Правофланговый 29-й гвардейский стрелковый корпус наносил главный удар в полосе 8-й гвардейской армии, здесь же должен был вводиться эшелон развития успеха – 1-й гвардейский механизированный корпус.
В 2:00 17 июля авиация 17-й воздушной армии нанесла бомбоштурмовые удары по прибрежной полосе. Но 14 км немецкой обороны разбомбить ночью не удалось. Артиллерийское наступление было спланировано так, что основной удар пришелся на глубину в 200–300 метров от берега по скоплению резервов противника.
На правом фланге 29 гв. ск в полосе 82 гв. сд (ширина наступления 3 км) противник наступление не вскрыл, и потерь у дивизии при выдвижении к реке (здесь она имела ширину 30–40 м) не было. Левый берег, с которого велось наступление, был лесистый, а правый, с немецкими позициями, открытый и хорошо просматриваемый из глубины обороны противника. По советским разведданным, на 8-километровом участке в районе Каменка – Сеничено, оборонялись части 46-й пехотной дивизии: три батальона 72-го гренадерского полка, штрафная рота (до150 человек), 88-й саперный батальон (до 250 человек) и учебный батальон (700 человек).
Велькин Иосиф Ефимович – заместитель начальника оперативного отдела штаба 8-й гвардейской армии
Наступление началось в 5:20 и сразу же пошло не по плану – главный удар в полосе 82 гв. сд (усиленной 54-м отдельным штурмовым инженерно-саперным батальоном) не удался. Правый берег имел высоту до 60 метров с крутизной склонов до 70°. Кроме того, авиация почти не нанесла ударов по позициям противника, которые оказались занятыми немецкой пехотой.
82 гв. сд вводилась в бой двумя эшелонами, первый в составе:
1-й батальон 242 гв. сп капитана Данченко Павла Филиповича (умер от ран 18 апреля 1944 года) с ротой автоматчиков, ротой ПТР, ротой 54-го инженерно-саперного батальона и 67-й отдельной штрафной ротой. Эшелон наступал с рубежа Бр. Каменка – отм. 60,4;
1-й батальон 244 гв. сп капитана Юрченко Ивана Михайловича (убит 30 ноября 1943 года) с ротой автоматчиков, ротой ПТР и ротой 54-го батальона, атаковал с рубежа отм. 60,4 – Шевченко. Остальные подразделения полков находились в лесу на удалении 300–400 метров.
Второй эшелон включал 246 гв. сп (за левым флангом 242 гв. сп) который должен был после форсирования реки нанести удар по высоте 154,3.
Когда два передовых батальона 82 гв. сд за 38 минут до окончания артиллерийской подготовки приступили к переправе, немцы накрыли их таким плотным огнем, что доплыть до берега они не смогли, понесли большие потери, в том числе и в переправочных средствах.
В центре боевых порядков 29-го гвардейского корпуса 74 гв. сд, усиленная 51-м отдельным штурмовым инженерно-саперным батальоном, при поддержке артиллерийского огня из 271 орудия и минометов (из них 55 на прямой наводке) и полка «РС» начала наступательные действия. На 55-й минуте артиллерийской подготовки началось форсирование реки.
К 7:00 переправился 1-й батальон 226 гв. сп, к 8:00– 2-й и 3-й батальоны этого же полка. Пехота 236 гв. сп переправлялась вброд восточнее Сеничено, так как все переправочные средства были уничтожены противником, полк имел большие потери в личном составе. 240-й и 226 гв. сп переправились с меньшими потерями. Но, несмотря на потери, передовые батальоны все же смогли обеспечить переправу основных сил дивизии на плацдарм.
Но при наступлении вглубь обороны противника, потери стали расти – так 226 гв. сп был накрыт сильнейшим артиллерийским огнем, когда пытался наступать на Сухую Каменку. Но бойцы и командиры находили в себе силы двигаться вперед – 4-я рота во главе с младшим лейтенантом Комизовым Иваном Петровичем в жестоком бою взяла важнейшую высоту 148,9 «Меловая Гора» и уничтожила до 150 немецких солдат. За этот бой Иван Комизов был 18 июля 1943 года награжден орденом «Красного Знамени». К сожалению, отважный воин пропал без вести в боях летом 1944 года.
Высоту «Меловая Гора» также атаковала 1-я рота 54-го отдельного инженерно-штурмового батальона лейтенанта Моткина Сендера Марковича. Бой был очень тяжелым, доходило до рукопашной, немцы сопротивлялись до последнего, свои потери были большими, командир роты был ранен 8 раз.
В 236 гв. сп дела шли хуже – большие потери при форсировании реки и ранение подполковника Михаила Кручинского в самом начале боя сказались на управлении полком в бою. Немцы накрыли наступающие боевые порядки сильным минометным огнем – ефрейторсвязной Муфтахов Гаяз Хаиртинович во время обстрела закрыл собой комбата капитана Макарова Анатолия Степановича, чем спас жизнь офицера, но, к сожалению, сам погиб.
В итоге к концу дня дивизия захватила высоту «Меловая Гора», западные скаты высоты 190,9 и Сенченко. Вечером на помощь дивизии переправился 9 гв. отпп – 24 КВ и 1 Т-34. Потери 74 гв. сд за 17 июля составили 115 убитых и 466 раненых.
Однако вскоре высота «Меловая Гора» была снова занята немцами, их огонь по переправам и боевым порядкам 82 гв. сд и 74 гв. сд доставил немало бед нашим бойцам.
Противник, чтобы остановить наступление 74 гв. сд, которое проходило на стыке 42-го и 72-го полков 46-й пехотной дивизии, в 17:00 бросили в бой две роты 88-го саперного батальона под общим командованием командира 2-й роты обер-лейтенанта Йоханесса Эхтерхоффа (Johannes Echterhoff). Но атака сорвалась при больших потерях со стороны немцев.
На левом фланге 29 гв. ск наступала 27 гв. сд, усиленная 55-м отдельным штурмовым инженерно-саперным батальоном. Дивизия форсировала реку, используя дымы. В месте форсирования ширина реки доходила до 50 м, а глубина до 7 м. Правый берег реки был крутым и через 1 км от берега возвышался на 60 метров, на стороне противника было много балок, оврагов и густой дубовый лес.
27 гв. сд имела две основные переправы:
Первая на изгибе реки Северский Донец, в 500 м восточнее впадения в нее реки Оскол – здесь переправлялся 74 гв. сп, а во втором эшелоне – 76 гв. сп. Для усиления первого броска батальонов, в 74 гв. сп в качестве гребцов привлекались бойцы 76 гв. сп, чтобы не отвлекать и не распылять силы для первого удара.
Вторая переправа находилась в 1200 м северо-восточнее высоты 160,0 – здесь переправлялся 83 гв. сп, а во втором эшелоне учебный батальон дивизии.
В 2 часа ночи прошли последние митинги и бойцам раздали по 100 грамм водки. В 5:20 погода вполне благоприятствовала форсированию – низкая облачность, плохая видимость. В итоге 74 гв. сп переправился, и к 12:00 захватил высоту 199,7, но в дальнейшем был остановлен сильным огнем. Курсанты учебного батальона захватили большую часть Большой Еремовки.
Согласно советским разведданным, на участке дивизии оборонялись 1-й и 2-й пехотные батальоны 681-го гренадерского полка 333-й пехотной дивизии – всего 800 активных штыков, усиленных 5 самоходками. Кроме того, в полосе обороны двух батальонов было 15 ДЗОТ и множество других огневых точек. И уже в первых боях немцы бросили на усиление 681-го гренадерского полка 10 танков и роту из 63-го панцергренадерского полка 17-й танковой дивизии.
Весь день в полосе 27 гв. сд немецкая авиация не работала. Советская авиация патрулировала истребителями и наносила редкие штурмовые удары.
Немцы перебросили в район Тихоцкий батальон 40-го панцергренадерского полка 17-й танковой дивизии, усиленный батареей 27-го артиллерийского полка. Батальон был выдвинут на правый фланг 46-й дивизии и за день боя понес большие потери.
17 июля к 17:30 в полосе корпуса были наведены две крупнотоннажные переправы у Сениченко – 60 т и у Шевченко – 16 т (вскоре вышла из строя). Командир 1-го гвардейского механизированного корпуса генерал Руссиянов получил приказ пойти в прорыв в направлении населенных пунктов Тихоцкий – Долгенькая, к утру выйти в район населенных пунктов Базалеевка – Ново-Дмитровка – Курулька 1-я и установить связь с 23-м танковым корпусом.
На 18:30 17 июля 1 гв. мк имел следующий состав:
1 гв. мбр – 32 Т-34 и 17 Т-70;
2 гв. мбра – 32 Т-34 и 17 Т-70;
3 гв. мбр – 32 Т-34 и 17 Т-70.
9 гв. тбр – 71 Т-34, в начале боев ей придали 3 мсб 3-й мехбригады.
Вайнруб Матвей Григорьевич – командующий БТ и МВ 8-й гвардейской армии
В ночь с 17 на 18 июля немцы предприняли до трех контратак, но были отброшены с большими потерями, захваченные рубежи 29 гв. ск удержал, при этом 27 гв. сд взяла 10 пленных.
Также в ночь на 17–18 июля, командование корпуса проявило гибкость, переправив части 82 гв. сд в полосе 74 гв. сд, которые сосредоточились в районе высоты 148,9. Сама высота была захвачена немцами ввиду неудачи 82 гв. сд при форсировании и последовавшего из-за этого разрыва флангов.
1-й гвардейский механизированный корпус начал реализовывать задуманное, и переправился силами 9 гв. тбр и 2 гв. мбр на западный берег реки Северский Донец. Переправа шла по одному мосту и сильно запаздывала, поэтому первые стычки с противником начались поздно вечером и ночное время. Другие части корпуса в бою не участвовали.
Согласно документам 33 ск (левый фланг 8-й гвардейской армии) за 30–40 минут до начала форсирования в частях были проведены митинги, которые закончились дружными криками «Ура!!!». Немецкие солдаты вылезли из укрытий, чтобы посмотреть, что происходит и были накрыты артиллерийским огнем. По допросам первых пленных, было установлено, что противник не знал о сосредоточении 33 ск.
Форсирование реки Северский Донец началось в 5:20, при этом артиллерии пришлось работать очень аккуратно, перенося огонь в глубину, по мере переправы передовых батальонов на правый берег. Это был очень грамотный ход – немецкая оборона была парализована, так как артиллерия корпуса накрыла все боевые порядки противника на глубину до 10 км. А форсирование реки одновременно с первыми залпами орудий позволило избежать больших потерь – ответный огонь противника разбил две лодки, 10 человек было убито и 10 ранено. К 9:30 в полосе корпуса действовало шесть паромно-лодочных переправ: две у Сидорово, три у Пришиба и одна у Банновского. Дымовые завесы продолжительностью 20 минут в районе Маяки и Богородичное отвлекли значительное количество огневых средств противника, которые не были использованы немцами против реальных мест переправ.