110 гв. сп из состава 38 гв. сд имел самостоятельную задачу – полностью взять под свой контроль Заводской. В бою полк разгромил 1-й батальон 477-го гренадерского полка, командир батальона майор Мартин Глейзер убит, когда с пистолетом в руках кинулся на советский танк, утюживший немецкие окопы. В результате, населенный пункт Заводской был полностью зачищен и взят под контроль гвардейцами майора Дорохина. Однако два других полка 38 гв. сд застряли на рубеже высот 186,9 и 175,8 и продвижения не имели.
Продолжались бои в полосе 60 гв. сд и 44 гв. сд, но успехов тут не было.
Фактически вялые действия 57 гв. сд и большие потери 23-го танкового корпуса поставили крест на наступательных действиях 1-й гвардейской армии.
С утра 21 июля командир 29о гв. ск решил наносить общий удар силами 74 и 27 гв. сд, при поддержке 1 гв. мк, в направлении Голая Долина, прикрывшись на правом фланге 82 гв. сд с общей целью – соединиться в районе населенных пунктов Краснополье 2-е и Голая Долина с частями 28 гв. ск.
Несмотря на отчаянное сопротивление немцев потери 74 гв. сд были небольшими – 38 убитых и 60 раненых.
82 гв. сд продолжала вести безуспешные бои. 21 июля в 11:00, после 15-минутного артиллерийского налета, наши части перешли в наступление, но попали под плотный огонь противника, а затем были контратакованы частями 63-го панцергренадерского полка 17 тд.
1 гв. мбр силами 18 гв. тп в 12:40 начала наступление на Красный Яр, где в тяжелейшем бою был практически уничтожен 681-й гренадерский полк 333-й пехотной дивизии. После взятия Красного Яра бригады 1 гв. мк пошли на соединение с частями 88 гв. сд, при этом танки оказались без поддержки пехоты. В итоге танки оказались один на один с немецкими истребителями танков, которые днем, в густых зарослях, пытались подбить или сжечь боевые машины, а ночью начали «вести себя еще нахальнее, пьяные они лезли к танкам». В этот вечер и ночью драться пришлось всем экипажам. Экипаж командира полка подполковника Ивана Лещенко уничтожил 1 ПТО, 2 расчета с ружьями ПТР и до 20 немцев. Танкисты дрались отважно – впереди шел 1-й взвод 3-й танковой роты лейтенанта Кирика Владимира Ефремовича, который первым принял на себя удар контратакующих немцев и разбил 1 ПТО, 3 ДЗОТ, легковой автомобиль и уничтожил 12 немцев. Командир 3-й роты лейтенант Гордеев Григорий Тимофеевич не отставал от своих подчиненных – он уничтожил 3 ПТО, склад боеприпасов и 30 солдат противника. Экипаж лейтенанта Безменова Ивана Георгиевича на горящем танке давил в зарослях позиции ПТО и ПТР вместе с расчетами, так как в сумерках на близких дистанциях стрелять было порой бесполезно. Сгорел в танке, вместе с командиром, экипаж лейтенанта Миндарова Закира Миндаровича, который до последнего вел огонь по немцам. В 20:00 задача была выполнена – Красный Яр взят под контроль, рощи вокруг него зачищены, организована круговая оборона и выслана разведка. Потери полка – 2 Т-34 сгорели и 1 подбит (танк лейтенанта Брискмана Владимира Файтелеевича, который получил 2 прямых попадания в башню, но продолжал вести бой, уничтожив 2 расчета ПТР). Свои потери – убито 4 и ранено 12 человек. Полк уничтожил 14 орудий, 10 пулеметных расчетов, 15 ДЗОТ и более 150 солдат противника.
На этом наступательные действия 1-го гвардейского механизированного корпуса закончились. С 21 по 28 июля он вел оборонительные бои, прикрывая 4-километровый разрыв между 27 гв. сд 29о гв. ск и 88 гв. сд 28 гв. ск. Потери 1-го гвардейского механизированного корпуса за 21 июля – 577 человек (убито 150, ранено 407, пропало без вести 19, заболел 1).
Немцы стягивали силы чтобы не дать соединить «Банновский» плацдарм с плацдармом 29 гв. ск Отсечные позиции заняли эсэсовцы 2-го батальона 9-го панцергренадерского полка «Германия» дивизии СС «Викинг». Но объединение плацдармов 21 июля стало свершившимся фактом. Немцы отошли на позиции вдоль дороги в районе населенных пунктов Каменка – Голая Долина. Этот успех дался дорогой ценой – отныне 1-й гвардейский механизированный корпус переставал быть подвижным ударным соединением, а становился активным участником позиционных боев.
С 6:00 противник бомбил боевые порядки 28 гв. ск. С 7:20 79 гв. сд отбивала атаки у Голой Долины, 88 гв. сд пыталась упрочить соединение с частями 1-го гвардейского механизированного корпуса и 27 гв. сд из состава 29 гв. ск.
79 гв. сд, силами 227 и 220 гв. сп, отбивала танковые атаки противника. Два батальона 220 гв. сп прорвались из окружения. Устойчивость полкам дивизии добавляла самоотверженность противотанкистов и пулеметчиков, которые в упор расстреливали врага в боевых порядках пехоты. В этот день погиб Герой Советского Союза Шуклин Илья Захарович – командир 2-й батареи 172 гв. сп. За день боя 79 гв. сд подбила 15 танков подбито и уничтожила 700 человек немецкой пехоты. Вспоминает гвардии майор Графчиков Василий Васильевич – начальник разведки 79-й гвардейской стрелковой дивизии:
«21 и 22 июля бои приняли самый ожесточенный характер. Наступали наши части, и в тот же момент в наступление переходил противник. Вражеская авиация с самого утра действовала активно, группы до 20 самолетов 21 и 22 июля висели постоянно над полем боя дивизии. Танки противника двинулись на нашу пехоту с двух направлений: из Хрестища и западной окраины Долины. Позади танков двигалась мотопехота.
Наши части вынуждены были оставить Долину и несколько отступить. Танки противника прорывались к артиллерийским позициям нашей дивизии. Однако немецкая пехота была отрезана от танков огнем и далеко продвинуться не смогла. В эти два дня наша дивизия понесла самые большие потери. 21 июля 1943 года погиб командир батареи 172 гв. сп старший лейтенант Илья Захарович Шуклин. Его батарея стояла в саду, восточнее Долины, и сдерживала атаку танков противника. Вся батарея погибла, но не отступила.
Манфред Шенфельдер – начальник штаба панцергренадерской дивизии СС «Викинг»
Однако и враг понес огромные потери в живой силе и технике. До 30-ти танков было подбито и сожжено на нашем участке. Была захвачена одна тяжелая батарея противника и много разного оружия. Трупы немцев не убирались, лежали прямо-таки навалом, причем разлагались они быстро, поскольку погода стояла жаркая. При западном ветре нечем было дышать».
33-й корпус, силами 243 сд, вел сдерживающие бои с противником, не давая тому выйти к переправам – правым флангом 230 сд продолжала активные наступательные действия (артиллерийская поддержка – 99-й пушечный артиллерийский полк и 58-й гвардейский минометный полк): после 45-минутной артиллерийской подготовки 988 и 990 сп взяли высоту 199,5. Немцы бросили в бой 1-ю роту 681-го гренадерского полка – атака была неудачной, рота разгромлена, в бою погиб ее командир капитан Курт-Густав Лупке (Kurt-Gustav Lupke). Немцы накрыли боевые порядки 230 сд жестокими бомбовыми ударами. При налете на КП был тяжело ранен начальник штаба дивизии подполковник Берестнев Александр Иванович, в медсанбате он умер.
50 самолетов нанесли удар по боевым порядкам 50 сд, и в 4:00 немцы бросили в бой 525-й гренадерский полк уже из района Сидорово. Атака отбита – уничтожено до 500 солдат противника, сожжено 3 танка, взято в плен 15 немцев.
243 сд, при поддержке одной роты 16 гв. отп, пыталась вести наступательные действия в районе высоты 200,7 и балки Железный Яр, однако танкисты, попав под авиаудар, потеряли 1 Т-34 и 1 Т-70 и успеха не добились.
В 11:20 в наступление на балку Железный Яр пошла и 1-я рота 224 отп в количестве 9 танков «Матильда». В 12:00 в районе Голой Долины она попала под удар 15 немецких танков (4-я и 6-я роты 39-го танкового полка 17 тд). Несмотря на то, что рота уничтожила 2 и подбила 1 немецкие машины, наши танкисты вынуждены были отойти к высоте 142,0.
В 13:00 1-я танковая рота 224 отп, вместе с танками 16 гв. отп, опять пошла в наступление, но пехота, увидев вышедшие немецкие танки, просто в бой не пошла, и танки 16 гв. отп вернулись к ней. В итоге только 224 отп вступил в бой, сжег 1 танк и подбил другой.
В 15:00 танки 1-й танковой роты 224 отп снова пошли в атаку, но в этот раз один танк подорвался на мине – атака сорвалась, рота отошла в расположение полка. В воспоминаниях немецкого танкиста Эриха Хагена это выглядело так:
«В бои 17-й тд вовлечены уже все батальоны и дивизионы 17-й танковой дивизии. В бой введено 40 самоходных артиллерийских установок разного калибра и назначения: от пехотных «Грилле», до противотанковых «Мардеров». Огненный вал поддерживает немецкие атаки и контратаки, но потери очень большие. Только 6-я рота в бою потеряла 5 танков. Очень много раненных. Из 6-й танковой роты пропали без вести танкисты: Вальтер Хост (Walter Host – на самом деле убит), Алоиз Зюкунфт (Аlois Zukunft – на самом деле убит), Харальд Краузе (Harald Krause – на самом деле убит), Ауст Пфистерет (Aust Pfisteret – 22 июля появилась информация, что он попал в плен) и Карл Ортнер (Karl Ortner – на самом деле убит, хотя Хаген считал, что он попал в плен)».
К сожалению, установить количество подбитых немецких танков в районе Голой Долины сложно, хотя, с учетом участия минимум двух неполных танковых рот потери, скорее всего, составили не менее 5–7 единиц.
За период с 17 по 21 июля 33-й стрелковый корпус потерял в боях 1097 человек убитыми, 6144 ранеными и 413 пропавшими без вести. 50 сд сообщила, что ее частями было убито и ранено 500 солдат и офицеров противника, 111 человек взято в плен, подбито 6 танков, сожжена самоходка и сбито 2 самолета.
Согласно данным, поступившим в штаб Юго-Западного фронта потери в вооружении за период с 17 по 21 июля были следующими (данные требуют уточнения).
Бронетанковые части:
23 тк – 27 танков сгорело и 145 подбито;
1 гв. мк – 29 сгорело и 88 танков подбито (по другим данным подбит 21 танк);
17 гв. отп – 5 сгорело и 21 подбит;