— В кои веки я с тобой согласна. — Лила переплела наши пальцы. — Могла и сказать, что планируешь это сделать. Я бы вошла с тобой.
Я снова повернулась к Бет, однако девушки уже не было рядом. В дверном проеме мелькнули ее черные волосы. Минутой раньше в ту же дверь вышел Ной.
— Ты голодная? — спросила Лила.
Скорее меня тошнило.
— Не особо.
Она улыбнулась мне улыбкой Доброй Волшебницы Глинды.
— Хорошо. Тогда съедим только десерт. — Подруга потянула меня за руку. — Пошли, сегодня дают тортики с шоколадным ирисом.
Глава 46Ной
Я треснул кулаком по шкафчику, сопровождая громкий удар отменной бранью. Эхо наконец хватило смелости не прятать свои шрамы, но она не позволила мне быть рядом.
— Отличная вмятина, чувак. — Исайя прислонился к стене в углу коридора и скрестил на груди татуированные руки. — Я ценю, что ты выбрал для избиения мой шкафчик. Сам давно искал повод, чтобы никогда его больше не открывать.
Я дернул головой и всмотрелся. Черт, это и вправду был не мой. Шок от собственной ошибки вытеснил ярость, оставляя меня со слабой болью в костяшках.
— Прости.
— Это помогло справиться с проблемами?
Я ошибался, злость все еще клокотала во мне.
— И что это значит?
— Это значит, что девушка, которую ты любишь, в столовой открывает свою душу, а ты здесь лупишь по шкафчикам. Я называю это проблемой.
Я провел рукой по лицу.
— Она меня бросила, не я ее. Кроме того… — я ткнул пальцем в сторону кафетерия, — мне хотелось быть рядом с ней. Но она отмахнулась от меня.
— Когда ты успел стать таким слабаком? Я вижу это так: она, возможно, что-то сказала, но ты точно не меньше ее хотел, чтобы все прекратилось.
Я сжал кулаки. Исайя оторвался от стенки, расставил ноги и опустил руки, в которых тоже чувствовалось напряжение. Парень предвидел приближение драки и не ошибался.
— Что ты только что сказал? — медленно проговорил я.
Он знал, как сильно я любил Эхо, и эти слова были сродни предательству.
— Что ты так легко сдался. Значит, и сам не верил в вас двоих.
У меня снова появилось желание что-нибудь ударить, но костяшки так саднило.
— Я люблю Эхо. Так сильно, что предложил ей выйти за меня. Похоже, что я хотел сдаться?
Его брови взлетели вверх, и он расслабился.
— Скажи, что ты пошутил насчет женитьбы.
Я сполз на пол прямо возле шкафчика, и, откинув голову, ударился ей о металлическую дверцу. Хотел бы я, чтобы это оказалось шуткой. То предложение вызвало эффект домино, разрушивший мои отношения.
— Нет. Я налажал и не знаю, как все исправить.
Исайя подошел ко мне — его армейские ботинки громко стучали по плитке.
— Я просто хочу сказать, что не вижу, как ты борешься за свою девушку. Если хочешь ее, то прекращай вымещать свою злость на шкафах и вспомни о том, что стоит на кону.
Глава 47Эхо
Когда я зашла в галерею, мой нос защекотало от запаха акриловой краски. Картины, которыми были увешаны стены, в основном представляли собой пейзажи. Мой взгляд остановился на живописном изображении высокой травы, гнущейся под порывами ветра. Несколькими часами раньше я показала миру свои шрамы. Сейчас я собиралась найти ответы.
Я нервничала и чувствовала, как пульсирует кровь под кожей. В последний раз, когда я приходила сюда, Эйрис был жив, а мама принимала таблетки. Она рассмеялась, когда брат признался, что одну из ее картин он совершенно не понимает. А когда я назвала его идиотом, Эйрис дернул меня за волосы и расхохотался, когда я стукнула его в ответ. В моих ушах снова зазвучал смех брата, и мне стало трудно дышать. Я должна была обнять его тогда. И никогда не отпускать.
— Вам помочь? — спросил женский голос.
Натянув улыбку на лицо, я повернулась.
— Привет, Бриджет.
Голубые глаза женщины округлились.
— Эхо! Боже, как ты выросла!
Бриджет была гораздо выше меня, и сейчас буквально нависала надо мной. Ее длинные прямые чернильного цвета волосы делали лицо угловатым и словно еще добавляли ей роста. Сколько я ее помнила, на Бриджет всегда был дорогой черный деловой костюм.
— Такое случается. — Я переступила с ноги на ногу. — У тебя найдется пара минут?
— Для тебя — конечно. Хочешь воды?
— Да.
— Что я могу для тебя сделать? — спросила женщина, когда мы вошли в ее офис.
Сейчас или никогда.
— У меня к тебе две просьбы.
Она вручила мне бутылку с водой и открутила крышечку со своей.
— Давай первую.
— Ты однажды сказала, что, если я когда-нибудь захочу продавать свои картины, то должна позвонить тебе первой. Это предложение все еще в силе?
Бриджет провела языком по губам, устраиваясь в своем кресле.
— Твоя мама много лет показывала мне твои наброски. Я безумно ждала этого дня. Ты взяла что-нибудь с собой?
Я покачала головой.
— Выбери пять любимых картин и принеси мне их завтра с набросками. — Бриджет прищурилась. — Ты же еще учишься, верно?
— Через месяц выпускной.
— Замечательно. — Ее глаза заблестели, будто она перенеслась мыслями в какое-то другое место. Потом женщина моргнула, возвращаясь в реальность. — А вторая какая?
— Я хочу найти маму.
Блеск и улыбка исчезли с ее лица.
— Кэсси здесь больше не работает. Ты же знаешь.
— Да, но ты была ее лучшей подругой. Я надеялась, ты сможешь хотя бы сказать, где она сейчас. Может, если она нашла другую работу, ты знаешь, кто ее нанял, или, по крайней мере, кто звонил по поводу рекомендаций?
Бриджет сделала долгий глоток воды.
— Твоя мама долгое время находилась не в лучшем месте, Эхо. То, что с тобой случилось, это — трагедия, и она раскаивается.
Мое сердце забилось быстрее.
— Ты знаешь, что со мной случилось?
— Да. — Длинные пальцы Бриджет оторвали этикетку с бутылки. — И она сказала, что ты — нет.
Во мне забурлил адреналин. Я застучала ногой по полу.
— Вы все еще общаетесь?
— Да. — Тишину наполнил звук рвущейся бумаги.
Я достала конверт из заднего кармана.
— Пожалуйста, передай это ей. Пусть сама решит, как действовать дальше. Хорошо?
Бриджет посмотрела на мою протянутую руку.
— Знаю, что твой папа любит держать тебя в неведении, так что, может, ты ничего не знаешь о судебном предписании.
— У меня нет желания отправить ее в тюрьму. Просто хочу увидеться. — Я потрясла письмом и попыталась изобразить щенячий взгляд миссис Коллинз. — Пожалуйста, Бриджет.
Женщина взяла конверт.
— Я ничего не обещаю, поняла?
Я кивнула, будучи не состоянии даже ответить — так меня вымотал этот короткий разговор. Либо я решила все свои проблемы, либо создала новые. Но все это не важно. Мне надоело жить в страхе. Пришло время стать сильной.
Глава 48Ной
— Как твои дела, Ной? — миссис Коллинз улыбнулась, когда я неторопливо вошел в ее кабинет и уселся в кресло.
— Бывало и лучше.
Женщина сразу же отреагировала.
— По крайней мере, сегодня ты честен со мной. С чего бы?
Я только покачал головой. По школе пошел слух, что Люк бросил очередную девицу, потому что намеревался пригласить Эхо на выпускной. Не прошло и трех недель, как ублюдок начал охоту на мою девушку.
Заерзав на месте, я попытался выбросить из головы мысль, что Эхо — моя. Мы расстались. Исайя был прав — я ничего не сделал. Мне хотелось, чтобы она была счастлива, а это вряд ли получится с парнем, которому нужно растить двух малышей. Исайя советовал снова поговорить с девушкой, чтобы она сделала выбор сама. Я хотел вернуть Эхо, но ей лучше без меня.
Бет пообещала разузнать, приняла ли Эхо приглашение Люка. Часть меня даже надеялась, что она согласилась. Я испортил ее вечер на День святого Валентина. Девушка заслужила, чтобы выпускной бал прошел иначе.
— Спешу тебя порадовать, результат теста на наркотики, который запросил судья, оказался отрицательным.
Я пожал плечами.
— Вы ожидали другого результата?
Она засмеялась.
— Я встречалась с Бет.
Тут и я рассмеялся. По крайней мере, женщина не пыталась приукрасить ситуацию. Последние пару недель миссис Коллинз докапывалась до моей жизни, но я сворачивал все темы разговоров к братьям. Иногда мы обсуждали возможность моей дальнейшей учебы в колледже, которой у меня никогда не будет.
— Как дела с Джейкобом?
После моего визита к юристам Кэрри и Джо наняли крутого адвоката и добились отмены моих привилегий на посещение. Наплели какую-то чушь насчет того, что я употребляю наркотики и часто провожу время на вечеринках — плохо влияю на братьев. И тут всплыл тест на наркотики. Умный ход с их стороны.
— Ты же знаешь, я не могу обсуждать личные детали, но могу рассказать тебе сказку о замечательном мальчике по имени Джек, который три года страдал ночными кошмарами.
Мои губы дернулись в улыбке. Не так уж плоха эта миссис Коллинз.
— И что стало с Джеком?
— Он проспал целую ночь без кошмаров на прошлой неделе.
У меня перехватило дыхание, стало трудно дышать.
— Спасибо.
— Тебе спасибо. Не думаю, что Кэрри и Джо догадались бы, что его мучило, если бы ты не сказал.
Мы помолчали. Я уставился на свои ботинки.
— Мне хотелось бы обсудить, что мучает тебя.
— Эхо часто не приходит в школу.
Две недели назад она пропустила три дня и два на прошлой неделе.
Женщина подняла брови.
— Не совсем то, что я имела в виду, но сойдет. Да, это так.
Чем больше я говорил, тем больше загонял себя в угол, но мне было плевать. Может, я к этому и стремился.
— С ней все хорошо?
— Почему бы тебе самому у нее не спросить?
— Мы не общаемся.
Но мне нужно было с ней поговорить. Та деталь, которую Исайя заказал для машины Эйриса, наконец пришла.
Миссис Коллинз облокотилась на стол.
— Что между вами произошло?
— Мы расстались, — выдавил я. — Я передумал. Не хочу говорить об Эхо. — Я отвернулся. Думать о ней было больно.