В 24 часа 14 октября командование фронтом передает ударную группу в подчинение командующему 14-й армией, что, как мы уже отмечали, в гораздо большей степени соответствовало обстановке.
Отход прочих частей 13-й армии. Соседняя с ударной группой 9-я дивизия подверглась наибольшему разгрому со стороны противника. Последний, продолжая безостановочно теснить дивизию, расчленив ее побригадно, наносил им в отдельности тяжелые поражения. Дивизия с большими потерями отошла 12 октября за реку Зон (приток Оки). Точно так же, неся большие потери, сводная дивизия Свечникова подходила к Орлу почти в полном расстройстве и вместе с прочими оказавшимися тут частями влилась в состав Орловского гарнизона. 13 октября эти части, не будучи в состоянии удерживать город, в беспорядке отошли к северу от него на рубеж река Непогодь - станция Оптуха. Штаб 9-й дивизии был захвачен противником, связь со штабом армии была потеряна; управления не существовало.
Не лучше было положение на фронте 55-й дивизии. Последняя после попытки наступать была обойдена с левого фланга, и 13 октября дивизия отходила на Золотарево. Налетом конницы на штаб дивизии белым удалось полностью разрушить всякое управление и захватить в плен начальника дивизии (товарища Станкевича); в тот же день скрылся начальник штаба дивизии Лауренц, и 15 октября дивизия в совершенном беспорядке, имея в составе около 2500 штыков, отошла на 20-25 км к северо-востоку от Орла. Отступившие от Орла части были сведены в одну 9-ю дивизию.
На Новосильском и Елецком направлениях части 3-й и 42-й дивизии вели упорную борьбу, отходя шаг за шагом с упорными боями. Лишенные связи со штабом армии и не имея тактической связи ни с соседом справа, ни с фланговыми частями 8-й армии, эти дивизии сумели организовать серьезное сопротивление наседавшему противнику и медленно отходили на север, остановившись 15 октября на рубеже Новосиль - Елец.
Выводы. В результате мы с полной очевидностью можем установить, что командование 13-й армией, неправильно поняв свою задачу и еще более неверно оценив создавшуюся на фронте обстановку, не сумело использовать наличие такой сравнительно сильной части, какой являлась ударная группа, и не сумело направить усилия прочих частей армии для достижения поставленных целей. Вместо того чтобы попытаться слить усилия всех дивизий, не потерявших еще окончательно способности бороться с противником, что могло быть достигнуто путем преднамеренного отхода 9-й, сводной и 55-й дивизий до подхода к району действий ударной группы, командование армией ставит далекие, не отвечающие обстановке задачи и цели в виде захвата Курска и пренебрегает ближайшими целями в виде нанесения удара белым, наступающим к Орлу. Имея представление о группировке и намерениях противника, командование армии не сумело использовать выгодного положения 3-й и 42-й дивизий для ликвидации Марковской дивизии белых, что было вполне осуществимо по соотношению сил и взаимному их расположению. В результате - катастрофический отход, отсутствие всякого руководства действиями дивизий и потеря ориентировки.
Категорическое требование командования Южным фронтом - наладить руководство, взять весь аппарат управления в руки командования армией и привести в порядок деморализовавшиеся части - должно было возыметь свое действие и подготовить армию к предстоящей борьбе.
Решение командующего армией. Продолжая отход, армия все время испытывала наибольший нажим белых на своем левом фланге (7-я дивизия на Дмитровском направлении) и в центре (хутор Михайловский). 8 октября оба эти пункта были заняты противником.
В этой обстановке была получена директива командюжа, и в тот же день командующий армией отдает свою директиву № 029, ставя следующие задачи дивизиям (схема 13):
а) 46-й дивизии - поддерживая связь с соседями и ведя разведку в направлении Кролевец - Глухов, решительно наступать на фронт станица Терещинская - Ямполь - хутор Михайловский;
б) 41-й дивизии - установив связь с 46-й дивизией, продолжать наступление на хутор Михайловский с целью овладеть последним; приданными частями 57-й дивизии активно оборонять город Севск, используя одну бригаду для действия в тыл и фланг противнику, наступающему на Севск; особое внимание уделить удержанию города Севска, как исходного пункта для наступления в дальнейшем на город Дмитровск;
в) группе Саблина - используя наиболее стойкие части, занять г. Дмитриев, установив тесное соприкосновение с частями 7-й дивизии; активно оборонять прочими частями группы переправы через реку Неруса;
г) 1-й дивизии - перегруппировать части к своему правому флангу и энергично наступать на Дмитровск с целью овладения последним;
д) прибывающая в Брянск 1-я отдельная стрелковая бригада вливается в состав группы Саблина.
Читатель видит, что командование 14-й армией в несравненно большей степени, чем командарм-13, держится ближе к действительности и ставит своим частям совершенно ясные и определенные цели. Здесь нет сложных маневров, невыполнимых обычно при отступлении, и объектом действий делается не территория как таковая, а живая сила противника, что в полной мере отвечало требованиям директивы командования фронтом.
К числу недочетов в решении командующего армией следует отнести недостаточную насыщенность левого фланга и отсутствие забот о тесной увязке действий фланговой 7-й дивизии с ударной группой, несмотря на то, что директива фронта требовала этого со всей очевидностью.
Оставление Севска красными. Исходное положение частей армии к вечеру 9 октября определялось следующими пунктами: 46-я дивизия - Богдановка (около 10 км к юго-востоку от Новгород-Северска); 41-я дивизия - в 10 км севернее хутора Михайловского; 57-я дивизия - одной бригадой у станции Зерново, другой у Севска, сдерживая натиск противника; группа Саблина - кавалерийской бригадой в 16-17 км к югу от станции Брасово, стрелковой бригадой на северном берегу реки Неруса (группа в тот же день получила одиннадцать рот 1-й отдельной стрелковой бригады, выгрузившихся на станции Брасово); 7-я дивизия - в 15 км к северо-востоку от Дмитровска. Первый день операции проходит без сколько-нибудь значительных событий. На крайнем правом фланге 46-я дивизия, имея перед собой только незначительные части конной завесы корпуса генерала Юзефовича, несколько продвигается в юго-восточном направлении, но зато 41-я дивизия, испытывая на себе значительный нажим белых, отходит от хутора Михайловского к северу. Командующий армией внимательно следит за положением на этом участке фронта и, придавая серьезную роль Глуховскому направлению, приказывает одной бригаде 57-й дивизии двинуться в район станции Зерново и восстановить положение у хутора Михайловского. Серьезнее сложились обстоятельства на участке 41-й дивизии. Сильные группы белых при энергичном содействии артиллерии повели наступление на город Севск, и после нескольких атак город был ими взят. 41-я дивизия отходит к северу и северо-западу от Севска. Не лучше было положение группы Саблина, где противник сумел прорвать фронт и форсировать реку Неруса у деревни Талдыкино. 7-я дивизия с трудом удерживалась в исходном положении.
В это время к исходу суток 10 октября ударная группа, как помнит читатель, только разворачивалась на фронте Турища - Молодовое и соприкосновения с противником еще не имела.
Начало перелома. 11 октября белые по всему фронту ведут успешные бои и продолжают теснить красных к северу и северо-западу. Этот день характеризуется обилием весьма активных и предприимчивых действий с применением смелых маневров, указывающих на наличие широкой инициативы как у той, так и у другой стороны. Так, белые, прорвав снова фронт на стыке 57-й дивизии и группы Саблина, бросили свои части на линию железной дороги Брянск - Конотоп для захвата и разрушения участка между станциями Суземка - Зерново. Это обстоятельство могло весьма пагубно отразиться на всем дальнейшем ходе операций, ибо дорога служила коммуникацией для 46-й, 41-й и 57-й дивизий. Командующий армией вовремя оценил обстановку и с целью ликвидации этой попытки противника сорвать наши операции направил через Лугань в район действий белых 14-ю кавалеристскую бригаду, которой удалось выполнить поставленную задачу.
В то же время командующий приказывает группе Саблина и 7-й дивизии занять город Дмитровск. Попытка разрешения этой задачи встретила ожесточенное противодействие со стороны белых, и 7-я дивизия вынуждена была отойти к северу. В ночь на 12 октября части 41-й дивизии повели сильное наступление на хуторе Михайловский и в результате боя выбили оттуда противника. Группа Саблина и 7-я дивизия продолжают медленно отходить; на фронте 57-й и 46-й дивизий - относительное затишье. 13 октября 41-я дивизия продолжает развивать достигнутые накануне успехи и на рассвете совместно с частями 1-й отдельной стрелковой бригады занимает город Дмитровск. Но в это же самое время левофланговая 7-я дивизия ведет упорные бои на линии Турище - Водятское, т.е. в том самом районе, откуда начала свое наступление три дня тому назад ударная группа. В результате создается крайне тяжелое положение для ударной группы, которое мы теперь можем охарактеризовать точнее. Ударная группа, находясь на расстоянии менее одного перехода к северу от Кромы и не имея еще ни одного серьезного столкновения с противником, наступает совершенно изолированно, и в тылу у нее по обоим флангам идут ожесточенные бои: справа 7-я дивизия отошла уже на линию исходного положения группы, а слева 9-я дивизия откатывается в полнейшем беспорядке к северу от Орла. Мы видим, что положение это вызвало со стороны начальника ударной группы решение о перемене направления наступления группы более к северу, на что согласился командюж. Кроме того, начальник группы на уступе за своими флангами держит конницу: Латышский кавалерийский полк за левым и бригаду Примакова за правым флангом.
Выводы. Операции 14-й армии за период с 9 по 15 октября характеризуются своей разнородностью: затишье на одних участках (46-я дивизия), некоторые успехи на других (41-я дивизия) и явный неуспех на третьих (группа Саблина и 7-я дивизия). Но тем не менее во всем этом оперативном разнообразии единство управления не утрачивается. Командование вовремя получает нужные и важные сведения, оценивает их значение в общем ходе операций и их важность с точки зрения интересов всей операции армии и реагирует на все неожиданности в соответствии с определенной и постоянной целеустановкой.