Главный удар
В самом тяжелом положении оказалась наносившая главный удар свежая 39 гв. сд, которую, как указано выше, поддержали два танковых полка и 52-й штурмовой инженерно-саперный батальон. Артиллерийскую поддержку ей оказывали: 99-й пушечный артиллерийский, 451-й гаубичный артиллерийский, 140-й минометный и 61-й гвардейский минометный полки. На правом фланге дивизии из района балки Погорелое совместно со 112 гв. сп наступал 16 гв. отп с задачей взять южную окраину Голой Долины и населенный пункт Краснополье 2-е. Танковый полк с атакой опоздал на час. Только в 9:00 танкисты пошли в наступление и в 10:00 ворвались в Голую Долину, а к 11:00 с боями подошли к Краснополью и взяли этот населенный пункт. В 16:00 из полосы соседа слева – 79 гв. сд и 224 отп во фланг и тыл 16 гв. отп ударили до 30 немецких танков, которые вышли к высоте 199,5. В тоже время до роты немецкой пехоты с 7 танками перерезали балку Круглая. Танкисты и части 112 и 120 гв. сп попали в окружение в Голой Долине и Краснополье. При этом 112 гв. сп оборонялся в южной части Голой Долины, а 120 гв. сп – в северной. В 18:00 немцы бросили в уличные бои 17 танков и массу противотанковой артиллерии. Все советские окруженные танки сгорели в бою. Уцелевшие танкисты и пехотинцы вышли из окружения малыми группами и в одиночку к утру и днем 4 августа. Потери полка составили: 16 Т-34 и 3 Т-70 сгорели, подбито 12 Т-34 и 2 Т-70. С поля боя удалось эвакуировать 8 подбитых танков. Из личного состава полка погибли 14, ранены 16 и пропали без вести 30 человек. Полк заявил об уничтожении 14 танков, 19 пушек, 8 минометов, 3 автомашин, 11 ДЗОТ и до 200 солдат и офицеров противника.
Вагин Леонид Иванович – командир 79-й гвардейской стрелковой дивизии
На левом фланге 39 гв. сд наступление 120 гв. сп поддерживал 9 гв. отпп (14 КВ-1 и 1 Т-34). Здесь наступление было провалено полностью – полк вышел в атаку только в 11:20 и из-за того, что наступление 17 гв. отп было провалено, 9 гв. отпп совместно со 120 гв. сп атаковал северную окраину Голой Долины, чтобы прикрыть правый фланг 16 гв. отп и всей ударной группировки 39 гв. сд. В ходе наступления 9 гв. отпп дошел до западной окраины Голой Долины, где был встречен огнем противотанковых орудий, а из района высоты 201,3 (которую как раз и должен был взять 17 гв. отп) атакован 18 танками противника. Первые атаки были отбиты, но немцы начали обходить позиции полка по балке Голая Долина и выходить во фланг и тыл танкистов. К 22:00 в полку осталось 2 КВ, которые еще вели бой, однако к 24:00 вся матчасть полка была потеряна, и личный состав поодиночке выходил из боя. Потери полка составили: 8 КВ сгорело, 3 КВ и 1 Т-34 подбито, 3 КВ подорвались на минах, 13 человек убито, 24 ранено и 9 пропали без вести. По итогам боя полк заявил о следующих результатах: уничтожено 4 танка «Тигр», 16 средних танков, 1 самоходное орудие, 13 орудий, 9 ДЗОТ и до 95 солдат и офицеров противника.
Что касается 39 гв. сд, то она указала, что за 3 августа потеряла 363 человека убитыми и 1150 раненными, 13 45-мм ПТО, 1 полковую 76-мм пушку и 18 82-мм минометов. Дивизия записала на свой счет 1000 уничтоженных солдат противника и 24 танка, из которых 3 «Тигра».
В своих документах командование 39 гв. сд отмечало неудовлетворительные действия командира 9 гв. отпп, который своим полком практически не руководил, а находился на КП дивизии. В докладе командование дивизии также указывало, что бойцы соседней 79-й гв. сд были практически обращены в бегство в результате удара немцев им во фланг и тыл, и лишь чудом командованию 112 гв. сд удалось прекратить панику и остановить бойцов. Учитывая то, что штаб 79 гв. сд признавал потерю управления своим частями, указанные факты видятся вполне реальными. По мнению штаба 39 гв. сд, именно бегство частей 79 гв. сд и позволило немцам ударить во фланг и окружить подразделения 39 гв. сд – два батальона 112 гв. сп и один 120 гв. сп, которые заняли круговую оборону. Попытка их деблокады ударом 2-го батальона 117 гв. сп не удалась, и в 23:00 был отдан приказ о прорыве из окружения. Вышел в основном личный состав, так как большая часть артиллерии и минометов к этому времени была потеряна. Командование 39 гв. сд также указало в докладе, что 16 гв. отп вывел с поля боя не менее 7. Факт танкового боя в окружении и уничтожение советскими танкистами, среди прочего, именно нескольких тигров, также подтверждается командованием 39 гв. сд. Потери дивизии составили: 120 гв. сп убитыми 106 и 260 ранеными, активных штыков в полку осталось 380 человек; 117 гв. сп убитыми 2 и 16 ранеными, активных штыков осталось 1456 человек.
Наиболее успешно в тот день действовал 1443-й самоходно-артиллерийский полк, который своим огнем поддерживал действия наступающих частей, согласно плану наступления. От авиации противника 2 СУ-122 получили повреждения, полк заявил о подавлении одной минометной батареи и уничтожении 125 солдат и офицеров противника.
По немецким данным, основной удар пришелся по батальона 63-го и 40-го панцергренадерских полков 17-й танковой дивизии, а кроме того смены позиций 333 пд частями 387 пд, под удар попали 537-й гренадерский полк и разведывательный батальон 333-й пехотной дивизии, которые поддерживал 387-й саперный батальон капитана Иоганна Мунца. Кроме того, помимо танкового батальона 17 тд к участию в контрударах подтягивались панцергренадерский полк СС «Германия» и танки дивизии СС «Викинг». Вот как это описано в немецких документах:
«На участке XXXX танкового корпуса […] после почти 4-часовой, ураганной артподготовки, в 8.00 противник силами 7 батальонов и 60 танков атаковал левый фланг 333-й пд у Голой Долины. Из-за больших потерь бывшего там 537-го гренадерского полка, который только что занял этот участок, понесенных от огня артиллерии, врагу удалось совершить широкое и глубокое вклинение с обеих сторон от фруктовой плантации. Быстро собранные силы смогли остановить противника только на линии: северозападный угол леса в 4 км юго-восточнее Голой Долиныроща в 2 км восточнее Адамовки-1 км северо-западнее Адамовки-цепь озер севернее Адамовки-западная окраина Голой Долины – высота севернее Голой Долины. Основная масса оказавшихся на участке вклинения русских сил, как кажется, отошла к Голой Долине. Немедленный контрудар танкового батальона 17-й тд встретился здесь со значительным сопротивлением и в 12.30, после уничтожения 17 русских танков, вышел на восточную окраину Голой Долины. В 15.00 этот контрудар был продолжен совместно с усиленным полком СС «Германия» и к 18.00 старая линия фронта была возвращена (до рощи в 4 км южнее Богородичного). На участке вклинения все это время удерживались две батареи 935-го легкого артдивизиона РГК, сдерживавшие натиск противника. В 10:00 (?) неприятель снова вклинился между 525-м и 537-м гренадерскими полками. Вечером здесь шел бой. На северо-западной оконечности леса юго-восточнее Богородичного оставались отдельные вражеские танки. 333-я пд за сегодня уничтожила 9 танков противника и еще 18 повредила и лишила подвижности. В то время, как «красные» штурмовики волнами совершали налеты на позиции 333-й пд и 17-й тд, наша контратака эффективно поддерживалась «штуками» и бомбардировщиками. Мост у Богородичного был разрушен, все линии проводной связи противника с тылом оборваны».
Понимая, что наступление провалено, и части понесли большие потери, командование БТ и МВ 8 гв. А вывело из боя танковые полки, и занялось эвакуацией и восстановлением подбитых боевых машин.
Немецкий контрудар 4 августа – фиаско
4 августа немцы решили нанести контрудар. Возглавил боевую группу из частей 17 тд и дивизии «Викинг» командир последней Герберт Гилле. Судя по всему, он был против немедленного контрудара, а штаб 40-го танкового корпуса, напротив, прибывал в эйфории от успешного отражения советского наступления.
В атаке должны были участвовать танки как 17 тд (командир 2-го батальона 39-го танкового полка – майор Дунсел), так и дивизии «Викинг» (командир 1-го батальона 5-го танкового полка СС – штурмбанфюрер СС Ханс Келлер) с посаженными на броню пехотинцам 2-го батальона 40-го панцергренадерского полка и 2-го батальона панцергренадерского полка СС «Германия» (командир батальона – гауптштурмфюрер СС Ханс Юхем). Пехотная составляющая была представлена 387-м разведывательным батальоном. Ставка делалась на высокую скорость движения в ходе контратаки.
Части 28 гв. ск перешли к обороне, при этом генерал Гурьев понимал, по каким дивизиям противник попробует нанести удар, чтобы сбросить корпус в Северский Донец. 88 гв. сд в этих боях активно не участвовала.
Результат наступления для немцев был катастрофическим – по воспоминаниям танкистов дивизии «Викинг», утром 4 августа во время первой попытки атаковать, были подбиты два танка 1-й роты, один из них сгорел. В 15:00 в атаку двинулся весь танковый батальон с десантом на броне. На первых 500 м продвижения было подбито и загорелось сразу пять танков, затем сгорели еще два танка и два были подбиты – от 1-й роты уцелело всего три Pz.III. В бой был брошен также разведывательный батальон дивизии «Викинг», но успеха это не принесло.
Потери оказались значительными – из офицеров дивизии «Викинг» погибли командиры 1-й и 2-й рот 5-го разведывательного оберштурмфюрер СС Рудольф Мейер (Rudolf Meier) и оберштурмфюрер СС Арнольд Фрёлих (Arnold Frцhlich), пропал без вести командир 5-й роты полка «Германия» оберштурмфюрер СС Хельмут Эйеме (Helmut Eyme), который скорее всего погиб в танковом десанте. К сожалению, потери в танках 17 тд в этот день установить не удалось, но учитывая немалые потери в личном составе (всего 143 человека, можно предположить, что и потери в танках были существенными.
Советские противотанкисты сказали свое веское слово в бою 4 августа – 39 гв. сд была усилена 462-м истребительно-противотанковым артиллерийским полком (подполковник Лапицкий Михаил Григорьевич), который и участвовал в отражении немецкого удара в районе высоты 199,5. Дивизия сообщает, что сначала была дневная атака малыми силами, а вечером в атаку пошли до 30 танков с крупными силами пехоты – все атаки отражены. Потери дивизии за 4 августа – 13 человек убито и 45 ранено. Урон, нанесенный противнику: уничтожено 256 солдат и офицеров, 12 танков подбито и сожжено из них 1 «Тигр».