыжке, обратившись в ледяную статую.
Я перевела дух и обернулась через плечо, с победной улыбкой глядя на восхищённого Зефира.
Но радоваться было рано. Здесь была ещё и третья тварь. Я почувствовала дикую усталость. Незнакомое плетение, не созданное для магии ведьм, потребовало слишком много сил, так что мне и руки держать прямо было сложно. Я подняла голову, пытаясь придумать какой-то новый трюк.
Чудовище пригнулось, готовясь к прыжку. Я занесла руку, пытаясь сплести новое заклинание из тающих обрывков магии. Слабая, слишком слабая! В конце концов, я не стихийник!
Надо было увернуться и спрятаться за стволом, дать себе передышку. Но монстр был слишком быстр. Мышцы под гладкой шкурой напряглись, и затем…
Его снесло огромным огненным шаром.
Я охнула от неожиданности. Из-за рельефа коры, как из-за холма, вышла компания людей.
Люди! Тут были люди!
Они смотрели на меня так же удивлённо. Определённо, они не ожидали встретить тут незнакомку. Но откуда они тут взялись?
Высокий могучий полуорк в старомодных доспехах — такие были приняты в армии лет десять назад.
Изящный мужчина с золотыми волосами, видимо, дракон — именно он пришёл мне на помощь. И несмотря на историю с Райланом, я решила не относиться к золотому дракону предвзято.
Во главе их с видом грозной начальницы стояла женщина неопределённого возраста в видавшей виды бархатной шляпе. Огненные волосы развевались на магическом ветру, взгляд был строгим и подозрительным.
Ровно до того момента, пока наши глаза не встретились.
Мы уставились друг на друга, словно громом поражённые, не в силах выдавить и звука.
Глава 27
Первым пришёл в себя Зефир.
— Э-м, хозяйка? — вопросительно воскликнул он, даже подпрыгнув от удивления.
— Что? — мы с женщиной сказали это еноту одновременно, даже не осознавая своих действий.
— Мама? — скорее прошептала, чем смогла хоть сколько-нибудь внятно произнести, я.
Последние десять лет я ждала этого момента, но сейчас, увидев её, просто не знала, что мне делать. Вот она, живая, прямо передо мной, но… какая-то чужая?
Все изменилось в тот момент, когда самая сильная женщина, которую я только знала в жизни, приложила руку ко рту и едва слышно всхлипнула:
— Мирабелла? Девочка моя!
Я бросилась к ней и упала в тёплые, до боли знакомые объятия. Изабелла так сильно стиснула меня, что я поняла — она и сама не верит, что мы снова рядом. По щекам потекли слёзы, обжигая и застилая взор. Я почувствовала, что меня трясёт от всего, что произошло за сегодня. Но кто знал, что настолько сумасшедший день обернётся исполнением мечты?
Наконец мы с мамой разомкнули объятия, но глаз отвести не могли, так и стояли, сцепив руки и рассматривая друг друга. В глазах матери я тоже видела слёзы, хотя раньше с трудом могла представить, что она может плакать. Всегда сильная и собранная, сейчас она выглядела растерянной и уязвимой.
— К-хе, к-хе, — прокашлялся Зефир, настойчиво дёргая маму за длинную, покрытую заплатками старую юбку.
Изабелла нехотя опустила взгляд на енота. Он протянул лапки, напрашиваясь на руки.
Мама подняла фамильяра и прижала к себе, я смотрела на них и мне казалось, что я снова в детстве. Вот-вот войдёт отец и скажет, что он принёс яблочное варенье и чай стынет, пока мы тут возимся.
— Ты сильно поднабрал веса, — осуждающе произнесла Изабелла, словно бы взвешивая енота.
— Он много ест… — растерянно произнесла я.
— Наверняка выпечку, — ответила мама так же растерянно.
— Не хочу прерывать вашу семейную идиллию, — прокашлялся смущённо полуорк. — Но ещё немного и здесь будут десятки этих тварей. Нужно уходить.
— Соглашусь с вами, уважаемый, — произнёс мелодичным голосом золотоволосый дракон.
— Вы правы, — Изабелла вытерла слёзы и опустила енота на землю. — Нужно идти. Сейчас же! Но потом мы поговорим, как ты здесь очутилась, Мира.
Мамин взгляд стал суровым, она взяла мою руку в свою, слегка шершавую, но тёплую и потащила прочь. Я слышала позади кряхтение Зефира, которому явно не понравилось, что нужно бежать по неровному покрытию коры, но, когда нужно, он был довольно шустрым, так что я за него не волновалась.
Мы почти бежали, ловко маневрируя между зазубринами и небольшими возвышенностями. Вскоре я поняла, что становится слишком темно, я едва могла видеть что-либо перед собой.
— Я могу осветить магией путь, — шёпотом предложила я.
— Нельзя, — так же тихо ответила мама. — Они сразу сбегутся на свет. Потерпи. Скоро будем дома.
Дома? Я закусила губу. Что в таком месте может быть «домом»?
Я сильнее сжала мамину руку, она ответила таким же пожатием. Даже от этого простого жеста на глаза снова навернулись слёзы.
— Недолго осталось, — подтвердил мамины слова полуорк.
Мы продолжали путь уже в кромешной тьме, но мои спутники, очевидно, привыкшие к ней, чувствовали себя куда увереннее.
Послышался тихий скрип, меня завели в какое-то длинное помещение, похожее на широкую нору. Тут же полуорк произнёс странную фразу на незнакомом языке и на стенах постепенно стали светиться крохотные грибы, которые словно наростами покрывали пространство вокруг.
Я с удивлением осмотрелась — мы были будто в вырубленной в самом древе комнате.
— Фу-ух, — выдохнул золотоволосый. — Почти на месте.
— Тебе лишь бы отсидеться в безопасности, в то время как там снаружи творится одна Ехидна ведает что! — проворчал полуорк.
— Например, ведьмы с неба падают, — хмыкнула я.
— И еноты, — поддакнул Зефир.
— Мира, как ты попала сюда? — Изабелла повернулась ко мне слегка замедляя шаг. — Кто позволил тебе подойти к ведьминому кругу? Неужели ты стала членом ковена в таком юном возрасте?
Я смутилась под испытывающим взглядом матери:
— На самом деле, история долгая, но не скажу, что я особо спрашивала у кого-то разрешения, чтобы подходить к чему бы то ни было…
— Ты пробралась в храм тайно? — сурово спросила Изабелла.
— Чтобы найти тебя! И спасти! — ответила я, высоко вздёрнув подбородок.
— Вот и спасла на свою голову, когда домой-то теперь…? Я в комнате пакет с изюмом припрятал. Как он там без меня?
— Отсюда не выбраться, — довольно беззаботно для такой ужасающей новости поведал нам золотоволосый то, что я и так понимала. — Мы у самых корней древа Тар-Дан.
В этот момент полуорк открыл ещё одну дверь.
Мы стояли на возвышенности, перед нами были ступени вниз, а там уже простиралось нечто, напоминающее маленький городок или поселение, спрятанное в самом древе. Простые дома из серого плохо обработанного камня теснились рядом друг за дружкой. Люди, коих было не меньше сотни, подняли головы при виде нас.
Всё было освещено теми же люминисцентными грибами, только более крупными и яркими.
— Вот он наш дом в чреве самого огромного корня божественного древа, — с толикой гордости сказал мне полуорк.
— Но откуда здесь столько людей? — поражённо спросила я.
Мне казалось, что мамин случай уникальный, а оказывается, многие тоже попадали в междумирье? Неужели пропавших никто не искал? Или просто все потеряли надежду…
— У каждого обитателя городка своя история. Ведьмины круги открываются в разных мирах, и, если кому и удаётся избежать участи быть съеденным чудовищами, то есть ещё шанс попасть сюда. И неизвестно что хуже. — мрачно поведал золотоволосый.
— Не городи ерунды, — одёрнула его мама. — Пока мы живы — всегда есть шанс! Мёртвый уже ничем не поможет ни себе, ни другим!
С этим я была абсолютно согласна. Я должна что-то придумать! Только вот даже если мама не смогла выбраться отсюда за десять лет, то как я смогу что-то сделать?