Я нажал «принять».
— Что ж, тогда скажите, где вы нашли сумку, и мы незамедлительно приступим.
Я склонился над примятой слегка травой, на которую указала Ласка, с уверенностью сказав, что это следы крупной ступни. По мне так просто ветром примяло, но я маг, а не следопыт. В принципе, Ласка тоже, но она к этому званию явно ближе, чем я. По крайней мере, все пять чувств у нее развиты острее, чем у меня.
— И в какую сторону они ведут? — спросил я.
— Вон петляют. Видишь? Учитывая, что до этого я видела человеческие следы, а дальше их не было, то значит, его схватили и утащили, — сказала Ласка. — А вон там лежала сумка, которую поднял Аским.
— Печально. Я думал, что найдем парня живым, тогда бы можно было получить большую награду.
— И все же удивительно — мы только пришли в город, и (как будто) случайно у нужного нам кожевника пропал ребенок, и нам тут же предложили квест. Такие совпадения вообще возможны? — спросила Ласка.
— Черт его знает. Этот мир для нас та еще загадка. Вроде он и игровой, но все тут реально. Только надо понимать местную реальность не как нашу. Работает она по другим законам. Мы все еще как бы в игре. И местный мир пусть и не полностью заскриптован, но действует по определенным законам и, возможно, генерирует эвенты. К примеру, мы решили отправиться к Аскиму, и в этот момент законы, управляющие этим миром, сработали так, что у Милкхема появилось желание пойти на поиски ингредиента, а не дожидаться купцов. Так что к тому моменту как мы прибыли, сгенерировался квест.
— Как все сложно.
— Ну, насколько помню, а помню я плохо, ибо это было давно, в Алионе онлайн был генератор случайных эвентов и квестов, помимо обычных, прописанных сценарием. Здесь же сценария нет, а система случайных квестов вышла на новый уровень. Ладно, веди по следам и будь внимательней, тут бродят твари хаоса.
Девушка хмыкнула, я прямо услышал ее мысли, что уж кому и стоит беспокоиться о внимательности то точно не ей, а мне, но промолчала и пошла вперед. Как-то даже непривычно, что мы стали меньше препираться и спорить. Нет, совсем не перестали, но уже слабо реагируем на мелкие колкости. Наверное, это и называется «притереться».
Ветер обдувает листву и раскачивает деревья, под ногами с легким шорохом приминается трава и мох, солнечные лучи пробиваются сквозь крону.
— Крови мало, — произнесла Ласка.
— Мало? — переспросил я.
— Да. Обычно у убитого крови как-то больше. А тут лишь небольшие капли, словно ранка маленькая.
— Может, он еще жив? Жаль, что мы не могли пойти сразу из-за перегрузки мозга и вынуждены были покинуть разлом.
Девушка замерла, подняла руку, призывая к тишине. Я прислушался. Впереди слышен слабый хруст веток. Я чуть приподнялся, пытаясь разглядеть источник звука. Шагах в пятнадцати идет какая-то жуткая хрень, покрытая черной короткой шерстью, высотой в два с половиной метра. Тонкое тело и длинные почти достающие до щиколоток шестипалые руки, голова здоровая, чуть вытянутая с рядом острых как шипы зубов. Чуть выше — четыре провала, в глубине которых горят зеленые точки глаз. Из спины твари торчат привычные щупальца.
Рядовой воин хаоса.
Надпись над головой розовым, а значит, он довольно опасен.
— Попробуем? — шепнул я.
— Давай, в округе никого не вижу, так что он один.
Монстр неспешно движется, помогая себе, цепляясь руками за стволы деревьев.
Я сотворил гравитационный разрыв, подкинул его и, подцепив телекинезом, метнул в монстра. Ласка тем временем притаилась и приготовилась к атаке. Пространство исказилось, раздался легкий треск над головой монстра поднялись уже привычные мне цифры 526. Воин хаоса резко обернулся в мою сторону, глаза вспыхнули ярче, жуткий рот приоткрылся. Рев, который вырвался из него, был настолько мощным, что я почувствовал, будто оказался посреди урагана, даже слегка присел, чтобы не сдуло.
Монстр внезапно ловко помчался в мою сторону, одолев разделяющее нас расстояние буквально за пару ударов сердца. Я бросил перед собой морозную ловушку, спешно отпрыгнув назад. Черные пальцы оказались перед лицом, кожа на щеке и носу вспыхнула болью, но монстр так и не смог ухватиться, оставив только царапины. Но даже от этого пробегает холод по спине, ведь на меня наложено заклинание каменная кожа, которая по своим защитным свойствам не уступает броне класса А-1. Монстр хотел было последовать за мной, и тут его ноги окутал лед.
Ласка выскочила из-за укрытия и зашла твари за спину. Лезвия топоров, сверкнув в свете солнца, ударили монстра в спину. Щупальца отреагировали, мгновенно попытались атаковать Ласку, но девушка использовала боевую технику и легко и быстро уклонилась от всех атак, а затем еще нанесла удар.
Я сформировал черный шарик, метнул его во врага. Тот заметил атаку и поднял руки, закрывшись ими. Заклинание ударило, пространство исказилось, воин хаоса вновь завыл, а затем резко развернулся и наотмашь ударил по Ласке. Девушка ловко отпрыгнула, рука твари лишь взвихрила волосы.
Я хотел было атаковать, пользуясь тем, что монстр все еще обездвижен, но вокруг его головы в воздухе вспыхнули пять небольших, размером с бейсбольный мяч огоньков, а через мгновение устремились ко мне. Я, понимая, что не успеваю уклониться, использовал защитное заклинание. Передо мной поднялась земляная стена. Огненные шары, не долетев, ударились в нее. Яркая вспышка озарила округу, зеленый огонь взметнулся вверх. У меня от этого вида вдоль хребта похолодело. Страшно представить, что бы случилось, попади они в меня. Внезапно сверху раздался стук, я поднял взгляд, сердце дрогнуло от открывшейся картины: этот покрытый черной шерстью длиннорукий и длинноногий монстр взобрался на стену. Я отпрыгнул в сторону, перекатился через голову, одновременно направляя в руки ману. Позади пронеслась рука монстра. Я резко развернулся и выпустил вперед водяной резак, ибо атаковать гравитационным разрывом с такого малого расстояния для меня небезопасно.
Тварь успела среагировать, подняв руки и закрывшись ими. Острое водяное лезвие ударило в них, на землю посыпалась срезанная шерсть и капли зеленой крови, но отрубить руки не получилось — слишком крепкий попался монстр. Воин хаоса попытался прыгнуть, но в этот миг вздрогнул и взревел от боли, перекатился и свалился со стены. Оказалось, что одна из ног у него отрублена по колено и из нее хлещет кровь — видимо, Ласка воспользовалась заминкой и тем, что враг отвлекся. Я отпрыгнул назад, сформировал еще один гравитационный разрыв. Монстр тем временем уже оправился от урона, поднялся, чтобы атаковать меня, и в этот миг увидел черный шарик перед собой. Заклинание ударило тварь прямо в морду, раздался хруст, на землю посыпались осколки зубов, и брызнула кровь. Монстр забился в истерике, и в этот момент Ласка появилась на земляной стене, спрыгнула вниз, с размаху вогнав топоры в спину.
Рядовой воин хаоса убит.
Получено: 11 070 опыта и 4000 зен.
Спустя пять минут, поняв, что в нем нет никакой ценности, и ничто от твари не подходит для эликсиров, мы продолжили путь, по следам крови, но не прошло и пяти минут, как Ласка вновь замерла. Я тут же направил ману в руки и стал озираться в поисках врага, но вокруг никого нет.
— Что случилось? — спросил я девушку.
— Следы крови обрываются. Слышишь шум, слабый такой?
Я прислушался, но нет, ничего не слышу, и даже чип не реагирует.
Внезапно Ласка задрала голову, я последовал ее примеру. Тут же получив новую зрительную информацию, чип обработал ее и обвел контур человека, замершего почти на самом верху дерева. Изображение укрупнилось. На ветке сидит парень лет семнадцати, худой с темными короткими волосами и серыми глазами. Лицо его бледное, сам измучен. Одет в простую рубаху и штаны.
— Эй, что ты там делаешь? — спросила Ласка.
Парень вздрогнул, тут же приложил палец к губам и прошипел:
— Тише, он еще бродит где-то здесь.
— Если ты про того монстра с черной шерстью и длинными руками, так мы его уже убили, — сказала Ласка.
— Убили? — удивленно переспросил он.
— Ты ведь Милкхем.
— Да… А откуда вы меня знаете?
Я облегченно выдохнул, мы с девушкой переглянулись, на ее лице появилась улыбка.
— Слезай. Нас прислал Аским, чтобы найти тебя. Мы — призванные Солом.
Парень еще раз оглянулся по сторонам.
— Ну же, быстрее! Мы не собираемся ждать вечность, — поторопила его Ласка. — Ты хочешь домой или нет?
Милкхем вздохнул и начал спускаться.
— Как ты там оказался-то? — спросил я, когда парень встал рядом с нами.
— Я пришел в лес за одним ингредиентом, а тут появился этот монстр. Я таких ранее и не видывал. Помчался на меня, чуть не схватил, мне удалось уклониться, но он сорвал с меня сумку и зацепил.
Только сейчас заметил, что на левом боку у него порвана одежда и на ней засохшая кровь.
— Мне удалось отбежать подальше, но я совсем заплутал, потому залез на дерево и стал ждать. А эта тварь постоянно бродила по округе. Думал, так и умру на дереве.
— Постой, так тебя не схватили, а ты убежал? — уточнил я.
— Да.
Я глянул на Ласку.
— Почему тогда он следов не оставил?
Девушка несколько мгновений думала, а затем хлопнула себя по лбу.
— Ну, правильно! Те следы, что оборвались. Это же были следы одного человека. Это следы Аскима, он набрел на сумку и сбежал. Милкхем, ну-ка пройдись вот тут.
Юноша, удивленно косясь на нас, сделал несколько шагов, ступая аккуратно и бесшумно. Естественно, следов позади него не осталось.
Когда Аским увидел живого, пусть и слегка напуганного и уставшего Милкхема, он осел на землю, прикрыл ладонями лицо, и тихо зарыдал. Увидев такую реакцию родителя, Милкхем сам начал шмыгать носом и часто моргать.
Задание мы перевыполнили, за что получили не 45 000 опыта, а 120 000, что, несомненно, приятно. Также в качестве дополнительной награды Милкхем предложил подарить Ласке кожаный доспех, над которым работает. Естественно, мы отказываться не стали, а заодно предложили прекрасный материал — кожу цербера. Не знаю как, но оба кожевника сразу определили, что шкура пропитана хаосом и придется сначала его вытравить, а потом она вполне сгодится для доспеха, причем она даже лучше, чем то, что хотел использовать Милкхем. Он сказал, что мастерства ему едва хватит, чтобы работать с ней, но и доспех из нее получится отменный, да еще и со слотом под гемм.