При этой мысли последние остатки геометрических аксиом вылетели в окошко, оставив Ксюшины полушария чистыми и не засоренными гранитной крошкой познания.
После школы Артем ждал шизофреническую парочку на крыльце. Стайка одноклассниц перешептывалась в сторонке — они амолчали, стоило Ксюше подойти к демону. Тот протянул руку за тяжелой сумкой, набитой учебниками.
— Давай я провожу тебя? Есть кое-какие новости.
Они пошли круговым путем, в обход домов, провожаемые вздохами десятиклассниц. Ксюше очень хотелось демонстративно взять Артема под руку, но она сдержалась, опасаясь даже не реакции парня, а издевок Влады — та до сих пор не упускала случая уколоть "цаплю". Хотя, на самом деле, неоперившаяся голенастая птица постепенно стала проявлять все признаки выхода из возраста гадкого утенка, иногда даже не узнавая себя в зеркале.
— Я встретился с Сэмом.
— Где, во Фриско? — ошарашенно спросила Влада, по уговору теперь имевшая равные права на тело.
— Где-то в пригороде. Попросил одного знакомого подбросить, — демон как-то замялся и поторопился перевести стрелки. — Так вот, о жемчужине. Светлый поверил в то, что я действую от имени Высшего Оредна, расследуя обстоятельства твоего преступления.
— Не думала, что он такой идиот.
"Конечно, ты одна у нас умная", — хмыкнула Ксения.
— Я был очень убедителен. В общем, о точном местонахождении артефакта он не знает, но вся недвижимость Майка отошла его дочери, человеку, а бумаги и ценности нашего мира — некоему Константину, зрящему.
— А потом?
— Что — потом?
— Объясняю популярно, — голос Влады сочился издевкой. — Названный тобой зрящий мертв уже почти как месяц, следовательно, он не может… что?
Артем поскреб в затылке и оглянулся в поисках растительности, которую можно было бы пожевать, как он делал в минуты замешательства. Ксюша подала ему сорванный специально для этого случая отросток декабриста.
— Спасибо, — невнятно пробормотал демон, становясь похожим на ту "ко…" которая на пасется далеко-далеко, на лугу. — Влада, мы, наверное, говорим о разных людях — хотя зрящих так мало, что ошибитсья сложно.
— Но Константин умер — умер, говорю я тебе! У меня на глазах, он прижимал руку к ране в боку, и его лицо было таким бледным на фоне стен пещеры…
— Тот, о ком я говорю, действительно был серьезно ранен в какой-то переделке, но выкарабкался. Да что с тобой, Влада?
Ксюша осела прямо на бордюр, держа в руках отчаянно трепещущее сердце. Жив… жив… жив.
— Этого не может быть, — сказали чужие губы. — Может быть, и Энни?..
Артем покачал головой.
— О такой я не слышал. Ты знаешь зрящего?
Влада шмыгнула в подсознание и вытолкнула вперед Ксюшу.
"Ты знаешь всё не хуже меня. Поговори с ним, а я… я сейчас не могу."
— Э… — начала Ксюша. — Влада с ним очень хорошо знакома. Но только он вряд ли узнает её в этом теле.
— Возможно, если она упомянет какие-то детали, известные только им двоим? Слушай, да это же замечательно, а то я и не знал, с какой стороны подступиться к этому зрящему.
— Но как она с Константином встретится? Ты сможешь попросить своего друга перенести вас в Америку?
Артем съел листик, помечтал, глядя в облака и наконец выдавил из себя "нет", оставшееся без объяснений.
"Всем есть, что скрывать", — философски отметила Влада.
— А мне — нет.
"Да ладно? А хочешь, я расскажу Артему, как ты играла в лагере в карты на раздевание?"
И Ксюше пришлось согласиться с наличием её собственных скелетов в тумбочке.
— Влада, может, ты просто напишешь Константину?
— Голубиной почтой? Артем, я не знаю его электронного адреса. Только телефон.
— Адрес я уже узнал через Сэма.
— Да вы с ним прямо-таки закадычные друзья теперь… Ладно, пиши адрес.
Ребята остановились посреди тротуара под серым февральским небом. Завыл ветер, взметнув полы Ксюшиного пальто, попытался превратить волосы в воронье гнездо. Ксюша ойкнула и отвернулась, пряча лицо от злого ветра, и обнаружила, что упирается носом в нос Артема. Старшеклассника, кажется, это соседство нисколько не смущало — обняв Ксюшу, он поцеловал её прямо в губы — и Влада прокомментировала, что удачно они сегодня забыли дома помаду. Но потом оборотень поняла, что девочке не до неё, и она постаралсь удалиться в глубины подсознания… Непонятно почему, но ей стало очень одиноко.
Вечером Ксюша долго сидела на кровати, обняв колени. Эта поза пришла к ней вместе со многими другими привычками Влады — но умение целоваться почему-то не передалось.
— Влада, почему ты молчишь весь вечер?
"Стараюсь не мешать".
— На тебя это не похоже.
"Откуда ты знаешь, что похоже на меня, а что — нет?!"
Ошарашенная, Ксюша попыталась успокоить своё второе "я". И потом, Влада ведь сама советовала Ксюше быть посмелее в отношениях с парнями. На это оборотню было нечего возразить.
— Ты покажешь мне сегодня? Про предательство. То есть, — заторопилась десятиклассница. — Если не хочешь… Если тебе больно вспоминать, не надо.
"Больно".
— Может, если ты выговоришься, тебе будет полегче? Ну, правда же, Влада… я хочу тебе помочь. Просто так. Хотя ты и не веришь, что такое возможно.
"Я теперь и не знаю, во что верить… Смотри."
…Влада сидит за столом в сумрачном кабинете. Напротив неё — вампир, старый даже по меркам бессмертных. Он положил подбородок на скрещенные пальцы — белые, тонкие, как паучьи лапы. Влада закинула ногу на ногу, расслабленно откинулась на спинку кресла.
— Что вы можете сказать об этом случае, лорд?
— Я бы никогда не поверил, что так много вампиров из клана Охотников совершили коллективное самоубийство. Да еще после того, как уничтожили Майка… А вы бы поверили, Лаки?
Черная Кошка медленно качает головой. Надо быть очень осторожной, разговаривая с этим главой одного из вампирских кланов — будто идешь по неверному ноябрьскому льду. И то, что он многим обязан Кошке, ничего не меняет.
— Но это было, я уверяю вас. И я не меньше вашего заинтересована в мести.
Вампир испытующе смотрит на ту, которая так наивна, и, в силу своей наивности — почти непобедима.
— Мы не будем мстить.
— Что?! — а вот это неожиданно.
— Это подстроено "Чистым миром". Вам знакома эта организация, Лаки? Люди, объединившиеся во имя уничтожения сумеречного мира. А мы, как известно, не имеем права просто так убивать людей… Никто не хочет связываться с высшим Орденом.
— Но ведь… — Лаки пытается подобрать слова. — Вы уступаете им, вы… вы… трус!
— Не нервничайте, вам это не идет. Дочь графа Дракулы должна быть спокойна и хладнокровна всё время.
— Не говорите, что мне делать, и я не скажу, куда вам идти, — Лаки хищно оскалилась, нагнулась вперед. Её больше не пугает этот бессмертгный, спасовавший перед каким-то Орденом, который, может быть, вообще не существует. — Вы знаете, кто именно действует от "Чистого Мира".
Она не спрашивала, она утверждала. Вампир вздохнул и расплел руки.
— Имя мне неизвестно. Во главе операции стоит один-единственный человек. Он прибыл в Сан-Франциско месяц назад, сразу же наладил связи с Майком.
— Один человек.. — Лаки снова откидывается назад, задумчиво смотрит в потолок.
— Не догадываешься? — спрашивает Влада у Ксюши. Зрительницы стоят у тяжелых темно-синих штор, прячущих окна, которых на самом деле нет в убежище дряхлого кровососа.
— Но ведь это не может быть…
— Может. Ричард ван Хельсинг пошел по стопам своего почтенного предка Но тот хотя бы сражался честно, а не…
— И ты его убила.
— Да, — голос Влады глух и сумрачен. — Он пытался убить меня. Он убил моих друзей. Энни и… нет, Константин ведь жив! — и Лаки расхохоталась, оседая на пол. Она плакала и смеялась, спрятав лицо в ладонях.
— Жив! Константин… А Дик мертв! И я почему-то до сих пор жива. Зачем, зачем, скажи мне?!
— Лаки… — Ксюша присела рядом, надеясь успокоить девушку, но та оттолкнула её.
— Закрыв веки лучшей подруге? Выпустив целую обойму в любимого? Зачем?!
И Влада расплакалась, сдалась, уткнулась в плечо Ксюши. А голоса заговорщиков всё бубнили на заднем плане… Черная Кошка никогда не позволила себе такого, но ведь она мертва. Она осталась в том же мрачном, пахнущем смертью подземелье, рядом с Энни и Диком…
Почему она только родилась темной? Это… несправедливо.
— 6 —
Девчонки настрочили предлинное письмо Константину — но, по большей части, оно состояло из фразы "Даже не знаю, что написать" и её различных вариантов. Вечером Ксюша почти без посторонней помощи подкрасила ресницы, уложила челку и отправилась на свидание к Дику. Влада, поворчав об ущемлении прав животных, каким-то образом сгинула на весь вечер, оставив влюбленных наедине, за что Ксюша была ей чень благодарна. Конечно, Влада была намного опытней в делах сердечных, но её мудрые советы могли и помешать в ненужный момент.
Под конец вечера, когда ребята уже сидели в кафе, Влада неожиданно проснулась.
"Тук-тук. Есть кто живой? О-о, детка, да у тебя в голове ветер свищет, я ж простужусь на таком сквозняке".
— Замолчи, — огрызнулась Ксюша. — Когда ты будешь сидеть с парнем в кафе, я вообще не появлюсь.
"Когда это будет, надеюсь, я буду в собственном теле. А сейчас мне нужно поговорить с Диком… с Артемом то есть. Только, пожалуйста, не подслушивай".
— А вдруг… — Ксюша отвернулась, прошептала, — вдруг ты его уведешь?
"Смешная шутка. Ксюш, мне этот мелкий бес нужен, как зайцу стоп-сигнал. Всё, кыш".
— Влада? — Артем внимательно наблюдал за лицом девушки.
— Ага, давно не виделись. Мне надо с тобой серьёзно поговорить.
— Говори.
— Какого черта ты морочишь голову девочке?!
На секунуду в круглом веснущатом лице Ксюши почудились хищные черты Влады Цепеш, убийцы.
— Не понимаю, о чем ты.
— Да об этом всем, — прошипела Влада. — Она в тебя влюбилась, как дурочка, а ты что творишь, демон? Знай, причинишь ей вред…