Партизанское движение тем временем стремительно развивалось. В начале октября в полосе 16-й армии имелось 8 бригад, объединяющих 68 отрядов общей численностью 6515 бойцов. К концу осени насчитывалось уже 12 бригад.
В непосредственном тылу дивизии СС «Мертвая голова» партизаны действовали активно. Так, 9 октября отряд полавских партизан под руководством Г. П. Петрова совершил нападение на пункт связи 10-го корпуса в деревне Свинорой, партизаны забросали его гранатами. Была нарушена связь штаба корпуса с дивизиями и уничтожено подразделение обслуживания этого пункта.
Отдельный партизанский отряд под командованием В. Б. Савченко и 6-го Ленинградского партизанского полка насчитывал 240 человек. В ночь с 5 на 6 ноября отряд проник через линию фронта в тыл эсэсовской дивизии с целью совершить нападение на штабное подразделение в деревне Дедно. Гарнизон насчитывал около 600 солдат и офицеров. Заминировав идущие на Дедно дороги, партизаны ночью внезапно совершили нападение. Почти одновременно партизаны этого отряда совершили налёт на два соседних села, Соловьёво и Вязовку, где находился лагерь военнопленных. По русским данным, было убито более 250 немецких солдат, взорваны два склада с боеприпасами, уничтожено 17 автомашин и обоз с продовольствием. Кроме того, освобождены из плена 430 красноармейцев.
Судя по этим примерам, «атакующим отрядам» эсэсовской дивизии «работы» будет предостаточно. Атакующие группы «Крон» и «Бохман» расположились в населенных пунктах Малое и Большое Опуево на восточной окраине болотистой местности на берегу речки Чернорученка. По сообщениям из штаба корпуса, немецкая линия обороны у железной дороги западнее Лычкова была пересечена большим партизанским отрядом в 300 человек, который проследовал в южном направлении и находится сейчас между Шумиловым Бором и Чичиловом. Атакующие группы безрезультатно прочесали местность до южной окраины Чичилова. Боевого столкновения не произошло, партизаны умело скрывались и выбирали момент для внезапного нападения.
23 ноября в 12.30 по приказу 10-го корпуса один из дозоров отправился из Большого Опуева в Малый Заход. В болотах снова о себе дали знать партизаны. Посланные из группы «Крон» два отряда не смогли обнаружить их следов. Вечером атакующие отряды были отведены в Пекахино, где поступили в распоряжение полковника Тсема для операции в направлении речки Полометь. 27 ноября эсэсовцы обоих отрядов прочесали болотистую местность по широкому фронту, но безрезультатно.
Вечером того же дня группа Бохмана взяла под охрану Большое Опуево. Разведдозоры предприняли обеспечение сообщения с Горшковицами. Часть группы «Крон» прибыла в Малое Опуево лишь 28 ноября к 3.00, в то время как другая ее часть осталась в Иломле. Этот населенный пункт охранялся полевым караулом 503-го пехотного полка. В 22.00 партизаны незаметно проникли в деревню и забросали жилые дома через их окна ручными гранатами и взрывчаткой. Атакующая группа понесла потери, но дать бой партизанам не смогла, так как противник быстро и незаметно скрылся в темноте.
Эсэсовцы погибали не только во время боев с организованными партизанскими отрядами, но и в ходе так называемой «беззвучной войны» в своем тылу. В середине декабря одну группу под командованием роттенфюрера СС Лаунхардта записали как без вести пропавшую. Группа не первый раз отправлялась в лесные деревни западнее озера Селигер за сеном для лошадей. При этом Лаунхардт заметил и потом рассказывал, что в этих деревнях в районе 123-й пехотной дивизии наблюдается много молодых русских жителей. Речь наверняка шла о просочившихся военнослужащих Красной Армии, которые скорее всего и решили судьбу Лаунхардта. Его солдатская книжка была обнаружена на одном из русских командных пунктов в ходе боев в июле 1942 года.
Немного позже в лесах пропала и группа из 12-й батареи вместе с ее командиром роттенфюрером СС Карлом и его хиви. Впоследствии их следы были обнаружены в одинокой лесной деревне.
Рудольф Кленнер из 2-го дивизиона артполка «Мертвой головы» пишет: «…Нашим лошадям нужно сено. Одна группа в 4–5 человек отправляется в тыл. На эту команду напали партизаны, никто из камарадов не вернулся. Позже мы в одной из лежащих на маршруте деревень нашли их солдатские книжки. Но камарады остались без вести пропавшими…»
Понятие тыла стало относительным. Даже носильщики еды на пути к передовым линиям держали оружие наготове. В любой момент мог появиться просочившийся дозор русских или партизаны, число которых, по мнению эсэсовцев, постоянно увеличивается и которые становятся наглее и бесцеремоннее.
Борьба с проникающими русскими дозорами, выход в свою очередь немецких разведдозоров держали эсэсовцев в постоянном напряжении. Часто схватки переходили в рукопашную, что подтверждала впоследствии русская сторона. Напротив, солдаты вермахта в любом случае старались уклониться от таких контактов. Внезапные русские атаки небольших по численности групп при поддержке нескольких танков успешно отражались, особенно эффективно работала артиллерия дивизии.
Сюрпризы преподносила русская зима. 4 декабря градусник термометра показывал 36 градусов мороза по Цельсию. Пошёл снег. Погода тут же изменилась, начало таять. Но ночью мороз снова ударил, и температура опустилась до 30 градусов. На всём участке корпуса и дивизии атмосферные перепады сильно влияли на работу радиосвязи.
6 декабря Эйке представил отчёт в главную инстанцию СС о боевом составе по состоянию на 5.12.41 г:
Офицеров 450, унтер-офицеров 1200, солдат 12 680.
Была организована одна рота для оперативного движения в зимних условиях, ее снабдили лыжами и маскхалатами. Как и ожидалось, 7 декабря 1941 года штаб 10-го корпуса отдал приказ эсэсовской дивизии занимать оборону на достигнутых рубежах. В тот же день Эйке в 17.00 в свою очередь издал приказ по дивизии «Мертвая голова» об обороне во время зимы.
Трудности обороны в русскую зиму
В приказе сказано, что 10-й корпус (дивизия СС «Мертвая голова, 30-я и 290-я пехотные дивизии) переходит к обороне на зимнее время по линии, имеющейся в данный момент.
Границы между 2-м армейским корпусом (12-я пехотная дивизия) и 10-м армейским корпусом (дивизия СС «Мертвая голова): Демянск (10-й) – Обринья (10-й) – Мирохны (2-й) – западный край озера в 1,5 км восточнее Кирилловщины – Холмы (10-й) – Бояры (2-й) – Гнилуша (2-й) (как и до этого).
Дивизия СС «Мертвая голова» держит и обороняет оборудованную позицию:
500 м восточнее и севернее Кирилловщины – пункт 118,7 – высота 135,6 – высота 125 – высота 110 – течение Луженки до северной окраины Лужно – сменная линия 70 севернее Лужно – западный край лапного леса.
Русский сельский житель изготавливает лапти для эсэсовцев
Граница между дивизией СС «Мертвая голова» и 30-й пехотной дивизией: Залучье на Ловать (СС «МГ») – Висючий Бор (СС «МГ») – течение реки Полометь до Иломли (30-я) – Чичилово (30-я) – Мелечи (30-я) – Ильина Нива (30-я) – Сараи (в 3 км, северо-восточнее Ильиной Нивы (СС «МГ») – Сухонивочка (30-я) – Уполозы (СС «МГ») – Любница (СС «МГ»).
Граница между 12-й пехотной дивизией (89-й пехотный полк) и 1-м полком, как правая граница дивизии.
Будут находиться: справа 1-й полк
Центр – 3-й полк
слева – мотоциклетный батальон.
Левая граница мотоциклетного батальона – как граница дивизии.
Многострадальная Сухая Нива, стоившая дивизии Эйке стольких усилий и больших потерь, находилась в расположении 26-й дальневосточной стрелковой дивизии русских и была эсэсовцами окончательна потеряна.
Зима 1941/42 года как никогда была суровой, к жестоким морозам добавились сильнейшие снегопады. Тяжелая она была и для Красной Армии. Слова эсэсовцев о том, что русские великолепно экипированы и прекрасно снабжаются продовольствием зачастую были далеки от реальности. Большая часть красноармейцев призывались из районов с умеренным климатом. Солдаты из Средней Азии здесь впервые увидели снег, не говоря уже про морозы.
Завести двигатель автомобиля при морозе – проблема
Гитлер был уверен в быстрой победе до наступления холодов. Реальность оказалась иной. Германская армия к зиме оказалась не готова. Многих это приводило в бешенство и наводило мысли о том, что наверху не знают или игнорируют тот факт, что у человеческого организма есть пределы возможностей. Всё это испытали на себе эсэсовцы. Участились случаи, когда люди обмораживали ноги, руки и лицо. Если раненых не удавалось сразу вынести за линию огня, они умирали мучительной смертью. Убитые в бою за короткий срок окоченевали, трупы, изуродованные судорогой, укладывались, как дрова, штабелями в сараях, так как невозможно было их похоронить в земле.
Вера в непогрешимость верховного руководства сменилась беспокойством и мрачными предчувствиями. Планы взятия осенью Москвы не принимали во внимание коммунистов.
Вспоминает Ханс Киллиан, хирург 16-й армии:
«…Во всех лазаретах хирурги выискивали возможности предотвратить отмирание тканей и членов тела от переохлаждения и улучшить условия своевременного переливания крови. Везде дискутируют о методах и условиях самого подходящего оттаивания замёрзших тканей. Одни предлагают отмачивать их в теплой воде, другие в горячих ваннах. Но правильно ли это? И снова некоторые обращаются к учению Лоррея. Обмороженные части тела нужно держать в прохладном месте и растирать снегом. Но санитары, которые будут это делать, сами отморозят себе руки. Что делать?
Некоторые хирурги используют метилен – голубой состав на основе алкоголя, который даёт хорошие результаты. Солдаты лежат рядами с намазанными синим раствором руками и ногами. Но тут есть свой минус. В этих рядах трудно разглядеть уже отмершие ткани и члены тела.
Сольцы. В лазарет снова прибыла группа ландзеров. Других принесли. Почти у всех обморожения, некоторые раненые сильно переохладились. Один солдат лежит на операционном столе в замороженном состоянии, у него большая рана, с которой нужно начинать заниматься, так как она кровоточит, но он едва дышит, он сине-серый, сильно замерз, тело становится мраморным, пульс прерывистый. Мы меряем температуру. Она у него –30 градусов. Что мы должны делать? Никто в таком состоянии не решится делать операцию. Сначала нужно устранить переохлаждение, повысить кровообращение. Наши ассистенты обкладывают его полотенцами. В операционный зал подают больше тепла.