…20 марта в помещении местной школы было людно и шумно. На стенах широкого коридора, который, видимо, служил школьникам местом для проведения торжественных мероприятий, висели схемы прорыва и боев за узловые пункты рейдовой операции. До начала совещания командиры корпусов, дивизий и полков, их заместители и начальники политотделов, штабов и другие руководящие генералы и офицеры стояли на улице группами, покуривали и шумно беседовали о том, как неотвратимо рушится «конгломерат племен и народов» — Империя Гитлера. Слышен голос начальника политотдела кубанского корпуса полковника Карева:
— Читали заявление английского министра авиации Синклера? Он утверждает, что за первые три месяца этого года на Германию сброшено сорок восемь тысяч тонн бомб. Гитлеровцы ответили только двумя с лишним тысячами тонн.
— Это потому, что бомбы, запланированные для них, переадресованы на наши головы, — резко заметил кто-то.
— Вот-вот, а то ведь Синклер намекает, что это заслуга противовоздушной обороны Англии.
У собеседников, оседлавших длинную скамейку, другая тема, их беспокоит открытие второго фронта.
— Пока союзники соберутся его открывать, это будет уже третий фронт, — убежденно говорит генерал Головской.
— Кому ты отводишь роль второго фронта? Он, собственно, уже возник в Югославии. Скоро произойдет взрыв народной войны против фашистов в Чехословакии и Румынии, Болгарии, Польше, Венгрии и в других странах Европы.
— В Румынии руководство «Отечественного фронта» уже опубликовало свою программу. Вот слушай. — Полковник Хоруженко разворачивает маленькую, в один лист, корпусную газету и читает: — «Первое — немедленный выход из германской войны и присоединение к демократическим странам. Второе — изгнание немцев из Румынии. Третье — свержение правительства Антонеску…» Остальные пункты в таком же духе.
Собеседники обсуждают судьбы Европы, тонко понимая «бумеранговую» политику наших союзников и ясно представляя перспективы и трудности нашего пути к победе.
Мне было приятно начать разбор с поздравлений по поводу убедительной победы в рейдовой операции и награждений присутствующих боевыми орденами. Для пользы предстоящей наступательной операции основное внимание обращалось на недостатки, имевшиеся в управлении войсками и боевыми действиями в ходе проведенной рейдовой операции. Но надо сказать, что частично они порождались причинами, независящими от командования соединений и Конно-механизированной группы. Значительные коррективы в управление и в ход боевых действий вносило отсутствие надежного воздушного прикрытия. Был такой случай. Ставлю по радио боевую задачу генералу Танасчишину. Связь внезапно прерывается. Оказывается, бронетранспортер с радиостанцией разбомбили. Комкор чудом остался жив. Посылаю к нему самолет связи «У-2», последний из оставшихся в группе. Но и его сбили «Мессершмидты». Время потеряно.
Авиация немцев изматывала наши части непрерывными бомбоштурмовыми ударами, а мы не могли противопоставить ей нашу истребительную авиацию. Только ночью мы развивали боевые действия в полную мощь и наверстывали упущенное. Если бы Конно-механизированная группа имела надежное прикрытие с воздуха, то все свои задачи мы выполнили бы во много раз успешнее и по времени, и по оперативным результатам.
Многих неприятностей можно было бы избежать, если бы некоторые приданные мне командующим войсками фронта истребительно-противотанковые артиллерийские полки не отставали в ходе рейда из-за сильной распутицы. А какие оперативные возможности открылись бы перед нами, если бы успел подойти приданной группе танковый корпус.
Впрочем, обо всем этом на разборе я не говорил. У нас было что обсудить из категорий субъективного характера.
Но, откровенно говоря, несмотря на серьезный, острый и принципиальный разбор недостатков, они воспринимались всеми под впечатлением высокой оценки, которую дали нам за рейдовую операцию командующий войсками фронта генерал армии Р. Я. Малиновский и представитель Ставки Верховного Главнокомандующего Маршал Советского Союза А. И. Василевский. Об этом говорили наполненные сдержанной гордостью глаза сидящих в зале генералов и офицеров — людей хорошо знающих цену жизни и смерти, цену борьбы и победы. Да и моя настроенность была, видимо, на одной со всеми волне. Совершенно другая атмосфера возникла, когда последовали указания, нацеливающие на подготовку к предстоящей наступательной операции.
21 марта 1944 года на командный пункт Конно-механизированной группы прибыли представитель Ставки Верховного Главнокомандующего, командующий войсками 3-го Украинского фронта, командующий военно-воздушными силами фронта и другие руководящие работники. Все произошло внезапно. Короткая радиограмма… И вот на обычную поляну за селом через ровные промежутки времени приземляются один за другим несколько самолетов «У-2». Из первого выходит командующий военно-воздушными силами фронта генерал-лейтенант В. А. Судец. Стройный, худощавый и энергичный, он выглядит молодо. Владимир Александрович оживленно приветствует меня и, не дав опомниться, начинает говорить о наболевшем.
Командующий войсками 3-го Украинского фронта генерал армии Р. Я. Малиновский и командование Конно-механизированной группы у переправы через Южный Буг. Март, 1944 год.
— Знаю, Исса Александрович, что ты мысленно наносишь страшнейшие «бомбовые удары» на мою голову, но пойми: совершенно дикая грязь, аэродромы развезло до предела.
Я перехватываю его мысль.
— Все понимаю, Владимир Александрович, но когда строится дом, обязательно возводится крыша…
Мы с удовольствием прервали неприятный для обоих разговор. На посадку шел самолет командующего войсками фронта. Генерал армии легко спрыгнул с крыла, показывая завидную молодцеватую упругость мышц. Он с теплой улыбкой принял мой рапорт, сказал весьма приятные слова поздравления по поводу только что проведенной рейдовой операции и, дотронувшись до плеча, как бы раздумывая, произнес:
— Чтобы успешно осуществить идею мощного удара с фронта, необходим был взрыв изнутри, но его-то нам и не хватало. Конно-механизированная группа в этой операции произвела такой взрыв. Готовься, Исса Александрович, мы запустим такую же «мину» на Одесском направлении.
Тем временем на наш импровизированный аэродром-поляну сел самолет товарища Василевского. Маршал Советского Союза не стал выслушивать рапорт. Взял меня под руку и, направляясь к машинам, сказал:
— С особым удовольствием поздравляю тебя с высокой правительственной наградой — орденом Ленина.
Хата, в которой находилась моя «резиденция», стояла почти на выходе из села — невзрачная, в одну просторную комнату. В ней было подготовлено все необходимое для работы. В соседней хате наш штабной повар сержант Сергей Лазарев готовил тематические блюда, которые, по его замыслу, должны были потрясти воображение столь высоких гостей. Потомственный повар, он был художником своего дела.
Маршал Советского Союза прямо с порога начал развивать свои мысли о предстоящей наступательной операции.
— Слушай внимательно, — предупредил он. — Войска 4-го Украинского фронта на всем протяжении вышли к Южному Бугу. Этот рубеж обороняют войска, заранее подтянутые сюда из оперативной глубины. Они и составили третье, ухудшенное издание 6-й армии. Общая картина ее боевых порядков такова: 44-й армейский корпус занимает предмостный плацдарм — «укрепленный район Николаев» и южнее. Западный берег лимана обороняет 72-й армейский корпус особого назначения. По нашим сведениям ему подчинены 15-я немецкая, 4-я и 24-я румынские пехотные дивизии и 5-я авиаполевая дивизия. На участке от Петровского до Терноватый «благоустраивается» 17-й армейский корпус. В его состав включены боевые группы 30-й и 9-й пехотных дивизий. Наконец, к югу от Вознесенска — 29-й и 59-й армейские корпуса, а также соединения армий «А». Правое крыло группы армий «А» составляет 3-я румынская армия. Генерал-полковник Холлидт сосредоточивает усилия на создании трех предмостных плацдармов: Вознесенск, Трихаты, Николаев. В глубине воздвигается несколько оборонительных полос. Особенно торопливо оборудуются рубежи рек Тилигул и Днестр.
В то же время войска 3-го Украинского фронта ведут напряженные бои с целью захвата и закрепления плацдармов в районах Константиновки, Александровки, Новой Одессы и ликвидации предмостного плацдарма противника в районе Николаевки. 2-й Украинский фронт генерала армии Конева мощной танковой группировкой продолжает развивать наступление к Днестру, охватывая с севера группу армий «А» генерал-фельдмаршала Эвальда Клейста, а заодно и часть войск генерал-фельдмаршала Эрих фон Манштейна.
Наша танковая группировка — магнит, который притягивает к себе силы противника. Так вот, чтобы не дать возможности перебросить к северу часть сил из группы «А», принято решение возобновить наступление войск 3-го Украинского фронта в общем направлении на Одессу.
Маршал Советского Союза откинул со лба прядь волос и кивнул командующему фронтом:
— Ставь задачу, Родион Яковлевич.
Малиновский вполне серьезно, как будто от этого зависело, какую задачу он поставит, спросил:
— Обедом кормить будешь?
— Лучшие казачьи блюда и добротные донские и кубанские вина. Сервировка современно-полевая.
— Тогда звони своему соседу генералу Чуйкову, вместе пообедаем.
Наш разговор с командармом 8-й гвардейской был коротким.
— Здравствуй, Василий Иванович, у меня большое начальство. Советую с собой иметь… отменный аппетит. Как, понял меня? Прием.
— Понял правильно. Через мгновенье буду, — ответил он и положил трубку.
Малиновский довольно улыбнулся.
— Ну, а теперь продолжим. 46-я и 8-я гвардейская армии сегодня ночью должны захватить плацдарм в районе Троицкое, Новая Одесса. Конно-механизированная группа, в случае успеха, вводится в прорыв в полосе 8-й гвардейской армии. Задачу мы в дальнейшем уточним, а пока отрекогносцируйте маршруты и переправы, установите связь с соединениями первого эшелона и приведите свои войска в полную боевую готовность. Следует иметь в виду, что за рубеж Южного Буга немцы будут драться с предельной решительностью. Потеря его означала бы для них, во-первых, полную изоляцию, а значит неизбежный разгром крымской группировки; во-вторых, мрачную перспективу потери, так называемой, «Транснистрии», а это в свою очередь оголяет морские коммуникации между Крымом и Турцией, Румынией и Болгарией.