— То, что мы с тобой подруги, не означает, что и они ими будут, но если они будут хоть отчасти такими же крутыми, как и мы, то, безусловно, да.
— Безусловно, да, — произнесла я и села поудобнее, чтобы смотреть фильм с любимой подругой.
* * *
К тому времени, как вернулся Этан, я осталась одна, расчесывая свои теперь уже сухие волосы в дверях ванной комнаты, все еще смотря телевизор. Невысокая, своеобразно одетая женщина пыталась убедить двух домовладельцев повесить полутораметровый лодочный якорь на пустую кухонную стену.
Этан, выгнув бровь, бросил взгляд на сериал или на якорь, не уверена, на что именно, а потом прижался губами к моему лбу. Затем последовал этот нежный жест с поцелуем, достаточно горячим, чтобы обжечь.
— Что это было? — спросила я, когда открыла сонные глаза.
— За то, что вернулась ко мне целой и невредимой.
— Вообще-то, целыми, если считать Кроху.
— Я всегда ее считаю, — сказал Этан. Он указал на подарок, лежащий на консоли. — Мы откроем подарок от твоих родителей?
— Конечно, — ответила я и отложила расческу, подойдя к консоли и осторожно встряхнув коробку.
— Зачем трясти, если можно просто открыть?
— Это часть процесса.
Я не видела, как он закатил глаза, но почувствовала волнение в силе. Мэллори не просто так зовет его Дартом Салливаном.
Этан обхватил меня руками, или настолько, насколько они дотянулись, и заглянул мне через плечо.
— К обертке придраться невозможно.
— «Трюдо» делает все как надо, — согласилась я. — У нас оттуда было несколько свадебных подарков.
— Я помню.
В плотной бумаге находилась коробка с крышкой, покрытая каким-то серебристым твидом. Я сняла крышку и обнаружила слои плотной, белой китайской бумаги, запечатанной голубой наклейкой. Я отодрала ее, развернула бумагу и обнаружила слой мятой, нарезанной бумаги.
— Сколько деревьев было убито при создании этого подарка? — спросил Этан.
— Исключительно слишком много. — Я отодвинула часть бумаги, запустила руку внутрь и вытащила еще одну маленькую коробочку. — Это многослойный подарок. — Мое терпение начало слабеть, я сняла вторую крышку и обнаружила… блестящее серебряное яблоко.
Мы некоторое время молча смотрели на него.
— Это яблоко. По всей видимости, из стерлингового серебра. — В его голосе слышалось замешательство.
— Да. — И именно такую вещь они бы и купили, потому что такие вот они.
— Полагаю, важен не подарок, а внимание? — произнес Этан, говоря не совсем уверенно.
— Думаю, да, — ответила я, а потом прошла по гостиной до двери, которая ведет к самой новой части наших комнат. Стену между нашими апартаментами и соседней комнатой снесли, эту площадь превратили в спальню с дополнительной ванной для ребенка. Там плотный ковер, кресло-качалка и прелестная детская кроватка, увенчанная мобилем с вращающимися животными, которых Мэллори сваляла из шерсти. Цвета у них успокаивающие, ткань мягкая.
Я положила яблоко на комод, подошла к кроватке и провела пальцами по мягкому коричневому медведю, который ждал в углу. Я услышала его шаги позади себя.
— Мы сможем это сделать?
— Найти нападавшего? — спросил он.
— Нет, — ответила я со сдавленным смешком, прекрасно понимая, что он намеренно тупит. — Вырастить ребенка, который теперь обладает яблоком из стерлингового серебра и живет в большом особняке. Удостовериться, что она добрая, сопереживающая, храбрая и твердо стоит на ногах.
— Мы почти наверняка наломаем дров, — ответил Этан, подходя ко мне. — Но мы оба уже ее любим, и я подозреваю, что наша любовь сыграет важную роль. И даже если мы худшие родители, которых можно только вообразить, она, вероятно, будет достаточно умна, чтобы найти способ нас обойти.
Он положил руку мне на живот и улыбнулся ее ответному пинку.
— Она знает, что это ты, — сказала я. — О, и раз уж мы обсуждаем маленьких вредных созданий, Мэллори беременна!
Его глаза широко раскрылись, а потом сузились.
— А Катчер знает?
— Ха-ха. Да, и она сказала, что он рад. Ну, знаешь, как может радоваться Катчер.
— Я знаю, что они любят друг друга, и знаю, что она любит тебя. Но мне сложно представить их родителями.
— Она может использовать магию, чтобы подогревать бутылочки, а он обзаведется язвительной футболкой, — сказала я. — И как и мы, они, вероятно, во всем разберутся.
Я обняла его, хотя мне пришлось повернуться боком, чтобы это сделать.
— Я люблю тебя.
— А я люблю моих девочек. — Он опустил свою голову на мою. — Пока вы обе не сговоритесь против меня. Что, как я полагаю, неизбежно, учитывая, что я буду в меньшинстве.
— Мы раскрасим Дом Кадогана в розовый и покроем его блестками.
Он фыркнул.
— Сомневаюсь насчет розового. Но, пожалуй, по поводу блесток ты права, особенно если будет участвовать Тетя Мэллори.
Я не смогла придраться к его логике.
— А теперь, — произнес он, прижимаясь поцелуем к моей макушке, — пойдем проверим ночную корзину Марго и найдем тебе перекусить.
Я схватила его за галстук и потянула вниз.
— У меня на уме кое-что другое, — сказала я и крепко, глубоко его поцеловала, с достаточным обещанием грядущего.
Его глаза посеребрились.
— Я твой, Страж. Но будь послушной.
— Нет, — произнесла я с ухмылкой и продолжила показывать ему, какой непослушной я могу быть.
Глава 5
Снова наступили сумерки, и я решила не отказываться от своей вечерней прогулки. Но согласилась попридержать коней.
Я сказала себе, что просто пытаюсь избежать ссоры с Этаном, но по прошествии времени произошедшее начало беспокоить меня больше — и пугать. Меня нелегко напугать, больше нет. Но я защищаю не только себя, и ее тоже. И что-то в том, как нападавший смотрел на меня, как он смотрел на мой живот, теперь заставило меня чувствовать себя тревожно. Не знаю, будет ли ему достаточно одного провала. Поэтому я буду осторожна.
Я оделась, получила у Люка подтверждение, что у него нет никакой информации, и вышла на улицу на передний портик. Я начала разминать икры вдоль края нижней ступеньки, пока ждала, когда Марго сменит туфли-сабо на кроссовки. Потом мы пошли по тропинке вокруг территории, не выходя за ограждения. Не самая захватывающая прогулка, но, вероятно, более безопасная.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.
— Как будто мне постоянно нужно бегать по-маленькому. — И в качестве личного бунта я сделала еще один глоток шоколадно-бананового «полезного» смузи, который она для меня сделала.
Она усмехнулась.
— Я имею в виду после прошлой ночи.
— Беспокоюсь, — призналась я. И созналась, что мне более тревожно из-за той ночи.
— Мне это кажется вполне логичной реакцией. Ребенок — твой новый Дом.
— Мне кажется, ты мыслишь наоборот?
— Нет, я хочу сказать, что теперь ты защищаешь ребенка, когда раньше защищала Дом. Может, ты и в декрете как Страж, но все еще что-то защищаешь.
Даже пока она это говорила, я осматривала верхнюю часть стены, которая окружает лужайку, проверяя, чтобы огоньки камер видеонаблюдения горели зеленым. Можно забрать меч у Стража, но невозможно отучить девушку быть Стражем.
— Мы его найдем, — сказала я, веря в это на сто процентов. Я лишь не знаю, как и когда.
— Как у тебя дела? — спросила я. На этой неделе в глаза моей подруги закралась темнота, тени, которые, как я думаю, исходят из ее сердца, но я не уверена. Марго яркая, обаятельная и заботливая, но также она сдержанная.
Я все еще не понимаю, почему они с Джонахом не встречаются. Он отказался говорить со мной на эту тему, учитывая наши прошлые не-отношения, а Марго та еще партизанка.
— Джонах нашел тебя прошлой ночью? — спросила она, стараясь казаться непринужденной и не особо добившись успеха.
— В смысле, на улице?
Она рассмеялась, как я и хотела.
— Нет, после этого. После того, как он, пообщался, кажется, с Маликом на тему переговоров с городом. Я сказала ему, что ты в апартаментах.
— Нет, он не приходил. Но ты с ним виделась? — спросила я, пытаясь скрыть свой энтузиазм. Мы обе сделали невинные лица.
— Всего секунду. Он зашел на кухню, чтобы поздороваться.
Значит, он заинтересован, — сделала я вывод. — Я просто не уверена насчет нее.
— Круто, — произнесла я, а потом больше не смогла разыгрывать непринужденность. — А вы двое…?
— Нет.
— Окей. У тебя нет к нему чувств или…?
Она нагнулась, чтобы не врезаться в цветущую ветку, которая склонилась на тропинку.
— Просто… я пытаюсь справится с кое-чем после прошлых отношений.
Я резко остановилась.
— О, черт, Марго. Прости.
— Не нужно извиняться, — сказала она. — Я сказала тебе, что готова снова начать отношения. И мне нравится Джонах. Но когда мы начали проводить время вместе, я оказалась не так готова, как думала. — Она двинулась дальше, и я позволила ей задавать темп.
— Прости, что спихнула его на тебя, когда ты была неготова.
Она выгнула утонченную, темную бровь.
— Спихнула?
Я усмехнулась.
— Деликатно подтолкнула. Поверь мне — эти колеса уже были смазаны. Ты сексуальная, красивая и умная. И я думаю, он любит еду почти так же, как я, поэтому тот факт, что ты шеф-повар наверняка пошел в плюс.
Она пожала плечами.
— Просто сейчас я пытаюсь понять некоторые вещи.
— Абсолютно справедливо, — произнесла я. — И хорошо, что мы бессмертны.
— Аминь.
* * *
Мы делали третий круг вокруг собственности — избегая дальнейших разговоров о романтике, несмотря на то, что мне хотелось зарыться в эту тему, как медоеду — когда зазвонил мой телефон.
Я достала его и улыбнулась, увидев имя на экране.
— Привет, дедушка.
— Привет, милая. Как ты себя сегодня чувствуешь?
— Очень охраняемой, — ответила я, когда мы зашли за угол к передней части Дома и группе бдительных охранников. — В остальном нормально.