- Закурить есть? - спросил Козлов, чувствуя, как горячо стало в груди.
- Есть… Только махорка, товарищ капитан.
- Козья ножка, значит?
- Так точно!
- Давай и махорку…
Не выпуская из рук винтовку, солдат оглянулся, приказным тоном сказал кому-то:
- Слушай, Яценко, сверни козью ножку.
Тот молча зашуршал газетой.
- Штаб вашего полка далеко? - Козлов переходил к делу.
Но солдата все еще мучили сомнения, и он спросил:
- А вы кто будете, товарищ капитан? Откуда?
- Из гвардейской дивизии. Приехал инспектировать вашу часть.
- Одни?
- Почему один… Еще есть.
- А где же остальные?
- Это вас не касается.
- Слушаюсь, товарищ капитан.
- Да опустите оружие, что я, диверсант, что ли!
Цигарка была готова, и Козлов, прикурив, лег на траву. Солдат присел рядом, но винтовку не выпускал.
- Яценко,- позвал он своего товарища,- садись-ка на коня и скачи в штаб. Доложи капитану Чанову, что к нам прибыл проверяющий. Да чтоб быстро. Понял?
- Как не понять!
- Ну вот… Давай скачи… Аллюр три креста.
Яценко направился было к лошадям, но вдруг вернулся.
- Слушай, может, лучше дежурному? Как-то неудобно…
- Что неудобно? - прервал его старший.
- Да будить товарища капитана. Посреди ночи. Все ж таки начальник штаба.
- Товарищ Яценко, повторите приказание!
- Слушаюсь! - громко ответил солдат, повернулся кругом и побежал, забыв второпях повторить распоряжение старшего.
«Пожалуй, начнется,- отметил про себя Козлов.- То-то он винтовку все наготове держит. К самому начальнику штаба послал».
Не прошло и получаса, как из деревни Высокое, в которой размещался штаб полка, примчался офицер со знаками различия капитана.
- Где здесь проверяющий? - спросил он с ходу.
- Вы что, начальник штаба? - Судя по то-ну, человек, задавший встречный вопрос, действительно мог быть представителем фронтового командования.
- Да, я,- ответил капитан Чанов.- А вы кто?
Начальственный тон не произвел на штабиста заметного впечатления.
- Я командирован разведотделом фронта,- сказал Козлов.- Вот мое удостоверение. О цели своего прибытия в вашу часть доложу в штабе.
Капитан Чанов включил карманный фонарь. Батарейка уже дослуживала свое - свет был желтоватый, слабый. Но и при нем начальник штаба дважды внимательно прочитал удостоверение.
- Нет ли у вас офицеров из штаба армии или фронта? - спросил Козлов.
- У нас находится товарищ из Москвы.
- Тем лучше. Я должен переговорить с ним. Потом вы получите указание на проведение чрезвычайно важного поиска.
Москвич - это уже хорошо. Ему можно сказать о себе все. И вместе с ним придумать, как быть дальше.
Товарищ из Москвы - это старший лейтенант Шацкий. Он прибыл в полк с заданием Наркомата обороны. Начальник штаба разыскал его в одной из палаток. Старший лейтенант долго тер спросонья глаза и никак не мог понять, что произошло, почему его разбудили.
- Разведчик какой-то,- успел шепнуть ему Чанов.- Но вроде не настоящий.
- Почему сомневаетесь? - спросил Шацкий.
- Из штаба фронта, а без предупреждения. Нам обычно звонят.
- Обычно! На этот раз что-нибудь помешало. Позвоните сами, проверьте.
- Я-то позвоню. Но он хочет видеть вас. Будете говорить с ним - присмотритесь.
Шацкий одним мигом натянул брюки, гимнастерку и выскочил из палатки.
- Мне надо поговорить с вами, но без свидетелей,- сказал ему Козлов.
- Пожалуйста… Мы отойдем в сторонку.
- Обуйтесь, товарищ старший лейтенант.
- Ах да… Мои сапоги… Прошу прощения, я сейчас.
Спросонья Шацкий выглядел растерянным и смешным.
Они отошли подальше от палатки.
- Вы в самом деле из Москвы? - спросил Козлов.
- Слово офицера.
- Ну тогда слушайте. И пусть это пока только для вас. Дело в том, что я - немецкий шпион…
- То есть? - оторопел Шацкий.
- Ночью меня сбросили северо-западнее деревни Высокое. С немецкого скоростного бомбардировщика…
Рука Шацкого машинально зашарила по правому боку, где должен был находиться пистолет. Должен был… Старший лейтенант и не вспомнил о нем, когда одевался. Не обнаружив кобуры, он испуганно оглянулся - далеко ли начальник штаба?
- Да вы успокойтесь,- улыбнулся Козлов,- все совсем иначе, и вам нечего волноваться. Я советский офицер и пришел к вам с открытой душой. Я прошу вашего содействия. Надо, чтобы меня как можно скорее отправили в штаб фронта.
- Я доложу о вас… Я объясню командиру полка, кто вы, и посоветую снарядить машину.
- Нет, нет,- заторопился Козлов,- никаких объяснений. Здесь никто не должен знать, кто я. Поймите, никто! Это очень важно. Повторяю, я сброшен сюда со специальным заданием. Я имею чрезвычайно ценные сведения, которые могут заинтересовать разведотдел фронта. Еще раз прошу вас, не говорите здесь об этом. Никому!
- Хорошо, в таком случае вы поедете со мной.- Шацкий постепенно осваивался с обстановкой, казавшейся ему вначале продолжением какого-то недосмотренного сна.
- С вами я готов… Но прежде надо разыскать кое-какие вещи.
- Ваш парашют?
- Не только. У меня были чемодан, вещевой мешок и парашюты. Они в лесу, недалеко от поляны. Вероятно, придется взять в полку людей. Быстрее найдем.
Шацкий пожал плечами:
- А как же с тайной?
- Начальнику штаба я назвался представителем разведотдела фронта. Я скажу, что, по нашим данным, в расположении полка этой ночью приземлился немецкий парашютист. Разведотдел поручил мне прочесать лес, найти если не самого парашютиста, то хотя бы его вещи.
- Вы считаете, этой легенде поверят?
- Но что еще тут придумать? У нас слишком мало времени.
Начальник штаба послушался Шацкого, поднял «в ружье» роту автоматчиков. Поймать немецкого шпиона хотелось каждому. Вытянувшись в цепь, солдаты начали прочесывать лес. Им удалось вскоре набрести на оба парашюта и отыскать в густом кустарнике чемодан и вещевой мешок. Самого парашютиста, к огорчению всех, в лесу не оказалось. Поскольку представитель из Москвы не настаивал на продолжении бесплодных блужданий, капитан Чанов распорядился вернуть людей.
Теперь, когда нашлись и чемодан и вещевой мешок с деньгами, можно было уезжать. Однако начальник штаба, согласившись предоставить машину и автоматчиков для охраны, почему-то медлил. Судя по всему, он не мог отделаться от запавших в его душу подозрений. Наказав повару готовить для отъезжающих завтрак, он отправился к командиру полка и долго не выходил из его палатки. Результатом этой явно затянувшейся беседы было то, что командир полка изъявил желание лично видеть офицера из разведотдела. Тем более что оперативный дежурный уже успел навести нужные справки: никто из штаба фронта в полк не выезжал.
- Беспокойный вы народ, разведчики,- сказал командир полка, приняв Александра Ивановича в своей палатке.- Небось целую ночь маялся, глаз не сомкнул? Не суперечь, по лицу вижу. Давай-ка ты вздремни чуток, вон у меня постель свежая, а потом поедешь. Чемодан не убежит, покараулим. А шпиона, видать, проморгали. Как, начальник штаба?
- Выходит, проморгали… Вещи есть, а их хозяин…- он виновато развел руками.
- Караульная служба у тебя хреновая. Когда-нибудь и полк немцы украдут. Ну, об-этом я с тобой еще потолкую, вопрос, так сказать, внутренний. А сейчас пусть товарищ разведчик раздевается и лезет под простыню…
Раздевается! Что он придумал, этот командир полка? Обыск? Неужели такой глазастый, что сквозь голенища сапог все видит? А там у Козлова припрятаны часть денег и документы. Обыскать в открытую рука не поднялась,, так решил схитрить!
- К сожалению, я должен торопиться,- ответил Козлов, мучительно соображая, как ему теперь выкручиваться.- Мне приказано…
- Кем приказано? - перехватил командир» полка.
- Начальником разведотдела… Лично.
- Скажете, задержались. Мало ли что могло случиться! Командир полка машины не дал. Идет?
Да, эти по-доброму не выпустят. Но и открываться все-таки не следует. Слух о том, что в; расположении полка пойман немецкий шпион,, разнесется мгновенно. Нет, надо держаться. Хорошие они люди, настоящие солдаты - и начальник штаба, и его командир, но что наделаешь! Рад бы осчастливить их, да рискованно. Тайна, которую знают двое, уже не тайна. А тут узнают сотни. По цепочке. От старшего к младшему.
А вот вздремнуть, пожалуй, стоит. И отдохнешь с дороги, и подозрений меньше будет. Но сначала надо к старшему лейтенанту Шацкому заглянуть, вытряхнуть в его палатке из сапог все улики. Потом и при самом командире не опасно будет раздеться. Пусть глядит!
Вздремнул Александр Иванович основательно - бессонная ночь и нервное напряжение во время полета и после приземления дали себя знать. А когда открыл глаза - в палатке кроме командира полка и начштаба теснились еще какие-то офицеры. За невысоким, сколоченным на скорую руку столом сидел незнакомый полковник.
- Товарищ капитан,- первым заговорил полковник,- как вам спалось?
- А ничего,- спросонья Козлов никак не мог понять, что это за люди и чего они от него хотят.
- Я командир дивизии,- сказал полковник.- Мне надо поговорить с вами. Надеюсь, теперь вы будете более откровенны… И правдивы…
- Да, но я могу говорить только тет-а-тет. Я разведчик, а у нашего брата всегда есть тайны.
- Ну, положим, не только со мной,- комдив оглядел присутствующих.- Вот и с ним можете,- он кивнул на майора, стоявшего у входа,- тоже разведчик. А остальные не настаивают. Так, товарищи?
Комдив был прав - все, кроме него и майора, поспешили удалиться из палатки. Последним, метнув на Козлова теперь уже откровенно недружелюбный взгляд, бочком вышел капитан Чанов.
- Так кто вы? Откуда? - спросил комдив.
- Меня сбросили немцы…
- Ишь, гад! - негромко, шепотом сказал майор.- Развесили тут уши…
- Обыщите его, - распорядился полковник.
Майор сдернул со стула гимнастерку и бриджи, зашарил в карманах. Их содержимое вскоре очутилось на столе. Одежду он небрежно швырнул в постель.