Она — красивая? Да нет же. Ну, не уродина. А с Додиковой стрижкой — даже симпатичная. Но не красавица же! Обыкновенная внешность. А была девчонкой — вечно то одно не нравилось в своей физиономии, то другое, то прыщик вскочит совсем не вовремя, то еще что-нибудь!
Вот у Вероники, кажется, всегда все было прекрасно. Никаких прыщиков не вовремя.
И потом, какая разница, красивая она, или нет? Сейчас — какая разница?! Это в пятнадцать лет имело значение, а не сейчас! Красивая — та, которая себя такой чувствует. Которая имеет шарм. Вот Барбара Стрейзанд. Красавица? Нет. Зато столько шарма. То есть — красавица!
Просто надо продолжать стричься у Додика. И будет нормально. Бог с ними, с деньгами, не будет она экономить на Додике. Заслужила она хотя бы это? Хотя бы теперь?
— Это Вероника всегда была красивой, — упрямо добавила она зачем-то.
— Причем здесь Вероника? — Лара устало вздохнула. — Заладила. Вы просто совершенно разного типа. У меня когда-то кукла была, на нее похожая. За стеклом стояла, на полке. Ты одевайся, наконец, пойдем! Пока там солнышко!
Регина повредничала: заглянула к сыну и напомнила про посуду в раковине. Сережка охотно подтвердил, что вымоет, конечно же, вымоет! Хотя, может быть, он и не расслышал про посуду. Все равно, пустяк, а приятно.
Сережка больше не играл с ней “на посуду”, потому что выигрывать у Лары ему удавалось очень редко, а посуду мыть предстояло еще неделю, не меньше.
Вообще, Сережка удивлялся ненормальности ситуации. Обычно в компьютерные игры играют дети, а мамы ругаются, потому что это занятие совершенно бестолковое и пожирает уйму драгоценного времени. А тут мама, если не занята, то, как пришитая, сидит за компьютером, и, ладно бы, что путное делала, так нет же — она играет! Она у него выигрывает! А он посуду моет. Он искренне не понимал — что бы это, вдруг, значило?
На кухонном столе, в стеклянной тарелке возвышалась горка яблок, тех, что принес Веснин. Регина от одного откусила, другое бросила в карман. На полу валялся сложенный листик бумаги, она подняла и развернула. Рецепт яблочного варенья, который ей дала соседка Хижанских. Регина сунула рецепт в свою кулинарную записную книжку — может, и пригодится.
— Я все поняла, — медленно сказала Лара. — Живем, подруга! Как все просто. Я теперь точно знаю, где Женя! Яблоки! Твой Веснин мне помог!
— Давай подробнее?
— Помнишь, что Людмила Иванна говорила? Ей моя свекровь яблоки из сада приносила, на то самое варенье!
— И что в этом такого?
— А то! Нет у них сада! Они его продали, как только я уехала. Понимаешь, она, Вера Михайловна, его знакомой своей продала, и больше туда не ездила. А этим летом мне рассказали, что знакомая по Интернету с мужиком познакомилась и к нему отбыла, а квартиру, сад — все оставила, ничего не продавала. Может, думала — вдруг не сложится, так зачем от недвижимости избавляться? Так кого она попросила за садом приглядывать? Веру Михайловну, кого же еще? Потому у нее и яблоки! Поняла, к чему я веду?
— К тому, что твой Женя сидит сейчас на этой даче?
— Он не мой Женя.
— Да какая разница? Мне кажется, он уже мой. В любом случае… Это больше не их дача. Ее только знающий человек свяжет с Женей. Действительно, может быть! Где это?
— Под Поляковкой.
— Постой, в Поляковке у Виталика дом.
— Вот именно. Ведь твоя мама и познакомилась с Верой Михайловной именно там.
— Да? Я не знала… Итак, ты предлагаешь…
— Конечно. Милая моя, дорогая, это же быстро и просто. Съездим в Поляковку — и все дела. Ура! Я знала, что все получится!
— Это просто еще одна версия, — напомнила Регина. — Может, и не получится.
— Иван Константинович, там вас эта… э… родственница спрашивает, — сообщил паренек, просунув в дверь веснушчатый нос.
— Спасибо, Саша, я сейчас выйду, — отозвался Иван без особого удовольствия.
Он сразу понял, что за родственница. У этой родственницы дар появляться некстати. Когда он собирается вымыться в душе, например. Футболка от пота насквозь промокла, а тут — родственница…
Можно скинуть футболку и надеть чистую, прямо на потное тело, но это не дело, потому что в душ он непременно пойдет, и футболка ему после душа нужна свежая. Он надел спортивную куртку, застегнул молнию до самого верха. Так тоже сойдет.
Ника стояла у турникета, такая красивая, легкая и чуть небрежная — как картинка. Она всегда, с первого дня их знакомства, казалась ему картинкой из журнала, хотя в былые времена одевалась совсем не так шикарно. Немой восторг, а не женщина.
Он вышел к ней за турникет, и, взяв за предплечье, отвел немного в сторону.
— Привет. Ты уже вернулась? Ринка говорила — ты уехала.
— Уже вернулась. Рад?
Улыбка у Ники была белоснежная и яркая, как у голливудской звезды.
— Ага, за Витальку. Он жаловался, что ему одиноко.
— Когда он успел тебе нажаловаться? — Вероника нахмурила гладкий лоб.
— По телефону, — объяснил Иван. — Мы разговаривали, он и пожаловался, что вы на пару с домработницей его бросили на произвол судьбы.
— А-а… — протянула Ника разочарованно.
А что она хотела услышать, интересно?
— Ника, я же запретил тебе сюда приезжать. Забыла? Если что-то нужно, приезжай вечером ко мне домой. Когда Ринка с работы придет, — он сказал это, и улыбнулся.
Как будто это возможно — чтобы она приехала вечером к нему домой, с сестрой чайку попить! И он знает, что это ерунда, и она тоже это знает.
— А кому можно сюда приезжать? — улыбнулась Ника.
Когда она задает идиотские вопросы, всегда улыбается.
Он ответил спокойно.
— Ринке можно. Она моя жена, так что ее появление не повредит моему честному имени.
Ника прыснула — оценила шутку. И заметила:
— Ванечка, мужчине об этом беспокоиться просто неприлично.
— Ника, я же тебе объяснял — я нудный и консервативный сухарь. Я не хочу, чтобы говорили, будто меня на работе бабы навещают…
— Ты серьезно?
— Конечно.
Он давно перестал от нее бегать, хотя одно время пытался. Ее нельзя было прогнать — себе выйдет дороже. Он обращался с ней, как обращается с бомбой опытный сапер, который знает, как можно эту бомбу тронуть, а как — лучше не надо. Он боялся ее, чего там, конечно, боялся — как ту же бомбу. Боялся и привык беречь — как бы чего не вышло.
— Помоги мне, — попросила она жалобно, — пожалуйста. Мне срочно надо принять факс. Здесь — можно?
Вот так раз, подумал Иван. Такого еще не было.
Обычно она заходила, потому что оказалась поблизости, а он может подвезти, так зачем ей ловить машину? Очень резонно. Хотя и странно — дама сама водит машину, а именно здесь то и дело оказывается пешком. В этом районе вообще было неважно с транспортом, поэтому Иван и ездил сюда на машине. На работу он добирался на автобусе, и Ринка тоже, он никогда ее не подвозил, а она об этом и не просила, что характерно. Автобус и маршрутка были в том случае дешевле и проще.
— Здесь, в клубе, принять факс? Зачем? — он очень удивился. — Почему бы тебе к Витальке не обратиться? У него, думаю, найдется факс.
— Не могу, — она решительно сжала губы. — Это мое дело, понимаешь? Это по работе. Пожалуйста, Ваня. Я из дома не могу позвонить, у нас факсаппарата нет, а его компьютер я не могу включить! А на Сонькин компьютер невозможно принять факс, — принялась оправдываться она, и глаза ее заблестели — вот-вот заплачет. — А мне нужно срочно. Здесь же есть?..
— Ника, факс есть, кажется, в кабинете директора, но директора уже не будет сегодня, а кабинет заперт. Кажется, можно принять факс на почте? Или на телеграфе?
Ника решительно затрясла головой.
— А еще где-нибудь? Не знаешь?
— Погоди… — он капельку подумал. — Ладно. К знакомому моему съездим, позвонишь, тебе все сбросят, что нужно.
— Нормально. Так и сделаем, — тут же согласилась Ника. — Спасибо тебе!
У нее как будто гора с плеч свалилась, так она посмотрела.
И почему он опять взялся ей помогать? Да потому что! Потому что сделать для Ники то, что она просит, намного легче, чем ее прогнать. И безвреднее. Когда Ника на него обижается, то и теща становится какая-то неадекватная, и Ринке достается за что-то.
Может, и правда, стоило уехать тогда куда-нибудь… подальше?
— Пойдем в бар, подождешь меня, — вздохнул Иван. — Пропустите, — попросил он вахтера.
— Ох, ну, хотя бы сказал, что рад меня видеть, — Ника медленно качнула мохнатыми от туши ресницами. — Из вежливости, а?
Началось…
— Всегда рад тебя видеть, — не стал спорить Иван.
— Правда? — заулыбалась она.
— Шучу, конечно.
Это была игра, их обычная словесная игра, с которой он согласился когда-то, и которая продолжалась и продолжалась. На самом деле он хотел не видеть ее, а в душ.
— Пойдем лучше к тебе, у тебя кофе есть, а в этом идиотском баре только овощные соки и чай из веника!
— Ко мне нельзя, Ника. Жди здесь.
Просто его парни еще в зале, и нечего там мелькать Веронике. Сашка в прошлый раз, поворачивая голову ей вслед, едва не свернул себе шею, а потом вся эта честная компания, вываливая из раздевалки, поглядывала на него, тренера, этак многозначительно…
Ника давно уже не бесила его слишком. Она усвоила, где ее место. Она прерывала игру из слов, что называется, вовремя.
В сущности, она в чем-то была забавная и даже милая, сестричка его жены. Родственница.
— Только подожди меня, минут десять-пятнадцать, — попросил он. — Ты же не очень торопишься?
— Идет, жду тебя минут десять-пятнадцать.
— Закажи себе что-нибудь. Я угощаю.
— Конечно, конечно, — она повернулась к бармену Игорьку, и улыбнулась ему чарующе.
Иван поспешно ретировался.
Тугие горячие струи поначалу привели его в хорошее настроение. Закончив мыться, он до отказа вывернул холодный кран — и в кожу вонзилось множество ледяных колючек. Регина когда-то подарила ему эту отличную, итальянскую, что ли, насадку для душа, душ-массаж, на какой-то день рождения или двадцать третье февраля. Раньше здесь была обычная насадка, пластмассовая. А эта всем нравится, многие мужики купили потом себе такие же, домой. Еще спрашивают, почему Иван Константинович свою здесь прикрутил, а не дома? А ежели что? А упрет кто-нибудь? Дорогая ведь вещь. Он на это только посмеялся. У него обычно вещи не пропадали. Нигде. Почему-то.