Эдвина положила руку мне на локоть. Я окликнула Зефира, и вместе мы направились к выходу.
— Мирабелла, — услышала я оклик ректора.
Я обернулась через плечо. Он сидел на краю стола, и взгляд его был как никогда мрачным и пугающим.
— Подумайте вот о чём. Кто-то выманил вас к месту убийства. На месте адептки Стронгхарт должны были быть вы.
Я с трудом сглотнула слюну, вмиг ставшую горькой. Вместе с Эдвиной мы шли по тёмным коридорам академии. Магические светильники загорались так, чтобы подсвечивать нам путь, но не освещать всё здание сразу. Но мне было наплевать на разноцветные переливы летающих в воздухе сфер.
— Уж простите его, Мирабелла, — вздохнула профессор. — У драконов часто резкий нрав, а ещё они упрямы. Вот настолько ему важно было узнать всё, чтобы самому докопаться до правды вперёд следователей.
Я машинально кивнула, но желудок тревожно сжался от посетившей меня пугающей мысли. Важно ли ему было знать правду, чтобы найти убийцу, или он хотел убедиться, что я не знаю лишнего, что может выдать настоящего преступника? Беспринципного, холодного и жадного до власти… дракона.
Глава 7
После бессонной ночи меня ждало не менее весёлое утро. Нас разбудил яростный стук в дверь, и очередной магический посланник в виде пёстрого дятла доставил нам приказ ректора всем адептам явиться в общую залу.
— Что-то случилось? — с тревогой спросила Дейзи.
Когда я вернулась ночью, она уже сладко спала, так что не знала, что произошло. Но прозорливо проследила цепочку событий.
— Сэнди сказала, ты пришла совсем поздно, — задумчиво пробормотала соседка. — Связано ли это с…
— Да, связано, — мрачно сообщила я. — Но лучше пусть об этом расскажет ректор.
Общая зала казалась мрачной. Едва заходя внутрь, радостные адепты тут же затихали, смущённо оглядываясь и пытаясь понять причины тяжёлой атмосферы. На возвышении, с которого обычно велись торжественные речи, выстроились все преподаватели.
Виридиан стоял чуть впереди, нечитаемым взглядом осматривая адептов. Он выглядел грозно и величественно, но почему-то при взгляде на него мне сразу стало ясно, что эта ночь выпила из него все силы. Мне самой сложно было объяснить, что именно в нём выдавало усталость: не то углубившаяся морщинка между бровей, не то плотно поджатые губы, не то тени на лице, которые сегодня казались как никогда острыми и резкими.
Неужели он так переживал, что даже его равнодушная маска спала с лица? Я посмотрела на него чуть мягче, чем обычно, и он, словно почувствовав, повернул голову, безошибочно находя меня. Мне показалось, что Виридиан облегчённо вздохнул, а взгляд драконьих глаз смягчился. Лишь на миг. Но я почему-то ужасно смутилась и поспешно отвернулась.
Вчера-то он не сильно переживал, когда подливал мне зелье! И не смотрел на меня с такой заботой, когда говорил, что меня хотят убить! Да и в прошлый раз, когда угрожал мне. Я чуть не поддалась чарам этой двуличной ящерицы, но больше такую ошибку не совершу. Мира, он всё ещё подозреваемый!
Когда массивные двери закрылись, обозначив, что все собрались, в зале повисла гнетущая тишина. Адепты не понимали, зачем их собрали всех вместе на второй день учёбы, но не могли не ощутить, что случилось что-то страшное.
— Адепты академии “Навилетт!” — объявил Виридиан, и все взгляды устремились к нему. Ему не нужны были никакие магические усилители, чтобы все слышали его голос. — Сегодня ночью трагически оборвалась жизнь первокурсницы с ведовского фалькультета.
Толпа отреагировала не сразу. Сначала адепты начали неуверенно переглядываться, словно не могли поверить в то, что сказал ректор. Затем поползли испуганные и поражённые вздохи. Вскоре их сменили тревожные перешёптывания. Виридиан дал нам эти секунды на переваривание новости.
— Что? — прошептала Дейзи, прикрывая рот рукой. — Твоя одногруппница?
Я мрачно кивнула.
— Я не имею права скрывать от вас важную подробность, — продолжил Данталион. — Аврора Грант не просто погибла. Она была убита.
Шепотки стали громче, страх и непонимание сгущалось. Но когда Виридиан снова подал голос, в нём было столько спокойствия и холодной ярости, что стало ещё тише, чем было в самом начале собрания.
— Мы, ваши преподаватели, подвели вас, — отчеканил он таким тоном, будто подвели как раз мы все лично его. — И допустили страшное, чего не случалось в академии уже больше десяти лет. Но я клянусь вам! — он шагнул в сторону ступеньки и спустился к нам. — Убийца будет пойман. И для этого нам понадобится ваше содействие.
Все замерли, заинтригованно глядя на ректора, что шёл между рядами адептов, вглядываясь в каждое лицо. Мощная, пульсирующая злостью аура дракона накрыла нас, словно защитный колпак.
— Вы все уже не дети, — говорил он. — Здесь нет никого младше двадцати. Посему я надеюсь на вашу ответственность. Помогите нам: не подставляйтесь убийце. С этой минуты в “Навилетт” действуют новые правила. До момента поимки преступника адептам запрещается покидать комнаты после восьми вечера и до семи утра. Запрещается передвижение по секторам академии в одиночку. Запрещается присутствие вне учебных корпусов и общежитий без сопровождения преподавателей.
Он остановился прямо напротив меня.
Я несколько секунд вдумчиво пялилась на его ботинки, а затем подняла голову, попав в плен изумрудных глаз.
— Запрещается вести самостоятельное расследование, — объявил ректор. Вроде как для всех, но в этот момент мы оба прекрасно понимали: это послание адресовалось лично мне.
Я прищурилась, выдерживая его проникновенный взгляд. Нет, Виридиан. Слишком многое ты хочешь от меня скрыть. Я гордо вздёрнула подбородок, и губ ректора на долю мгновения вдруг коснулась улыбка, прежде чем резко отвернулся и продолжил свой путь среди адептов.
Показалось же? Не располагала ситуация к улыбкам.
— Нарушение данных правил карается единократным предупреждением, при повторе — штрафом, а далее — отчислением без права восстановления.
Я недовольно закусила губу. Вот тебе и на.
За завтраком столовая гудела, словно улей. Я думала, что новость о смерти Авроры заставит всех приуныть, но вместо этого адепты переговаривались с горящими глазами, строя теории, что же произошло. Хорошо, что я не видела в толпе Натали и её пепельноволосую подругу. Эти бы тут же начали распускать слухи о том, кто приложил руку к убийству…
— Это всё чудовищно, — пробормотала Дейзи, едва ковыряясь в своей тарелке. — А ты ходила где-то ночью, так что могла… Ох…
— Быть на месте Авроры? — переспросила я хмуро, понимая, что у меня самой аппетит не лучше.
— Бродила ночью? Ну ты рисковая, — услышала я за спиной, а затем на соседнее место плюхнулась Глория с подносом. На её шее, словно ожерелье, болталась чёрная змея. Кажется, она мирно спала.
— И тебе привет, — сказала я вяло.
— Я Глория, — невозмутимо представилась она и повернулась ко мне. — И я ни за что не поверю, что твои ночные бродилки не связаны с убийством!
Мне показалось, или она была в полном восторге от этой истории?
— Я Дейзи, — застенчиво помахала рукой соседка. — И мне тоже интересно, что было ночью.
Скривившись, я в общих чертах обрисовала им, как пошла на приглашение из записки, но нашла на назначенном месте лишь тело. Они слушали, затаив дыхание, а когда я закончила рассказ о допросе, Глория чуть не подпрыгнула на месте.
— Что там такое было в той записке, что ты пошла ближе к ночи к теплицам? Любовное послание? Приглашение на свидание? — спросила она с нетерпением.
На такие откровения я пока не была готова.
— Автор обещал рассказать мне… кое-что очень важное. И личное, — добавила я с нажимом.
Глаза Глории горели так ярко, что я была уверена: она не сдастся. Но она удивила меня. Деловито кивнув, она наколола на вилку кусок омлета и уставилась на него с глубокой задумчивостью. И вряд ли такие размышления вызывал у неё именно омлет.
— Думаешь, тот, кто позвал тебя, и убил Аврору? — спросила Глория.
— Тогда получается… — прошептала Дейзи и икнула от испуга. — Что убить хотели тебя?!
— Не знаю, — нахмурилась я. — Может это всё быть просто совпадением?
Судя по их взглядам, они в это не верили. Да и я сама, честно говоря. Я раздражённо отшвырнула вилку и откинулась на спинку стула.
— С ума сойти, да? Моей жизни что-то угрожает, а я даже не знаю, кого подозревать! — воскликнула я эмоционально.
— Ну да, кроме Авроры вряд ли кто-то может пролить свет на эту историю, — хмыкнула Глория. — А она… уже ничего не расскажет.
Её чёрный юмор вызывал у меня мурашки.
— Вообще-то… — начала было Дейзи, но под любопытным взглядом Глории как-то разом сникла и опустила взгляд. — Нет, ничего.
На этом мы закончили завтрак и отправились в комнаты переодеваться в форму. Первой парой предстояло зельеварение. Вообще-то мне на сегодня дали освобождение от занятий, но я чувствовала, что сойду с ума, если останусь сидеть в комнате. Мне нужно было отвлечься.
Подруги Авроры же не пришли, что было для меня несомненным плюсом. Я настолько погрузилась в учёбу, что и не заметила, как сначала легко и интересно прошло зельеварение, затем артефакторика. После были проклятья, но Корделия умудрилась даже не цепляться ко мне, хоть и косилась недобро. Оказывается, даже у неё хватало совести не мучить меня после случившегося ночью.
Последней была боевая подготовка. Райлан рассказывал что-то про важность скорости реакции в бою, особенно для ведьм, и про особенности концентрации. Очень жаль, но я уже успела растерять всю концентрацию на других парах, так что едва могла его слушать.
— В сложившейся ситуации, мои дорогие адептки, особенно важно быть всегда внимательными и собранными, — говорил Райлан настоящим преподавательским тоном. Его глаза с вертикальными зрачками строго осматривали нас.
Все встревоженно подобрались. Заметив это, профессор Матеос чуть приподнял уголки губ и добавил уже мягче: