— Мне надо время подумать.
— Понимаю. Можешь пока не спешить. Это еще не завтра. У тебя есть пара недель на то, чтобы принять решение.
Спустя пять минут он отключился, а я задумчиво потер подбородок. Даже если мы уничтожим лабораторию, даже если украдем капсулы, это глобально ничего не изменит. Более того, Боги Хаоса могу попытаться избавиться от корпоратов раньше, посчитав, что они больше не нужны.
Как минимум это надо будет обсудить с Лаской и послушать ее мнение, все-таки работаем вдвоем.
— И как думаешь, у нас реально может получиться захватить эти капсулы? — спросила Ласка.
— Не знаю. Много неясных факторов. Например, неизвестно, какая охрана у комплекса. Может, даже без аватаров там такая охрана, что мы не справимся. К тому же нужен план здания, какие там двери и прочее.
Я осторожно пересыпал порох в боевую часть ракеты, а затем завернул небольшой колпачок. И боевая часть, и колпачок, и тело ракеты — все вырезано из дерева — ибо это единственное, что я могу сейчас сделать. Можно бы из обожжённой глины, но она оказалась слишком хрупка. Когда ракета ударялась обо что-либо, то просто разваливалась. И даже когда заряд в колпачке срабатывал, то из-за того, что основная часть разваливалась, сила взрыва ослабевала. Деревянная же оказалась прочнее, правда пришлось обработать дерево специальными растворами, чтобы выдерживало пламя во время полета и не сгорало. Нет, конечно, создать дерево абсолютно неподвластное огню у меня вряд ли получится, но такое, чтобы какое-то время выдерживало его, пока ракета летит примерно сто или сто пятьдесят метров — вполне. А больше и не надо. По крайней мере, пока.
Наконец я завершил пополнение истраченных ингредиентов, глянул в сторону девушки, которая старательно отчищает шкуру элитного ксага. Это уже шестая или седьмая. Остальные плавают в небольшом водоеме с обожжёнными краями. Только вместо воды там специальные алхимические растворы.
Внимание, сработало устройство.
Глянул на всплывшее сообщение, пытаясь понять, что от меня хотят, только через миг заметил небольшую стрелочку в конце, мысленно нажал на нее, и перед взором открылся инвентарь. Мое внимание обратилось на кристалл, что дал принц.
Я извлек его из инвентаря. Девушка, заметив это, оставила кожу, подошла ближе. Кристалл слегка светится, и раз в пару секунд оно усиливается, а в центре разгорается золотом руна. Я коснулся нее пальцем. Свечение исчезло, а в глубине кристалла появилось лицо мужчины.
— Записывайте следующие места, — без всяких приветствий произнес он.
Он перечислил несколько населенных пунктов, неподалеку от которых были замечены твари хаоса, естественно указав в какой стороне и на каком расстоянии.
— Принц рассчитывает, что после того, как вы расправитесь со всеми демонами хаоса, то сообщите нам.
— Непременно. А теперь мы хотели бы поскорее приступить к работе.
Мужчина коротко кивнул, а затем изображение исчезло. Я убрал кристалл в инвентарь.
— И что, скажем? — поинтересовалась Ласка.
— Учитывая сомнение в твоем голосе, ты мыслишь в том же направлении что и я. Нет, конечно. Ты же видела этого принца — надменная мразь. Наверняка брат и отец были такими же. Если сядет на трон, то тут начнется все то, что было раньше, а то террор и усилится. Но с другой стороны и пособника демонов — графиню — мы тоже просто так оставить править островом не можем. Дилемма.
— У нас еще есть время, чтобы найти выход.
— По-хорошему мы и не должны его искать. Мы же просто призванные герои, целью которых является борьба с хаосом, а не установление справедливого правительства и прочего. Мирские вещи нас интересовать не должны.
— Но…?
— Но, мы все еще люди. Так что пока зачищаем, нужно подумать о том, что делать дальше. Принцу точно нельзя отдавать трон, а вот что делать с графиней — вопрос открытый.
— Даже с учетом того, что она сотрудничала с хаосом и попыталась нас убить? — уточнила Ласка.
— Даже так. Ладно, давай посмотрим, сколько тут данжей.
Я открыл карту, на ней появились точки, где были замечены твари хаоса. Причем я ничего не выставлял лично, просто прослушал информацию, а система сама расставила метки.
Один данж на севере, еще одно место на северо-западе и на западе.
— Три данжа, плюс еще тот, что в центре в вулкане или на нем — не знаю, — сказал я. — Что ж, начнем с того, что на севере. Благо до него идти километров шестьдесят. Как раз до вечера успеем, если сейчас пойдем.
Ласка глянула на лежащие в растворе шкуры.
— Ничего, новый приготовлю, и доделаем потом, — проследив за взглядом девушки, сказал я. — Пойдем.
Города нам приходилось обходить по дуге, но это был весь дискомфорт. То, что мы в розыске — как-то не ощущалось в принципе. Впрочем, местные, видимо, особо и не спешили нас разыскивать по лесам. А у тварей хаоса ограниченный радиус действия. Думаю, что единственные, кто может ходить по всему острову без ограничений — это как раз те трое: цербер, демон-сороконожка и тот человекоподобный демон, что ими управлял.
Думаю, что человекоподобный как раз в данже, где вулкан. Искать нас по всему острову эти двое, естественно, не будут, как и бегать по данжам, пытаясь угадать, в какой мы заберемся. Вообще, они уже должны были понять, что мы зачищаем остров, и логичнее всего было бы забраться вдвоем в главный данж и уже там дожидаться нас.
Хотя кто знает этих демонов хаоса и их способ мышления?
Следующие дни мы занимались тем, что зачищали данжи. Сначала северный. Он оказался пещерой у моря, так что двигаться пришлось по щиколотку в воде. Нам попадались как разнообразные осьминоги, пораженные хаосом, так и воины хаоса. Данж оказался всего лишь одноуровневым, кристалл охранял обычный демон, так что проблем никаких не возникло. Видимо, он был создан недавно.
На северо-западе, еще один данж был кладбищем со спуском в склеп и парой уровней, где нам повстречались железные големы — ходячие металлические твари, с которыми мы могли бы попотеть, если бы заклинания молнии не наносили им удвоенный урон. Так что каждый из таких монстров погибал после первой же атаки. Боссом же был гигантский железный голем хаоса. И пусть он был железным, но топоры Ласки, сделанные из металла более прочного, чем сталь, врубались в металл как в пластилин. Мои же молнии делали свое дело и наносили колоссальный урон. Единственный минус был в том, что заморозка действовала на него меньше секунды — а значит, была бесполезна. Но и с этим противником мы, попотев, справились.
К сожалению, в данжах мы так и ничего не нашли. Думали, что там есть какие-то потайные ходы. Возможно, они и были, но мы их не обнаружили.
И вот теперь, в полдень третьего дня, мы застыли перед предпоследним данжем. Расположен он на западе от центра острова. Не строго, конечно, я бы сказал — на запад-северо-западе, но это если быть предельно точным.
— Я всего ожидала, но чтобы заброшенная деревня…
— А почему нет? Хорошее место, — возразил я.
— Ну, сюда могут вернуться.
— Угу. И остаться навечно. Нет, в заброшенные места редко кто возвращается, а если еще и появляется слух о том, что тут монстры водятся, то сюда точно никто не сунется.
— Кстати, насчет монстров, их-то я и не наблюдаю, — сказала Ласка.
Я глянул на поросшие мхом и плющом покосившиеся заборчики, домики, утопающие в высокой траве и молодые деревья.
— Да, но можешь видеть, что дорожки между домами никуда не пропали.
Брови девушки слегка дрогнули, она глянула на дороги и тропинки, которых не должно быть в покинутой многие годы назад деревне.
— Похоже, ими кто-то пользуется и у меня большое сомнение, что это делают люди.
Ласка подошла ближе, наклонилась, пальцы коснулись почвы.
— Необычно. Дорога гладкая, словно по ней не ходили, а просто вода потоком шла. Но это еще не все. Помимо того, что гладкая, она еще и прочная.
Для наглядности Ласка чуть постучала костяшками пальцев, раздался глухой стук
— И еще смотри, если глянуть под углом, то чуть блестит.
— Что-то мне это напоминает.
— И что же?
— То, что после себя оставляли слизи — монстры недалеко от Лаунта.
— Да, похоже, но это точно не они. Потому что тогда бы вовсю ползали тут и проедали не только дорожки, но все в округе: дома, деревья, траву и заборы.
Я кивнул, наклонился к следу и потрогал почву. Жесткая и гладкая как камень, но если чуть надавить — трескается, а под внешним слоем обычная земля.
— Нечто тут ползает, оставляя за собой такой след. Давай осторожно посмотрим, куда ведут дороги. Те, кто тут ползает, должны откуда-то выползать. Верно?
Ласка хмыкнула, встала в полный рост и, оглядевшись, уверенно двинулась по дороге мимо заброшенных домов и покосившихся заросших плющом заборов, держа топоры наготове.
— Ты слышишь это? — спросила Ласка.
Я наклонился. Со дна колодца доносятся звуки, похожие на вялое чавканье, или на то как если бы кто-то месит густую грязь.
— Да.
Вокруг каменного колодца, что стоит в трех шагах от местной заброшенной часовни, нет ни травинки. Гладкая, блестящая земля — словно вылизана. Именно сюда и сходятся все следы. Судя по блестящей засохшей на камне слизи, именно из колодца эти твари и вылезают. Осталось понять, что это за твари и насколько опасны.
— Придется лезть, — сказал я.
Девушка поморщилась, свесилась вниз, вглядываясь в темноту, откуда слышны склизкие звуки.
— Что-то мне не хочется. Виден слабый зеленый свет, но из-за того, что так глубоко, не могу различить, что там ползает.
— Ладно, сейчас расчищу.
— Осторожней только, а то взрывом можешь все обрушить.
— Если бы это было так легко, то здесь бы не размещали вход в подземелье. Впрочем, он может быть не один. Но, как бы то ни было, я не собираюсь использовать взрывчатку. Только огненный шар.
Я сформировал заклинание, а затем метнул вниз. Огненный шар быстро понесся в глубину, по пути освещая стенки колодца, он успел превратиться в точку, прежде чем достиг дна, а