Всю эту группировку планировалась уничтожить ударом 28-го гвардейского корпуса (командир генерал-майор Степан Савельевич Гурьев) в составе 88 гв. сд (полковник Есин Иван Никитович), 39 гв. сд (полковник Лещинин Василий Андреевич) и 79 гв. сд (полковник Вагин Леонид Иванович), при поддержке всех танковых полков 8-й гвардейской армии. Кроме того, определенную активность на своем участке должна была проявить 50 сд генерала Никиты Федотович Лебеденко.
Танковые части должны были поддерживать:
17 гв. отп (и.о. командира полка майор Шевелев) – 88-ю гвардейскую стрелковую дивизию в атаке высот 174,6 и 201,3;
9 гв. отпп (подполковник Тувин Борис Семенович, начальник штаба полка, командовал полком) и 16 гв. отп (подполковник Сафронов Илларион Стефанович, убит 18 августа 1943 года) – 39-й гв. сд в наступлении на Голую Долину и Краснополье 2-е;
224 отп (подполковник Чикизов Иван Степанович, умер от ран 4 августа 1943 года, заменил его майор Гулевский) – 79 гв. сд в направлении высоты 225,4;
1443-й самоходно-артиллерийский полк (майор Мышков Ефим Романович) – двумя батареями СУ-122 9 гв. отпп и 16 гв. отп, а двумя батареями СУ-76 – 224 отп.
К сожалению, наступление изначально было обречено на неудачу и не только из-за значительного числа введенных немцами в бой танковых и моторизованных частей. Дело в том, что наступление планировалось вести в том же месте и с тех же направлений, что и две недели подряд до этого. Учитывая, что немцы понимали значение Голой Долины и стягивали туда все резервы, попытка проломить немецкую оборону пехотой с танками при отсутствии серьезного артиллерийского кулака представлялась проблематичной.
По немецким данным, 17 тд 2 августа 1943 года, накануне советского наступления, имела в строю 41 танк: 12 Pz.IIIlg, 6 Pz.III (75-мм), 21 Pz.IVlg и 2 командирских. Кроме того, в бою участвовали танки дивизии «Викинг» – как минимум, панцергренадерский полк СС «Германия» был усилен ротой 1-го батальона 5-го танкового полка СС, позже подошли другие части дивизии «Викинг». Всего в 5 тд СС на 2 августа имелось в строю 37 танков: 3 Pz.II, 2 Pz.IIIk, 13 Pz.IIIlg, 7 Pz.III (75-мм), 11 Pz.IVlg и 1 командирский.
Таблица 38. Состав и численность ударных группировок
Ход боевых действий 3 августа 1943 года
Общее наступление было запланировано штабом 28о гв. ск на 8:15, при чем начало артиллерийской подготовки было назначено на 5:00. С 7:00 начала работать авиация, а с 8:00 до 8:15 был произведен мощнейший огневой налет всей артиллерией и минометами в полосе корпуса. Пленными солдатами противника артподготовка оценивалась как малоэффективная.
28 гв. ск занимал фронт в 7 км, его численность к началу наступления составляла 14225 человек, 193 орудия, 105 ПТО, 45 установок РС и 285 минометов.
На правом фланге корпуса наступала, уже изрядно потрепанная 88 гв. сд, усиленная 17 гв. отп (28 Т-34 и 7 Т-70). Артиллерийскую поддержку дивизии оказывали 528-й минометный, 674-й гаубичный артиллерийский и 75-й гвардейский минометный полки. Кроме того, дивизия была усилена одной ротой 51-го штурмового инженерно-саперного батальона.
Командовавший 88 гв. сд полковник Есин Иван Никитович совсем недавно, 25 июля 1943 года, был отстранен «за неумелое руководство» от командования 38 гв. сд и буквально через два-три дня нахождения в распоряжении Военного Совета фронта был назначен командовать 88 гв. сд, прежний командир которой генерал-майор Вехин Григорий Иванович был отстранен «за невыполнение боевого приказа».
В 8:00 дивизия, усиленная танками, пошла в атаку, к 9:30 17 гв. отп вышел на рубеж севернее высоты 174,6. Пехота отстала от танков, которые дважды возвращались, чтобы поднять ее, но ничего толкового из этого не вышло. Вместо того, чтобы уничтожать обнаруженные огневые точки и способствовать продвижению вперед, полк занимался ненужными маневрами под огнем противника. В итоге, часть танков подорвалась на минном поле, после чего машины отошли в балку Железный Яр, не выполнив поставленную задачу. Обе высоты – 174,6 и 201,3 взяты не были, фланг ударной 39 гв. сд прикрыт тоже не был, что самым пагубным образом отразилось на результатах наступления. Потери полка составили: 1 Т-34 сгорел, 3 Т-34 и 1 Т-70 подорвались на минах, убито 4, ранено 12 и пропало без вести 2 человека. Потери 88 гв. сд – 41 человек убит и 117 ранено, в полках осталось активных штыков: в 266 гв. сп – 229, в 269 гв. сп – 129 и в 271 гв. сп – 183 человека. 88 гв. сд заявила, что за 3 августа уничтожено до 200 пехоты противника и подбито 6 танков. 4 августа дивизия активных боев не вела.
Как видим, из 35 танков, вышедших в атаку, безвозвратно был потерян лишь 1, что свидетельствует о полной безынициативности командования дивизии и танкового полка при реализации планов операции. Командир 88 гв. сд полковник И. Н. Есин 7 августа 1943 года был снят с должности «за нерешительность и слабоволие».
На левом фланге 28 гв. ск шло наступление 79 гв. сд (4543 человека из них бойцов пехоты 1332), которую поддерживал 224 отп (20 танков «Матильда», 4 «Валентайн» и 8 Т-34). Артподготовку проводили не только силами дивизионной артиллерии, но и приданных частей: 527-го минометного, 446-го гаубичного артиллерийского полков и двух дивизионов 75-го гвардейского минометного полка (РС). Кроме того, в боевых порядка пехоты шли бойцы одной роты 54-го штурмового инженерно-саперного батальона, так называемая «панцирная пехота». Дивизия и 224 отп двигались от высоты 199,5 с задачей совместно с 216 гв. сп наступать в направлении высоты 225,4 взять ее и быть готовыми к развитию наступления на Христише.
По данным штаба дивизии, к наступлению привлекалась 1000 активных штыков, ручных пулеметов 12, станковых пулеметов 9, легких минометов 4, средних минометов 15, тяжелых минометов 29, легких орудий 46, тяжелых орудий 12 и 40 танков и самоходных орудий.
Согласно данным разведки, в полосе дивизии оборонялся 40-й панцергренадерский полк 17-й танковой дивизии, а также саперный и разведывательный батальоны 387-й пехотной дивизии, при чем части последней были обнаружены уже в процессе боя. Силы противника оценивались в 400 активных штыков с обычными средствами усиления. Единственное в чем, по мнению советского командования, у немцев было преимущество это в тяжелых орудиях, которых указали в количестве 20 единиц, против 12 в советских частях.
Ширина наступления дивизии – 1,5 км, глубина удара 4 км. Главный удар наносил 216 гв. сп, усиленный 224 отп в направлении развилки дорог и высоты 255,4, вспомогательный – 220 гв. сп в направлении балки Рубенка. 227 гв. сп шел во втором эшелоне, усиливая 216 гв. сп и прикрывая левый фланг дивизии.
Недостатком наступления было то, что боевые порядки противника вообще не просматривались в глубину, а его минометные и артиллерийские батареи были расположены в балках, что и делало артиллерийскую подготовку советских войск перед наступлением мало результативной.
В 8:15 бойцы 216-го и 220-го полков бросились в атаку, особенно организованной атака была в полосе 220-го полка, который в 9:10 пересек дорогу Голая Долина – Христище и пошел на балку Чернечья.
К сожалению, из-за провала первоначальной атаки 50 сд, которая отвлекала противника от левого фланга ударной группировки, части 216 гв. сп попали под сильнейший фланговый огонь и замедлили темпы наступления.
К 13:00 220 сп достиг балки Песчаная, а 216-й полк к этому же времени продвинулся к развилке дороги Голая Долина – Христище и Богородичная – Христище. В тоже время 227 гв. сп «забыв» о задаче прикрывать левый фланг дивизии влился в боевые порядки 216 гв. сп.
Английские танки наступали в линию, рота Т-34 осталась в резерве. К 14:00 полк вышел к восточной части балки Чернечья, где был остановлен огнем противника и занял оборону. Высота 225,4 взята не была, что также негативно отразилось на ходе всей операции. В тоже время части 50 сд, до этого державшие связь с левым флангом 79 гв. сд, полностью утратили взаимодействие, и попав под удар немцев, отступили, обнажив фланг гвардейцев.
К 16:00 танкисты 224 отп, еще раз увязали все вопросы с пехотой, и опять пошли в атаку. Однако, противник, контролируя высоты 225,4 и 200,4, накрыл боевые порядки огнем артиллерии и вызвал авиацию. Кроме того, в контратаку на левый фланг дивизии перешел 537-й гренадерский полк из состава 387 пд. Немцы в составе двух батальонов при поддержке 8 танков вышли во фланг и тыл 216-го и 227-го гвардейских полков – ситуация стала критической. В результате, советская пехота и 224 отп отошли к высоте 199,5 где и заняли оборону. В бою был смертельно ранен командир полка подполковник Чикизов, полк принял майор Гулевский. После 18:30, когда противник начал теснить нашу пехоту севернее высоты 199,5, Гулевский бросил в бой роту Т-34, которая частично уничтожила противника, частично обратила его в бегство. Вместе со своей пехотой полк дошел до балки Чернечья, где и занял оборону. В 24:00 командующий БТ и МВ 8 гв. А своим приказом вывел 224 отп из боя и сосредоточил его в тылу на случай попыток прорыва противника на следующий день. Потери полка: сгорело 7 танков «Матильда» и изначально докладывалось о том, что сгорел 1 Т-34, подбито 9 танков «Матильда», 3 танка «Валентайн» и 3 Т-34. Потери в личном составе: убито 20 и ранено 28 человек. Полк заявил, что по итогам боя им уничтожено 13 танков, 27 орудий, рассеяно 2 батальона пехоты и 12 человек взято в плен.
Наступление 79 гв. сд полностью провалилось, одной из причин этого стало не выполнение 227-м полком своей задачи по прикрытию левого фланга дивизии, что на фоне неудачных действий передовых частей 50 сд и привело к поражению. При этом в документах 50 сд указано, что немцы на самом деле сначала ударили во фланг 79 гв. сд (при этом почему фланг соседа оказался открытым, документы дивизии скромно умалчивают), а уже потом развернулись и нанесли поражение полкам 50 сд. Кроме того, по скромному признаю штаба 79 гв. сд связь с передовыми подразделениями была утрачена, почему ее не восстановили в течение дня до начала немецкого контрудара осталось загадкой, хотя уже в 13:00 разведка докладывала о переброске противником своей пехоты на грузовиках на фланге дивизии. Потери 79 гв. сд составили 180 убитых и 967 раненых.