Чтобы нарастить силу удара 47 гв. сд комкор Маковчук решил ввести в бой танки 243 отп, однако, как выяснилось в последний момент, переправы и броды были не готовы – инженеры и саперы несли потери, и танки через реку не шли, а застревали и тонули. Из пяти танков четыре застряли при переправе или утонули по башню, один Т-34 командира роты лейтенанта Рожникова, смог выйти на берег, однако, тут же получил попадание снаряда и вышел из строя. Находившаяся частью сил на «Привольненском» плацдарме 78 сд готовилась к активным действиям чтобы помочь соседям, но успеха в наступлении 34 гв. ск пока не было. Потери корпуса за день – 168 убито и 593 ранено.
Филиппенко Дмитрий Алексеевич – командир 11-й танковой бригады
В 32-м стрелковом корпусе генерал-майора Дмитрия Жеребина было еще хуже – переправа 59 гв. сд и 279 сд началась с первыми залпами артподготовки (первые залпы были «РС») в 5:30. Остальные две дивизии корпуса – 259 сд и 266 сд ограничились демонстрационными действиями. От 59 гв. сд наступали также два полка – 176 гв. сп и 179 гв. сп.
179 гв. сп переправился успешно вброд, а вот 176 гв. сп поплыл на лодках – в первом рейсе потерял от артиллерийского огня немцев шесть, во втором четыре лодки, а в третьем все оставшиеся переправочные средства. В итоге бой на правом берегу вели батальоны 179 гв. сп и четыре роты 176 гв. сп. После такого форсирования части остались на правом берегу реки, между Верхнее и Белая Гора, и вглубь обороны противника не пошли, а дрались в 150–200 метрах от берега. Потери дивизии – 89 человек убито и 460 ранено.
279 сд наступала всеми тремя стрелковыми полками – 1001 сп после форсирования вел бой за Белую Гору, которую оборонял 1-й батальон 179-го гренадерского полка капитана Ноймана.
1005 сп, после форсирования (потери – всего двое раненных), почти беспрепятственно дошел до высоты 127,8, где попал под тяжелейший контрудар немцев, понес огромные потери (в батальонах осталось по 15–20 человек) и вел бои в районе высот 82,2 и 127,8.
Опасность этого удара для немцев была в том, что 1005 сп оказался на стыке между 30-м армейским корпусом 1-й танковой армии и 4-м армейским корпусом 6-й полевой армии – полк захватил четырех пленных из состава 684-го гренадерского полка 335-й пехотной дивизии.
1003 сп при форсировании реки в районе Тошковки был накрыт огнем с высоты 157,2, из района балки Круглая и урочища Высокий и смог переправить лишь одну роту, в остальном переправа была сорвана. Полк был перенаправлен для форсирования в полосу 1005 сп и лишь в 12:00 начал переправу, которая шла очень медленно. Все это время левый фланг 1005 сп, а по сути, и всей ударной группировки 32 ск был открыт.
Никакого противодействия советским частям как со стороны 335-й пехотной дивизии, так и со стороны командования 4-го армейского корпуса не было, и Фреттер-Пико был этим взбешен.
Командование 30-го армейского корпуса подготовило совместный удар с 335 пд. От 335 пд в контратаке должен был участвовать 335-й разведывательный батальон под командованием ротмистра Хельмута Амбоса (Helmuth Ambos) и 3-й батареей (девять-десять штурмовых орудий StuG.III) из состава 209-го дивизиона штурмовых орудий.
От 62 пд должен был участвовать 162-й разведывательный батальон капитана Вальтера Контны (Walter Kontny), усиленный 1-й батареей 232-го дивизиона штурмовых орудий (командир батареи обер-лейтенант Ханс Бауэр (Hans Bauer) в количестве 12 StuG.III. Артиллерийская поддержка – две батареи 335 пд и семь батарей 62 пд. Общее руководство боевой группой осуществлял командир 179-го гренадерского полка полковник Вильгельм Соммерлад.
Во второй половине дня, благодаря активным действиям боевой группы «Соммерлад», 1005 сп был сбит с высоты 127,8, затем эта же боевая группа немцев атаковала 1001 сп в районе Белая Гора и отбросила его. К исходу дня 1001 сп был снова контратакован примерно такими же силами противника, и выбит на левый берег за реку Северский Донец. В немецких документах об этом говорится так:
«К обеду удалось нанести согласованный удар 162-го разведывательного батальона (+StuG. III) и 335-го разведывательного батальона (+StuG. III) и восстановить положение везде кроме высоты 127,8. Командование 30-го армейского корпуса хотело утром 18 июля решить вопрос с высотой, но в итоге, поздно вечером, 335 пд выбила советские части и с высоты 127,8».
В штабах 4-го армейского корпуса творился бардак, и командование 335 пд проводило все операции на свой страх и риск, согласовывая действия напрямую с 62 пд. Этот успех немцев вскрыл еще и такие недостатки в командовании 279 сд, как обман и несвоевременные доклады в штаб корпуса. Так о том, что наши части сбиты с высоты 127,8, командование корпуса узнало лишь через 8 часов, а о том, что 1001 сп вообще выбит на левый берег реки Северский Донец штаб дивизии сообщил только на следующий день.
Как показывают описываемые события, немцы в боях широко использовали штурмовые орудия 232-го и 209-го дивизионов. Со стороны 32 ск были танки 11 тбр. После того как 17 июля части 32 ск были сильно потрепаны активными действиями немцев командир, 179 гв. сп приказал 3-й роте танков Т-70, из состава 236-го батальона 11 тбр, выйти на берег, и огнем через реку подавить огневые точки на правом берегу. Считается, что танкисты на Т-70 уничтожили пять пулеметных точек и пять ДЗОТов. Ответным артиллерийским огнем был убит командир танка лейтенант Скоков Иван Владимирович.
19 июля в 1:00 от бригады был выделен взвод танков (три Т-34) для действия в полосе 279 сд и в 3:00 началась переправа. Первый танк утонул по башню, не доехав 10–15 метров до другого берега, второй танк застрял и тоже в бой не пошел. Переправа танкового взвода сорвалась полностью. Танки 11 тбр на правый берег так и не перебрались на протяжении всей операции.
Ребриков Корней Григорьевич – командир 266-й стрелковой дивизии
Что касается демонстрационных действий двух других дивизий 32 ск, то 259 сд должна была проводить операцию силами 949 сп. Однако, днем 17 июля реку Северский Донец форсировал не весь передовой 2-й батальон, а лишь передовая штрафная и одна стрелковая роты, которые, не встретив серьезного сопротивления, пошли в направлении высоты 194,6. В тоже время командиры 1-го и 2-го батальонов, с большими потерями в течение дня, переправив свои роты на правый берег, сами остались на левом берегу и утратили всю связь со своими подразделениями.
266 сд, силами 1-го батальона (комбат – капитан Бороздюхин Иван Митрофанович) 1010 сп, форсировала реку в районе Сокольники и к 12:00 овладела частью этого населенного пункта. Наилучшим образом проявил себя в этом бою заместитель командира батальона старший лейтенант Губин Петр Иванович, фактически он полностью взял на себя командование, особенно, когда выбыли командиры 1-й и 2-й рот, активно участвовал в уличных боях за Сокольники, уничтожил 15 солдат и двух офицеров, а также лично забросал гранатами одну огневую точку противника. Но силы были не равны и, в результате немецкого удара, в 20:00 батальон был выбит за реку Северский Донец, а старший лейтенант Петр Губин погиб в бою. Всего потери 266 сд в этой операции – 43 убито и 107 ранено, утонуло при переправе 10 бойцов и еще 22 пропали без вести.
Здесь, кстати, командование 266 сд тоже отличилось, сообщив в штаб корпуса, что Сокольники захвачены полностью в то время, как передовой батальон с трудом удерживал лишь часть этого населенного пункта. А когда немецкие атаки усилились, то штаб дивизии вместо того, чтобы поддержать ведущих бой с противником бойцов, без санкции командования корпуса, вывел все подразделения из Сокольников на левый берег. За 17 июля потери немцев оценили в 1600 человек, подбито т3 танка, захвачено 2 миномета.
Согласно немецким данным, их потери только в утреннем бою в районе Белая Гора и южнее Верхнее (стык 30-го и 4-го армейских корпусов) составили около 60 человек убитыми и ранеными. При отражении советской атаки у Белой Горы погиб командир 1-й роты 1-го батальона 179-го гренадерского полка капитан Хельмут Поммер (Hellmut Pommer), который посмертно получил Рыцарский Крест. Бои в районе севернее Белогоровки (стык 38 и 62 пд) обошлись немцам в 200 убитых и раненных.
Советские потери за 17 июля – 503 убито и 1627 ранено. Наши части в полосе 34 гв. ск понесли большие потери, в том числе в командном составе. Из шести комбатов 47 гв. сд погибли два: командир 1-го батальона 140 гв. сп капитан Марченко Иван Иванович и командир 2-го батальона 142 гв. сп старший лейтенант Войтенко Владимир Алексеевич, был тяжело ранен командир 3-го батальона 140 гв. сп капитан Лисицкий Григорий Гаврилович.
Аналогичная ситуация была в 61 гв. сд – из пяти комбатов, участвовавших в бою 17 июля, погибли два: командир 2-го батальона 187 гв. сп майор Бордунов Григорий Яковлевич и командир 1-го батальона 181 гв. сп капитан Терновой Петр Борисович, был ранен командир 2-го батальона 181 гв. сп капитан Дупак Игнатий Никитич. По сути, вести в бой людей на следующий день было некому.
В полосе 32-го стрелкового корпуса тоже не все было гладко – погибло все командование 2-го стрелкового батальона 1005 сп во главе с комбатом капитаном Абрамовым Платоном Дмитриевичем, погиб командир 574-го саперного батальона 279 сд капитан Дворников Георгий Корнеевич.
А вот 59 гв. сд крупных потерь в командном составе избежала – произошло это из-за того, что вновь назначенные командиры полков майоры Ковалев и Палиенко еще не имели опыта командования и не могли твердо удерживать нити управления батальонами в своих руках. Кроме того, командиры подразделений, нередко вплоть до ротных, остались на левом берегу и боем своих бойцов на правом берегу не руководили.
Ввиду затухания советского наступления уже 17 июля из состава 30-го армейского корпуса выбыл 387-й истребительно-противотанковый артиллерийский дивизион (без 2-й роты) и 1-я рота 138-го истребительно-противотанкового артиллерийского дивизиона. В полосе 387 пд некоторые активные бои шли на фронте 2-го батальона 542-го гренадерского полка, также оборона дивизии подвергалась авиаударам – работало 25 штурмовиков и восемь истребителей. Потери – 3 убиты и 12 ранено.