— Тим, завтрак готов, — раздался голос священника.
— Да, встаю.
Не хватало, чтобы кто-то узнал, что мы можем как входить в разлом где угодно, так и выходить из него. Поднявшись с кровати, подошел к двери, та открылась от легкого толчка. Из комнаты, расположенной напротив, вышла Ласка. Мы сделали вид, что не виделись и поприветствовали друг друга.
В обеденной нас уже ждал душистый чай и хлеб с вареньем.
Я уже хотел было сесть, как до слуха донесся торопливый стук ботинок, а через миг дверь открылась, и внутрь влетел юноша со светлыми волосами и голубыми глазами. У него дорогой костюм темного покроя и ботинки с золотыми застежками.
— Алистель? — удивленно подняв брови, спросил Гиртал.
— Здравствуй, отец.
Юноша сделал поклон священнику, а затем обернулся к нам.
— Значит, вы и есть те, кто послан Солом?
Я напрягся, но в глазах парня нет враждебности, только надежда. Тем временем донеслись еще шаги и следом за парнем вошли двое мужчин в доспехах, а за ними женщина лет двадцати семи в кремового цвета платье с черными длинными волосами и пронзительно синими глазами. В руках, облаченных в кружевные перчатки, сложенный летний зонтик.
— Ваше сиятельство! — тут же подскочив со стула и сделав низкий поклон, произнес священник.
— Здравствуй, Гиртал. Приветствую и вас, гости нашего острова.
— Я маг Тим, а это Ласка.
— Гиртал прислал мне письмо, так что прибыла, как только смогла. Я графиня Силена, являюсь правителем острова.
Я сделал легкий поклон. А она довольно скора, не ожидал, что нас так быстро найдут. Впрочем, то, что она спокойно зашла в церковь и не проявляет враждебности — хороший знак. Видимо, хаос не захватил пока руководство страны.
— Господа, вы даже не представляете, как мы рады вашему появлению, но об этом чуть позже. А сейчас прошу за мной. Кареты ждут.
— У нас вообще-то немножко другие планы, — произнесла Ласка.
Алистель вспыхнул и резко произнес:
— Да как вы смеете так неучтиво обращаться к госпоже и отвергать ее приглашение?!
— Успокойся, Алистель. Все в порядке. Господа, призванные Солом, вы знаете, что наш остров медленно, но верно попадает под влияние хаоса. Нам нужна ваша помощь. Я хочу предложить вам задание и щедро заплачу за его выполнение. Вы поедете со мной?
Я глянул на Ласку. Она явно не хочет ехать, но и отказывать просто так правителю, которого явно обожает местное население, не хочется. Минусы к репутации точно не помогут нам быстрее убраться с этого острова.
— Хорошо, мы поедем с вами.
На улице нас встретили две кареты, покрытые темным лаком, и запряженные каждая четверкой лошадей, а также еще двое охранников. Сын священника и графиня сели в первую, мы с Лаской во вторую.
«Тебе не кажется это опасным?»
— Чего пишешь, просто говори шепотом.
— Даже у стен есть уши — не слышал такую поговорку? — прошептала она.
— Я не думаю, что нам грозит опасность. Если бы это было так, нас бы не просили куда-то поехать, а атаковали на месте или по выходу из церкви. К тому же, возможно, местным и правда требуется наша помощь.
Девушка ничего не ответила.
Стоило нам сесть, как к кучеру с двух сторон сели охранники, а сам он тронул поводья, и карета двинулась вперед.
К столице мы приехали ближе к вечеру, что заставило задуматься о том, во сколько же графиня выехала, раз приехала к утру. И вообще, как и когда священник успел отправить сообщение о том, что мы пришли к нему? Помнится, графиня говорила про письмо. Видимо, как только мы отправились спать, Гиртал отправил его с почтовой птицей и графиня, получив его, сразу выехала.
Столица оказалась довольно тихой и спокойной — не такого ожидаешь от главного города страны. В окошко я видел, как местные при виде карет останавливаются, с улыбками кланяются. Однажды выбежали дети, бежали рядом с каретой графини, кричали и приветствовали ее. Силена же с улыбкой отвечала им.
К замку мы подъехали, когда солнце опустилось за горизонт, а на небе появились первые звезды.
— Вуил, проводи гостей в обеденный зал. Я прибуду спустя несколько минут, — распорядилась графиня, когда мы вышли из кареты.
К нам подошел пожилой мужчина в строгом костюме и, поклонившись, сделал приглашающий жест в сторону входа.
— Прошу за мной, господа, — произнес он, после чего двинулся к дверям замка.
Пронзительный, но при этом прекрасный звук скрипки эхом отражается от стен, наполняя зал для приемов. Алистель — сын священника — стоит со скрипкой чуть в стороне и, закрыв глаза, водит смычком по струнам. При этом у него выражение лица гурмана, что наслаждается экзотическим блюдом: подбородок приподнят, пухлые губы чуть вытянулись вперед, словно желают поцеловать музыкальный инструмент. Длинные золотистые волосы он небрежным движением головы откинул назад.
Графиня, успевшая переодеться в белое платье, с интересом поглядывает на музыканта, чуть покачивая головой.
Большой обеденный зал наполнен светом горящих свечей. Я уже привык к зеленоватому оттенку и почти не обращаю на это внимание. К тому же, куда больше внимания заслуживает лежащий на серебряном блюде жареный кабан с овощами, а также прекрасное вино, разлитое по бокалам. Именно ими я и занялся в первую очередь, орудуя вилкой и ножом, но стараясь это делать культурно. Все-таки в приличном обществе нахожусь — вести себя как свинья, которую ем, не самое разумное.
«Я не доверяю ей», — появилось сообщение от Ласки.
«Я тоже, но если бы она и правда была демоном хаоса, то уже попыталась бы нас убить».
«Логично и все же какая-то она… не вызывающая доверия».
«Просто красивая женщина. Все вы женщины с подозрением относитесь к другим незнакомым красивым женщинам».
«Ах, вот оно что?! Красивая женщина?! Ну что ж, давай тогда, дерзай. Пригласи на танец, а то уж сразу и напросись к ней в комнату переночевать…»
Я удивленно уставился на девушку. Наши взгляды встретились. Несколько мгновений мы смотрели друга на друга, а затем до Ласки дошло, что сейчас она ни с того ни с сего устроила настоящую сцену ревности, подобно какой-нибудь молодой супруге. Медленно, краснота проступила на лице девушки, сначала легкая, но быстро перешедшая в темно-бордовый цвет. Ласка резко отвернулась, я хотел было что-то сказать, но тут графиня Силена, наконец, отвлеклась от созерцания скрипача и наслаждения музыкой.
— Как вам еда? — спросила женщина.
— Передайте вашему повару мое искреннее восхищение, — сказал я, припоминая куртуазные фразы.
Учитывая, что мир, в который мы попали, по сути своей — это средневековье, то неплохо было бы выучить манерную речь, раз нам придется общаться со многими представителями знати. Так что в то время пока Ласка наслаждалась сном, а я сидел на стреме, то от нечего делать почитывал всякие романы и книги, запоминая, как люди общаются там. Конечно, моя речь — чистая импровизация на основе полученных знаний, но, думаю, и так пойдет.
— Я уверена, что он с благодарностью примет вашу похвалу, — очаровательно улыбнувшись, произнесла Силена.
Я почувствовал себя на перекрестье гневных взглядов. С одной стороны меня сверлила Ласка, с другой… Алистель, у которого даже стали проскакивать фальшивые ноты. Скрипач-то чего на меня взъелся?
— Что ж, перейдем к делам, ради которых пригласила вас сюда. Алистель, отдохни и оставь нас, пожалуйста.
— Но, Силе… госпожа Силена, разумно ли вам оставаться с двумя вооруженными людьми?
Графиня глянула на него, затем закрыла глаза, выдохнула и произнесла:
— Все будет в порядке, Алистель. Оставь нас, прошу.
Скрипач бросил на нас подозрительный взгляд, но продолжать перечить госпоже не стал и, развернувшись, покинул комнату, аккуратно прикрыв двери за собой.
Силена прищурилась, грациозно поднялась со стула, быстро, но при этом бесшумно подошла к двери, а затем резко распахнула. Внутрь ввалился Алистель, упав на колени. Под вопросительным взглядом женщины он стал красным, быстро вскочил, поправил костюм и, прошептав «глубоко извиняюсь», развернулся и чуть ли не бегом пошел прочь.
Закрыв дверь, Силена вернулась за стол.
— Извините за ожидание. Итак, я позвала вас потому, что очень нуждаюсь в помощи. Как вы знаете, с момента восстания и свержения короля к нам не ходят корабли. Также у нас почти не осталось по-настоящему сильных и профессиональных воинов, не говоря о том, что доспехи и оружие оставляют желать лучшего. В последнее время на острове завелось много тварей хаоса, да и в целом его влияние ощущается очень сильно. Сами видите.
Ее ручка, облаченная в белые длинные перчатки, доходящие до локтей, указала на свечи, на которых горит огонь с оттенками зеленого.
— Хаос становится сильнее…
— Простите меня, что перебиваю, но, помнится, вы сказали, что из-за восстания на острове не осталось сильных бойцов. Но если восставшие крестьяне настолько сильны, что смогли одолеть этих самых сильных бойцов, которые раньше справлялись с хаосом, то почему они неспособны победить хаос?
— Потому что убить толпой окруженного льва — это не одно и то же, что пытаться убить его в узкой пещере. Да и не мне вам объяснять, что для того, чтобы бороться с хаосом, нужно иметь специфические навыки, которых у обычных крестьян нет.
— Силена, а почему вы присоединились к восставшим? Точнее не так, почему вы начали подрывать власть короля, а потом вообще встали во главе восстания? — спросил я.
— Полагаю, объяснение, что я просто люблю народ и действовала ради его блага, не убедит вас? — уточнила она.
Я усмехнулся, графиня вздохнула, бросила взгляд на дверь, затем поднялась и, пройдясь по залу, произнесла:
— Естественно, я хотела блага людям. Но и личные причины тоже были. Семь лет назад, когда мне было двадцать, король посетил наше поместье. И я приглянулась ему настолько сильно, что он потребовал от графа, чтобы тот развелся, а я была перемещена в королевский гарем. Мой муж отказался, и… его просто убили. А затем король изнасиловал меня, — она на миг замолчала, затем горько усмехнулась и продолжила: — Он всегда получал то, что хочет. Некоторое время я, будучи графиней, была еще и наложницей. Я ненавидела короля всем сердцем. Но моя ненависть только добавляла ему азарта, он наслаждался криками и слезами. Поняв это, я изменилась и в моменты близости, стала превращаться в… даже слова такого не подберу. Я цинично комментировала его действия, надсмехалась над ним и над его «достоинством». Да, за это была бита, но со временем он просто потерял ко мне интерес. Так что в какой-то момент я была выгнана из гарема и смогла вернуться в поместье. А потом была проработка плана мести и его исполнение.