Первые потери 2 сентября понесла и 121-я танковая бригада, остававшаяся пока в тылу. Как было отмечено выше, ее маневры четко фиксировались наблюдателями 34-й пехотной дивизии, которая доложила в штаб 12-го армейского корпуса о выходе в район Леденево 43 танков, из них 20 танков — на исходные позиции у Летошников на рославльско-брянском шоссе, вдоль которого и должна была наступать бригада.
Бригада действительно к вечеру 2 сентября передовыми подразделениями перешла реку Угость и заняла позиции у Летошников, основные силы оставались в лесу перед рекой Угость. Понимая, какую угрозу представляют для 34-й пехотной дивизии танки, ее командование запросило помощь авиации. В 18.00 три эскадрильи Ju-87B из 1-й эскадры пикирующих бомбардировщиков (Sturzkampfgeschwader 1, командир — подполковник Вальтер Хаген) нанесли удар по 121-й танковой бригаде, подбив 2 танка Т-26, уничтожив 3 машины моторизованного стрелкового батальона и ранив 5 человек.
Примерно через час, приведя себя в порядок после авианалета, передовые подразделения бригады атаковали боевое охранение 80-го пехотного полка 34-й пехотной дивизии и до темноты отбросили его на 100 метров за линию дороги Летошники — Гостиловка, позволив соседнему 956-му стрелковому полку 299-й стрелковой дивизии продвинуться вперед.
Утром следующего дня, 3 сентября, все три стрелковые дивизии, первого эшелона ударной группировки, продолжили наступление. После короткого огневого налета артиллерии и гвардейского дивизиона части перешли в наступление. Продвижение шло медленно. Противник оказывал ожесточенное сопротивление, ведя эффективный и точный артиллерийский и минометный огонь, часто переходил в контратаки.
279-я стрелковая дивизия, вклинившись в главную позицию вражеской обороны, вела бой за населенные пункты Девочкино и Бересток. 278-я стрелковая дивизия завязала бой за населенные пункты Афонин и Сума, но дальнейшее продвижение было остановлено огнем противника, при этом штаб дивизии ввел в заблуждение командование армии, доложив о большом успехе своего 853-го стрелкового полка. Части 299-й стрелковой дивизии, выдвинувшись на высоты восточнее Новой Буды и Красного, после неудачной атаки залегли перед передним краем главной полосы обороны противника и не смогли оказать помощь 121-й танковой бригаде, которой отводилась главная роль в наступлении 3 сентября.
Около 11 часов бригада перешла в наступление из Летошников вдоль шоссе на северо-запад. С боем пройдя через Красную, перед которой залегли бойцы 956-го и 960-го стрелковых полков 299-й стрелковой дивизии, к 13 часам бригада вышла к железной дороге между деревней Силеевка и железнодорожными платформами, атаковав позиции 2-го батальона 80-го пехотного полка 34-й пехотной дивизии. По немецким данным, используя 37-мм и 50-мм противотанковые орудия штатной противотанковой роты полка, батальон отразил три танковые атаки, заявив об уничтожении 20 танков.
В 16 часов 26 танков перешли в четвертую атаку. 1-й батальон танкового полка бригады ударом через Кочевский (западнее Новой Буды) прорвался в немецкий тыл, в район деревни Косик (6 км северо-западнее Красной), где к 17.30 был остановлен огнем выставленных на прямую наводку орудий 34-го артиллерийского полка.
Вызывает интерес описание штабом 34-й пехотной дивизии борьбы 1-й батареи 34-го артиллерийского полка с атаковавшими ее танками Т-34 и КВ-1. Расчеты открыли огонь по танкам с дистанции 1000 м противотанковыми снарядами, но наблюдали одни только рикошеты. Тогда с расстояния в 800 м они перешли на стрельбу разрывными снарядами, почти сразу же уничтожив 2 танка и повредив еще один.
К 18.00 к месту прорыва советских танков противник перебросил 3-ю батарею 26-го зенитного полка, которая совместно с двумя дивизионами 34-го артиллерийского полка позволила 2-му батальону 80-го пехотного полка отразить пятую по счету атаку 121-й танковой бригады. При отражении двух вечерних танковых атак штаб 34-й пехотной дивизии заявил об уничтожении 55 танков. К 22.00, не имея поддержки от правофлангового 958-го стрелкового полка 299-й стрелковой дивизии, который залег перед деревней Ольховка (восточнее Косика), бригада отошла на исходные позиции в район Новая Буда — Силеевка — Красная. Согласно оперативной сводке № 36 штаба 50-й армии за 3 сентября 121-я танковая бригада уничтожила пехотную роту и подавила минометную и артиллерийскую батареи.[129]
За 3 сентября потери бригады составили 19 человек убитыми, 42 ранеными, 64 танка (4 КВ-1, 15 Т-34 и 45 Т-26), 1 трактор.[130] Эти данные практически полностью совпадают с количеством уничтоженных танков по донесению штаба 34-й пехотной дивизии, который заявил об уничтожении 62 советских танков, из них 19 записали на счет взвода 37-мм орудий ПТО штатной противотанковой роты 80-го пехотного полка, а 15 машин — дивизионной артиллерии.
В ночь на 4 сентября, моторизованный стрелково-пулеметный батальон 121-й танковой бригады совместно с частями 299-й стрелковой дивизии вновь овладел деревней Красная.
Утром 4 сентября наступление ударной группировки 50-й армии продолжилось, не смотря на отсутствие полноценной артиллерийской поддержки и интенсивные налеты вражеской авиации. Так, вызванные штабом 34-й пехотной дивизии эскадрильи Ju-87B дважды за день накрывали развернувшиеся в Летошниках для атаки танки 121-й бригады. В «Докладе командующего войсками 50-й армии командующему войсками Брянского фронта о боевых действиях ударной группы армии с 2 по 16 сентября 1941 года» было особо отмечено, что «атаки 4 и 6 сентября авиации противника были настолько сильны и продолжительны, что на протяжении всего дня наши пехота была прикована к земле. 4.9 по боевым порядкам 279, 278 и 299 сд авиация противника произвела по 6–7 налетов каждый продолжительностью 25–30 минут. Над участком дивизии одновременно в воздухе находилось по 12–27 самолетов противника».[131]
В таких неблагоприятных условиях наступление советской пехоты продолжилось. 279-я стрелковая дивизия, преодолевая упорное сопротивление противника, к 16 часам овладела разъездами Рековичи, Вилки и вышла на восточную окраину деревни Салынь, дальнейшее продвижение дивизии было остановлено немецкими контратаками.
278-я и 299-я стрелковые дивизии как отмечалось в советских документах, весь день подвергались интенсивному артиллерийскому обстрелу и авиационным налетам и успеха в наступлении не имели. Хотя 80-й пехотный полк 34-й дивизии доложил, что утром на своем левом фланге отразил атаку пехоты 299-й дивизии с «многочисленными танками» 121-й танковой бригады. Согласно данным журнала боевых действий Брянского фронта бригада в наступлении 4 сентября участия не принимала в связи с тем, что целый день подвергалась воздействию авиации противника.[132] Командир 290-й стрелковой дивизии, не поставив в известность командующего 50-й армии, по своей инициативе атаковал из-за левого фланга 299-й дивизии и вышел на рубеж восточные скаты высоты 212.1, восточные скаты высоты 211.1. Дальше дивизия продвинуться не смогла. Столь скромные результаты атаки были оплачены дорогой ценой. Потери дивизии составили 57 человек убитыми, 129 ранеными и 80 пропавшими без вести.[133]
На следующий день, 5 сентября, противник предпринял попытку перехватить инициативу и провел ряд контратак в полосе наступления 278-й и 279-й стрелковых дивизий. По советским данным позиции дивизий были атакованы двумя пехотными полками при поддержке 11–13 артиллерийских и 7–8 минометных батарей. Не смотря на столь мощную поддержку, все атаки немецкой пехоты в течение дня были отражены.
299-я стрелковая дивизия приводила себя в порядок после трехдневных боев, и укреплялась на достигнутом рубеже. Старший лейтенант В.А. Венцель в своем дневнике оставил следующую запись:
«На протяжении всего дня наступление не предпринимали. На протяжении всего дня ведется артиллерийская, минометная и пулеметная перестрелка и столкновения разведывательных групп. Небольшие разведгруппы противника предпринимали нападения на фланг 2 и 1 б-на и расположение штаба полка. Нападения успешно отбиты».[134]
Наиболее эффективно воспользовались возникшей паузой в наступлении ремонтно-восстановительные службы 121-й танковой бригады, которые весь день занимались эвакуацией и ремонтом техники поврежденной в предыдущих боях. В результате к утру 6 сентября было восстановлено 38 танков.[135]
Боевые действия на рославльском направлении не ускользнули от внимания и высшего немецкого командования, вот только рассматривали их как малозначащую разведку боем на второстепенном участке фронта группы армий «Центр». В частности, Франц Гальдер в своем знаменитом дневнике за 5 сентября 1941 года оставил, в том числе и такую запись: «Перед фронтом 4-й армии и на дороге Рославль — Брянск, кроме уже установленных там двух стрелковых дивизий противника, отмечены еще две резервные дивизии и одно танковое соединение. Однако пока противник, кроме разведки боем, никаких наступательных действий не предпринимал».[136] Больше никаких записей о боевых действиях на данном направлении начальник Генерального штаба Сухопутных войск не делал. Все внимание немецкого командования было поглощено грандиозной операцией, разворачивавшейся на юге, которая, не смотря на все усилия Красной Армии, завершится одним из крупнейших «котлов» Великой Отечественной войны — окружением войск Юго-Западного фронта.