Как только наступили сумерки, бригады рванулись вперед, стремясь наверстать упущенное за день. То здесь, то там возникали встречные бои с румынскими и немецкими частями, отходящими из Мангейма на Страссбург-ские переправы. Это были части 14-й пехотной дивизии румын, которые под Кучурганом залпами «Катюш» мы отбросили к Мангейму, а также 3-я горно-стрелковая дивизия немцев. Они быстро подтянули артиллерию, отставшие подразделения, тылы и теперь предприняли попытку прорваться за Днестр через Страссбург. После неистового воздушного налета войска Конно-механизированной группы всю свою ярость обрушили на эти дивизии. Противник в поисках спасения метался под ударами наших дивизий и бригад, но так и не мог противопоставить ни своего темпа, ни маневра, ни натиска.
Дивизия генерала Головского, наступавшая вдоль большака на Мангейм, столкнулась с колонной румын. Генерал Головской нанес по колонне артиллерийский удар и бросил в атаку усиленный боковой отряд, заранее высланный вперед. Тем самым он выиграл время и пространство для главных сил и сохранил темп наступления. Румынские подразделения начали отходить вправо и нарвались на боевые порядки 14-й гвардейской мехбригады. Встречный поток вражеских войск все увеличивался. Бой вели уже и 9-я гвардейская дивизия, наступающая правее на Кагарлык, и главные силы 4-го гвардейского механизированного корпуса,[41]наступавшие на левом фланге группы на Эльзас, Иоганештооль. Был такой случай: 13-я гвардейская мехбригада в 22.00 встретила сильное огневое сопротивление с высоты 115,5, юго-восточнее Кучургана. Комбриг подполковник П. М. Аршинов, чтобы не снижать темпа наступления, обошел этот опорный пункт и продолжал наступление. Через некоторое время ему доложили, что вслед за бригадой движется колонна противника. Опытный комбриг сразу сообразил в чем дело: «Заблудились». Он остановил арьергардный полк. Одним батальоном занял выгодный рубеж, чтобы встретить врага огнем с места, а два батальона приказал вывести для атаки с флангов.
Мне не известны подробности этого боя, а результат его был — полный разгром вражеского полка. Полк действительно потерял ориентировку. Он приближался с севера к высоте 115,8 в тот момент, когда бригада, наткнувшись на огневое сопротивление, начала обходить ее.
Немцы приняли бригаду за свою и двинулись вслед за ней. Все остальное было для них совершенно неожиданно и непонятно.
Однако и подполковник Аршинов, сделав доброе дело, сориентировался не лучшим образом. Во время обхода опорного пункта бригада отклонилась вправо и прижалась к боевым порядкам 30-й кавалерийской дивизии. К этому времени было уже известно, что перед Мангеймом оборудована разветвленная система обороны противника: траншеи, пулеметные ячейки, местами проволочные заграждения и даже противотанковый ров полного профиля. Поэтому целесообразно было бригаду Аршинова нацелить на Мангейм. Что и было сделано. На рассвете после залпа «Катюш» и мощного артналета 30-я кавдивизия и 13-я мехбригада атаковали Мангейм, а в 6.00, когда мы подъехали к селу, оно уже было полностью захвачено нами. Через час на его северо-западной окраине расположился штаб группы. Генерал Тутаринов доложил, что его дивизия успешно атаковала Кагарлык, а соединения генерала Жданова несколько позже овладели селом Эльзас.
В это очень пасмурное утро, 6 апреля, было получено распоряжение штаба фронта. В нем говорилось, что командующий войсками фронта приказал прежде всего захватить Беляевку, Маяки и Карлсталь, расположенные на берегу Днестра и его лимана, а затем «отрезать и атаковать Одессу с юга».[42]Уже не силовая разведка, а атака с целью освобождения Одессы. Сообщалось также, что армия генерала В. В. Глаголева должна к исходу 7 апреля выйти на Днестр, а гвардейские войска генерала В. И. Чуйкова к этому же времени должны захватить рубеж Троицкое, Ясски, Васильевка.
Освобождение Беляевки и Маяки Военный Совет 3-го Украинского фронта считал одной из важнейших задач данного этапа операции. Дело не только в том, что через них пролегла последняя из нижнеднестровских переправ на запад — в Беляевке находилась водонапорная станция, снабжающая водой город Одессу. Она находилась под контролем румынских оккупационных властей. Штаб фронта информировал нас, что по сведениям одесских партизан в городе ощущается сильный водный голод. Возникли эпидемии болезней, связанные с отсутствием элементарных условий гигиены и санитарии.
Среди захваченных нами документов оказался и официальный доклад инспектора румынской полиции, в котором он докладывал своему начальству: «В Одессе отсутствует в достаточном количестве питьевая вода. Над городом нависла угроза эпидемий». В этих словах звучит вынужденное признание бедственного положения населения.
Случилось так, что именно в это, как я сказал, пасмурное утро наши разведчики, прощупывавшие «глубину» на дороге Беляевка — Одесса, остановились у небольшогооврага в развалившемся сарае, чтобы сориентироваться и перекусить. Не успели они расположиться, как вдруг послышался треск мотоцикла. Разведчики притаились. Как только мотоциклист въехал в овраг, они выбежали на дорогу и направили на него автоматы. Внешне все выглядело спокойно. Румынский офицер, выскочив из оврага, подъехал к казакам, стоявшим на пути, и заглушил мотор. Какое-то мгновенье он соображал, в чем дело, а затем протянул капитану Козлову оружие и полевую сумку с документами.
— В моем воображении казаки всегда представлялись призраками, — поникшим голосом произнес он и упал на колени.
— Сразу видно, что молодой человек воспитывался в княжеском салоне, так он изыскан и вежлив, — оценил капитан и приказал дать ему кружку водки.
Офицера сразу же доставили в наш штаб.
— В каком состоянии водонапорная станция в Беляевке? — спросил переводчик, узнав, что офицер ехал именно туда.
— Она подготовлена к взрыву. Все насосные агрегаты, система управления и трубопроводы заминированы, под них заложены взрывчатые вещества.
— Когда должен произойти взрыв?
— Время взрыва должна продиктовать обстановка, но это произойдет не позднее первой половины дня — 7 апреля.
Было ясно, что спасти водонапорную станцию, представлявшую собой большой завод, можно лишь достигнув совершенно ошеломляющей внезапности удара достаточно сильным высокоподвижным отрядом.
В связи с тем, что «траекторий» наступлений на Одессу через Беляевку, Маяки более крутая, чем та, по которой мы наступали, а захваченные пункты необходимо удержать в интересах дальнейших действий, надо было как можно скорее подтянуть на этот рубеж бригаду Завьялова из Раздельной.
Генерал Пичугин разговаривал с комбригом по рации. Оказалось, что в Раздельную вечером 5 апреля подошла 10-я воздушно-десантная дивизия, но комдив генерал-майор М. Г. Микеладзе отказался принять город, так как имел задачу развивать наступление, кажется, на Слабодзею. Бригаде пришлось в течение двух суток одной отбивать атаки частей противника, отходящих под натиском войск правого крыла фронта. Теперь в Раздельную прибыли передовые части 37-й армии, поэтому Завьялову было приказано немедленно выступить форсированным движением в район села Мангейм.
Под Раздельной в это утро 6 апреля вновь развернулись крупные и напряженные бои. Генерал-полковник Шернер предпринял отчаянную попытку пробить «коридор» в этом районе и по нему вывести войска, попавшие в окружение. Именно в окружение, так как все дороги и переправы через Днестр на запад находились в наших руках: с северо-востока наступали войска командармов Гагена, Шарохина и Чуйкова, а с востока надвигались армии генералов Шлемина, Цветаева и Гречкина.
В ночь на 6 апреля в районе Ново-Украинки сосредоточились 29-й и 52-й армейские корпуса противника. На рассвете они внезапно выдвинулись к Фрейдорфу и атаковали Раздельную. Передовые части нашей 37-й армии и 5-я отдельная мотострелковая бригада отбили первый натиск. После этого бригада вышла из боя и двинулась на Мангейм.
Днем последовала новая, более мощная атака. В это время к Раздельной начали подходить главные силы генерала Шарохина. Но противник продолжал наращивать усилия на узком участке, и ему удалось вклиниться в ее боевые порядки. Генерал-полковник Фердинанд Шернер тут же передал сообщение для радио «о прорыве сдавливающей Одессу русской подковы». Явно поспешное сообщение. Прорыв, конечно, намечался, но генерал-лейтенант Шарохин, своевременно маневрируя своими силами, сначала приглушил натиск противника, а затем нанес контрудар двумя стрелковыми дивизиями. Время было выиграно. В течение последующих трех дней 37-я и соединения 46-й и 8-й гвардейских армий, подошедших к реке Кучурган, вели напряженные бои с отчаянно рвущейся на запад группировкой.
Просматривая теперь официальные и вполне достоверные цифры потерь противника (7000 убитых, 3200 пленных, трофеи — вся боевая техника и тяжелое вооружение), можно сказать, что пробиться за Днестр удалось немногим.
Давление противника на рассвете 6 апреля усилилось и на боевые порядки Конно-механизированной группы, возобновились массированные авиационные удары. Атаки следовали за атаками. Они не отличались пространственным размахом, но были целеустремленными, сильными. Очевидно, Одесская группировка также имела задачу пробиваться через Раздельную, на пути к которой находилась Конно-механизированная группа. Напряжение боев не затихало весь день.
Вечером Конно-механизированная группа возобновила наступление. Развивалось оно комбинированно. Вперед заранее ушел отборный, прекрасно вооруженный передовой отряд казаков с танками. Он получил приказ обойти Беляевку с севера, по береговому плесу выйти к водонапорной станции и внезапным налетом захватить ее. С наступлением сумерек двинулась 9-я гвардейская кавдивизия, она имела задачу атаковать ее с севера, и 30-я кавалерийская дивизия — с востока. 10-я гвардейская составила второй эшелон. Механизированный корпус должен был продолжать наступление вдоль дороги на Одессу, так как после освобождения Беляевки и Маяков кавалерийские дивизии снова брали курс на Одессу. Таков был коротко замысел операции в ночь с 6 на 7 апреля.