Я уже хотел было выйти на поле, как с другой стороны его вышел воин, вооруженный мечом и щитом. Невысокий, лысый, с черной бородкой и туповатым взглядом. Лысина блестит так ярко, что, кажется, можно подойти и смотреть в нее как в зеркало.
Воин, смешно покачиваясь, как пингвин, подошел к кастару, тот резко атаковал его, но парень подставил щит. Острые челюсти «цветка» впились в деревянную поверхность и застряли. Воин обрадовался, уже было взмахнул мечом, попытался перерубить стебель, но внезапно кастар резко дернулся. Парень охнул, его рвануло вперед и вверх. На миг он оказался в самой верхней точке, а затем кастар со всей силы шлепнул воина о землю. Очень похоже на то, как один борец кинул второго с прогиба.
От удара даже я поморщился, на миг показалось, что услышал хруст костей. Воин взвыл, хотел было вынуть руку из петель и избавиться от щита, но кастар вновь дернулся, и парень опять оказался вверх тормашками высоко над землей.
Этот придурок долго так не продержится. Явно новичок, а значит и очков жизни — кот наплакал.
Я рванулся вперед, направив ману в руку.
Хрясь.
Кастар с силой ударил парня об землю прямо передо мной. У него закатились глаза, а тело на миг обмякло. Кастар рванул его на себя, и воин повис как безвольная кукла.
Пламя ударило в стебель, ярко вспыхнуло и потухло, оставив после себя черное пятно. Над тварью появилась цифра 12. Кастар вздрогнул, раздался вымученный писк. Но я не дал ему опомниться, метнув еще один сгусток, а затем третий. Конечно, можно ударить и молнией — радиус атаки позволяет пустить заклинание с безопасного расстояния, но боюсь, что заряд пройдется и по парню, а он явно не высокоуровневый, вдруг да и откинет копыта — а мне потом поди доказывай, что это не я его убил, а монстр.
Через мгновение растение обмякло и опало. Парень грохнулся на землю, да так и замер.
Кастар убит.
Получено очков опыта: 10, -2 за убийство монстра ниже вас уровнем.
Получено награды: 15 зен, стебель кастара.
8 опыта. Если добавить к тем, что имеется, то получится 30047 из 300000. Совсем не густо.
Справа раздался стон.
— Живой? — спросил я, наклонившись над воином.
— Вроде того, — поморщившись, сказал он. — Впервые получаю дебаф «потеря сознания».
— Ну, тебя нехило так пару раз о землю приложило. После подобного в нашем мире у тебя был бы такой же дебаф.
Он хмыкнул, почесал затылок.
— И то верно. Спасибо, дружище, что спас мне жизнь.
— Сочтемся. Бывай.
Я развернулся и хотел было идти, но меня догнал оклик:
— Постой.
— Что? — обернувшись, спросил я.
— Ты не мог бы мне помочь? Конечно, не бесплатно!
— Смотря, что за помощь, и сколько платишь, — после короткого раздумья произнес я.
— Восемьсот кредитов. Мне нужна помощь в убийстве кастаров. У тебя хорошо получается. Мне нужно десяток, чтобы добить третий уровень. Ну, если мы будем в группе, то двадцать — так как опыт делится.
Я задумался. С одной стороны восемьсот кредитов — это мало, но с другой — тут всего лишь убийство кастаров, тем более я ничего не теряю, мне один фиг надо их убивать.
— Тысяча кредитов и весь дроп идет мне.
Он на миг поколебался, но махнул рукой и произнес:
— Согласен.
— Вот и отлично, сейчас кину счет.
— Вместо кредитов возьмешь зен? Десять тысяч. Ты легко сможешь обменять у корпоратов на ту же тысячу.
— Хорошо, — согласился я.
Возможно, так даже лучше: не придется объясняться, откуда мне на счет перевели тысячу кредитов, и не продал ли я что-то на стороне в обход корпораций.
Я кинул запрос на вход в группу, парень тут же принял и передал мне лидерство. В уголке появилась небольшая надпись «Галлдин».
— Интересное имя.
— Это был мой сетевой ник, но мне он так понравился, что я заменил им и свое имя. Так что теперь и во всех документах и базах данных я — Галлдин.
— А чем тебе свое имя не нравилось?
— Незвучное и какое-то старомодное. Аристарх.
Я хмыкнул, но комментировать не стал.
— Ладно, держись рядом. Если что, прикрывай меня щитом.
Я еще раз глянул на его ник. Под ним полоска жизней, сейчас она оранжевого цвета, что значит осталось меньше половины.
— Пойдем.
Я хотел было посылать его вперед, чтобы танчил, но, глядя на его жизни, не рискнул. Того и гляди помрет. Так что в итоге я в одиночку делал всю работу, атакуя кастаров молниями, держась на безопасном расстоянии в пять шагов. Пять, десять, двадцать — я уничтожил их быстро и легко, и все, что делал Галлдин — это просто следовал за мной.
— Ну, ты даешь, — произнес он. — С такой легкостью разобрался с ними.
— Все потому, что я двенадцатого уровня, а они всего лишь второго, — произнес я, пересчитывая стебли.
В общем-то, задание выполнено, так что можно отправляться обратно, и парню я помог. Теперь у него третий уровень. То есть все условия уговора выполнены.
Из-за того, что мы были в пати, за каждого монстра я получал не 8, а 4 очка опыта и 7–8 зен. Так что теперь у меня 30127 из 300000 опыта и 114783 зен.
— Спасибо тебе. Теперь я стал сильнее, могу и сам справиться с кастарами.
Я смерил взглядом сияющего парня, на лице которого прямо было написано, что уже скоро он разбогатеет, благодаря походам в разлом.
— Галлдин, я хочу тебе кое-что сказать. Если думаешь, что разлом — это некая золотая жила, где легко и быстро можно разбогатеть — это не так. Разлом — жестокое, беспощадное место. На миг зазеваешься, подумаешь, что перед тобой игра, и считай, что тебе конец.
Улыбка медленно сползла с его лица, он посмотрел на меня.
— Да, лучше тебе пораньше узнать правду. За несколько лет тысячи людей умерли здесь. Да что там говорить, вчера погибла группа опытных охотников, с которыми я шел в подземелье. Мы тоже думали, что у нас будет хороший улов, что срубим денег, но все пошло наперекосяк. На моих глазах их убивали одного за другим. И вот работавшая в разломе опытная, слаженная группа перестала существовать. Я сам выжил лишь чудом.
— Все так плохо? — уточнил он.
— Да. Несмотря на кажущуюся приветливость: солнце, теплый ветерок, красивая природа и щебетание птиц, разлом — это суровое и опасное место, где ты можешь лишиться жизни в любое мгновение. Да что говорить, вспомни себя полчаса назад. Ты тоже был преисполнен энтузиазма, а потом тебя просто начал шлепать об землю кастар, и если бы я не подоспел, то вскоре ты превратился в окровавленный кусок мяса.
Галлдин сглотнул, в глубине глаз мелькнул страх.
— Но я говорю это не для того, чтобы тебя напугать. Нет, и это тоже, потому что осторожность рождается в связке разума и страха, в том числе. Но прежде всего, я хочу, чтобы ты не забывал, в каком месте находишься, и всегда думал перед тем, как что-то сделать.
— Хорошо, я понял, — кивнув, произнес он.
Я вздохнул про себя. И какого черта занимаюсь этой проповедью? Разве мне не плевать на этого явно не шибко умного парня? Ну, подохнет он не сейчас, а через пару часов, — какая разница?
Внезапно позади Галлдина взметнулись комья земли.
— Назад! — вскрикнул я, ухватив парня за руку и рванув на себя.
Одновременно с этим я наложил на себя каменную кожу — и вовремя, потому что в следующий миг мелькнул толстый похожий на здоровенный канат корень и с силой ударил в живот. Не будь каменной кожи — то переломов было бы не избежать, а так, лишь выбило воздух, да отбросило на несколько шагов.
Мне с трудом удалось удержаться на ногах. Пришло системное сообщение, что мне нанесено тридцать очков урона.
Я поднял взгляд. Впереди в пяти шагах застыл кастар. Он в полтора раза выше и толще обычного, из земли высунулись корни, одним из которых он и приложил меня. Над ним я разглядел надпись: большой кастар (элитный).
Я уж думал, что босс, а это всего лишь элитка. Хотя, чего там «всего лишь»? Даже она опасна. Только что говорил с Галлдином про суровость мира, а в том числе и про печальные последствия, если недооценивать его опасность, а сам туда же — типа, подумаешь элитка кастара. Нет. Даже обычный кастар опасен.
— Держись от него подальше. Это элитный моб. Они намного сильнее, чем обычные.
— Вот, получается, о чем ты говорил? — прошептал Галлдин, отступая назад.
— Ладно, отступаем…
Позади раздался шорох, и вновь в воздух взлетели комья земли. На этот раз первым среагировал Галлдин — он развернулся и вскинул щит. Раздался тяжелый удар, я быстро наложил на парня каменную кожу. Ее поддержание требует постоянного расхода маны, но ничего не поделаешь.
Я оглянулся, в двух шагах от нас еще один элитный кастар. Вот влипли! Какой бездны они вообще повылазили?
— Они двигаются! — воскликнул Галлдин.
Первый большой кастар вытащил корни из земли, неспешно двинулся в нашу сторону, перебирая корнями, как осьминог щупальцами. Пасть раскрылась, но, вопреки моим ожиданиям, он не плюнул в нас ничем.
— Так, Галлдин…
Я собирался сказать ему как мы будем прорываться, потому что драться с этими монстрами не видел смысла, но внезапно воин, взревев и вскинув щит, помчался на второго кастара. Я чертыхнулся, хотел было побежать за ним, но тут подошел первый кастар, пасть метнулась ко мне — пришлось уклоняться. Я ударил молнией, но, как и ожидалось, монстру одной мало. Позади слышно надсадное рычание, стуки и хрип. Конечно, парень апнул третий уровень, и теперь на нем еще моя каменная кожа, но это не значит, что он сможет завалить элитного моба, когда еще час назад чуть не помер от обычного.
По-хорошему сбежать бы, а Галлдин пусть сам разбирается. Возможно, случись это несколько дней назад, я бы так и поступил, но сейчас что-то внутри меня сказало «нет» и не дало мне так поступить.
Нужно сосредоточиться на первом монстре, вырубить его быстрее, а затем помочь Галлдину.
Корень с силой ударил в плечо. Я поморщился от тупой боли, ударил молнией в ответ, но тварь это не остановило. Огромный цветок понесся ко мне. Я отпрыгнул назад, пасть щелкнула перед лицом, заставив мурашки пробежать по телу. Вновь удар молнией.