Боевой порядок корпуса строился следующим образом. На правом фланге наступала 20 гв. сд, в центре действовала 62 гв. сд, на левом фланге форсировала реку Северский Донец 53 сд. Справа от корпуса, в направлении Петровской, демонстративно действовала 195 сд, а слева от корпуса, с «Изюмского» плацдарма, наступал соседний 6 гвардейский стрелковый корпус, но локтевой связи между корпусами изначально не было.
Согласно данных разведки, к утру 17 июля, на рубеже устья р. Берека – Шпаковка протяженностью 17 км в первой линии против 4-го гвардейского стрелкового корпуса оборонялись: 457-й гренадерский полк 257-й пехотной дивизии и до пехотного батальона 97-го гренадерского полка 46-й пехотной дивизии. Во втором эшелоне, в районе Великая Камышеваха – Барабашевка – Петрополье, располагался 466-й гренадерский полк. На участке прорыва действовали 46 орудий дивизионной артиллерии, 12 орудий полевой артиллерии, 40 противотанковых пушек, 40 минометов, 50 ПТР и 240 пулеметов.
Система обороны на участке Большая Варажевка – Семеновка опиралась на узлы сопротивления и опорные пункты, насыщенные ДЗОТами, «бронеколпаками» и ДОТами со взаимосвязанной огневой поддержкой. ДЗО-Ты были сделаны в виде деревянного сруба, зарытого в землю и имевшего перекрытия в три наката бревен. Сильные узлы обороны были созданы в населенных пунктах Большая Гаражаевка, Семеновка, Средний, Заводской и на высотах 186,9 и 192,4. Сильнейшими узлами непосредственно противотанковой обороны были населенные пункты Заводской и Средний. Кроме того, в районе Большая Гаражаевка и высот 125,2–131,5–134,0 были расположены обширные противотанковые и противопехотные поля.
В районе высоты 121,2 были устроены два двухамбразурных и один одноамбразурный ДЗОТы из которых простреливался весь левый берег и река Северский Донец. Берег, река и подходы к проволочным заграждениям простреливались из траншей на прибрежных высотах. От Большой Гаражаевки к Малой Гаражаевки шел противотанковый ров длинной 2,5 км. Наблюдательный пункт противника на высоте 131,5 был прикрыт бронеколпаком и обеспечивал обзор вплоть до населенного пункта Червоный Шахтер.
Сложность предстоящего боя была еще в том, что все перечисленные населенные пункты и высоты были приспособлены к круговой обороне и имели огневую связь между собой, что делало малоперспективными фланговые обходы и охваты.
Что касается устойчивости фортификационных сооружений к артиллерийскому огню, то блиндажи были в пять-шесть накатов, а ДЗОТы усилены рельсами и металлическими балками, ходы сообщения к ДОТам и ДЗОТам перекрыты полукруглой ребристой броней в 5 мм. Также имелись бронеколпаки на один пулемет – отмечается что, согласно данным 141 отп, эти бронеколпаки неуязвимы для 76-мм осколочно-фугасных снарядов даже при стрельбе в упор.
Итак, задача 4 гвардейского корпуса в операции была следующая – на участке устье р. Берека – Шпаковка форсировать реку Северский Донец, порвать оборону противника, наступая в направлении на Близнецы и развернувшись фронтом на запад и северо-запад обеспечить действия основной ударной группировки фронта. Вся операция была рассчитана на 4 дня. Главная ударная группировка корпуса находилась на правом фланге в полосе 20 гв. сд
При этом справа 195 сд проводила отвлекающие демонстративные действия в направлении Петровская, чем должна была не давать противнику маневрировать батальонами 257-й пехотной дивизии и накапливать силы для контрудара во фланг атакующим.
20 гв. сд, усиленная артиллерией и минометами, прорывала оборону на участке р. Берека – Средний. Задача дня – захват высоты 148,1 – Великая Камышеваха – Грушеваха, а также не допустить подхода резервов со стороны Петровская. В дальнейшем дивизия должна была обороняться фронтом на запад по рубежу населенных пунктов Большая и Малая Гаражевка – Великая Камышеваха – Грушеваха.
Согласно журналу боевых действий, противник уже 15 июля обнаружил сосредоточение дивизии, и выпустил по ее расположению около 300 мин и снарядов, а авиация бомбила скопления наших войск в районе Червоный Шахтер.
62 гв. сд, усиленная артиллерией и минометами, совместно с 20 гв. сд должна была, после форсирования, окружить и сломить важный узел сопротивления в Заводском и далее двигаться на Барабашевку и Великую Камышеваху. В дальнейшем дивизия должна была держать оборону по рубежу населенных пунктов Беспальцево – Плисово.
53 сд, усиленная артиллерией и минометами, после форсирования реки Северский Донец обходила узел немецкой обороны – Семеновку, при этом она должна была выделить моторизованный отряд для действия с 23-м танковым корпусом, а также один батальон 12-го стрелкового полка для действия совместно с 60 гв. сд в районе Донецкий – то есть, согласно планам, в первый день операции оба стрелковых корпуса все-таки, смыкали фланги. Рубеж четвертого дня боев проходил в районе населенных пунктов Серафимовка – Дуника. Резерв комкора: 184 гв. сп из состава 62 гв. сд и 107-й батальон ПТР. Корпусная группа артиллерии дальнего действия: 103-й, 518-й, 1092-й пушечные артиллерийские полки. Созданная артиллерийская группировка, с учетом 82-мм и 120-мм минометов, давала в полосе 20 гв. сд 41, в 62 гв. сд – 41,3 и в 53 сд – 46,5 стволов на 1 км фронта. 60-й, 57-й, 59-й саперные батальоны были распределены между 20 гв. сд, 62 гв. сд и 53 сд соответственно. Саперный резерв комкора составляли две саперные роты.
4-я мотопонтонная бригада с парком Н2П обеспечивала паромные переправы и была готова для постройки трех мостов – по одному в полосе каждой дивизии. Форсирование реки предполагалось следующими средствами:
20 гв. сд: лодки А-3 – 13 штук, МНЛ – 2, СДЛ – 15, ЛСД – 75;
62 гв. сд: лодки А-3 – 327, МНЛ – 1, СДЛ – 17, ЛСД – 33;
53 сд: лодки А-3 – 3, МНЛ – 3, СДЛ – 128.
Кроме того, в полосе каждой гвардейской дивизии было по одному парому грузоподъемностью 16 т. В полосе 53 сд таких паромов было два.
Интересно, что письменных приказов штабом корпуса на данную операцию не отдавалось, вместо этого за день до атаки была разработана и вручена исполнителям таблица взаимодействия, плановая таблица форсирования, план разведки и план артиллерийского наступления. Все задачи ставились устно на местности.
Основной удар в полосе 1 гв. А наносил 6 гв. ск, который, при поддержке 23-го танкового корпуса, должен был наступать на Барвенково. Основная задача корпуса – прорвать оборону противника на фронте Бурханово – высота 185,1 – Каменка и, к исходу дня, выйти на рубеж населенных пунктов Вернополье – Бражевка – Сулиговка, в готовности действовать в направлении Барвенко. 60 гв. сд должна была совместно с 53 сд 4 гв. ск уничтожить противника в районе населенных пунктов Малая Камышеваха – Каменка – Викино.
Со стороны противника были батальоны 97-го гренадерского полка и 42-го гренадерского полка 46-й пехотной дивизии. Участок обороны Шпаковка – Бурханово – высота 182,0 – высота 177,9 – высота 185,1 – Каменка.
Второй эшелон обороны – населенные пункты Малая Камышеваха – Викино – Перекоп. Здесь располагались позиции новых мощных противотанковых пушек Pak 43/41. По гребням высот 185,1–177,9–182,0–178,6 артиллерии и минометов не было, но она была установлена за обратными скатами на расстоянии 500–1000 метров. Минные поля были установлены западнее высот 182,0–178,6 и севернее Бурханово.
46-я пехотная дивизия занимала выгодный рубеж обороны в районе «Изюмского» плацдарма. Ее части занимали господствующие высоты 177,9–182,0–185,1–125,2, которые были превращены в опорные пункты, с которых противник просматривал всю глубину наших боевых порядков. В свою очередь, из-за господствующего правого берега, большого количества высот и возвышенностей, наши войска не имели возможности контролировать ситуацию с переброской резервов в глубине обороны противника. Очень сильный узел противотанковой обороны был создан немцами в Каменке – он так и не был захвачен в ходе операции, что не позволило сомкнуть фланги наступающих ударных группировок.
Копылов Георгий Иванович – командующий БТ и МВ 1-й гвардейской армии
Запорожченко Михаил Иванович – командир 4-го гвардейского стрелкового корпуса
Накануне операции противник вообще не вел минометно-артиллерийского обстрела, но вечером 16 июля в 17:00 нанес бомбовый авиаудар по боевым порядкам корпуса – сброшено более 700 бомб при 126 самолетовылетах, при этом взорван склад боеприпасов 17-го гвардейского отдельного танкового полка, убито и ранено более 250 человек личного состава, уничтожено три радиостанции и несколько грузовиков, выбито более 100 лошадей.
На «Изюмском» плацдарме тактическая плотность противника на 1 км фронта была следующей: 0,5 пехотного батальона, пулеметов 20, минометов – 5, орудий – 6, ПТО – 3,5, ПТР – 5.
6-й гвардейский стрелковый корпус прочно удерживал силами 60 гв. сд и 44 гв. сд со средствами усиления «Изюмский» плацдарм. К началу операции дивизии занимали следующее положение:
60 гв. сд в обороне в районе Донецкий;
44 гв. сд, силами 130 гв. сп, седлала шоссе Великая Камышеваха – Изюм и Каменка – Изюм и занимала оборону в районе высоты 185,1;
133 гв. сп также действовал в районе шоссе Изюм – Каменка, высота 185,1 и на окраинах Каменки;
128 гв. сп и учебный батальон были в резерве комдива.
Приданные танковые полки поддерживали дивизии корпуса:
5 гв. отп – (22 КВ-1С) действовал с рубежей 130 гв. сп (44 гв. сд);
141 отп – (20 КВ-1С и 1 Т-34) поддерживал 180 гв. сп (60 гв. сд);
17 гв. отп был в резерве и в дальнейшем действовал совместно с 44 гв. сд в составе 32 Т-34 и 7 в Т-70.
Ударная мощь 6 гв. ск оценивалась командованием очень высоко: на 1 км фронта приходилось – 3,6 стрелковых батальона, поддержанных 148 пулеметами, 43,5 минометами, 50 орудиями, 11 ПТО и 67 ПТР. Кроме того, имелось 80 танков, подавляющее большинство из которых КВ и Т-34.
Что касается местности, то «Изюмский» плацдарм был голым, присутствовали лишь мелкие кустарники. Все дороги находились под огнем противника, в том числе и сам город Изюм. Единственным плюсом было то, что в полосе корпуса была высота 177,8, с которой просматривалась оборона 46 пд, но, во-первых, противник знал о ней, а во-вторых, на ней были сосредоточены всех причастных к операции частей, что тоже делало уязвимым советских наблюдателей, так как противник постоянно высоту обстреливал и бомбил.