ывший дорогу правофланговым дивизиям армии, но и во все последующие дни командование армией обнаружило большую оперативную чуткость в деле управления войсками. Армейский аппарат, невзирая на тяжелые условия связи, работал четко, воспринимая указания фронтового командования и ставя своим подразделениям реально выполнимые задачи с учетом тех условий обстановки, в каких эти подразделения находились. В ходе наступления несколько раз назревала необходимость введения свежих сил, но командование армией, зная, что резервы брать неоткуда, обходилось своими средствами, требуя от войск прежде всего маневра. Так удалось ликвидировать попытку противника распространиться восточнее реки Икорец, так удалось сломить его сопротивление у Воронежа и так удалось захватить Лиски.
Еще больше оперативная чуткость и твердость руководства сказались в реагировании на неустойчивость левого фланга. Здесь армейское командование маневрировало своими резервами, применив маневр и по железной дороге (31-я дивизия). И если не удалось достигнуть успеха и положение фланга оставалось до конца весьма угрожающим, то, по нашему мнению, причины следует искать главным образом в отсутствии поддержки со стороны соседа слева — 9-й армии, которая своим откатом на восток и северо-восток создала полную неустойчивость фланговых дивизий 8-й армии.
Директива главкома № 5163 оп. Директива № 5163 оп. ставила командюжу задачи в отношении ударной группы и общего характера наступления 14-й армии, которые фактически были поставлены самим фронтовым командованием еще 23 октября, т. е. за четыре дня до получения рассматриваемой директивы. Но в отношении Конного корпуса указания давались совершенно нового свойства, значительно видоизменившие весь план, принятый и проводившийся в жизнь командованием Южного фронта.
По плану командюжа, дальнейший выход Буденного намечался на Курское направление (через Касторную), а впоследствии должен был быть произведен поворот на юг для отделения одной части белых от другой, что, в сущности, и составляло основное содержание замысла фронта. Теперь же приходилось от этого отказаться или по крайней мере отложить выполнение этого намерения на некоторое время, ибо выход Буденного непосредственно в тыл белым, действующим под Орлом, требовал значительных усилий.
Однако, поскольку директива главкома настаивала категорически на сокращении удара и в конце ее приводилось напоминание о том, что данные указания являются результатом имевшего место до того телеграфного разговора с командюжем, где шла речь именно об этом, постольку командованию фронтом ничего не оставалось, как выполнить приказание.
В тот же день, 27 октября командюж отдал директиву № 46 оп., которой Буденному ставилась задача: после переправы через Дон взять направление Землянск — Ливны с целью совместных действий с левым флангом 13-й армии по уничтожению противника в районе Ливны — Елец[172].
Своевременность и целесообразность подобных указаний весьма сомнительны. Следует учесть прежде всего обстановку на фронте двух левофланговых дивизий 13-й армии — 3-й и 42-й.
Если еще до вечера 27 октября 3-я дивизия отходила на север, к Новосилю, то уже с утра 28-го она начала наступать на юго-восток и в последующие дни вела упорные бои на линии железной дороги Орел — Елец. Что же касается 42-й дивизии, то последняя всюду теснила перед собой марковцев, 27 октября дралась за переправы через реку Сосна, а к вечеру 29-го вышла уже на параллель станции Долгоруково. К этому моменту уже с полной ясностью вырисовывается поспешный отход белых перед фронтом этих двух дивизий, причем части белых сосредоточиваются в районе Ливны, откуда, погрузившись в эшелоны, следуют на юг.
Тщательная кавалерийская разведка в этот день противника к востоку от Ливнов не обнаружила[173].
Что же делает в это время корпус Буденного? Отметим прежде всего, что, заняв Воронеж и отбросив корпуса Шкуро и Мамонтова на запад от Дона, корпус Буденного, несмотря на грандиозный моральный эффект этого обстоятельства, все же не достиг главного: оба корпуса белых понесли тяжелые потери, получили весьма ощутимый удар, но не были разбиты, чем главным образом и объясняется медленное продвижение вперед Конного корпуса в последующие дни. 29 октября дивизии корпуса (4-я и 6-я), отбрасывая белых к Землянску, выходили на фронт Павловск — станция Латная. Здесь и решался вопрос о дальнейшем направлении красной конницы.
Однако указания фронта, данные в соответствии с директивой главкома, в этот день уже проводились в жизнь, и 1 ноября правофланговая дивизия корпуса (4-я) овладевала Землянском. Белые отошли на юго-запад и на другой день шестью конными полками повели наступление на район Старая и Нижняя Ведуга,
Прекрасно маневрируя, Буденный отбивает наступление и к вечеру выходит обеими своими дивизиями в указанный район. К этому моменту фронтовому командованию становится уже окончательно ясной бесцельность движения конницы на север, и 2 ноября оно ставит Буденному прежнюю задачу по выходу на Касторненское направление[174].
По данным разведывательных сводок, перед фронтом корпуса действовали 33 конных и 21 стрелковый, а всего 54 полка, которые группировались у Касторной с основной задачей — во что бы то ни стало отстоять этот весьма важный узел путей.
В ночь на 5 ноября командир корпуса отдает свой приказ № 261 об овладении Касторной. На рассвете дивизии корпуса повели наступление. Но белые, сосредоточив здесь 22 конных и 2 пеших полка, при поддержке бронепоездов оказывали упорное сопротивление на линии Архангельское — Нижнедевицк. Бой успехом не увенчался, и Касторной овладеть не удалось, а неудачи на фронте 8-й армии затруднили взятие этого пункта и в последующие дни.
Борьба за инициативу. Выдвинувшийся далеко на юг центр армии (Лиски — 33-я дивизия) был весьма уязвим с двух направлений — Бобровского с востока и Воронежского (от Касторной) с запада. Если второе направление можно было бы считать достаточно прочно обеспеченным наличием там Конного корпуса Буденного, то первое не без оснований внушало армейскому и фронтовому командованиям весьма серьезные опасения. Указанное обстоятельство определило собой две самостоятельные задачи — продвижение за корпусом Буденного правого фланга примерно до Нижнедевицкой параллели и ликвидацию белых в районе Боброва. Для успеха и той и другой задач было совершенно необходимо сохранение положения в центре, что, по существу, являлось третьей задачей 8-й армии.
Сложность этих задач обусловливалась еще тем обстоятельством, что при успешном продвижении соседа справа (13-я армия) сосед слева (9-я армия) не только не давал гарантии на прочность левого фланга, но, отходя на северо-восток, подставлял 8-ю армию под фланговые удары белых.
В связи с указаниями фронтового командования армия должна была своим правым флангом (12-я и 16-я дивизии) занять линию Нижнедевицк — Колбино, центром (15-я дивизия и правый фланг 33-й) выдвинуться к Острогожску и оборонять его район, а 33-й дивизией, образовав ударную группу, занять Бобров, форсировав Дон в двух пунктах. 40-й дивизии ставилась задача: к 3 ноября сосредоточиться в районе Костин — Отдельная и, разведывая в направлении Грибасовки, установить прочную связь с 9-й армией[175].
В этом приказе следует подчеркнуть два момента, отрицательно сказавшихся на дальнейшем ходе действий: ставить задачу Центру по выдвижению в район Острогожска было большой неосторожностью, ибо этим продвижением вперед усугублялось и без того тяжелое положение центральных дивизий; начало же действий левого фланга до подхода 31-й дивизии также не отвечало обстановке: 40-я дивизия, будучи растянута на значительном протяжении, не была в состоянии нанести сильный, ощутимый удар. Повременив два-три дня, армейское командование, не теряя ничего, получало возможность нанесения удара солидной группой двух дивизий в направлении на юго-запад от Абрамовки.
К этому же моменту намерения противника определились с полной очевидностью: сосредоточение крупных сил в районе Касторной, куда была переброшена 12-я Донская кавалерийская дивизия с задачей разбить конный корпус Буденного и бить на Воронеж, с одной стороны, с другой стороны, маскирование сил у Боброва — все это определяло стремление белых прорвать фронт 8-й армии, развивать успех с выходом в тыл правофланговым дивизиям и корпусу Буденного и, таким образом, сорвать полностью намечавшуюся красным командованием операцию.
Именно это совпадение интересов обеих сторон в районе Касторной и Боброва определило собой тот упорный характер боев, который характеризует весь последующий период действий 8-й армии и Конного корпуса Буденного за первую половину ноября, причем, поскольку перед фронтом 9-й армии белые располагали значительным превосходством в коннице, что давало им возможность широко применить маневрирование, постольку преимущество было на их стороне, и в районе Лисок и Боброва части 8-й армии несли поражения и отходили на север.
Итак, с 5 ноября Буденный вел бои за обладание Касторной, и белые стянули в этот район значительные силы за счет оголения участков фронта перед правофланговыми дивизиями 8-й армии. 12-я, 16-я и 15-я дивизии первые дни ноября вследствие этого продвигаются, почти не встречая сопротивления белых, и к 6 ноября 12-я дивизия готовится к овладению Нижнедевицком. На дальнейшее развитие событий повлияло неустойчивое положение 33-й дивизии, которая еще с 4 ноября под сильным натиском донцов вынуждена была вновь отходить. Это обстоятельство сейчас же сказалось на слабой по численности 15-й дивизии, и, таким образом, вся группа правого крыла армии вынуждена была задержаться. Тем более что на левом фланге армии белые, стянув на стык 33-й и 40-й дивизий свежие силы, стремились разорвать фронт, раздвигая внутренние фланги этих дивизий и создавая серьезную угрозу Воронежскому направлению.