— Ну и к чему ты все это рассказал? — спросила Мышка.
— К тому, что если Шестерне предложат войти в альянс, ты, Тим, расскажи ему про это. Вы самая сильная гильдия и творите поистине великие дела, но если вас из-за глупости очередного «паркетного генерала» уничтожат, то это будет сильнейший удар по всему сопротивлению. Может, вы, ребята, и не понимаете этого, но на вас все держится. Благодаря вашим подвигам, победам и свершениям, мы еще не окончательно пали духом и не сдались. Первая волна еще сражается. Первая волна еще не проиграла.
Он замолчал, а я глянул на других. Те отводят взгляды, но чувствуется, что слова друга поддерживают.
— Не бойся, Шестерня такой уж человек, что не привык подчиняться правительству, даже если теперь они наши союзники, — заверил я.
Я наложил на себя невидимость, чуть ускорился и полетел в сторону опушки. Бризли все так же неспешно идут вдалеке, а позади них Смерть на коне в окружении ледяных демонов.
Я периодически подлетаю и контролирую обстановку. Не хотелось бы, чтобы они оторвались от нас, забрали сокровища и смылись. Наши ребята тоже двигаются на пределе. Нет, конечно, мы можем двигаться значительно быстрее, только вот тогда и выносливость будет тратиться быстрее, чем регенерироваться, и в случае, если дойдем до цели и вдруг потребуется вступить в бой, то мы будем ослаблены.
Вообще, наш план состоит в том, чтобы держаться рядом и дождаться, когда альвы нападут, после чего под шумок проникнуть в храм и украсть сокровища. Можно попытаться заранее дойти до места, но, как и сказал, выгадаем по времени немного, а выносливость потратим почти всю. Ускорение же на десять процентов, вообще ничего не даст. Помню, как на трассах часто встречал таких людей, что нарушали скоростной режим. Если он был установлен в триста километров в час, они выжимали триста десять или триста двадцать, заставляя авто лететь на пределе. Но что в итоге? Получали штраф, а доезжали до места на пять минут раньше. Какой в этом смысл? Я понимаю, когда выгадываешь часы, но чтобы несколько минут ценой штрафа?
Так и у нас здесь. Рвануть на максимальной скорости с риском быть обнаруженными и прийти к горам, лишившись выносливости или прибавить чуть в скорости и прийти на пару минут раньше — все это плохие варианты.
Где-то поблизости должны идти еще альвы, только их не видно. Видимо, опять пользуются тайными тропами. Сколько же их?
' Ну, что там?'
' Идут. Со стороны кажется, что медленно и с ленцой, но на самом деле довольно споро. Все-таки один шаг при их размерах, как три при наших', — ответил я Ласке, после чего полетел обратно.
Горы тем временем выросли в размерах, пики их врезаются в облака, прокалывают их и уходят вглубь. Того и гляди из мест проколов польется вода — небесная кровь.
В небе время от времени видно пролетающих химер. Когда замечаем их, сразу прячемся под кроны деревьев — не хотелось бы, чтобы нас обнаружили.
Лес стал постепенно редеть и мельчать, а когда мы подошли к горам — вообще закончился.
Широкая тропа уходит в глубь гор.
Мы застыли на опушке, глядя на то, как бризли медленно выстраиваются в колонны. Смерть переместился в центр построения.
Я открыл карту. Еще в самом начале от Шестерни мы получили подробную карту континента, правда старого образца, поэтому большая часть покрыта серым «туманом войны», и там, где отмечены реки, озера или леса — их уже нет, как нет и городов. Но все же есть один тип местности в этих картах, что может не меняться веками и даже тысячелетиями — горы. Особенно горы на крайнем севере, где холодные ветра, дующие с северного моря, не дают растаять снегу. С одной стороны, в горах вечный холод, с другой, благодаря им большая часть холодного воздуха задерживается, тем самым они оберегают континент, из-за чего в целом его климат пусть и суров по сравнению с остальными местами в этом мире, но все еще сравнительно мягок. Зима с температурой в минус десять градусов — разве это холодно? Помню из истории, что до катаклизма в некоторых местах нашего мира температуры были и под минус пятьдесят.
— Так. Идти за ними по горной дороге не имеет смысла, поэтому пойдем по старым тропам, благо, их тут хватает, — сказал я.
— Лишь бы мантикоры не заметили нас, — произнес Снеговик.
— Они будут патрулировать, в основном, местность рядом с маршрутом, по которому будет идти Смерть, потому что тут горы и цель путешествия уже близка. Мы же можем пройти сильно правее. Или вообще обойти. Вот где-то тут должен быть храм.
Я указал в центр горного массива, затем вернул палец к началу дороги, где сейчас выстраивается весь зверинец Смерти.
— Вот здесь, если пройти чуть вперед, есть ответвление, ведущее в эту гору. Старая тропа. Видимо, в горах был не один храм, а еще несколько малых, и от них тропы также идут в главный храм. Мы можем пройти по этой тропе, правда придется чуть отдалиться от основной тропы и обогнуть гору с другой стороны, но так или иначе мы придем к тому месту, где должны храниться сокровища, а также не будем обнаружены мантикорами. Если тропа все еще существует, то мы дойдем довольно быстро, возможно, даже раньше, чем подтянется вся эта процессия.
— А если нет? — спросил Тихий.
— Тогда придется рискнуть и полететь.
На том и порешили.
— Идем, — произнес я, когда последний из бризли скрылся из виду.
Мы быстрым шагом двинулись к горной дороге. Ветер дунул в лицо, я поежился, почувствовав, как его холодные руки проникли под доспехи и прошлись по коже.
Краем глаза заметил движение, первыми естественно среагировали Ласка и Туман. Девушки резко развернулись, в руках одной заблестели топоры, а у второй кинжалы.
Из другой части леса к нам быстро приближается знакомая группа альвов. Они остановились в трех шагах от нас. Мы с Сельви встретились взглядами.
— Идемте ребята, нечего время терять, — произнес я, спустя несколько мгновений.
Альвы молча двинулись параллельно нам, с подозрением косясь в нашу сторону.
Стоило дойти до выхода на горную тропу, как обе наши группы синхронно свернули.
— Похоже, нам по пути, — заметил я.
Сельви остановилась, уперла кулаки в бока. Я тоже остановился, наши взгляды встретились.
— Послушайте, люди, я знаю, что мы на одной стороне и все такое, но эта миссия очень важна. Мы уже рассчитали силы и знаем, как действовать. Ваше появление смешивает нам карты.
— У нас тут свои дела и мы не собираемся вмешиваться в ваши.
— Независимо от вашего желания, вы все равно мешаетесь. Так что…
Сверху раздался пронзительный крик, похожий на скрежет металла. Я поднял взгляд. Над нами зависла мантикора.
— Вот черт! Нужно сбить ее и не дать улететь.
Впрочем, мантикора, видимо, никуда улетать и не собиралась, потому что резко спикировала вниз. По мере ее приближения я с холодком осознал, насколько она огромна — больше, чем слон. И то, что такую махину в воздухе удерживают крылья, свидетельствует о том, что тут без магии явно не обошлось.
Мы отпрыгнули в стороны, монстр с грохотом ударился о землю, оказавшись в центре нашего построения.
Туман появилась справа от него, кинжалы ударили со всей силы и погрузились в белый мех. Над монстром появились две цифры по 8400. Хвост ударил быстро, но девушка тут же отпрыгнула и острый шип врезался в землю, зеленая жидкость выплеснулась, снег зашипел, стал подниматься в воздух зеленым паром, словно на него вылили кипяток.
Стрела от Тихого ударила в шею, затем налетела Ласка, топоры врубились в лапу, монстр попытался ударить ее другой лапой и отогнать, но девушка вовремя успела отпрыгнуть.
Я направил перчатку в сторону твари, черные шарики полетели со скоростью пуль, но мантикора, словно почувствовав их опасность, резко повернула голову ко мне и, раскрыв рот, крикнула. Это был мощный оглушающий крик. В этот момент перед ее ртом на миг образовалось свечение, а затем ударил мощный воздушный поток. Меня отбросило назад, появилось сообщение о получении 1300 урона. Удар от заклинания был довольно сильным, но мне он почти не нанес урона из-за высокой магической защиты. Будь на моем месте какой-нибудь Снеговик, то он получил бы раз в двадцать, а то и в тридцать урона больше. А вот все заклинания гравитационного разрыва сработали до того, как коснулись тела монстра, потому ему урона нанесено не было.
— Тим, осторожней! — раздался крик Снеговика.
Он встал передо мной. Я еще не успел сообразить, что происходит, как раздался тяжелый звон. Ядовитый хвост врезался в щит, парня отодвинуло назад на пару шагов почти вплотную ко мне, а на земле появились две глубокие борозды.
Ласка, Туман и Тихий вновь атаковали монстра.
Я взлетел вверх.
— Попробуй отразить это! — прокричал я.
Копье молнии устремилось вперед, ударило в спину. Монстр взревел, но не отвлекся на меня, а попытался атаковать Туман, но опять промахнулся. Понимая, что сражаться с нами на земле опасно, мантикора взмахнула крыльями. Поднялся ветер, монстр взлетел на пару метров и вновь собрался взмахнуть крыльями.
— Не так быстро, — прошептал я.
Гравитационное проклятье наложилось на мантикору. Проблема этого заклинания такая же, как и телекинеза — дальность применения. У проклятья оно всего семь метров, так что наложить его с земли, к примеру, на летающего в небе дракона — невозможно.
Монстр взмахнул крыльями, но вместо того чтобы взлететь выше, внезапно резко врезался в землю и распластался, как будто на него упала невидимая гигантская наковальня.
Я тут же направил перчатку на спину, стал выпускать одно заклинание за другим. Девушки и лучник, тоже воспользовавшись замешательством и тем, что противник на время оказался обездвижен, атаковали.
Несмотря на резко увеличившийся в пять раз вес, мантикора смогла подняться на ноги. Она завыла от попадающих в нее заклинаний, но не столько яростно, сколько отчаянно. Она вновь решила взлететь. Видимо, силы магии полета и в целом у нее достаточно, чтобы подняться в небо даже будучи в пять раз тяжелее. В этот момент Ласка атаковала в очередной раз, топоры врубились в крыло, раздался хруст, и оно упало на землю. Сильный пронзительный писк чуть не выбил ушные перепонки, я поморщился, но продолжил атаковать. Мантикора, потеряв способность летать, бросилась в атаку, но и атаковать у нее не получилось.