New Shepard, созданным для отправки туристов в короткий суборбитальный полет. Корабль покидает атмосферу Земли, пассажиры несколько минут наслаждаются изумительным видом на Землю из черноты космоса, пребывая в состоянии невесомости, после чего капсула опускается и мягко садится в пустыне. Да, билеты на такую поездку стоят больше 100 тысяч долларов, но все же это далеко не 20 миллионов, которые выложил Тито.
Медиамагнат и создатель крупной авиакомпании Ричард Брэнсон тоже принял вызов. Его компания Virgin Galactic построила и запустила несколько космических кораблей. Их SpaceShipOne стал первым частным космическим кораблем и вышел в космос в 2004 году. Его спроектировал инженер-визионер Берт Рутан[28]. Затем последовал модернизированный SpaceShipTwo, но его постигла страшная неудача: в 2014 году первая версия SpaceShipTwo распалась в полете. Авария была вызвана преждевременной разблокировкой закрылок, которые используются для замедления перед посадкой, и унесла жизнь второго пилота Майкла Олсбери. Однако вторая версия корабля оказалась удачной. Брэнсон лично присоединился к миссии – часовому полету к границе с космосом. Не совсем полет на Луну, но все же воодушевляющий толчок вперед.
Я решил испытать свою таксистку.
– Каких-то 100 тысяч долларов – и вы сможете пару минут провести в космосе, узнать каково это, – между делом заметил я, чтобы посмотреть, как она отреагирует. Но такого ответа я не ожидал.
– Вы шутите, да? Я не хочу пару минут. Я хочу отправиться на Марс, – ответила она таким тоном, будто я очернил мечту ее жизни. Я был приятно удивлен.
В наши дни частные компании планируют отправиться гораздо дальше земной орбиты. SpaceX уже это делает, и у них есть прототипы ракет, чтобы доставить людей и материалы на Марс. Другие компании планируют как роботизированные, так и человеческие миссии на Луну. Сложно предсказать, какие из них добьются успеха. Как и любой частный бизнес, какие-то фирмы приходят и уходят. Интерес инвесторов колеблется туда-сюда. Но нас не должно беспокоить, какие именно бренды преуспеют. Растущая доступность космоса – вот что важно. Стоимость технологий, необходимых для космических путешествий, драматически уменьшилась, и они стали доступными для некоторых частных лиц. По мере того, как все больше компаний борются за космические рубежи, они тестируют инновационные двигатели, запускают новые капсулы и внедряют новые материалы. Эти предприятия вносят свой вклад в знания человечества о том, как летать в космос. Опасности по-прежнему подстерегают каждое поколение, но мы все ближе к тому дню, когда таксисты смогут позволить себе безопасные путешествия в космос. Близится и тот день, когда даже Марс станет опцией для туриста, мечтающего о приключениях, хотя это случится значительно позже.
И правда, пока многие фирмы фокусируются на полетах в космос, есть также и частные предприятия, которые больше раздумывают о том, где мы будем жить, когда попадем туда. Когда SpaceX не было даже в планах, Роберт Бигелоу, эксцентричный энтузиаст и магнат в сфере недвижимости, основал Bigelow Aerospace, исполнив свою детскую мечту иметь собственную программу космических исследований. В 1999 году Bigelow Aerospace начала работать над проектировкой домов в космосе, и в 2016 году был построен и прикреплен к МКС экспериментальный развертываемый жилой модуль Bigelow Expandable Activity Module (BEAM). Большой белый надуваемый модуль похож на огромную зефирину. Когда его установили на станции, то расширили до размеров полноценного прототипа дома, в котором астронавты и туристы смогли бы жить и развлекаться. BEAM стал триумфальной кульминацией предыдущих тестов Бигелоу, проведенных на российских ракетах.
Дома в космосе жизненно необходимы для будущего развития исследований. Да, возможно, заниматься недвижимостью не так привлекательно, как конструировать огнедышащие ракеты, во всяком случае по мнению большинства, но вам нужно будет где-то ночевать во время своего эпичного отпуска. Вы бы сильно обрадовались, если бы друг подарил вам билет на самолет до необитаемого острова?
Вся эта деятельность представляет собой не что иное, как формирование космической экономики. Опять же, за первыми корпоративными игроками последуют другие. Разве вам охота пройтись по Луне в громоздком, хоть и функциональном скафандре NASA? Нет, вы хотите модный скафандр яркой расцветки, со шлемом, который не будет закрывать ваше лицо на фотографиях. Уже существуют компании, работающие над удовлетворением этого желания. Таким же образом расцветет еще много новых отраслей, и каждая мелочь, от цвета вашего визора до еды, которой вы сможете полакомиться в космосе, станет потенциальным доходом для коммерческого рынка. А благодаря большему количеству прикладываемых усилий предприятия смогут экономить за счет роста масштабов производства и разрабатывать усовершенствованные технологии, таким образом снижая цены до тех пор, пока космические путешествия не станут такими же реальными, как отдых на другом континенте.
Однако я не хотел окрашивать линзы очков моей таксистки в розовый цвет.
– Но в любом случае такие путешествия не станут чем-то повседневным, – сказал ей я. – Это все равно довольно опасно, и если вам все-таки удастся побывать на Луне или Марсе, то, надеюсь, вам нравятся каменистые ландшафты.
Во всем этом совершенно нет места преступной беспечности. Ничто не изменит того факта, что Луна и Марс – места жестокие и опасные. Радиационные вспышки от Солнца могут мгновенно вас там убить, и в отличие от любого отпуска, который вы проводили на Земле, кислород не включен в пакет услуг. Вакуум Луны и богатая углекислым газом атмосфера Марса моментально задушат вас. Это не те места, где можно выйти побродить и по прихоти полюбоваться закатом. И на самом деле они могут предложить туристу не так уж и много. Здесь нет дикой природы: Луна – это сплошная серая вулканическая порода до самого горизонта, Марс – то же самое, только красного цвета. Что тут может быть интересного? Возможно, инопланетный опыт. Возможно, шанс испытать привычное по-новому. Если вы находитесь на ближней стороне Луны, то сможете увидеть Землю, нависшую у вас над головой. Ее прекрасные оттенки зеленого и голубого могут навсегда изменить ваше мировоззрение, так же как когда-то они зачаровали астронавтов «Аполлона», впервые увидевших наш хрупкий шарик в бесконечной черноте вакуума.
Но моей таксистке не требовалось никакой дополнительной мотивации.
– Ох, я бы полетела, просто чтобы самой увидеть, – сказала она. – Я хочу знать, каково там, на Марсе, на самом деле!
Она снова махнула куда-то в сторону небес, пристально их изучая, будто пытаясь разглядеть планету. Возможно, читатель, вы похожи на нее. А может, вы один из тех туристов, которые едут отдыхать со списком обязательных дел, например посетить каждый континент Земли – а почему бы и не Марс в придачу? Прекрасный повод для полета.
Пройдет некоторое время, прежде чем путешествие на Луну станет обычным делом, а с Марсом это случится намного позже. На самом деле пожить на Марсе может быть не так сложно, как провести отпуск на Луне: по крайней мере, на Марсе есть атмосфера и во многих отношениях это менее экстремальная среда. Но Марс намного дальше. Поездку на Луну можно вместить в длинные праздничные выходные; Марс – это путешествие длиной больше года, потребуется серьезный отпуск.
Оглядываясь назад, можно сказать, что фантазии об отдыхе на Марсе через десять лет после миссии «Аполлон» оказались наивными. Впереди было еще столько испытаний. Гибель Майкла Олсбери в 2014 году напоминает нам о том, что проблем еще много. Космос – это непросто. Это неумолимая граница, и когда гибнут люди, мы вспоминаем, что, хотя путешествия в космос – предмет мечтаний, не все желания так просто исполнить. Туда нельзя спустя рукава отправить платежеспособных пассажиров, как второсортная туристическая компания может запихнуть туристов в видавший виды автобус. Такой дышащий на ладан автобус может сломаться и оставить туристов в затруднительном положении посредине пути, испортив их день. А не соответствующий техническим требованиям космический корабль убьет их.
Тем не менее, хотя мы подходим к трудностям со всей аккуратностью, мы должны черпать уверенность в том, что уже преодолели многие из них. В 2002 году, когда Маск объявил о своих планах построить частную ракету, его идею встретили с недоверием. Проектирование и постройка пилотируемого космического корабля, установка его на ракету, успешный запуск в космос, стыковка с космической станцией – эти задачи были прерогативой сложных, дорогих и масштабных государственных операций. Даже самый фанатичный предприниматель не смог бы этого сделать. Бесчисленные критики считали SpaceX абсурдом. Но эта компания и несколько других подобных ей продемонстрировали не только то, что частные космические путешествия возможны, но и то, что частный сектор может внести большой вклад в инновации, что инженеры, не работающие на правительство, могут быть достаточно решительными и изобретательными, чтобы создать что-то новое, к тому же лучше прежнего. Новые изобретения привели к созданию элегантных космических кораблей, таких как капсулы Dragon, которые выглядят, как будто вышли из фильма 1968 года «2001: Космическая одиссея». Это серьезные космические корабли, пригодные для транспортировки тяжелых грузов и безопасные для экипажа на борту. Маск даже запустил в космос один из своих спортивных автомобилей Tesla в 2018 году: возможно, легкомысленный жест – и, несомненно, маркетинговый ход, – но также и демонстрация технологических возможностей. Автомобиль теперь вращается вокруг Солнца как символ уверенности, с которой частная промышленность бросилась в просторы за пределами Земли.
Пока что большинство из нас остаются лишь зрителями выхода человека в космос, но это не значит, что нам пора отчаиваться. Если вы застали миссию «Аполлон» и разочарованы тем, что люди еще не ступили на Марс, подумайте, какой прогресс был достигнут в современном коммерческом туризме и космических перевозках. Разочарование ослабнет, если осознать, что произошли важные события, сделавшие космос доступнее для большего числа людей, чем когда-либо прежде. Мы находимся на пороге того дня, когда вид Земли с Луны будет появляться не только в воспоминаниях космонавтов или на страницах книг.