18 июля две дивизии (88 гв. сд и 79 гв. сд) 28 гв. ск переправились в районе Пришиб, и сосредоточились у Банновского. 39-я гв. сд осталась в резерве командарма. При переправе 79 гв. сд попала под авиаудар, потеряв 200 человек и 50 лошадей.
Ввод в бой 28-го гвардейского стрелкового корпуса, по замыслу командарма Василия Чуйкова, должен был исправить все, что было сделано не так на начальном этапе операции, и придать наступательный импульс во все соединения 8-й гвардейской армии. Как 29-й гвардейский стрелковый корпус, прошедший всю войну в неизменном составе (82, 74 и 27 гв. сд), так и 28 гв. ск вплоть до Победы включал в себя 88, 79 и 39 гв. сд. При этом в составе последнего имелось две «коренные» Сталинградские дивизии – это 79 гв. сд, бывшая 284 сд, и 39 гв. сд бывший 5-й воздушно-десантный корпус. В 29 гв. ск такая дивизия была одна – 74 гв. сд бывшая 45 сд
Ввод корпуса в бой запоздал – фактически он столкнулся с перебрасываемыми в его полосу частями 17-й танковой дивизии. При отсутствии большого количества советских танков, способных бросить вызов опытной немецкой танковой дивизии, перспективы успешного развития удара 28 гв. ск выглядели туманными.
18 июля в 10:00, немецкая авиация произвела массированный налёт на район переправы 79-й гв. сд. В вечерней сводке сообщалось о 65 убитых и 169 раненых с примечанием: «почти все во время бомбёжки переправы». Имелись потери и в матчасти: 6 45-мм пушек, 4 станковых пулемёта и 4 82-мм миномёта. Переправа продолжалась на лодках и паромах. Первым к середине дня переправился 216 гв. сп, за ним 227 гв. сп, а 220-й полк заканчивал переправу уже вечером.
Выводы по итогам боев 18 июля
Уже утром 18 июля штаб 1-й танковой армии немцев пришел к выводу, что необходимо как можно скорее высвободить оба подвижных соединения для становящегося все более необходимым контрнаступления под Сеничено. Но так как силами 24-го танкового корпуса это было неосуществимо, ввиду того, что обе его дивизии втянулись в бои и не смогли скинуть 4 гв. ск с плацдарма, да еще и понесли при этом большие потери, то командование 1-й танковой армии запросило группу армий «Юг» о возможности использовать 23-ю танковую дивизию (с 6:00 непосредственно подчинена 1-й танковой армии) у Сеничено. Штаб группы армий отклонил это предложение с оглядкой на ситуацию в полосе 6-й армии, где 16-я панцергренадерская дивизия с трудом сдерживала части Южного фронта генерала Толбухина. В 13:15 поступил приказ о немедленной передаче 23-й танковой дивизии в распоряжение 6-й армии в район Мало Чистяково. В результате, штаб 1-й танковой армии принимает решение прекратить попытки сбросить 4 гв. ск, и вывести основные силы 17 тд для использования под Сеничено. 57-й танковый корпус получил приказ – все находящиеся в районе боевых действий батареи 203-го дивизиона штурмовых орудий передать 40-му танковому корпусу для использования на участке 24-го танкового корпуса. Как это ни странно звучит, но немецкие генералы решили разменять жизни немецких солдат на возможность иметь под рукой болееменее боеспособные танковые части.
Первым делом был нанесен удар в полосе 4 гв. ск, который не имел ни одного советского танка поддержки пехоты, то есть сдержать его наступление можно было силами 257-й пехотной дивизии. В тоже время танки не вводятся в бой в полосе 29 гв. ск, который практически проломил оборону 46-й пехотной дивизии. Вместо этого немецкое командование сообщает в каждом документе о необходимости держать 17-ю танковую дивизию как единое целое, при этом об активном использовании панцергренадерской дивизии СС «Викинг» речи нет.
С другой стороны, в одном немецкое командование оказалось правым – советское наступление постепенно затухало. Ввод в бой 38-й гв. сд в полосе 4-го гв. ск результатов не дал. Переправившиеся танковые полки понесли потери от огня немецких ПТО, не имея прямого боестолкновения с немецкими танками. 18 июля были сорваны попытки ввести в бой эшелон развития успеха – 23-й танковый корпус «ограничился» одним переправленным танковым батальоном, а 1 гв. мк потерял пропавшими без вести 18 танковых экипажей.
Заканчивался второй день наступления – немцы осторожничали с использованием резервов. А советские командиры действовали по-разному – самое неприятное было то, что, похоже, о задачах, поставленных при планировании операции уже мало, кто вспоминал. На первый план вышло желание комдивов и комкоров взять ту или иную высоту или разгромить противника в том или ином населенном пункте, чтобы продвинутся вперед, так как участки прорывов и ширина занимаемой прибрежной полосы были очень узкими.
19 июля – третий день наступления
Уже 17 июля стало ясно, что 6 гв. ск застрял окончательно, и усилия 1 гв. А были перенесены в полосу 4 гв. ск. Командарм Кузнецов принял решение усилить нажим и попытался ввести в полосе 4-го гвардейского стрелкового корпуса эшелон развития успеха армии – 23-й танковый корпус, а также 38 гв. сд.
В тоже время командование немецкой 257-й пехотной дивизии поводов для оптимизма не видело вообще. Во-первых, у них забирали и перебрасывали в полосу 46-й пехотной дивизии боевую группу 17-й танковой дивизии. Во-вторых, командир 24-го танкового корпуса потребовал от генерала Пухлера личного участия при смене частей 17 тд батальонами 257 пд, чтобы все прошло оперативно и в срок. В результате выезда на передовую генерал Пухлер был ранен.
Между тем комкор Михаил Запорожченко поставил своим дивизиям следующую задачу:
20 гв. сд овладеть высотой 128,1 и Великой Камышевахой, обеспечив этим правый фланг корпуса, и закрепиться на рубеже р. Берека – Большая Гаражевка – Малая Гаражевка. Дивизия действовала против 466-го гренадерского полка, 1-го батальона 9-го панцергренадерского полка СС «Германия», 1-го и 2-го батальонов 10-го панцергренадерского полка СС «Вестланд» и танков 1-й, 3-й рот 5-го полка СС дивизии СС «Викинг». Бой немцев против 20 гв. сд оказался для них очень тяжелым – большие потери несли только линейные роты панцергренадерских батальонов СС, но и 13-я рота (тяжелого вооружения) 10-го полка СС «Вестланд».
38 гв. сд (вводилась между 20 гв. сд и 62 гв. сд) получила приказ способствовать 20 гв. сд в захвате Великой Камышевахи, и к исходу 19 июля выйти на рубеж высота 141,7 – Карнауховка.
В действительности передовые полки (113-й и 115-й гв. сп) 38 гв. сд вышли на рубеж дороги Средний – Заводской, где попали под сильный огонь артиллерии противника и успеха не имели, потеряв 85 человек убитыми и 307 раненными.
В ночь на 19 июля танки 23-го танкового корпуса начали переправляться по усиленному броду в районе населенных пунктов Семеновка – Заводской. Теперь в полосе 53 сд в бой пошла 39-я танковая бригада. Но атака опять не удалась в виду того, что на рубеж атаки бригада выходила по одной дороге, которая шла через заболоченное место между заболоченных лощин. Фактически, на этой дороге располагался весь корпус, и лишь отсутствие в воздухе немецкой авиации позволило избежать большой беды. Что бы «протолкнуть» 39 тбр вперед, саперы и мотострелки начали устраивать гати через мокрые лощины и разминировать проходы.
В итоге, в 12:00 19 июля, корпус силами 135 тбр, 39 тбр, 2-го танкового батальона 3-й тбр, при поддержке артиллерии, во взаимодействии с 53-й сд, начал атаку в направлениях:
39 тбр: высота 184,2 – населенные пункты Андреевка – Петрополье – Копанки – Малая Камышеваха – Каменка;
135 тбр: высота 188,8 – высота 197,3 – Малая Камышеваха – Каменка;
2-й танковый батальон 3 тбр и 10 гв. отпп были в резерве.
Вехин Григорий Иванович – командир 88-й гвардейской стрелковой дивизии
Как было позже установлено, основная группировка артиллерии противника располагалась в районе высота 160,0–197,3 – балки Большая Виднога – Малая Камышеваха, насчитывала 12 батарей (в районе Андреевки шесть батарей, и у Петрополье – Копанки еще шесть), в результате чего у Андреевки был организован «огневой мешок».
К сожалению, ввиду ограниченного времени, взаимодействие с пехотой 53 сд увязано не было, а отсутствие 56 мсбр 23 тк, которая имела другую задачу, привело к тому, что танки пошли в бой без поддержки мотострелков.
В итоге 19 июля танки попали в «огневой мешок». Танкисты под огнем неоднократно пытались поднять пехоту в атаку, но части 53 сд были обескровлены и залегли на северных скатах высот 188,8 и 184,2
Танки 39 тбр не смогли закрепить за собой Андреевку, а 135 тбр доходила даже до Копанки, но также после боя была вынуждена отойти назад. В документах 53 сд, эти события описаны несколько иначе – 53 сд вместе с 23-м танковым корпусом наносит удар в направлении Копанки, не дождавшись танков 23-го танкового корпуса 223 сп пошел в наступление и перерезал дорогу Великая Камышеваха – Изюм. Подошедшие танки попали под сильный огонь и успеха не добились. 223 сп был атакован частями 63-го полка 17 тд, отошел и начал закрепляться у высоты 188,8.
К концу дня 19 июля 12 сп и 475 сп взяли Семеновку, но из-за больших потерь – до 90 % личного состава стрелковых подразделений, продвинутся дальше не смогли.
За 18–19 июля 39 тбр потеряла 16 Т-34 и 23 Т-70, погибли командир 1-го батальона майор Мефодьев Алексей Семенович, командир мотострелково-пулеметного батальона майор Хрютин Петр Ерофеевич, начальник штаба 2-го батальона Захаркин Иван Иванович. Потери 135 тбр 13 Т-34 и 20 Т-70, погиб командир роты лейтенант Запара Кузьма Михайлович. 3 тбр потеряла 15 Т-34 (13 из них 19 июля), убито 46, ранено 127 и пропало без вести 26 человек.
19 июля мужество и отвагу проявил командир взвода 1-го батальона 3-й танковой бригады лейтенант Розенбаум Леонид Исаакович, который в бою за Средний участвовал в отражении четырех атак. Его танк был подожжен, а у самого взводного были перебиты обе ноги. Выбравшись из танка, он отстреливался от немцев из табельного оружия сутки, пока его не нашли и не отправили в медсанбат. До этого 18 июля, в бою за Заводской, лейтенант Розенбаум уничтожил 1 немецкий танк.