— Память… — почти прохрипела фея, не отрываясь от радиопередатчика.
— Что “память”? Тебе нехорошо? — спросила вернувшаяся Флора и легко дотронулась до плеча подруги.
Даже несмотря на лёгкое прикосновение, Текна взвизгнула и почти подпрыгнула от неожиданности.
— Ой, прости! — смутилась Флора.
— Ах, я… Ничего, всё нормально, — смущённо пробормотала Текна, вспомнив, где находится. — Я просто немного… замерзла, — стараясь звучать как можно убедительнее, добавила она, пододвинувшись к костру поближе.
— Увы, в пустыне ночью бывает прохладно, — сочувственно отметила Флора, накидывая на подругу плед. — Вот так лучше?
— Да, — облегченно выдохнув, сказала Текна.
— Так к чему ты говорила про память? — уточнил Родос, понимая, что дело было отнюдь не только в пустынном холоде, но не желая устраивать подруге его дочери допрос на явно болезненную тему.
— Память? — пробормотала Текна, посмотрела вновь на старый передатчик; и вдруг её осенило. — Ах, да! Знаете, на Зените как-то проводилось исследование, согласно которому некоторые металлы способны поглощать яркие эмоции людей и их воспоминания. Ну, знаете, как батареи хранят энергию солнца или электричества?
— Хм… Нечто подобное утверждалось и в исследованиях Линфеи о самих растениях, — задумчиво отметил Родос.
— Как и вода Чёрной Ивы. Вода ведь тоже имеет память, — добавила Флора, снова присаживаясь рядом с подругой.
— Я могла бы разобрать этот датчик и понять, как он работает — всё-таки технология совсем не новая — но для него могут понадобиться детали, которые сейчас уже так просто не достать, — говорила Текна, осматривая передатчик со всех сторон. — Поэтому, хм, я могу попробовать вернуть его к определённой точке воспоминаний… Особенно если его часто использовали и очень ценили…
Флора и Родос слабо себе представляли, о чём говорила Текна, поэтому лишь молчала переглянулись, следя за её действиями.
Фея технологий встала, просканировала передатчик лучом зеленоватой магии, а затем окружила его сетчатой сферой.
Текна зажмурилась; по её лбу скатилась капелька пота. Сфера вдруг поднялась в воздух, засверкала, а через пару мгновений на ладони Текны упал тот же радиопередатчик… Который выглядел почти, как новенький.
Однако у Текны тут же закружилась голова, и она едва не рухнула на Флору. К счастью, Родос успел подхватить и обеих фей, и передатчик, который Текна всё ещё пыталась сжимать.
— Ого… Это было, конечно, здорово, но ты поосторожней, фиалочка. Не переусердствуй так! — обеспокоенно заметил Родос, вместе с дочерью усадив Текну рядом с костром.
— Ничего, ничего, — выдохнула Текна. — Чтение воспоминаний в металле требует большого количества энергии. Наверное, мне стоило превратиться в Энчантикс, — беззаботно усмехнулась она.
Однако Флора уже привыкла слышать фальшь и боль через эту натянутую улыбку подруги. Фея растений покачала головой.
— Текна, я не хочу, чтобы ты изматывала себя… Если хочешь, мы можем подождать, и завтра не ходить на место старой мельницы…
— Нет, Флора. Ведь тогда моя поездка с вами будет бессмысленной, — возразила фея технологий. — Полагаю, нам всем просто надо набраться сил перед завтрашним днём.
— Это верно, дорога была сегодня тяжелая, — кивнул Родос. — Идите спать, юные леди, а я пока потушу костёр. И спасибо за передатчик! Я передам в колледж Линфеи, что мы на месте, и с нами всё в порядке.
Опираясь на плечо Флоры, Текна дошла до своей палатки и пожелала подруге спокойной ночи. Флора ответила тем же и хотела добавить что-нибудь ещё, но не знала, что и как именно. Вздохнув, она могла теперь лишь вернуться в палатку к Миеле.
***
На следующий день все члены маленькой экспедиции рано встали и отправились на плато, оставив ездовых жуков охранять лагерь.
Уже с самого утра утра светило палящее солнце, от жара которого над плато колыхался воздух. Текна осматривала большую прямоугольную площадку, где кое-где ещё тонким скелетом торчали железные остатки старого здания. Едва ли было можно догадаться, что здесь когда-то была мельница, а вокруг кипела жизнь.
— Эй, посмотрите! Там что-то блестит! — воскликнула Миеле, указывая куда-то вглубь ближайшего оврага.
Подойдя ближе, Текна невольно прищурилась от ярких отблесков. Это было похоже на… металл? Или необработанное стекло?
— Наверно, какие-то излишки производства от старой мельницы, — пожав плечами, прокомментировал Родос. — Не думаю, что нам они что-то дадут…
Миеле слегка поникла от того, что её находку не нашли интересной.
— Думаю, нам стоит сразу пойти к Иве и попробовать вернуть её к жизни, — уверенно, но с ноткой волнения произнесла Флора. — Я точно не знаю, сработает ли с моя магия так же, как с её покинувшей эти земли сестрой, но у нас нет других вариантов, кроме как просто попробовать…
Пришлось ещё около получаса подниматься на пригорок. Текна бросила мельком взгляд на правый склон, и увидела, что почти вдоль каньона куда-то на юг, к зелёной полоске на горизонте, пролетает едва заметная борозда, словно некогда вскопанная полоса земли.
Заметив удивлённый взгляд феи, Родос прояснил:
— Насколько можно судить, именно здесь некогда прошла старшая Чёрная Ива, прежде чем удалиться навсегда в место своего уединения и скорби.
Текна слабо себе представляла, как дерево может двигаться — постепенно передвигать корни внутри почвы? — но справедливо предположила, что это наверняка происходило совсем не быстро.
— Да, по предположения некоторых исследователей, старшей Иве понадобился не один десяток лет, чтобы покинуть ставшую пустыней вотчину её сестры, — подтвердил догадку Текны Родос.
“Значит, старшая Ива не могла справиться с горем и предпочла избегать прошлого… Но при этом продолжает думать о прошлом и мысленно возвращаться к нему”, — начала про себя рассуждать фея технологий, вспоминая чуть не стоивший Флоре жизни поход за водой Чёрной Ивы.
Может быть, Алисса права? Может, не стоит бежать от прошлого, а однажды в последний раз заглянуть в него поглубже, и тогда уже уйти спокойно и почти без боли?…
За этими размышлениями Текна не заметила, как они успели наконец подняться к младшей Иве.
Обломанный чёрный пень Ивы заостренным куском древесины тянулся куда-то на юг — словно это была последняя мольба о помощи, с которым дерево отчаянно обращались к своей сестре.
Флора почти закрыла лицо ладонями — по её лицу прокатилась слезинка; не то от сочувствия несчастной Иве, не то от воспоминаний.
— Флора, дорогая, давай сначал я попробую, — приобняв за плечи старшую дочь, с с состраданием произнесла Алисса.
— Нет, мама, я должна сама, как Хранительница нашей планеты. Я обязана понять, что тогда произошло и что с этим делать! — твёрдо и решительно сказала фея природы, совладав со своими эмоциями.
Затем Флора подняла руки и трансформировалась в Энчантикс. Здесь, на фоне пойти не яркого пейзажа, она казалась ещё прекраснее, чем при первой своей трансформации у старшей Ивы.
Текна наблюдала за подругой, завороженная чувством дежавю и пониманием, что, возможно, и Флора должна была испытывать то же самое. Фея растений медленным жестом открыла свой сосуд с пыльцой фей и высыпала на угольно-чёрный пень Ивы несколько крупинок.
Пень охватило зеленоватое сияние, через миг превратившееся в ковёр из мха, покрывшего Иву. Сама она и вправду даже ожила — из оставшегося пня вылезло несколько веточек с островатыми серо-зелеными листиками.
Но большего не случилось. Ива по-прежнему была небольшой, а русло источника рядом с ней, откуда когда-то бурно билась вода, оставалось песчаным и сухим.
— Наверное, мне надо было отдать больше пыльцы, — всплеснув руками, сокрушалась Флора.
— А по-моему, Ива теперь выглядит вполне живой! — воскликнула оживившаяся Миели, которой даже такой результат казался крайне восхитительным.
— Думаю, все дело в том, что Ива стала живой в рамках нынешней экосистемы Лулии, — отметила Алисса, окинув рукой окружающий их ландшафт. — Она как бы настроилась на то, что и как здесь растёт на многие мили вокруг.
— Пожалуй, это похоже на правду. Мне кажется, в этой пустыне на самом деле очень много жизни, — наконец озвучила вслух Текна свои мысли и соображения, не перестававшие посещать её с начала поездки.
— Это так; но эта жизнь здесь вечно борется за существование. Эта существование на руинах! — с горечью и даже упрямством произнесла Флора, всё ещё не в силах смириться со своим бессилием. — Пришла пора попробовать напомнить одной сестре о другой.
— Ты уверена? Может, нам с мамой для начала применить другие заклинания? — спросил Родос, несколько нехотя передавая дочери бутыль с водой Чёрной Ивы.
— Если даже Энчантикс не может возвратить прошлое, то это вода сможет, — твердо заявила Флора.
“Всё слишком просто… Чего-то не хватает…”, — терзала Текну мысль в глубине её подсознания.
Флора медленно и аккуратно вылила содержимое на мшистую кору Ивы.
Эффект не заставил себя ждать — ствол стать подрастать и увеличиваться в размерах. На самых крепких ветвях, словно крылья целой стаи диковинных птиц, распустились узенькие листья насыщенного зелёного цвета.
— Получается! — обрадовалась Флора, хлопнув в ладоши.
— Смотри, какая яркая смола! — весело воскликнула Миеле, подпрыгивая на месте и указывая пальчиком на яркие капельки на Иве.
И правда, по её всё растущему стволу вдруг поползли яркие пятнышки, которые стали очень быстро капать на давно опустевшее устье ручья около Ивы…
И вдруг от них разом взметнулись вверх языки пламени.
Миеле вскрикнула, Флора едва успела схватить её и оттащить подальше от огня. Текна и Родос невольно отпрянули. Алисса тут же приложила руки к земле и попыталась вызвать поток грунтовых вод в русле пересохшей реки. Ей это удалось — но огонь и не хотел униматься! Каким-то образом всё ещё росшая Ива одновременно продолжала пылать, а потекшая по руслу вода не тушила, а наоборот, лишь распространяла огонь всё дальше.