Подробно рассмотрев силы и средства Брянского фронта будет несправедливо если, мы умолчим о противнике. На разных этапах операции войскам А.И. Еременко противостояли не только дивизии 2-й танковой группы, но и часть сил 2-й и 4-й армий. В частности, в отражении советского наступления были задействованы 47-й моторизованный корпус генерала танковых войск Йохима Лемельзена (17-я, 18-я танковые, 29-я моторизованная дивизии), 4-я танковая дивизия 24-го моторизованного корпуса, 31-я, 34-я и 167-я пехотные дивизии 12-го армейского корпуса генерала пехоты Вальтера Шрота, а также подразделения 46-го моторизованного корпуса генерала танковых войск Генриха фон Фитингофа (10-я танковая дивизия, дивизия СС «Рейх» и полк «Великая Германия»), который в это время находился в резерве группы армий «Центр».
В отличие от войск Брянского фронта немецкие армии подкреплений в виде новых соединений не получали. С переброской пополнений в находящиеся на фронте дивизии возникали проблемы, связанные с недостаточной пропускной способностью железных дорог. В результате некомплект личного состава на конец августа составлял: в 14 дивизиях — свыше 4000 человек, в 40 — свыше 3000 человек, в 30 — свыше 2000 человек и в 58 — несколько менее 2000 человек.[122]
В среднем пехотные дивизии сохранили к концу августа порядка 80 % боеспособности.
К началу сентября 1941 года танковая группа Гудериана располагала только 25 % боеспособных танков. Штаб 2-й немецкой армии констатировал, что на начало сентября в ротах осталось в среднем один или два офицера, 10 унтер-офицеров и 70 рядовых. С 29 июля по 18 августа 1941 года некомплект после прибытия пополнения составлял: во 2-й армии 26500 человек, во 2-й танковой группе — 3000 человек. Вследствие непрерывных и очень больших переходов ухудшилось состояние здоровья личного состава. Количество грузовиков упало до 77,7 % их штатной численности, а количество тягачей, включая ремонтные летучки, — до 67,9 %.[123] Несмотря на уже ощущавшиеся проблемы с комплектностью личным составом и техникой немецкие войска оставались для Красной Армии «крепким орешком», о который можно было «обломать зубы» даже имея численное превосходство. За счет более гибкого руководства и высокой подвижности частей и соединений немецкое командование имело возможность оперативно реагировать на возникающие, на фронте кризисы и быстро их ликвидировать.
Разобравшись с составом и численностью противоборствующих сторон, перейдем непосредственно к разбору самой Рославльско-Новозыбковской наступательной операции. И начнем мы с действий 50-й армии на рославльском направлении.
Это наступление, как отмечено выше, было направлено на взаимодействие с 43-й армией Резервного фронта в целях разгромить немецкую группировку в районе Рославля и тем самым заставить командование группы армий «Центр» остановить движение 2-й танковой группы на юг и задействовать ее соединения для отражения этого удара.
Вечером 31 августа командующему 50-й армии генерал-майору М.П. Петрову из штаба Брянского фронта была направлена директива № 0068 в которой задачи армии были обозначены следующим образом: «перейти с утра 2.9.41 в наступление с фронта Вязовск, Верешовский и ударом в направлении Пеклина, Нов. Крупец, Рославль во взаимодействии с 43 армией уничтожить группировку противника в районе Рековичи, Сеща, Городец, Лелятино. В дальнейшем овладеть районом Рославль и к 13.9.41 выйти на фронт Петровичи, Климовичи».[124]
Ударная группировка армии состояла из 278-й, 279-й, 290-й и 299-й стрелковых дивизий, 121-й танковой бригады, отдельного танкового батальона, двух артиллерийских полков РГК и одного дивизиона гвардейского минометного полка.
Не забывал штаб фронта и про оборону. В директиве № 0068 отмечалось, что на оборонительных рубежах армии должны быть оставлены четыре стрелковые дивизии — 137-я, 217-я, 258-я и 260-я.
Оперативное построение ударной группировки было в два эшелона, развернувшись по фронту на 27 километров. Главный удар наносили 279-я стрелковая дивизия под командованием полковника П.Г. Шелудько, 278-я стрелковая дивизия полковника В.И. Мелешко, 299-я стрелковая дивизия, которой командовал полковник И.Ф. Серегин и 121-я танковая бригада. Второй эшелон составляла 290-я стрелковая дивизия полковника Н.В. Рякина. Ей предстояло развить успех левофланговых частей первого эшелона. Фланги ударной группировки справа и слева обеспечивали наступлением усиленные стрелковые батальоны 217-й и 258-й стрелковых дивизий. 121-я танковая бригада в целях развития успеха действовала в полосе наступления 299-й стрелковой дивизии. 753-й артиллерийский противотанковый полк составлял подвижный противотанковый резерв армии.[125]
Кстати, командование Брянского фронта было осведомлено, что войскам 50-й армии придется иметь дело с немецкой пехотой, укрепившейся на заранее подготовленных в инженерном отношении рубежах обороны. Разведка фронта зафиксировала смену противником на рославльско-брянском направлении механизированных соединений на пехоту, которая вела активную подготовку к обороне: «На рославльско-брянском направлении противник, подготавливая район к обороне, создает узлы сопротивления, производит окопные и противотанковые работы».[126]
По советским данным наступающая армейская группировка имела над противником почти двукратное превосходство в пехоте, полуторное — в артиллерии, а также насчитывала в своем составе больше 100 танков и бронемашин 121-й танковой бригады. Однако противник располагал большим количеством противотанковых орудий, а его оборона была насыщена автоматическим оружием.
Фактически на подготовку операции и сосредоточение ударной группировки командованием были отведены сутки, что самым негативным образом сказалось на результатах наступления.
279-я стрелковая дивизия не успела сдать свою полосу обороны 217-й и 258-й стрелковым дивизиям и не была готова к началу наступления. 278-я стрелковая дивизия в ночь на 2 сентября совершила 50-километровый марш, после которого двумя полками атаковала противника. 855-й стрелковый полк дивизии по распоряжению штаба фронта был возвращен с марша в Красное и позже передан в 3-ю армию. Артиллерийский дивизион, поддерживавший дивизию, прибыл лишь к утру 3 сентября. 299-я стрелковая дивизия, переданная в состав 50-й армии накануне наступления, в ночь на 2 сентября совершила 35-километровый марш и также не была готова к наступлению. Не успела сосредоточиться к утру 2 сентября и 290-я стрелковая дивизия. Ее 878-й стрелковый полк с артдивизионом, которые вели бои под Почепом, вышли в расположение дивизии вообще только к утру следующего дня — 3 сентября. Не удалось командованию армии скрыть от противника свой главный «козырь» — танки 121-й бригады. Так как марш бригады проходил по хорошо просматриваемому немцами шоссе Брянск — Рославль, то движение советских танков не ускользнуло от наблюдателей 258-го пехотного полка 34-й пехотной дивизии Вермахта.
В связи с запаздыванием сосредоточения ударной группировки к началу наступления не удалось создать необходимой плотности войск. Как отмечалось в «Донесении о боевых действиях ударной группы 50-й армии за период со 2 по 7 сентября 1941 года»: «При общем насыщении войсками на один километр фронта в 1,2 батальона, 3,1 орудия, в начале наступления это насыщение было значительно ниже».[127]
Ввиду того что передний край обороны противника был отнесен в глубину от западного берега Десны и почти не разведан, артиллерийская подготовка ограничилась короткими огневыми налетами по позициям вражеского боевого охранения.
Одновременного удара всей группировки не получилось. 278-я стрелковая дивизия в 14 часов, оттеснив боевое охранение противника, начала переправу через Десну. Оказывая огневое сопротивление, противник стал отходить и занял прочную оборону в лесном массиве западнее Десны, преодолеть которую в первый день наступления советская пехота так и не смогла. Согласно боевым донесениям дивизии потери 2 сентября составили порядка 60 убитых и раненых.
Лишь во второй половине дня начали форсирование Десны 279-я и 299-я стрелковые дивизии. Дивизия полковника П.Г. Шелудько лишь закрепилась на противоположном берегу реки и не имела возможности продвижения вперед. В свою очередь 299-я стрелковая дивизия, сбила боевое охранение 253-го пехотного полка, но также не смогла быстро преодолеть лесные массивы западнее Десны и вскоре была остановлена переброшенными из резерва 34-й пехотной дивизии двумя саперными и противотанковой ротами.
Вот как описывает в своем дневнике атаку 956-го стрелкового полка 299-й дивизии помощник начальника штаба полка старший лейтенант Василий Афанасьевич Венцель:
«Атака на фронт противника начата в 14.30 2.9.41 2 и 3 б-нами в 1-м эшелоне и 1 б-н во втором эшелоне, при поддержке батареи ПА/956 сп. минрот б-нов. Минвзвод 120-мм — по приказу комдива передан 958 сп, несмотря на то, что наш полк вел наступление в 1-м эшелоне. Наступление начато без соответствующе проведенной артподготовки и без поддержки других родов войск. К исходу дня 2.9.41 преодолевая упорное сопротивление противника, полк занял совхоз Гостиловка, рощу с/я 4 4626, оседлал насыпь дороги на Летошинки и закрепился на этом участке. Кроме сильного огня отступающих войск противника, к исходу дня наши подразделения дважды подвергались усиленной бомбардировке авиации противника.
В связи с тем, что личный состав полка был направлен в бой после круглосуточного перехода, без сна, отдыха и питания, что атака проводилась без достаточно проведенной артподготовки и поддержки других родов войск в бою 2.9.41 г., от усиленного огня отступающих наземных войск и авиации противника, полк потерял убитыми и ранеными до 500 человек».