Таким образом, белое командование из приказа, отобранного у товарища Книги, знало, что предпринимает наше фронтовое командование, так как в приказе 1-й Конной армии были выдержки из приказа по Кавказскому фронту, в каком порядке производить операцию Конной армии уже из нового района, а также знало, что хочет делать наша 6-я кд.
На допросе у белых Книга показал, что у Буденного в 1-й Конной армии имеется более 50 000 сабель, в каждом полку до 40 пулеметов и в каждой дивизии 24 орудия всех калибров. Кроме того товарищ Книга на допросе показал, что у Думенко конницы более 25 000 сабель и он находится в районе хутора Веселый. Книга рекомендовал белым уходить скорее в глубь Букани, а иначе «Буденный из района Багаевской, а Думенко из района хутора Веселого сожмут вас (белых) в тиски, и вы погибнете». Давая белым такие показания, Книга хотел запугать своими показаниями белых и ввести их в заблуждение. В действительности, как мы увидим, он оказал нам медвежью услугу. Таким образом, еще до операции на Маныче белое командование знало не только место сосредоточения Конной, но и план ее действий.
Деникин немедленно приступил к сосредоточению своих сил в район Княжеско-Леоновский, Мало-Западенский и хутор Веселый. Пехотная группа генерала Бодова, 2-й, 3-й и 4-й Донские конные корпуса, 2-й, 3-й и 5-й Кубанские корпуса ранее вели бой с Конной армией на фронте Батайск - Ольгинская; теперь они были передвинуты к Манычу для действия против 1-й Конной армии.
При такой обстановке Конная армия начала свою операцию на Маныче. Товарищ Буденный в приказе своем указывает 6-й и 11-й кд с рассветом 28 января начать переправу через Маныч в районе хутор Мало-Западенский - хутор Княжеско-Леоновский и вести наступление в общем направлении на станицу Хомутовскую с целью разбить живую силу противника и занять Хомутовскую. 4-й кд - двигаться вслед за 11-й кд, развивая ее успех.
За 28 января дивизиям 1-й Конной с большим трудом в непосильном бою все же удалось сбить противника с линии реки Маныч у Княжеско-Леоновского и Мало-Западенского. После форсирования реки Маныч Конная армия заняла Мало-Западенский, и стала развивать свой успех в юго-западном направлении на хутор Поздеев.
Когда части Конной армии стали продвигаться на Поздеев, то противник из района станицы Манычской и хутора Пустошкина повел атаку во фланг и тыл 6-й и 11-й кд с целью отрезать Конную армию от переправ через Маныч и Княжеско-Леоновского и Мало-Западенского.
Командарм Конной, находясь при частях в бою вместе с товарищем Ворошиловым, не замедлил отдать распоряжение 4-й кд, двигавшейся вслед за 6-й и 11-й кд, повернуть фронт на север и разбить противника. 4-я кд ринулась на противника, разрезав его колонны между Княжеско-Леоновским и станицей Манычской, целиком уничтожила 1 кд 2-го Донского кк. На поле боя у противника осталось до 1000 трупов, было взято в плен 1500 человек и вся техника этой дивизии. 4-я кавдизизия, прикрывая свой левый фланг (правый же фланг ее примыкал к реке Дон), стала преследовать противника по направлению к Ольгинской. 6-я же кд заняла хутор Поздеев. Дивизии с наступлением темноты 28 января расположились: 4-я кд - Княжеско-Леоновском; 11-я кд - в Мало-Западенском и 6-я кд - в хуторе Поздеев. Корпус Думенко 28 января пытался занять хутор Веселый, но он был отброшен 4-м Донским конным корпусом на восточный берег реки Маныч.
Таким образом, создалась угроза для 1-й Конной армии не только с фронта, но и с левого фланга из района хутора Веселого.
На 29 января товарищ Буденный решил разбить 4-й корпус противника, находящегося в районе хутора Веселого. 28 января и 29 января части 8-й и 9-й армий стояли на месте и почти никаких действий не предпринимали. Противник же, видя у себя перед Батайском - Ольгинской - Новочеркасском бездействие со стороны наших частей, снял все резервы с Батайского направления и передвинул их на реку Маныч. 29 января наши части Конной армии, истекая кровью в непомерном бою, оставались еще на левом берегу реки Маныч. С рассветом 30.01 противник всеми имеющимися у него силами обрушился на 1-ю Конную армию, и наши дивизии, не выдержав на этот раз натиска противника, отошли в исходное положение на правый берег реки Маныч и расположились: 4-я кд - в Багаевской, 6-я кд - в Федулове - Елкине; 11-я кд расположилась в хуторе Хохлатовский (в бою она оставила в плену у белых своего комиссара дивизии товарища Озолина).
Корпус Думенко занимал хутора Соленые.
Белые, оттеснив 1-ю Конную армию на правый берег реки Маныч и находясь сосредоточенными в районе устья реки Маныч, принимают следующее решение.
6 конными корпусами и 1 пд нанести удар на Багаевскую, отбросить Конную армию в северном направлении и двинуться через Новочеркасск на Ростов; одновременно частями Добровольческой армии, находящейся в районе Батайска, перейти в наступление на Ростов. Таким образом цель противника заключалась: из района Багаевской и Батайска окружить и уничтожить 8-ю и 9-ю армии и занять Ростов. Комфронта Шорин, видя (по донесению РВС 1-й Конной, который ему доносил о положении на всем Кавказском фронте) такую обстановку, предпринимает следующие «меры»: подчиняет конный корпус Думенко командарму Конной и приказывает выполнить директиву № 0118, т.е. опять нанести удар «Батайской» группе противника и выйти на фронт Ейск - Кущевка.
Отдавая такое распоряжение, он, по-видимому, не учел того, что Батайская группа противника давно уже находится перед Конной армией на фронте Веселый - Пустошкин - станица Манычская.
РВС Конной, выполняя этого решение, отдает новый приказ на наступление. Идея была такова: переправиться через Маныч, занять Поздеев Конной армией, а корпусу Думенко занять хутор Веселый, расширив плацдарм на левом берегу Маныч, и вести дальнейшее наступление на Хомутовскую и далее на Кущевку.
1 февраля согласно приказу Конной армии 4-я и 6-я кд двинулись для занятия хутора Поздеев; 11-я кд шла вслед за 6-й кд в армейском резерве на случай парирования противника со стороны Манычская.
4-я кд еще до рассвета 1 февраля захватила переправы и хутор Мало-Западенский. К 7 часам армия всеми дивизиями была уже на левом берегу реки Маныч. Завязался ожесточенный бой. 6-я кд к 12 часам 1 февраля заняла хутор Поздеев. За 1 февраля корпус Думенко бездействовал, он не выполнил приказа 1-й Конной армии о наступлении на хутор Веселый. Все действия Конной армии за 1 февраля были почти безуспешными - далее хутора Поздеев продвинуться не удалось.
Дивизии Конной армии к исходу дня 1 февраля остались: 6-я кд - хутор Поздеев, 4-я кд - Мало-Западенский, 11-я - Княжеско-Леоновский.
С рассветом 2 февраля Конная армия стала выполнять свою задачу. Комкорпус Думенко также перешел в наступление на хутор Веселый. 8-я и 9-я армии продолжали стоять на правом берегу рек Дон и Маныч.
2 февраля при движении Конной армии в юго-западном направлении противник в этот день поставил на карту все. Он втрое превосходящими силами обрушился на 1-ю Конную армию, и несмотря на это 6-й кд в непомерном бою примерно к 14 часам удалось занять хутор Процинов. 4-я и 11-я кд находились в районе Мало-Западенского и Княжеско-Леоновского. Противник же к этому времени 4-м конным корпусом из района хутора Веселый отбросил корпус Думенко по направлению к хуторам В. и Н. Соленый. Думенко при отходе оставил почти всю свою артиллерию. Со стороны же Манычской и хутора Пустошкин противник всеми силами обрушился на наши 4-ю и 11-ю кд. В результате кровопролитного побоища наши 4-я и 11-я кд вынуждены были перейти на правый берег реки Маныч, оставив часть орудий на левом берегу. Врид нач. б-й кд товарищ Колесов занимал в это время хутор Процинов. Услыхав артиллерийскую канонаду в районе Мало-Западенского и Княжеско-Леоновского, догадался, что у него в тылу противник ведет атаку на нашу 4-ю и 11-ю кд и двинулся на артиллерийские выстрелы. В районе Мало-Западенского (у кургана Верблюд) 6-я кд, увидя хвосты колонн противника, преследовавшего наши 4-ю и 11-ю кд, не теряя времени, развернулась и пошла в атаку прямо в тыл противнику. Тут произошла трудно описуемая картина.
Противник преследует наши 4-ю и 11-ю кд на правый берег реки Маныч, а 6-я кд с тыла этого же противника гонит тоже на правый берег реки Маныч. Было похоже на ледовое побоище. 6-я кд в этот день устала рубить противника. Около 2000 человек представила пленных, до 2000 трупов противника зарубленными остались на левом берегу Маныч у хуторов Верблюд и Мало-Западенского. Противник в этом районе оставил почти все свои пушки, Было брошено до сотни орудий. Наши же дивизии, 4-я и 11-я, утром 3 февраля подобрали свои пушки, оставленные на левом берегу Маныч. Всего ими было оставлено 6 орудий (1-я батарея 4-й кд целиком и 2 орудия 2-й батареи).
Командир 4-й кд товарищ Городовиков, когда 1-я и 2-я бригады отходили на правый берег реки Маныч, с 3-й бригадой бросился в атаку во фланг противнику, но атака была отбита противником, и 3-я бригада 4-й кд отхлынула на восточный берег Маныч. Городовиков остался один, и на него набросился целый полуэскадрон кавалеристов. Городовиков выхватил маузер и стал отстреливаться, но механизм маузера оттого, что застыла смазка, не действовал. Тогда он, отступая, стал отстреливаться из нагана. Последний действовал хорошо. Уложив наповал 3 человек, Городовиков был вынужден продвигаться к своим прямо через пресный замерзший лиман, который был покрыт чистым, как зеркало, льдом. По этому ледяному зеркалу скакал конь Мишка, сколько хватало духу, неся на своем седле своего хозяина Городовикова. Не доскакав до берега 75-80 м, конь Мишка (другая кличка Клоп) со всех ног, на полном карьере, упал и по инерции по скользкому льду с такой же скоростью на боку докатился до берега, по достижении которого быстро вскочил на ноги (Городовиков остался на коне) и помчался догонять своих. Белые Городовикова уже не преследовали.
В результате боя за 2 февраля наши части имели только частичный успех и к исходу дня вынуждены были перейти на правый берег реки Маныч, так как противник к этому времени повел сильные атаки и наши части не смогли больше оставаться на левом берегу.