Ввиду того, что его дыхание сильно нарушено и кровообращение низкое, несмотря на то что в таких случаях давление крови повышено, мы приходим к решению применить аналептик, то есть средство реанимации. Кардазол или карамин. Тут мы вдруг, к нашему ужасу, замечаем, что солдату после этого становится намного хуже, и проводим обратные действия. Так хорошо зарекомендовавшие себя препараты в случае обморожения дали отрицательный эффект. Мы в дальнейшем будем иметь это в виду и, конечно, в таких случаях их не использовать. И теперь это дорогое оружие в тяжелых случаях мы отбрасываем в сторону…».
Да, приведенные слова Ханса Киллиана относятся к случаю с погибающим солдатом в госпитале за рекой Шелонь в Сольцах. В полной мере это относится и к дивизиям южнее озера Ильмень, поскольку они входили в район, за который отвечал этот немецкий хирург.
Настроение эсэсовцев в предрождественские дни лучше всего передаёт придуманная Вальтером Беккером, корректировщиком из артиллерийского полка дивизии, песня.
Лужинский колокол
Родина, которая в тысячах километров отсюда,
Озабочена войной и тяжелыми страданиями,
От бомбардировщиков, которые разрушают немецкие города,
Как мы услышали об этом из последних радиосообщений.
Смена возвращается из окопов,
Безмолвный взгляд и хрустящий в снегу шаг,
Пересекает расстрелянный еловый лес.
И все еще 40 градусов мороза.
Дневной рацион делится и медленно разжевывается.
Маленькая пригоршня промерзшей кислой капусты,
К ней один кусок жесткого как камень хлеба,
Молча переносим мы болезненную нужду.
Там, где стояла деревянная церковь,
Мы вытащили из развалин ничейной земли
И подняли совместно из последних сил
Колокол, который водрузили над этой бойней,
В ночи звучит бронзовый набат.
Зимним вечером гудит с ним в унисон,
Предвещая Рождество.
Он проносит звон среди своих и врагов,
Будто призывая: «побудьте сегодня едиными»,
Но тут шум боя дыхание перехватывает.
А колокол Лужно захватывает всех.
И так он звонит по погибшим в снежных могилах,
В последнем приветствии для вечной славы.
Затем сломался его раскачивающийся трон,
И колокол упал глубоко в снег, затупив звон.
Не улучшала настроение эсэсовцам русская пропаганда. 25 декабря над участком дивизии появились ненавистные «кофемолки» – У-2, которые сбросили листовки с текстом о предстоящем конце немецкой армии. В морозную ночь из русских окопов загремели громкоговорители. Притча о конце армии Наполеона пронеслась по всему участку. В дополнение ко всему мороз усиливался.
Плохие новости для немцев
Между тем до Эйке доходили неутешительные сведения. На северных, центральных и южных участках далеко растянувшегося восточного фронта Красная Армия предприняла свое зимнее наступление.
Катастрофически складывалась обстановка для 16-й армии севернее озера Ильмень. В боях под Тихвином десять дивизий вермахта понесли большие потери (из них две танковые и две моторизованные). 18-я моторизованная дивизия была практически разгромлена, в живых остался всего 741 человек – батальон мирного времени.
Из немецких воспоминаний: «…Войска начали наступление на Тихвин при температуре 10–15 градусов мороза. Одна группа перекрыла важнейший участок железной дороги, связывающий Москву и Ленинград, Чудово и Тихвин. Но в ночь на 21 ноября внезапно за несколько часов ртутный столбик термометра опустился до –43 °C. В мгновение ока на наши боевые войска обрушивается невообразимая катастрофа. Танки, моторы, пушки – всё выходит из строя. Лишённые всякого опыта солдаты в своих тоненьких мундирах и шинелях стали абсолютно незащищёнными под ударами страшного мороза…»
9 декабря 1941 года 4-я отдельная армия под командованием генерала армии К. А. Мерецкова в упорном ночном бою вернула Тихвин себе. Гитлер придавал большое значение удержанию Тихвина. Так, на совещании 6 декабря 1941 года, которое описывается в военном дневнике Ф. Гальдера, излагались планы по изоляции Ленинграда и установлению связи с финскими войсками и, главное, «удержать Тихвин». Всего три дня спустя Гальдер записал в дневнике: «Тихвин капитулировал». Армия Мерецкова выбила немцев из Большой Вишеры, отбросив дивизии вермахта за реку Волхов.
Контрнаступление под Тихвином стало этапным. Вместе с контрнаступлением Красной Армии под Ростовом оно означало перехват стратегической инициативы русскими в зимней кампании 1941–1942 годов. Войска группы «Север», отброшенные за Волхов, навсегда утратили инициативу и были вынуждены вести кровопролитные бои фронтом на восток. Взятие Ленинграда было отложено навсегда. В довершение ко всему немецким войскам между Ильменем и Ладогой стал противостоять с 17 декабря организованный Волховский фронт под командованием Мерецкова.
Битва за Москву – это отдельная тема, на первый взгляд не касающаяся дивизии Эйке, но ее нельзя обойти, так как слишком велики были последствия. Передовые отряды дивизий вермахта в районе Крюково – Истра смогли подойти к Москве на расстояние 30–40 километров, а разведгруппа 62-го саперного батальона даже ворвалась на речной вокзал в Химках. Но нигде линия обороны Красной Армии не была прорвана. Про контрнаступление советских войск 6 декабря Ф. Гальдер записал: «катастрофа и начало трагедии на Востоке».
Последовал жестокий кризис в руководстве вермахта. Генералы один за одним летели со своих постов. В том числе и знакомый нам генерал-полковник Гепнер за отдачу «самовольного приказа» об отступлении. Он был разжалован и лишён всех чинов и отличий.
В связи с разгромом противника под Москвой и успешным контрнаступлением И. В. Сталин был настроен оптимистически. Он считал, что на других фронтах немцы не выдержат ударов Красной Армии, стоит лишь умело организовать прорыв их обороны.
Зимнее наступление Красной Армии
Соотношение сил
Задача противостоящего 10-му и 2-му корпусам 16-й армии Северо-Западному фронту была поставлена 16 декабря 1941 года. Войска фронта не позднее 26 декабря должны были нанести силами не менее шести усиленных дивизий удар на Осташков в общем направлении на Торопец, Велиж, Рудно. В дальнейшем совместно с войсками Калининского фронта перекрыть пути отхода немецких войск и отрезать Смоленск с запада. Войскам 11-й армии не позднее 26 декабря нанести удар в общем направлении Старая Русса – Сольцы и совместно с войсками Волховского фронта отрезать пути отхода немцев со стороны Новгорода и Луги. Соединениям 34-й армии предстояло сковать противника на Демянском направлении.
Чем же располагали войска противоборствующих сторон? Перед войсками Северо-Западного фронта в полосе от озера Ильмень до озера Волго оборонялись 5 пехотных, две моторизованные (в том числе дивизия СС «Мертвая голова») и одна охранная дивизия. Всего немецкие войска насчитывали около 100 тысяч человек, 1600 орудий и минометов.
Войска фронта превосходили противника по живой силе в 1,7 раза, по артиллерии и минометам в 1,3 раза, но уступали в 2,2 раза по количеству противотанковой артиллерии. Особенно велик был некомплект орудий крупных калибров.
Надо учесть, что артиллерия и тяжелые минометы у немцев располагались на оборудованных, стационарных позициях. Русская же артиллерия из-за тяжелых дорожных условий, а зачастую и полного бездорожья, отставала от пехоты и помощь оказывала незначительную.
По ряду причин наступление Красной Армии будет перенесено на 5 января 1942 года. Зная реальное состояние сил противника, русское командование пошло на риск и в последних числах декабря, максимально маскируясь, используя тёмное время суток, сделало передислокацию своих частей.
Бои за Старую Руссу
В армии генерала В. И. Морозова была сформирована группировка (84-я, 182-я, 188-я стрелковые дивизии) для штурма Старой Руссы. 180-я стрелковая дивизия должна преодолеть немецкую оборону на участке Заполье – Большая Тисва, выйти в тыл 290-й пехотной дивизии противника и ее уничтожить. Средняя укомплектованность дивизий старорусской группировки составляла 7825 человек, чуть больше половины от штатной численности. Немного в лучшем положении была 180-я стрелковая дивизия.
Зимой 1941–1942 годов Старая Русса являлась важным транспортным узлом, базой снабжения и центром интендантских служб, осуществляющих поставки для немецкого фронта между озёрами Ильмень и Селигер. Ее падение означало бы падение и всего этого фронта. Что знали немцы о городе? «Знаменитый грязевой курорт, – вспоминает бывший военный хирург, – еще с царских времён являлся гарнизоном лучших кавалерийских полков, среди которых был и полк кирасир под командованием кайзера Вильгельма Второго… Необыкновенно красивые монастыри и церкви дополняют романтический образ этого небольшого города…»
Передав боевые порядки соседям, дивизии, идущие на штурм Старой Руссы, сосредоточились на южном берегу озера Ильмень в расположении 180-й стрелковой дивизии.
Редкую и впечатляющую картину движения большой массы войск в снегах и болотах южнее озера Ильмень можно было бы наблюдать с высоты птичьего полёта вечером 7 января 1942 года и в последующую ночь. В трёх направлениях пехота, артиллерия, танки, тыловые подразделения, лыжные батальоны пробивались через глубокие снега, мелколесье, болота, кустарники. К сожалению для русской стороны, 84-я дивизия выступила с опозданием на четыре дня. Это скажется на исходе штурма города, одновременного удара не произошло.
Пулеметный расчет за ледяным бруствером. Январь 1942 г.
Как складывалась обстановка вокруг Старой Руссы для немцев? Перед началом русского наступления в городе был госпиталь, располагались различные мастерские, множество полевых комендатур и три строительных батальона. Ясно, что для обороны города этих сил было мало. Разбитая под Тихвином 18-я моторизованная дивизия после пополнения ее личным составом и техникой по приказу генерал-полковника Буша в качестве армейского резерва дислоцировалась по берегам озера Ильмень. В спешном порядке в Старую Руссу был направлен из Шимска 51-й моторизованный полк. Из Коростыни, расположенной между Шимском и Старой Руссой, подходил 2-й резервный полицейский батальон и 1-й батальон 174-го пехотного полка.