— Эти карахулы… впервые встречаюсь с такими тварями и вообще ничего о них не слышал. Двадцать лет живут в этой пещере. Что еще странно — так это их название. Карахул-воин. Навевает подозрение, что есть и не воины, — шепотом произнес я.
— Лучше бы ты ошибался.
Тем временем мы вышли в небольшую пещеру, из которой в разные стороны ведут шесть или семь выходов, причем расположенных на разной высоте. Ласка уже собиралась в очередной раз прокомментировать, как внезапно раздались приближающиеся шаги. Я сформировал заклинание. Через несколько мгновений из одного прохода выполз карахул. Он отличался от встреченных ранее тем, что человеческой головы нет, хвост не изогнут и лишен жала с ядовитым мешочком, также жвалы у него значительно меньше, да и в целом карахул мельче на треть.
Увидев нас, монстр замер, пытаясь понять, что происходит.
Карахул-рабочий
Мое заклинание стремительно унеслось вперед, ударило тварь в морду. Пространство раздалось в стороны, хитиновый покров не выдержал, хрустнул, брызнула темно-зеленая жижа. Морду твари порядочно разворотило, так что она даже не смогла запищать. Монстр затряс башкой, стал отступать к выходу, но тут за спиной появилась Ласка. Топоры ударили по лапам, обрубая их с такой легкостью, словно коса траву. Монстр попытался убежать, но так ничего и не получилось, ибо три лапки справа были отрублены, а на одних только левых далеко не убежишь. Девушка обрушила топоры на тварь и через несколько ударов отрубила голову. Монстр повалился на пол и замер.
Карахул-рабочий убит.
Получено: 6150 опыта, 1000 зен.
Я тяжело выдохнул, глянул на поверженную тварь, затем на выходы из пещеры и произнес:
— Похоже, мои опасения подтвердились.
Глава 02
Незнакомец.
Я вновь перевел взгляд на убитую тварь. Что-то мало опыта за нее дали. Хотя, если бы убил в соло, то получил бы раза в два больше, а так, опыт и деньги поделились на двоих.
— Какие-то муравьи-переростки, смешанные со скорпионами, — произнесла Ласка. — Если, как ты говоришь, это все было в игре, то Сол — безумец, раз создал таких тварей.
— На самом деле тут далеко не все так, как в игре. Многих монстров я просто не узнаю. Эти карахулы в их числе.
— Может, ты просто не помнишь, ведь играл подростком более двадцати лет назад?
— Таких бы тварей запомнил. Нет. Если брать лор мира, то действие тут происходит спустя тысячу лет в сравнении с тем, что было в игре, ну или около того. Я даже встретил героя с именем игрока топового клана. Он уже много столетий был погребен, что только подтверждает — этот мир игровой, но только спустя несколько столетий, а то и тысячу лет. Тогда этот мир пережил нашествие хаоса, который в итоге проиграл и отступил. Сейчас происходит новое вторжение, и вновь открылись порталы, и вновь были призваны герои… — произнес я, вздохнул и продолжил: — Ладно, хватит об этом, время — деньги. Пойдем дальше обследовать эти тоннели. Если тут есть рабочие и воины, то наверняка есть и королева, которая и рожает всех этих монстров.
— Логично.
Благодаря чипу мы можем картографировать путь, но я все равно на всякий случай оставил небольшую пометку на стене справа от входа в проход, чтобы в случае, если окажемся здесь опять, знали, откуда ушли и куда пришли.
Коридор оказался уже, потолок ниже, но оно и понятно — для этих существ особо больших проходов и не нужно.
Несколько раз нам попадались рабочие, но все заканчивалось по привычной схеме — удар гравитационным разрывом в голову, а затем нападение Ласки. Несколько раз нам попадались развилки, я оставлял метку, и мы шли вправо.
Впереди я заметил свет, тоннель сделал поворот.
— Постой, — шепнул я.
Наложил на себя невидимость и осторожно выглянул. Ход ведет под углом вверх и открывается вид на голубое небо.
— Похоже, выход. Пойду, проверю.
— Будь осторожен.
Стараясь не шуметь, я поднялся и выглянул наружу. Передо мной предстала небольшая лесная полянка, впереди возвышаются деревья.
До слуха донеслось слабое шевеление. Я обернулся. Холодная волна пробежалась по телу. В пяти шагах от меня валяется, туша медведя, рядом двое карахулов-воинов и шесть рабочих. Рабочие активно потрошат труп.
«Ну что там?» — отправила текстовое сообщение Ласка.
«Это выход из гнезда наружу, но тут двое воинов и шесть рабочих вокруг трупа медведя».
«Если придется сбегать, то это один из потенциальных путей отхода, его нужно обезопасить, да и оставлять позади себя такую ораву монстров не хочется», — написала девушка.
«Они стоят в куче, так что, думаю, шести динамитных шашек хватит, чтобы их прибить».
Я извлек две связки по три шашки. Поджег. В этот миг один из воинов резко обернулся в сторону входа. У меня аж сердце упало в район пупка. Но тварь меня не видит, только слышит подозрительное шипение.
Как только прогорело 2/3 фитиля, я метнул первую связку под одного из монстров, а затем вторую под другого, но не рассчитал силы, она приземлилась в полуметре от него. Я тут же использовал телекинез и закинул ее под тварь. Так как воины стоят по обе стороны от рабочих, то взорвавшись, шашки убьют воинов, а ударные волны с двух сторон сомнут рабочих.
Монстры зашипели, защелкали желваками, когда связки упали под ними, я же нырнул обратно в проход.
Раздался грохот, почву подо мной тряхнуло, а за шиворот насыпало песка. Посыпались сообщения об убийствах и полученном опыте. Я выскочил из убежища, сформировал гравитационный разрыв. Оба воина валяются разорванные пополам. Один еще шевелит жвалами, хвост с ядовитым мешочком и шипом чуть подрагивает. Второй не двигается. Рабочие же тихо повизгивают, троих расплющило, а еще троих сильно ранило, да так, что они еле двигают поломанными лапками.
Я метнул заклинание в одного, затем в другого, а потом в третьего.
Расправившись с монстрами, поспешил к Ласке. Уже подходя к пещере, услышал возню и визг. Я ускорился, но на полпути увидел два сообщения о смертях, а визг прекратился.
— Гляжу, без меня развлекаешься? — сказал я, выходя из-за угла и видя двух убитых карахулов-рабочих.
— Эти, видимо, бежали на помощь в разделке медведя, — произнесла Ласка, пнув труп огромного насекомого.
— Интересно, сколько их вообще тут в гнезде? Неужели столько же, сколько муравьев?
— Если бы было столько же, то они сожрали бы уже весь лес. Нет, карахулы массивны, а значит, пищи каждой особи требуется много. У входов стоят всего лишь по два воина, так что не думаю, что колония большая. Скорее всего, мы уже половину перебили. Пойдем, все это бесполезно, пока королева жива.
Мы вновь отправились изучать тоннели. Несколько раз проходили через развилки, обнаруживали собственные метки, возвращались и шли иным путем. Чип скрупулезно рисовал карту. Да, спутникового соединения и интернета, чтобы определять позиционирование, нет, так что вроде как определить, какое расстояние мы прошли, сколько и куда поворачивали, и как изгибается тоннель — невозможно, но в системном меню аватара есть карта мира и на ней наше местоположение. Соединив эти данные c поступающими от наших глаз, ушей и других органов чувств, чип смог создать довольно детальную трехмерную карту улья, ну или гнезда — как называется это место, не знаю.
Несколько раз нам попадались рабочие, но мы быстро разбирались с ними. Однажды даже вышли на поверхность, там завязался бой с двумя воинами, но так как мы атаковали первыми и внезапно, да еще и бой проходил на открытой местности — то в этом случае все было проще.
За пару часов, мы обошли большую часть тоннелей, я думаю, процентов семьдесят, но королевы так и не нашли.
Наконец, выйдя из очередного бокового тоннеля, мы оказались в широком проходе. Он раза в два больше, чем предыдущие. Даже если вытянуть руку и подпрыгнуть, то до потолка не достать, а в ширину он такой, что пятеро человек могут пройти в ряд. Стены гладкие словно отполированные, на полу видны засохшие пятна крови.
— Похоже, сюда тащат еду. Мы близко, — сказала Ласка.
Я лишь кивнул. Чем дальше мы шли, тем более широким становился коридор. В какой-то момент он изогнулся, повернул влево. Стоило нам выглянуть из-за угла, как дыхание застыло в легких. Пред нашими взорами предстала огромная пещера, в центре нее возвышается королева, она в полтора раза больше, чем карахул-воин, брюшко у нее намного больше, огромные жвалы с чавканьем поедают лежащее перед ней мясо, а справа от нее высятся три огромных яйца, сквозь полупрозрачную оболочку можно различить тела, похожие на карахулов.
В зал, помимо нашего, ведут еще три входа. Я приглушил заклинание света, чтобы не выдать нас. Мгновенно округа покрылась темнотой, да такой, что не могу различить дальше двух шагов. До слуха донеслись легкие постукивания лапок.
— Из правого прохода вышел рабочий, принес голову дикой лошади, — прошептала на ухо Ласка.
В отличие от меня, у девушки есть особый скилл: «кошачьи глаза», что позволяет ей лучше видеть в темноте, а уж с обработкой от чипа даже в такой глухой темнотище ей видно, наверное, как на улице вечером, когда еще не ночь, но солнце уже зашло за горизонт.
— Предлагаю закинуть ей двенадцать шашек — четыре связки по три, — сказал я.
— Угу, а потом, после взрыва, на нас тоннели и обрушатся, — пробурчала девушка. — Между прочим, тут нет никаких балок, а толщины стен тоннелей мы не знаем. Помнишь, ты подорвал тех воинов у входа? Взрыв был намного слабее и не в тоннелях, а за их пределами, и все равно песок осыпался, а на меня целый ком земли упал. Если мы подорвем двенадцать шашек, то вся масса земли обрушится на нас, — прошептала Ласка. — Так что бей обычными заклинаниями. И еще, нужно уничтожить яйца. Возможно, в них простые рабочие, но, возможно, и новая королева.
— Ты права, придется обойтись без взрывчатки. Нужно составить план.
— Кстати, насчет этого, ты не получил знания о карахулах?