отпросился принять участие в освобождении родного села.
Старушка заметалась по хате, готовясь угостить нас «чем бог послал». Она схватила лопату, ведро и заспешила во двор.
— Сейчас, сынки, погодьте. Отрою яму с картошкой, огурчиками… — но вдруг вспомнив что-то, она открыла крышку подпола. — Эй, хвриц, вылазь, вже наши прийшлы.
К нашему удивлению, из подпола вылез совсем еще молодой немецкий солдат. Он смотрел на нас широко открытыми, светлыми глазами, казалось, они побледнели от страха.
Нам было подумалось, что старушка в героическом единоборстве пленила грозного врага. Но здесь произошло иначе. Хозяйка была во дворе и вдруг увидела, как более десятка немецких солдат и офицеров заскочили в соседний дом, вытащили оттуда солдата и тут же расстреляли. В это время через дорогу перебежали два немца и спрятались в сарай. Их тоже расстреляли. Потрясенная случившимся, хозяйка вернулась в хату и с ужасом заметила стоявшего посреди комнаты немца. Он что-то горячо говорил, показывал на свой мундир, но видя, что она не понимает, бросил автомат в печь и полез под кровать. Старушка, видя недоброе, спрятала его в подпол. Немецкая мать должна была быть благодарна старой русской женщине за жизнь ее сына.
Сдав нам спасенного, женщина заторопилась попотчевать нас на радостях нехитрым угощением. Чувствовалось, что для нее это была главная забота последних лет. У нас же были иные заботы.
Теперь, когда Конно-механизированная группа вошла в прорыв, необходимо было развить предельные в условиях сильной распутицы темпы наступления, и во что бы то ни стало утром захватить крупный населенный пункт и узел дорог Троицко-Сафоново. Этим завершался выход в оперативный тыл армии генерал-полковника Холлидта, и она по существу оказывалась рассеченной на две части. Стоявшие перед ней проблемы удержания или восстановления положения сменялись проблемой спасения армии от очередного разгрома.
Говорят, чтобы правильно понять положение противника, надо поставить себя на его место и постараться объективно осмыслить за него конкретно сложившуюся обстановку, продумать наиболее целесообразные решения и действия. Скорее всего, думалось мне, генерал Холлидт, поняв, что подвижная группа рвется в глубокий тыл его армии, предпримет попытку нанести фланговые удары, чтобы если не разгромить, то хотя бы остановить нас. Он может использовать 24-ю танковую дивизию для удара с севера и 3-ю горно-стрелковую дивизию — с юга. Можно ожидать также, что первой нанесет удар 3-я горно-стрелковая дивизия, так как она, по сведениям разведки, начала двигаться от Владимировки к устью речки Висунь, с намерением использовать ее как рубеж развертывания. С 24 танковой дивизией мы могли «скрестить шпаги» несколько позже, у Троицко-Сафоново. Были также сведения, что где-то в районе Баштанки обнаружены немецкие колонны, медленно ползущие на север. Но эти резервы явно опаздывали, и по времени могли быть использованы лишь для удержания Нового Буга.
Лучше, конечно, если бы Конно-механизированная группа перехватила эти резервы после Нового Буга. К тому времени мы успели бы пробиться через вторые эшелоны в районы артиллерийских позиций 6-й армии немцев, дезорганизовать работу ее тыла, а затем смогли бы уделить этой группировке больше внимания. Ведь разгром оперативных резервов — наша важнейшая задача.
При всем этом, перед фронтом Конно-механизированной группы оказывали ожесточенное сопротивление местные гарнизоны и ближайшие тактические резервы. Они цеплялись за каждую высоту, балку, за каждый населенный пункт. Бои шли непрерывно, напряженно, днем и ночью.
Чтобы предотвратить удар с рубежа Висунь, пришлось 10-ю гвардейскую дивизию направить южнее. Наступая за 30-й кавалерийской дивизией уступом влево, она нацеливалась на нанесение удара во фланг группировке противника, выдвигающейся с юга. Но все эти осложнения могли возникнуть где-то перед рассветом. А теперь главным было не допустить, чтобы отходящие части закрепились на речке Вербовая. Этот рубеж выглядел довольно грозно. Вербовая имеет высокие и крутые берега. На них (в полосе наступления группы) приютился целый ряд населенных пунктов: Котовское, Авдотьевка, Червона Винница, Михайловка. Сочетание столь удобного для обороны рубежа с большим количеством опорных пунктов на узком фронте заставляло принимать самые решительные меры, чтобы на плечах отходящих частей прорваться через него. Направлением главного удара была выбрана Авдотьевка. На пути к ней нам предстояло разгромить огневые позиции артиллерии 6-й армии немцев. Поэтому, чтобы облегчить наступление 9-й гвардейской дивизии (она вырвалась несколько вперед и, проходя между опорными пунктами Казанковка, Александрия, могла попасть под массированный огонь артиллерии), к Казанковке были форсированно выброшены 35-й и 37-й танковые полки и 36-я танковая бригада с десантами. Они с ходу атаковали вражеские позиции. Но удача не всегда приходит сразу. Танки натолкнулись на плотный артиллерийский огонь. Пока 35-й танковый полк вел огневой бой вдоль дороги, 36-я бригада с 37-м танковым полком двинулись двумя колоннами в обход села с юга и, развернув башни, сосредоточили огонь по позициям противника. Десантники спешились и атаковали вслед за танками. Боевой дух немецких артиллеристов быстро погас, и они бросились бежать, оставив застрявшие в грязи несколько танков и самоходок, батареи гаубиц и пушек.
Тем временем генерал Головской, дивизия которого получила задачу своим передовым отрядом захватить Александрию и удерживать ее до прохода главных сил 9-й гвардейской кавдивизии, доложил, что село взято ударом с ходу. Никаких подробностей не сообщалось. Не любил Василий Сергеевич расписывать боевые успехи своей дивизии. «Если дела хороши, их все видят», — часто говорил он.
Пока шла борьба за опорные пункты, передовой отряд дивизии генерала Тутаринова проскочил между ними на Авдотьево, с небольшим разрывом прошли и предбоевые порядки его главных сил. Бежавшие из Казанковки подразделения немцев попали под удар наших казаков.
Мы подъехали к селу часа в два ночи. Оно лежало внизу, в неширокой долине речки Вербовая. На склоне высоты слышались храп лошадей, негромкие команды: «Быстрее уводи «коренных»… Разводи станины… Поставь передки поближе…» Адъютант привел ко мне заместителя командира отдельного истребительно-противотанкового дивизиона капитана Н. И. Глобенко.
— Где Тутаринов?
— У запруда, товарищ командующий. Это тут недалеко. — Он отвечал устало, будто с неохотой.
— Какая задача вам поставлена?
— Прямой наводкой уничтожить огневые точки на южной окраине села, чтобы подразделения, выдвинувшиеся за дорогу, могли одним броском ворваться на немецкие позиции.
Этот немолодой уже офицер хорошо знал, что нужно делать, но в нем чувствовалась какая-то надорванность. Мне подумалось, что он чрезмерно устал. Ведь рейдовая операция — это непрерывный боевой процесс, где один бой сменяется другим, вернее перерастает в другой без заметной паузы в сложной и быстро меняющейся обстановке. Бои идут ожесточенные днем и ночью. В этих условиях, если не сумеешь вовремя расслабиться, где-то на ходу передохнуть, то можно очень быстро выдохнуться, обессилеть. Мне думалось, что у капитана сказывается физическая переутомленность. Но оказалось, его надорвала сильная душевная травма. Он получил известие, что на днях под селом Белозерка погиб его старший сын. Роту, которой он командовал, принял младший сын.
С товарищем Глобенко мне больше не привелось встретиться. Лишь недавно получил от него из села Советское, Ставропольского края, письмо, из которого узнал, что позже, в Белорусской операции, погиб и второй его сын.
Мы подъехали к запруду. Тутаринов стоял у повозки, на которой находилась рация, и что-то втолковывал командирам полков. До меня донеслась последняя фраза:
— Через тридцать минут даю сигнал атаки и имейте в виду, если опоздаете… — дальше следовали слова, употребляемые иногда для большей убедительности.
— Кому это Вы так вразумительно повелеваете?
— Подтягиваю, товарищ командующий, 32-й полк. Он идет последним, поэтому будет использован во втором эшелоне для развития успеха.
— Зачем же его ждать. Каждая минута ночного времени дорога. Атакуйте теми силами, какие подошли. Ведь характерной особенностью ночных действий является то, что сила внезапных ударов значительно увеличивается.
Неожиданно с северной окраины села послышались артиллерийские выстрелы. Сначала одиночные, затем частые. Село заискрилось вспышками огней. Орудия истребительно-противотанкового дивизиона, развернувшиеся к этому времени на склоне высоты, начали прямой наводкой расстреливать огневые точки противника.
— Дать сигнал атаки! — скомандовал комдив.
В тот же миг сзади нас в воздух взвилась серия красных ракет. Но, казалось, ничего не изменилось. По-прежнему впереди было тихо. Расчетливо били орудия, зато огонь противника заметно слабел. Казаки под покровом темноты шли в атаку молча, безудержно. Можно было легко представить, как тяжело им идти по колено в вязкой грязи. Днем такая атака стоила бы больших потерь. Мне казалось, что полки уже должны были ворваться в село. Кто-то начал сомневаться: «Может быть они не поняли?» И тем неожиданнее показалось знакомое «Ура-а!», ухание карманной артиллерии — гранат, скороговорка автоматов и пулеметов.
Оборонявшие Авдотьевку подразделения 60-го пехотного, 156-го механизированного полков и штрафной батальон немцев бежали на Троицко-Сафоново. Мы направились в село. На окраине наткнулись на брошенные танки, самоходки, автомашины и многочисленное военное и невоенное имущество. Объехать их было делом нелегким, но еще труднее было проехать по улицам села. Все они были забиты боевой техникой и транспортом. Мне доложили, что немцы оставили здесь более сотни автомобилей, танков и самоходных орудий — многие из них исправны, на ходу. Здесь были захвачены огромные склады вооружения, боеприпасов, продовольствия и около трехсот тонн горючего.
Перед утром в Авдотьевку вошли колонны 13-й механизированной и 36-й танковой гвардейских бригад. Они заправились трофейным горючим и двинулись на Троицко-Сафоново.