Сложность этих задач обусловливалась еще тем обстоятельством, что при успешном продвижении соседа справа (13-я армия), сосед слева (9-я армия) не только не давал гарантии за прочность левого фланга, но, отходя на северо-восток, подставлял 8-ю армию под фланговые удары белых.
В связи с указаниями фронтового командования армия должна была своим правым флангом (12-я и 16-я дивизии) занять линию Нижнедевицк - Колбино, центром (15-я дивизия и правый фланг 33-й) выдвинуться к Острогожску и оборонять его район, а 33-й дивизией, образовав ударную группу, занять Бобров, форсировав Дон в двух пунктах. 40-й дивизии ставилась задача: к 3 ноября сосредоточиться в районе Костин - Отдельная и, разведывая в направлении Грибасовка, установить прочную связь с 9-й армией [178].
В этом приказе следует подчеркнуть два момента, отрицательно сказавшихся на дальнейшем ходе действий: ставить задачу центру по выдвижению в район Острогожска было большой неосторожностью, ибо этим продвижением вперед усугублялось и без того тяжелое положение центральных дивизий; начало же действий левого фланга до подхода 31-й дивизии также не отвечало обстановке: 40-я дивизия, будучи растянута на значительном протяжении, не была в состоянии нанести сильный ощутительный удар. Повременив два-три дня, армейское командование, не теряя ничего, получало возможность нанесения удара солидной группой двух дивизий в направлении на юго-запад от Абрамовки.
К этому же моменту намерения противника определились с полной очевидностью: сосредоточение крупных сил в районе Касторной, куда была переброшена 12-я Донская кавалерийская дивизия с задачей разбить конный корпус Буденного и бить на Воронеж, с одной стороны, с другой стороны, маскирование сил у Боброва - все это определяло стремление белых прорвать фронт 8-й армии, развивать успех с выходом в тыл правофланговым дивизиям и корпусу Буденного и, таким образом, сорвать полностью намечавшуюся красным командованием операцию.
Именно это совпадение интересов обеих сторон в районе Касторной и Боброва определило собой тот упорный характер боев, который характеризует весь последующий период действий 8-й армии и Конного корпуса Буденного за первую половину ноября, причем, поскольку перед фронтом 9-й армии белые располагали значительным превосходством в коннице, что давало им возможность широко применить маневрирование, постольку преимущество было на их стороне, и в районе Лисок и Боброва части 8-й армии несли поражения и отходили на север.
Итак, с 5 ноября Буденный вел бои за обладание Касторной, и белые стянули в этот район значительные силы за счет оголения участков фронта перед правофланговыми дивизиями 8-й армии. 12-я, 16-я и 15-я дивизии первые дни ноября вследствие этого продвигаются, почти не встречая сопротивления белых, и к 6 ноября 12-я дивизия готовится к овладению Нижнедевицком. На дальнейшее развитие событий повлияло неустойчивое положение 33-й дивизии, которая еще с 4 ноября под сильным натиском донцов вынуждена была вновь отходить. Это обстоятельство сейчас же сказалось на слабой по численности 15-й дивизии, и, таким образом, вся группа правого крыла армии вынуждена была задержаться. Тем более, что на левом фланге армии белые, стянув на стык 33-й и 40-й дивизии свежие силы, стремились разорвать фронт, раздвигая внутренние фланги этих дивизий и создавая серьезную угрозу Воронежскому направлению.
Положение центра армии все более ухудшалось. 6 ноября обнаружена была переброска белыми еще одной дивизии (1-й Тульской в составе свыше 2000 штыков) на Лискинское направление. Эта дивизия переправилась через Дон у Коротояка и наступала в направлении на северо-восток, т.е. также на стыке 33-й и 40-й дивизий.
Командование 8-й армии перебросило на свой левый фланг уже две дивизии - 13-ю и 31-ю - и больше возможностей усиления этого участка фронта не имело. Поэтому, отдавая себе полный отчет в происходящем, оно поставило 13-й дивизии задачи по активному выдвижению на фланг армии с целью совместных действий с 40-й дивизией по ликвидации белых в районе станции Абрамовка.
К этому времени обнаружилась новая угроза: 15-я дивизия теряла последние возможности оказывать сопротивление наседающему противнику и начала отходить, почему командующий армией вынужден был в ущерб развитию успеха 12-й и 16-й дивизий поставить последней задачу содействовать 15-й дивизии ударом в тыл противнику, наступающему на Давыдовку.
Все происходившее за этот период на фронте 8-й армии создало следующее положение: в то время как 12-я и 16-я дивизии (правый фланг армии) имели значительную свободу действий и полную возможность наступать, центр и левый фланг несли поражения и откатывались, цепляясь за местность, к северу. Неуспех на левом фланге повлек за собой усугубление тяжести положения центра, а это последнее свело на нет все успехи правого фланга. И в результате конный корпус Буденного, стянувший к себе значительные силы белых, вынужден был действовать изолированно.
Мы видели, как в середине октября Конный корпус Буденного успешно продвигался вперед и тянул за собой фланг армии, но вместе с тем была и обратная зависимость: продвижение Буденного было возможно постольку, поскольку за ним двигалась пехота. Но теперь этого не было, и поэтому у Касторной Буденный вел бои с переменным успехом, то отходя, то наступая вновь, но овладеть Касторной он не смог. Со своей стороны фронтовое командование учитывало это положение, и еще 31 октября было приказано передать в подчинение Буденному еще одну кавалерийскую дивизию (11-ю) из группы Щербакова. 11-я кавалерийская дивизия успела подойти к Касторной к периоду решительных действий, что весьма благоприятно отразилось на всем их дальнейшем ходе. Но помимо этого со всей ясностью сказывалась и росла необходимость пополнения состава фронта свежими силами, которые помогли бы прочно закрепить достигнутые к этому моменту успехи и приступить к конечной задаче фронта - уничтожению сил белых по частям.
11 ноября главком указал командюжу на необходимость усиления центра 8-й армии, но советовал осуществить это за счет других участков фронта [179], с чем командование фронтом согласиться никак не могло. Реввоенсовет фронта 12 ноября послал следующую телеграмму главкому, приводимую нами полностью:
«Отход 8-й армии, повлекший за собой неуспех операции Буденного под Касторной, задержка в наступлении частей Латдивизии, которая, ведя беспрерывные бои в течение 3 недель, почти выдохлась в своем наступательном порыве, численная слабость 13-й армии, встречающей на пути своего наступления серьезное сопротивление противника, успевшего подвести к угрожаемому пункту (Курску) свежие резервные части, громадный фронт 12-й армии, не допускавший выделения из наличных слабых сил армии достаточных ударных групп для выполнения операции в районе Киева и Чернигова - все это показывает, что Южный фронт при настоящем его составе не обладает теми силами, которые давали бы полную уверенность в том, что инициатива боевых действий не будет вырвана из наших рук и что противник не будет в состоянии принудить нас к обратному отходу на север. Ввиду изложенного Реввоенсовет Южфронта считает необходимым вновь возбудить ходатайство о срочном назначении в его распоряжение не менее двух вполне боеспособных дивизий.
№ 23 оп. 428 оп. Командюж Егоров, члены РВС Сталин, Серебряков. Начштаба Петин» [180].
Телеграмма рисует положение фронта совершенно ясно, и нужда в присылке свежих частей выявлена со всей очевидностью. Однако фронт ничего не получил, что в сильной степени отразилось на дальнейших действиях [181].
Положение соседа слева. Как и раньше, 8-я армия, напрягая все свои усилия к преодолению нажима донских частей против своего левого фланга, не получала никакой поддержки со стороны правофланговых частей 9-й армии. Разграничительная линия с последней проходила между станциями Абрамовка - Колено, и на стыке ко-мандарм-8 вынужден был держать целую дивизию, которая не могла активно содействовать 13-й и 40-й дивизиям по разрешению ими основной задачи - занятия Боброва - и только обеспечивала фланг и тыл всей армии. За время с 1 по 11 ноября правофланговые части 9-й армии или находились вне сферы боевых действий, как, например, 21-я дивизия, или отходили на северо-восток при незначительном нажиме белых (36-я дивизия и конная группа [182]).
Неоднократные обращения командюжа и командарма-8 к командованию Юго-Восточным фронтом о содействии операциям Южного фронта не приводили к желаемым результатам, и 9-я армия до самого конца операций не принесла существенной пользы 8-й армии.
Период решительных действий 8-й армии. За весь предыдущий период боев белые, достигнув значительных успехов и остановив наступление 8-й армии, тем не менее не добились основного - прорыва фронта армии, захвата Воронежа и окончательного срыва операций красных. Даже введение свежих резервов и наличие значительного преобладания в коннице не дало желаемых результатов; в дальнейшем требовалось или дать новые силы, или приступить к отходу заблаговременно, ибо, как ни пассивны были действия 9-й армии, но наличие сосредоточенных конных масс на ее фронте (кавгруппы Блинова и Думенко) представляло собой солидную угрозу. 13 ноября расположение сторон было, как показано на схеме 21. В этом положении весьма характерно отсутствие резервов у той и другой стороны. Растяжка в пространстве вызывала у белых и красных стремление выдвинуть в линию все, что было под рукой. Боевой порядок в глубину не располагался, и хотя фронтовое командование не раз требовало от 8-й армии устранения этой линейности и кордонной растяжки