Ксюша кивнула, словно зачарованная. Кадровик постучал пальцами по столу, довольный собой и новенькой. Редко попадаются такие… скажем честно — дурочки. Наивные, с готовностью верящие в то, что злые духи приняли обличие дмонов, чтобы привести мир к Апокалипсису. Наверняка у этой девочки за спиной строгие родители, слезные молитвы каждый вечер и вера в собственное особое предназначение.
Но кадровик не пониал того, что его мылси с легкостью читаются по лицу — чувствительный оборотень плюс девочка, всю свою недолгую жизнь привыкшая наблюдать за другими… чаще, чем участвовать в чем-либо.
"Мимо, мимо", — злорадно похихикивая, комментировали подружки каждое предположение молдаванина, сохраняя прежний восхищенно-дурашливый вид.
Ксения попросила того, кто подвозил её обратно, остановить в переулке за квартал до дома. Дескать, чтобы не привлекать внимания. Водитель покивал с идиотически серьезным лицом. И зачем им понадобилась эта девчонка? Они занимаются важным делом — очищают мир от всякой нечисти, а эта мелкая будто в игрушки играет…
Вместо того, чтобы поторопиться к семейному очагу, Ксюша открыла зонтик — с неба сыпал моркый снего-дождь, и, пусть с зонтом она выглядела странно — зато сухо… Так вот, она открыла зонт и направилась к Константину, который, конечно, уже извелся в ожидании девушек.
"Отвыкай думать о себе во множественном числе, — порекомендовала Влада в ответ на её мысли. — В следующий раз, когда ты заявишь на алгебре: "_Мы_ не сделали домашку, у _нас_ болела голова", тебе это так просто не сойдёт."
— Когда ты получишь своё тело, отвыкну.
Кошка в голове фыркнула.
— Чаю? — Константин встретил их ритуальным заварочным пакетиком в руках и улыбкой. Нахмурился, отобрал зонт, повесил куртку на крючок и придирчиво осмотрел девочку. — Всё-таки промокла. Сейас я тебе дам свитер и… не знаю, джинсы, иди и переодевайся.
— Константин, ты зануда, — вздохнула Влада, но сопротивляться не стала. Приятно, когда есть в мире кто-то, которого волнует, что ты можешь простудиться.
Чай был заварен, свитер и джинсы надеты, и отчет начался.
— Значит, ты теперь официально состоишь в штате "Чистого мира"?
— Ага. Правда, мои обязанности пока ограничиваются разносом бумаг по кабинетам. Девочка на побегушках.
Разговаривали Влада и Константин, но Ксюше, значительно поднаторевшей в английском за последнее время, не составляло труда понять их.
— И раз в неделю мы будем тихо сидеть на задней парте и слушать лекции, которые проводят для взрослых "чистомирников"…
Их прервал дверной звонок. Подозрительный и настороженный взгляд. Влада напряглась.
— Ты кого-то ждешь?
Константин медленно покачал головой, пошел к двери. Еще секунда — взгляд в глазок… и в квартиру, отряхиваясь, мокрый и взъерошенный, вошел Артем. Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, Ксюша рванулась к нему и повисла на шее парня.
— Живой!
"Отлипни от него", — рычала Влада, но радовалсь она не меньше подруги.
Артем ласково обнял девушку, поцеловал, промахнувшись, в район виска, осторожно отстранил от себя.
— Подожди, я весь мокрый и грязный. И на мне висит столько заклятий, что… ох, Константин, ты можешь с меня это всё поснимать?
— Я не чернокнижник, — пожал плечами юноша, вроде бы даже не удивленный появлением инкуба. — Трудись сам, запишешь потом повышение квалификации.
Артем уныло отряхнулся — целый вечер вешал на себя всевозможные защитные заклинания, которые только были доступны демону его невысокого уровня. Лень снимать, да и поддерживать так много чар сложно: в конце концов, парень лишился половины, чтобы более-менее замаскировать своё пребывание в укрытии зрящего. Решив эту дилемму, старшеклассник позаимствовал футболку хозяина квартиры и уселся на диван рядом с Ксюшей. Но при попытке обнять её девушка неожиданно дернулась и наградила посягнувшего на её честь демона огненным взором.
— Эм… привет, Влада.
Оборотень рассмеялась.
— Ладно уж, я пока посижу где-нибудь в заколуках сознания. Только ты не слишком смелей, я слежу за вами.
На этото раз рука была встречена благосколонно, и Ксюша положила голову на плечо парню, счастливо вздохнув.
Константин наблюдал всё эту пантомиму, сидя в продавленном кресле напротив. Он сложил ладони на колене, переплел и сновыа расплел пальцы, покачал головой, ухмыляясь.
— Я себя чувствую таким старым.
— Ты можешь обнять меня со стороны левого полушария — там обычно Влада заправляет.
Но предложение не встретило энтузиазма, и заговорщики вернулись к обсуждению своих планов на будущее.
— Как ни странно, первая часть твоей абсурдной идеи прошла "на ура"… Что ты собираешься делать дальше, Влада?
— Проще простого: узнаю, где архив и заберусь туда.
— Куда уж проще, — пробормотал Артем, а зрящий только развел руками. Он-то привык к планам Влады, которые строились по одному принципу: влезем в самую гущу событий, а там разберемся.
— Но ведь за Ксенией сейчас будут особенно внимательно следить, надеясь, что вернется Артем.
— Мы будем осторожны, — заверила ребят Ксюша. Артем вернулся, а вместе с ним девочка снова ощутила вкус к авантюрам. — Кстати, о птичках. Артем, где ты собираешься отсиживаться?
Инкуб пожал плечами, но Константин даже слышать не хотел о том, чтобы отпустить демона куда-то. В конце концов, зрящий был самым старшим в этой компании, и он чувствовал себя в ответе не только за подругу-оборотня, но и за этого беса, и за Ксюшу.
— Чем тебе не нравится моя квартира? За нами, зрящими, не так уж и наблюдают — в большей мере потому, что это никому не нужно.
— Почему никому не нужно?
— Те, кто стоит посередине — мы и ведьмаки — занимаются поддержанием Равновесия. Следят за тем, чтобы свет не перевешивал тьму.
— У, — протянула ксюша. — Сложная, должно быть, работа.
— Да не очень. Порой неприятная, а так… полегче, чем была у Влады.
Они выпили еще по чашке чая, не зная, что сказать. Разговор постепенно скатывался к обычной болтовне. Видимо, это означало, что предложение Влады — будучи единственным, озвученным за вечер — принималось хоть и нехотя, но единогласно.
Ксюша взглянула на часы и заторопилась домой — вдруг мама вздумает волноваться. Не то, чтобы она следила за каждой незафиксированной секундой, проведенной дочерью вне дома — но лучше не дергать за усы спящее лихо материнской опеки.
Они поцеловали Артема в щечку, помахали Константину, раскрыли зонт — и пошли месить мартовскую грязь, по дороге строя предположения — одно безумнее другого — как пробраться в хранилище Чистого Мира.
— 11 —
Мама некоторое время подозрительно рассматривала контракт, принесенный Ксюшей: и, в общем-то, была права. История о том, как она помогла какому-то гражданину донести портфель до офиса — а он оказался работником фирмы, производящей чистящие средства…. и принял услужливую девочку на временную работу (после школы и до шести вечера) — эта история звучала слишком невероятно. Но, позвонив по указанному номеру, поговорив с безупречно вежливым Молдованином, родители успокоились и дали "добро". Зарплата была невысока, на что Влада не преминула пожаловаться, когда они наконец-то остались вдвоем.
— Мы ведь не из-за зарплаты там работаем, — возразила Ксюша. — И, я надеюсь, не проведем в этом чертовом "Чистом мире" достаточно долго, чтобы получить первую зарплату.
"А ты их не любишь."
— За что их любить? Они охотятся на Артема.
Влада добавила бы еще несколько причин, по которым чистомирники заслуживали самого крайнего неуважения, но эти причины были слишком личными…. так она считала, по крайней мере.
Десятый рабочий день — он же и последний, как отметила Влада, заприметив двух чистомирников, ведущих небрежную болтовню об архиве и о том, что держать весь этот бумажный хлам — лишняя трата помещений и уборщиц.
— Извините, — Влада с комично-торжественным видом направилась к собеседникам. — Не подскажете ли, где находится архив?
— А зачем тебе? — подозрительно прищурился один.
— Отнести туда бумаги, — девушка строго глянула на него поверх прямоугольных "учительских" очков. Охотник на ведьм не слишком впечатлился.
— Я тебя здесь не видел. Как тебя зовут?
Влада сунула ему под нос синий бейджик, выданный два дня назад.
— Ладно тебе, видишь, девочка работает. Ксения, хочешь, провожу тебя до архива? — вмешался другой.
— Это было бы прекрасно.
Будь Влада в своем теле, она послала бы услужливому чистомирнику улыбку, бьющую наповал — и он был бы готов провожать Черную Кошку хоть на край света… но в облике Ксюши тактика была совсем другой. Этакая мороженая треска…. Снежная королева — поправилась Влада, прежде чем вторая половинка успела обидеться.
— Какой тебе отдел нужен, Ксения? — поинтересовался чистомирник, бренча кольцом с ключами и пластиковой картой. — Да я сам открою, не доставай ключ. Знаешь, с тех пор, как ввели пластиковые карты с кодами, стало намного проще: если у тебя есть карта, ты можешь зайти в любое помещение на этаже, только введя пин-код. Здорово, правда?
— Правда, — совершенно искренне соглаислась девочка, вытягивая шею, чтобы увидеть набираемый четырехзначный код.
— 1989 — год моего рождения. Чтобы не забыть.
"Болтун — находка для шпиона, — прокомментировала Ксюша. — Можешь, он нам и ключ сам отдаст, и синюю жемчужину найти поможет?"
Архив был воистину огромен — заколуок российских офисов, куда еще не запустила свои щупальца компьютеризация. Пыльные папки стоят на полках вперемешку с книгами по алхимии и социологии, то, что не поместилось — лежит на полу. Газетными вырезками — от пожелтевших до самых новых — обклеены стены, так что невозможно разобрать, были ли здесь обои.
Зажжужали, моргая, лампы дневного света. Ксюша, вздохнула, прижимая к себе какие-то бумажки, которые несла совсем в другую сторону.
— Сколько книг…
— Нравится? — гид обвел рукой захламленную сокровищницу. — Ну, бывай. Ищи, что нужно, а я побежал.