3-я армия фактически формировалась заново из соединений 13-й и 50-й армий, занимая оборону на их стыке от Красной Слободы на севере до Суворово на юге. Командующим армией стал Герой Советского Союза генерал-майор Я.Г. Крейзер.
Соединения 21-й армии вели тяжелые оборонительные бои с наступающими немецкими войсками 2-й армии, которые пыталась пробиться на стыке 21-й и 5-й армий в направлении Чернигова. Одновременно своим правым флангом (24-я, 42-я и 277-я стрелковые дивизии) армия генерал-лейтенанта В.И. Кузнецова наступала в направлении Семеновки с целью разгрома противника совместно с 13-й армией в районе Стародуба и Новгород-Северского. Продвижение советских войск было крайне медленным, поэтому Василий Иванович просил у командующего Брянским фронтом А.И. Еременко «более энергичного выдвижения частей 13 армии в направлении Новгород-Северский, Семеновка для совместного уничтожения пр-ка, прорвавшегося с Стародуб на юг».[155]
Таким образом, 3-я, 13-я и 21-я армии Брянского фронта были не способны быстро перейти в наступление и уничтожить прорвавшегося противника на Новгород-северском направлении. Помимо авиации командование фронта возлагало надежды на подвижную группу генерал-майора А.Н. Ермакова, точнее на конно-механизированную группу в лучших традициях советских предвоенных теорий.
Подвижная группа состояла из 108-й танковой и 4-й кавалерийской дивизий и 141-й танковой бригады и выдвигалась в район Трубчевска для разгрома прорвавшихся к городу соединений немецкого 47-го моторизованного корпуса.
По данным журнала боевых действий 108-й танковой дивизии, 30 августа дивизия осуществляла марш в направлении села Чеховка для последующего наступления на Погар. Выдвижение дивизии осуществлялось двумя колоннами. Правая состояла из 108-го моторизованного стрелкового полка (без одного батальона) с двумя дивизионами 108-го артиллерийского полка и танковой ротой Т-40 и двигалась в район Карбовка — Чеховка. Левая колонна включала в себя 216-й танковый полк с двумя стрелковыми ротами, остальные силы 108-го артиллерийского полка, оперативную группу штаба дивизии и двигалась по маршруту Каружа — Бобовня — Покровский — Романовка. В каждой колонне был передовой отряд, усиленный артиллерией и малыми танками. На каждом маршруте велась разведка взводами бронемашин.
Вот только район сосредоточения дивизии уже был занят частями 17-й танковой дивизии противника и вместо спокойной подготовки к контрудару советские войска были вынуждены вступить во встречное танковое сражение.
Уже утром 30 августа правая колонна 108-й танковой на окраинах деревни Карбовки (16 км северо-восточнее Погара), не дойдя нескольких километров до места сосредоточения, попала в засаду танков Pz.III 39-го танкового полка 17-й танковой дивизии замаскированных в лесу параллельно дороге. Потеряв 5 Т-40, колонна в беспорядке отступила. Для ее окончательного разгрома были вызваны «штуки», основной удар которых пришелся по 108-му артиллерийскому полку. По немецким данным было уничтожено 9 артиллерийских тягачей и повреждена половина артиллерийских орудий полка. Факт налета авиации на позиции артполка подтверждается журналом боевых действий дивизии, но там ничего не говорится о потерях. К исходу дня правая колонная дивизии сосредоточилась в лесу восточнее Чеховки. По советским данным потери составили 5 человек убитыми, 3 ранеными, 2 танка Т-40, 1 бронеавтомобиль БА-10, 2 автомобиля и 2 станковых пулемета. При столь низких потерях было заявлено об уничтожении больше 100 солдат противника, 1 танка, 23 автомобилей, 3 мотоциклов, 2 орудий ПТО, что выглядит весьма сомнительным.[156]
Во второй половине дня к Романовке вышел передовой отряд левой колонны 108-й танковой дивизии. Он немедленно атаковал деревню, в которой окопались танки 39-го полка при поддержке противотанковой и дивизионной артиллерии. Всего в атаке принимали участие 2 КВ-1, 10 Т-34, 13 Т-40 без поддержки пехоты и артиллерии. Кроме того, немецкие офицеры сделали выводы из предыдущих столкновений с КВ и Т-34 и постепенно разработали методы борьбы со «сталинскими монстрами». В частности, бойцы немецкой 17-й танковой дивизии при отражении атак советских танков старались подпустить их на короткую дистанцию и сосредоточить массированный огонь, прежде всего на КВ и Т-34, методично выводя их из строя один за другим, после чего огонь переносился на остальные машины. Результат боя предугадать не сложно — советские танки были отброшены от населенного пункта, потеряв 15 человек погибшими и пропавшими без вести, 3 ранеными, 8 танков сгоревшими (1 КВ-1, 4 Т-34 и 3 Т-40) и 6 танков «пропавшими без вести». Потери противника были оценены в 5 танков, 5 автомобилей, 3 цистерны с горючим и до роты пехоты.[157] Кстати, немецкие данные по потерям КВ и Т-34 в бою за Романовку практически совпадают с советскими — 1 КВ-1 и 3 Т-34.[158]
Утром следующего дня штаб дивизии планировал совместными действиями 108-го моторизованного стрелкового и 216-го танкового полков развернуть наступление на Чеховку.
141-я танковая бригада без соприкосновения с противником к исходу 30 августа вышла в район Селец — Глыбочка (13–18 км юго-западнее Трубчевска). В пути бригада дважды подвергалась авианалетам, а также потеряла 3 танка на своем минном поле.
Третье соединение подвижной группы, 4-я кавалерийская дивизия, была разбита передовым отрядом 17-й танковой дивизии, который захватил плацдарм на реке Уж у села Ужа (13 км северо-западнее Трубчевска). Кавалеристы в беспорядке отступили в восточном и юго-восточном направлении, а отдельные бойцы даже переправлялись через Десну и уходили в сторону Карачева, настолько мощным был удар немецких танков.
Дальнейшее продвижение противника было остановлено в связи с выходом в Карбовку и Чеховку колонн 108-й танковой дивизии. Это позволило кавалеристам собраться и прийти в себя возле населенного пункта Телец южнее Трубчевска.
Таким образом, вместо спокойного выхода в районы сосредоточения с последующим контрударом по противнику, подвижная группа фронта была втянута во встречное сражение с 17-й танковой дивизией 47-го моторизованного корпуса. Йохим Лемельзен, не стал дожидаться пока на его корпус обрушится лавина советских танков, владея инициативой, решил последовательно разбить соединения группы А.Н. Ермакова.
Утром 31 августа боевая группа 17-й танковой дивизии (часть сил 39-го танкового полка, 27-го противотанкового дивизиона и один из стрелковых полков дивизии) при поддержке дивизионной артиллерии и авиации внезапно контратаковала 108-ю танковую дивизию. После тяжелого боя части дивизии к исходу дня отошли в лес под Чеховку, где заняли круговую оборону. Дивизия была окружена. По данным журнала боевых действий дивизии потери за день составили: 9 танков (1 КВ-1, 6 Т-34, 2 Т-40), 2 бронеавтомобиля БА-10, 3 миномета, 6 автомобилей, 2 зенитные установки, убито и пропало без вести 35 человек, ранено 44 человека.[159]
Пока дивизия полковника Иванова вела бой с наседающими немецкими танками, 141-я танковая бригада с бойцами 4-й кавдивизии атаковала немецкий плацдарм на реке Уж. Захватив населенный пункт Кветунь и высоты западнее, дальше советские войска продвинуться не смогли «по причине того, что наступление танков было приостановлено бомбежкой с воздуха неприятельскими самолетами».[160]
Повторная атака, проведенная вдоль шоссе Трубчевск — Погар по немецким данным с 15.00 силами около 30 танков 141-й бригады с конницей 4-й дивизии также была отбита. После чего полки кавдивизии перешли к обороне. 120-й кавалерийский полк расположился в д. Кветунь, 118-й кавполк — чуть севернее, в деревне Колодезки, а 122-й во втором эшелоне на южной окраине Кветуни.
В тот же день по приказу штаба 47-го моторизованного корпуса боевая группа 18-й танковой дивизии полковника Йолассе (2-й танковый батальон 18-го танкового полка, 88-й разведывательный батальон, 3-я и 11-я роты 52-го стрелкового полка, 1-я рота 88-го противотанкового дивизиона, 3-й дивизион 88-го артиллерийского полка), выдвинулась на рубеж Паровичи — Калачевка — Груздово, где и закрепилась.
В первый день осени, 1 сентября, фон Арним продолжил уничтожение окруженной советской группировки, подключив дивизионную артиллерию и авиацию. В течение дня бойцами 108-й танковой дивизии было отражено несколько атак.
Позиции были удержаны, но дорогой ценой: убитыми и пропавшими без вести было потеряно 70 человек, ранеными 49 человек, подбито и горело 7 танков (1 КВ-1, 3 Т-34, 3 Т-40), 2 122-мм гаубицы, 7 76-мм орудий, 2 45-мм орудия ПТО, 2 станковых пулемета, 11 тракторов и 10 автомобилей.[161] При отражении очередной атаки противника погиб командир 216-го танкового полка подполковник Александр Андреевич Морачев. Противник заявил об уничтожении семи Т-34 и четырех Т-40.[162] Вместо контрудара по противнику сильнейшее соединение группы А.Н. Ермакова было окружено и методично уничтожалось.
На помощь танкистам Иванова были брошены кавалеристы 4-й дивизии: 1 сентября в штабе дивизии был получен приказ А.Н. Ермакова, который предписывал ударом в направлении Карбовки уничтожить противника и обеспечить выход из окружения 108-й танковой дивизии.
Движение осуществлялось двумя колоннами в северном направлении под прикрытием разведки, которая не смогла установить наличие противника на высотах в районе Потапово (10 км восточнее Карбовки), через которое осуществлялось движение основных сил дивизии. В результате, пропустив разведку и один из кавполков со штабом дивизии, противник «посадил» советскую кавалерию в «огневой мешок». В ходе скоротечного боя дивизия была рассеяна и частью сил отошла в район Филипповичи — Лучки, еще восточнее своего прежнего места дислокации и ближе к Трубчевску. В бою бы