В тоже время 178-й гв. сп 60-й гв. сд, вместе с остатками 141 отп (3 КВ и 1 Т-34, командир этой группы танков старший лейтенант Смирнов Василий Александрович – умер от ран 26 октября 1944 года), попытался наступать на высоты 185,1 и 177,9 и, к исходу дня, они, по данным танкистов, были захвачены. Однако, по мнению пехотного командования задачи дня не выполнены – танки и пехота продолжали действовать в районе высот, так как не контролировали эту территорию.
Захваченный «Краб» вид сзади (не врытый в землю)
Надо отметить, что командование 1-й гвардейской армии даже не пыталось каким-то образом облегчить положение атакованных дивизий 4 гв. ск. Вместо того, чтобы перенести усилия всех танковых полков в полосу 60 гв. сд и активными действиями снизить давление немцев на соседнюю 53 сд, которая отбивала атаки 17-й танковой дивизии, штаб армии оставил неизменными задачи для дивизий 6 гв. ск, которые весь день действовали в районе Каменки. Вопрос компетенции командования 6 гв. ск вставал очень остро – неумение комкора Ивана Алферова силами двух гвардейских дивизий прорвать оборону одного 42-го гренадерского полка, вызывало негодование. Возможно, это было обусловлено психологическими факторами – за четыре месяца до описываемых событий 6-й гвардейский стрелковый корпус во главе с генералмайором Иваном Алферовым уже понес большие потери под Харьковом.
257-я и 46-я пехотные дивизии, оказавшись на направлении главного удара 1-й гвардейской армии, понесли 18 июля умеренные потери в тяжелом вооружении: 257 пд – 2 50-мм Pak 38, 1 75-мм Pak 40 и 1 150-мм sIG 33, 46-я пд 3 50-мм Pak 38 и 1 75-мм Pak 40.
Из-за отсутствия успеха 29 гв. ск, бригады 1 гв. мк вынуждены были самостоятельно таранить оборону, в итоге корпус захватил высоты 190,9 и 199,7 понеся при этом большие потери в личном составе и технике.
В 2:00 ночи 2-й танковый батальон с пехотой мспб 9 гв. тбр пошел в атаку на Сухую Каменку, но, понеся большие потери, отошел к реке Северский Донец.
1-й танковый батальон, в виду опоздания мотопехоты, действовал самостоятельно и пошел во втором эшелоне за 2-м танковым батальоном в направлении Сухая Каменка и даже ворвался в этот населенный пункт, но, не имея поддержки пехоты, понес потери в технике и личном составе.
В 4:00 1-й и 2-й танковые батальоны и мспб, с приданными двумя батареями 1504-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка, атаковали противника в районе высоты 190,9 и вели безуспешный 4-часовой бой. При этом 1-й танковый батальон дошел до Сухой Каменки и ворвался в нее, но не имея пехоты понес потери и отошел. В итоге 9 гв. тбр заняла оборону:
2-й батальон восточнее высоты 190,9;
1-й батальон с ротой десанта северо-восточнее высоты 190,9;
мспб у кургана рядом с высотой 190,9.
В бою 9 гв. тбр потеряла 6 Т-34 сгоревшими, 7 подбитыми, 1 танк подорвался на минах и 18 пропало без вести, был убит 21 человек, ранено 50, пропало без вести 37 (в том числе 18 из числа экипажей). Бригада уничтожила 16 ПТО, 18 огневых точек, 42 пулемета, 6 минометов и до батальона пехоты.
В бою отличился экипаж из 2-го танкового батальона лейтенанта Кадрова Павла Ивановича. Сначала экипаж вел дуэль с двумя противотанковыми пушками и уничтожил их, затем механик-водитель старший сержант Силантьев Иван Матвеевич раздавил ДЗОТ. Выстрелом из пушки был разбит вражеский БТР, а разбегавшихся пехотинцев механик-водитель начал давить гусеницами. Экипаж уничтожил еще одну пушку, но тут один снаряд попал в башню, ранив лейтенанта Кадрова, а второй пробил моторный отсек – танк остановился. Силантьев под огнем устранил неисправность и вывел танк из боя. По пути экипаж Кадрова увидел, как экипаж лейтенанта Роголева Николая Николаевича, чей танк сгорел, отбивался гранатами от наседавших пехотинцев противника. Немцы пытались захватить танкистов в плен, но механик-водитель Силантьев разогнал танк, передавил немцев и помог раненным забраться в танк. За этот бой Силантьев Иван Матвеевич был представлен к званию Героя Советского Союза.
Кроме 9 гв. тбр в бою участвовал и 19 гв. тп 2 гв. мбр: целью наступления была высота 190,9 – Пасеки – Голая Долина. Здесь танки попали под огонь артиллерии и потеряли три машины.
В 2:00 танки с десантом пошли на Тихоцкий, где встретили сильнейшее сопротивление и отошли. Маневр боевых машин затрудняла местность, сильно пересечённая балками и оврагами.
Штаб 29 гв. ск в 6:00 получил указание командарма 8 гв. А, согласно которому 1 гв. мк должен был с рубежа Сисинки войти в прорыв, и ударом в западном направлении на Ново-Дмитровку во взаимодействии с 23 тк окружить и уничтожить 46 пд. Начало атаки – 8:00.
С самого утра немцы с господствующих высот открыли сильнейший артиллерийский обстрел частей 29 гв. ск. В небе господствовала немецкая авиация. В результате, 29 гв. ск так и не прорвал оборону немцев ни с утра, ни к 14:00.
Потери 1 гв. мк за 18 июля: 862 человека, из них 183 убито, 649 ранено и 30 пропало без вести.
В течение дня два полка 82 гв. сд вели тяжелый бой за овладение рубежом населенные пункты Шевченко – Колесово – высота 154,3 овладев ими к исходу 18 июля.
Взятый в плен сапер 88-го саперного батальона Эрик Райделбак сообщил, что брошенный в бой, в районе этих населенных пунктов его батальон потерял за два дня до 50 % личного состава, что подтверждается и немецкими документами.
После 14:30 18 июля, переправившийся 18-й гв. тп из состава 1-й гв. мбр пытался захватить Сухую Каменку, но атака захлебнулась после потери 5 сгоревших и 4 разбитых Т-34, 12 человек было убито, 49 ранено и 14 пропало без вести. Причиной неудачи было то, что ни разведка корпуса, ни разведка бригады и полка не смогли вскрыть систему противотанковой обороны немцев. В бою танкисты дрались отчаянно – лейтенант Лагуткин Иван Егорович уничтожил 2 ПТО и 12 немцев с пулеметами (к сожалению, отважный танкист пропал без вести 11 сентября 1943 года). Лейтенант Кобзарь Николай Никитович уничтожил 85 солдат и офицеров противника, а также раздавил одно орудие, когда его танк уже был объят пламенем. В атаке на Сухую Каменку загорелся Т-34, командир танка был убит, а механик-водитель, старший сержант Саламатин Константин Павлович, выбрался из горящей машины. Его окружили и пытались захватить в плен трое немцев, но он вырвал у одного из них карабин и в рукопашной схватке убил всех троих. Поздно вечером 18 июля осколками авиабомбы были ранены командир 18 гв. тп полковник Александр Шевлягин, заместитель командира полка капитан Цыганов и еще 12 человек. Командование полком принял заместитель командира полка подполковник Лещенко Иван Ульянович.
74 гв. сд с танками отразила контратаку немцев из Вакуловский, и захватила северо-восточные отроги балки в районе Сухой Каменки и высоту 190,9. Штурм этой высоты был произведен силами 236 гв. сп, при поддержке танков КВ из состава 9 гв. отпп. Потери полка составили 2 КВ сгоревшими и 9 подбитыми (эвакуированы), танкисты уничтожили и раздавили 13 пушек, танк и самоходку. Потери 236 гв. сп – 61 убитый и 365 раненых.
226 гв. сп 74 гв. сд потерял с начала операции 171 убитыми и 687 ранеными (в том числе легко ранен заместитель командира полка майор Калашников Иван Николаевич – погиб в бою 7 сентября 1943 года). При этом полк уничтожил 550 солдат и офицеров противника, 13 ДЗОТ и 2 наблюдательных пункта, а также много огневых точек.
240 гв. сп 74 гв. сд к 20:00 вышел на рубеж оврагов севернее Сухой Каменки, но был остановлен огнем. Потери с начала операции составили 128 убитых и 403 раненых.
157 гв. ап оказывал огневую поддержку и уничтожил 12 ДЗОТ и 10 домов, превращенных в опорные пункты, а также до 300 солдат противника. Свои потери – 5 убитых и 6 раненых (в том числе ранен командир полка подполковник Георгий Ростовцев).
Общие потери 74 гв. сд за 18 июля составили 132 убитых и 462 раненых.
В полосе 27 гв. сд в 6:00 противник начал наносить авиаудары группами по 30–40 самолетов. Немцы перешли в контратаку пытаясь вернуть утраченное днем ранее, но попали под наш артиллерийский и минометный огонь и залегли. Тем временем дивизия, вместе с танками 1 и 2 гв. мбр и 9 гв. тбр 1 гв. мк, ведя бой за населенные пункты Красный Яр – Пески, овладела районом западнее Красный Яр и скатами высоты 199,7, а также лесами восточнее Тихоцкого.
Учебный батальон 27 гв. сд полностью очистил Большую Еремовку. Бой был очень ожесточенный, бойцы дивизии врывались в боевые порядки немцев, в упор расстреливали огневые точки и, отражая контратаки, забрасывали противника гранатами в ближнем бою.
Подвиг совершила 2-я рота 19 гв. тп, старшего лейтенанта Власенко Михаила Васильевича. Она ворвалась на высоту 199,7, огнем и гусеницами уничтожая позиции противника. После того, как немцы начали убегать в сторону Пасеки, танкисты ринулись за ними. Замаскированная самоходка подбила три танка Т-34, но старший лейтенант Михаил Власенко обошел ее с фланга и расстрелял. Всего на высоте 199,7 было уничтожено четыре ПТО, три минометные батареи и до роты пехоты. Далее танки 19-го гв. тп двинулись на Тихоцкий, но пехота за ними не пошла, и вскоре был получен приказ на отход. Из состава 3-й роты 19 гв. тп на высоте 199,7 выставили танковую засаду из трех Т-34.
В боях в районе Тихоцкий участвовал и 1544-го тяжелого самоходно-артиллерийский полк, потерявший подбитыми 2 самоходки СУ-152. Полк отчитался об одном уничтоженном ДЗОТе и двух ПТО. В дальнейших боях полк активно не воевал, находился в резерве, изредка нанося огневые удары по выявленным огневым точкам противника.
Стоит также сказать несколько добрых слов о женщинах-санинструкторах на войне. Санинструктор Шаляпина Валентина Ивановна в это день оказала помощь 65 раненым красноармейцам, из них 25 вынесла на себе из боя. Во время немецкой контратаки она взяла в руки винтовку и убила одного немецкого солдата, а второго ранила. Валентина Ивановна в 16 лет, в марте 1942 года, вступила добровольцем в 75-ю морскую бригаду и уже имела медаль «За боевые заслуги». Кроме того, она была участницей Сталинградских боев, за которые также была награждена. По итогам боев в июле 1943 года за вынос и оказание помощи раненым, за участие в отражении немецкой контратаки, в результате которой она и сама была ранена, командир полка майор Курносых Павел Дмитриевич направил представление о награждении 17-летнего санинструктора орденом Красной Звезды, но комдив Глебов своим решением снизил до медали «За отвагу».