Мы с Лаской переглянулись, я кивнул.
— Простите, мы призванные Солом и только недавно приехали. А что это за повстанцы? Просто мы думали, что у вас спокойное королевство.
— Спокойное? Нет, конечно. Мы стоим на передовой. Все королевства западнее больше или меньше, но подпали под влияние хаоса, — вздохнув, ответил мужчина. — У нас пока все спокойно, но хаос ищет бреши и пытается проникнуть в нашу страну. Несколько лет назад король подпал под влияние приспешников хаоса. Слава Солу, это заметила церковь, и король был смещен с трона, а власть взял совет из святых служителей. Мы были на грани того, что хаос мог проникнуть в нашу страну и начался бы террор, но спасибо святым служителям и инквизиторам — они удержали нас от падения в пропасть.
Я покосился на Ласку, девушка хмыкнула.
— А что за повстанцы? — спросила она.
— Это? Наследного принца вынесла гвардия, оставшаяся верной королю. Именно они собирают недовольных и все еще верных королю людей и пытаются вернуть трон наследнику. Они безумцы, ибо прикрываясь тем, что хотят восстановить справедливость и законную власть, на самом деле вступили в сговор с хаосом и именно слуги хаоса помогают повстанцам, как деньгами и оружием, так и кристаллами хаоса, которые, если поставить их где-то, становятся порталами для тварей хаоса.
«Интересно. На том острове повстанцев, что свергли короля, поддерживал хаос. Помнишь ту графиню?» — написала мне Ласка.
«Угу, а тут местных повстанцев тоже поддерживают. Ну, эта тактика приносит свои плоды», — ответил я.
— Самое противное, что повстанцы утверждают, что якобы это наших святых отцов поддерживают силы хаоса. Выворачивают все наизнанку ироды. И находятся те, кто им верит! Инквизиторы, конечно, стараются, вот только до конца искоренить эту заразу не получается. Всем жителям страны поручено докладывать об опасных или подозрительных личностях.
Я хмыкнул. Теперь понятно, откуда такая мрачная атмосфера, что в городе, что в деревне.
Мы попрощались с жителем и двинулись к ратуше. Охранники встретили нас как родных, улыбнулись, сказали, что его святость ждет нас для награды.
Я поначалу удивился, откуда это он мог узнать, что мы выполнили задание, но вспомнил недавний разговор. Наверняка соглядатаев в деревне хватает, и они уже доложили о нашем успешном выполнении миссии.
Его святость Маркус оказался в кабинете не один. По правую сторону стола застыл худой высокий мужчина с черными усами и бородой, одетый в плотную рясу. Капюшон откинут, так что можно разглядеть его лицо — строгое с впалыми щеками и длинным изогнутым носом. Голова лысая и блестящая как шар для боулинга. Серые глаза глубоко посажены, а над ними нависают густые темные брови. В целом мужчина выглядит худым, но кажется вылитым из железа.
— О, с удачным выполнением миссии, воины Сола, — произнес Маркус, поднявшись из-за стола. Улыбнулся и, обойдя стол, пожал нам руки.
— Это наша работа, — сказал я.
Задание выполнено.
Награда: 25 000 000 зен, 30 000 000 опыта, +100 репутации в стране Итония и дополнительно +50 репутации в городе Алатак.
— О, не стоит скромничать. Вы и правда сильно помогли. Я слышал, что там была гидра и не одна, а целый выводок! Страшно представить, что они натворили бы, если напали на деревню!
— Не говоря о том, что на них могли выйти повстанцы и испортить хаосом, — внезапно произнес мужчина.
— Позвольте вам представить, это Ритан — заместитель главного инквизитора Итонии. А это Тим и Ласка, воины, призванные Солом, недавно и так вовремя прибывшие в наше королевство.
— Приятно познакомиться.
Мужчина подошел ближе протянул сухую, словно ветка, руку. Первой ее пожала Ласка, затем пожал я. Стоило нашим рукам сомкнуться в рукопожатии, как внезапно по руке в локоть, а затем в плечо, словно ударила молния. Я глянул на Ритана. Холодок пробежал по спине, а внутри все сжалось. Рукопожатие, наконец, закончилось, а я натянул улыбку и отступил на шаг.
— Еще раз спасибо, что помогли городу. Конечно, добро должно быть бескорыстно, но это не значит, что его не нужно вознаграждать. Посему примите этот скромный дар, как знак высшего доверия и благодарности.
Он извлек из-за пазухи два небольших перстня с печатями.
— Эти перстни удостоверяют о высоком доверии церкви к их владельцам. В любом месте королевства вам будут делать скидку на товары. В трактирах вам обязаны предоставить комнату и еду бесплатно.
— С великой благодарностью принимаем этот дар, — поклонившись, произнес я.
Улыбка Маркуса стала еще шире и искренней.
Внимание, повышен уровень дружбы с Маркусом.
Ваш уровень дружбы с Маркусом — 10 из 100. Отношение — дружелюбие.
В который раз убеждаюсь, что учтивость и вежливость всегда помогают располагать к себе людей. Конечно, подобное может и не понадобиться, но лишним точно не будет.
— Есть ли у вас еще какие проблемы? — спросила Ласка.
— Да, всего хватает. Но на сегодня пока все. Если можно, приходите завтра.
Мы распрощались с Маркусом и покинули ратушу. Стоило нам отойти подальше, как я взял Ласку за руку и отвел в подворотню.
— Что такое, Тим? — спросила она.
Я огляделся. Нет, даже так обсуждать опасно. Как говорится: «Даже у стен есть уши».
— Я просто хотел поинтересоваться, куда бы ты хотела пойти пообедать?
Девушка удивленно изогнула бровь, но в этот момент я отправил ей сообщение.
«Ответь мне. Но при этом читай, что напишу».
— Ну… эм… можно по улице ниже, там видела неплохую таверну, — чуть замявшись, произнесла Ласка.
«Читай внимательно. Когда я поздоровался с заместителем главного инквизитора, то по моему телу прошел ток…»
— Это то, с вывеской с головой кабана? — уточнил я, поддерживая вид непринужденной беседы.
«На миг его облик изменился. У него появилась красная кожа, золотые глаза и удлиненные зрачки, а также рога, торчащие из головы и черные крылья за спиной…»
Глаза Ласки раскрылись в удивлении.
— Д… да, — произнесла она.
«Возможно, это мое воображение, но, скорее всего, нет. Я действительно почувствовал в нем силу хаоса, после того как прикоснулся…»
— Тогда пойдем. Я жутко голоден. А потом уже отправимся к алхимику.
— Угу…
«Нет сомнений. Этот зам главного инквизитора, никто иной, как лорд-демон пятого круга — минимум!»
«Какого хрена? Все охотятся за повстанцами, которых якобы поддерживает хаос, а в реальности хаос наоборот проникает в высшие эшелоны власти церкви?»
«Похоже на то. По крайней мере, в этом королевстве точно дела не в порядке, и что-то намечается. Хаос собирается захватить это место и продвинуться дальше на восток».
Помня о соглядатаях, мы пришли в трактир. Было бы странно, если бы после столь показушного обсуждения, где бы поесть мы просто пошли к алхимику. Так что зашли в трактир, выбрали столик у окна. Миловидная служанка спросила, чего нам. Заказали грибной похлебки с телятиной. Стоило ей отойти, как внезапно справа появился высокий бородатый мужчина с кружкой пива. Широко улыбнувшись, он бухнулся рядом со мной, со стуком поставив кружку на стол так, что пиво в ней качнулось и немного выплеснулось на стол.
— Ну, здорово! Давно не виделись, — пробасил абсолютно незнакомый мне мужчина, все еще улыбаясь как старому другу.
Глава 13
Тол.
Я смерил его взглядом. Мужчина не выглядит опасным. Нет, он здоровый, бородатый, да и взгляд у него цепкий и холодный, хотя пытается казаться простым, открытым и веселым мужиком. И все же он не опасен, точнее не опасен для нас.
Я решил не быть дураком, что начнет возмущаться, спрашивать «кто вы такой?» и прочее. Поэтому подыграл ему.
— Да. Больше года, — сказал я, поймав удивленный взгляд Ласки.
«Я его не знаю. И он, очевидно, нас тоже. Ему что-то надо, так почему бы не выслушать. Вдруг какой-то интересный и разветвленный квест?»
Прочитав сообщение, девушка расслабилась и, убрав руки с рукоятей топоров, откинулась на спинку стула.
Я видел, как в глубине глаз мужчины мелькнула тень тревоги. Он явно не ожидал от меня такого ответа, но еще шире улыбнулся.
— Рад, что узнал меня.
— А как же! А что, ты с пивом? Или оно уже закончилось? Официантка, принесите моему другу выпить. Самое крепкое, что у вас есть, — сказал я нарочито громко, чтобы и остальные в зале услышали. — Ты ведь всегда любил покрепче. А нам пива.
— Да, — чуть севшим голосом подтвердил он, поглядывая на меня и с усилием продолжая улыбаться.
«Что ты задумал?»
«Увидишь».
Тем временем нам принесли похлебку. Мне и Ласке поставили по кружке пива, а вот перед пытающимся скрыть удивление мужчиной поставили бутылку с прозрачной жидкостью и стопку грамм на семьдесят. Я ловко схватил бутылку, налил до краев.
— Ну что, как в старые добрые времена?
— Да, как в старые добрые, — произнес он, беря стопку.
Мы чокнулись.
— До дна!
К его чести выпил он стопку и не поморщился, а вот мне с пивом пришлось тяжеловато — не так-то просто за один присест выпить целую кружку пенного напитка, да еще и на пол-литра. Особенно с непривычки.
— Ну что, повторим?! Как в старые добрые!
Официантка принесла еще кружку, а я налил еще одну стопку. Мужик растерянно посматривал по сторонам. Ему явно не хотелось пить, но на нас смотрят, а он сам начал строить из себя знакомого. Более того, ему точно от нас что-то нужно, но если сейчас начнет отнекиваться, то со стороны это может показаться странным. А в этом городе везде уши и везде глаза.
Мы вновь бахнули. У меня слега зашумело в голове, а вот мужчина явно слегка окосел. Еще бы он еще до этого выпил кружку пива, а теперь еще и две семидесятиграммовые стопки подряд, самого крепкого напитка заведения, да еще без закуски.
— Ну ладно, рассказывай. Как жизнь? — спросил я уже тише, при этом принявшись есть похлебку.