Тем временем слева раздался вопль. Оглянувшись, увидел, как Ласка с перекошенным от злобы лицом направила раструб гранатомета в кракена.
Раздалось шипение. Ракета, оставляя дымный след, унеслась в сторону монстра. На этот раз тот не успел прикрыться щупальцем. Ракета ударила чуть выше глаз. Мощный взрыв огласил округу. Монстр взревел. Стоило дыму развеяться, как я увидел глубокую рану над глазом, из нее хлещет зеленая кровь.
Из воды вырвалось еще одно щупальце, ударило параллельно, девушка не успела пригнуться — слишком неожиданной и быстрой оказалась атака. Да и щупальце слишком велико, чтобы от него так просто уклониться. Ласку смело.
Меня захлестнула волна ярости, я поднялся, чувствуя, что ребра уже пришли в норму, а очки жизни восстановились. В руках вновь появился гранатомет и ракета, в одно движение зарядил ее, направил в сторону монстра. Тот заметил мои приготовления, щупальце атаковало справа. У меня был выбор — уклониться, или выстрелить, но получить удар. Я без промедлений нажал на пуск.
Ракета вылетела вперед, а через миг меня вновь приложило.
Выбравшись из воды и не чувствуя левой руки — она оказалась сломанной в нескольких местах, а также, ключица и еще пара ребер.
— Он уходит! — донесся крик Ласки.
Я оглянулся, от сердца отлегло. Девушка пусть и ранена, но цела, в руках у нее уже пузырек. Глянул в сторону монстра. Получив множество серьезных ран, кракен развернулся и медленно начал отплывать, оставляя позади себя кровь. По мере отплытия он начал медленно погружаться в воду.
Нельзя ему дать уйти, иначе все усилия пойдут прахом.
Я вызвал из инвентаря палку, оседлал ее и использовал телекинез. Мгновенно взлетев, я помчался за кракеном. Тот словно услышав меня, слегка обернулся, уцелевший глаз посмотрел на меня. Огромное щупальце взметнулось справа, попыталось меня накрыть, но я ловко сманеврировал, оказался над монстром и спикировал вниз. Кракен в отчаянии начал быстрее погружаться, и вода почти сомкнулась над ним, как мои пальцы коснулись ее поверхности и в стороны стремительно метнулся лед. Кракен оказался вмерзшим в лед. Будь он цел и полон сил, а также будь у него все щупальца, то возможно получилось бы мгновенно освободиться, но тяжелые раны, кровопотеря и то, что он лишился нескольких щупалец, привели к тому, что он замер, став легкой жертвой. Я опустился сверху, сформировал гравитационный прокол и нанес удар. Кожа лопнула, кровь брызнула на руки, но я не остановился.
Через несколько секунд лед начал трескаться, но я тут же обновил его и продолжил атаковать слабеющую с каждой секундой тварь. Сделал еще несколько выстрелов из гранатомета.
Спустя какое-то время подошла Ласка и стала нарезать противника топорами.
В конце концов, взгляд кракена потускнел, а перед нами появилась надпись.
Пораженный хаосом кракен убит.
Получено: 49 500 000 опыта, 10 000 000 зен.
Получен новый уровень.
Я устало опустился на лед. Рядом рухнула Ласка.
— Это было проще, чем ожидалась, — сказала она.
— Проще? Я так не думаю.
— Ну, тебе не пришлось тратить жизнь, и я тоже не оказалась на краю смерти.
— При правильной подготовке — все достижимо. В ММОРПГ обычно вообще при нормальном подходе и выверенной стратегии босса валят без потерь. Нет, бывают моменты, когда кто-то не доиграет и ложится весь рейд, но если все рассчитано и все действуют без ошибок, то и босс умирает, и все живы, — пояснил я. — Ладно, встаем. Нужно разрезать его и добраться до сердца. Сейчас обновлю заклинание.
С трупом кракена мы провозились до полной ночи. Мне еще не до конца верилось, что мы завалили легендарное существо. Уж больно просто это получилось. Ну, относительно просто. Пропустил бы я парочку ударов подряд и склеил бы ласты. Ну ладно, переродился бы с помощью артефакта, но все равно это не круто, ибо остаться перед решающим боем без возможности перерождаться мне бы не хотелось, а значит, пришлось бы опять ждать пять дней.
Извлекать пришлось много чего, но из-за того, что только туловище монстра размером с кита, это без учета длинных щупалец, каждое из которых по тридцать метров в длину, естественно, все в инвентарь не поместилось. Но главное мы извлекли — сердце. Разрезав его, я достал светящийся голубым цветом кристалл. Стоило коснуться его, как по руке прошел холодок, и даже показалось, что я чувствую легкое покалывание. Мощь, сконцентрированная в нем, была такой, что мне показалось, будто держу в руках миниатюрную атомную бомбу.
— Лед опять подтаивает, нужно убираться, — сказала Ласка, оторвав взгляд от кристалла и посмотрев по сторонам. — Только лодку у нас уничтожили и воздушный шар тоже.
— Пойдем по льду.
Убрав сердце и кристалл в инвентарь, я подошел к краю льда, пальцы опустились в воду, а через миг лед устремился вперед.
— Вот так, каждые пятнадцать метров буду создавать новый. Погнали.
Вместо того чтобы бежать, мы просто начали скользить по льду. Стоило подкатить к краю, я тут же создавал новый кусок. Уже к вечеру мы добрались до острова. Я глянул на время, осталось мало до перегрузки.
— Думаю, улучшением лучше заняться завтра, — сказала Ласка.
— Да, ты права. Тогда выходим.
Я в последний раз глянул на море, где уже подтаивает лед. Остатков тела кракена не видно, но они плавают где-то там. Ценный ресурс, жаль, что большую его часть пришлось бросить из-за временных ограничений и объемов инвентаря.
Над нами слышится вой сирен, иногда доносятся хлопки выстрелов — очередные бандитские разборки. После смерти Юджи, наступило затишье. Городские банды вновь разделились и, понимая, что предстоит война за передел сфер влияния, начали накапливать силы. Никто никому не доверял, все желали стать первыми и не уступать никому. И вот, похоже, началось. В сети то и дело появляются кадры с перестрелками, то в барах, то в жилых комплексах. Началась настоящая война. Городские власти пытаются хоть как-то противостоять творящемуся, но большинство комментаторов сходятся к одному выводу — что продолжится это недолго и градоначальники просто махнут рукой и отзовут полицию. Без военных соединений корпоратов, хоть как-то погасить вспышку насилия не представляется возможным, а вот корпоратам на творящееся плевать. Власти у них явно больше, чем у мэра. Хоть того и выбрал народ супер-города, но все ниточки власти на самом деле у главы корпорации Валл Тэк — телевидение, армия, ви-сеть и деньги. Собственно, предвыборная кампания нынешнего мэра и прошла на деньги, предоставленные в избирательный фонд в основном Валл Тэком, да и телевизионное освещение прошло более плотно благодаря благосклонности корпорации. Хорошо ли это? Это фейковая демократия? Не знаю. Как и не знаю, о таком ли мечтал местный мэр, когда шел на выборы. По крайней мере, я видел его первые выступления, его желание изменить город, сделать его лучше, но по мере того как он начал сталкиваться с реальностью, речи его стали менее радикальными, а огня в глазах стало меньше. Видно было, что он выходец из бедных районов, что прекрасно понимал, как корпорация обирает людей, но власти у мэра меньше мизинца и корпорация жестко следит за ним — не хочет потерять власть.
— Тим, завтра мы сразимся с ними? — раздался шепот Ласки.
Я оглянулся, девушка лежит на шкурах у трубы, по которой течет горячая вода.
— Да. Все приготовления сделаны.
Ласка вздохнула. Могу ее понять. Мне самому не хочется добровольно встречаться в бою с лордом-демоном, но я уже и так победил парочку, к тому же с того момента мы стали намного сильнее. Можно попытаться сбежать — но вечно сбегать тоже не выход. Хаос уже давно объявил нам войну на уничтожение. Я где-то слышал, что вечно убегать и защищаться не получится, рано или поздно пропустишь удар. Так что лучшая защита — это нападение. Нельзя давать хаосу беспрепятственно захватывать мир. Чем дольше он будет это делать — тем больше времени у нас будет. Так что очистить, пусть и на время этот остров — значит, дать нам лишние пару месяцев на прокачку.
— Боишься? — спросил я.
— Да. Одно дело, когда мы в безвыходной ситуации, а другое, когда добровольно суем голову в пасть ко льву, — сказала она.
— Мы сильны и готовы. У нас все получится.
Раздалось легкое шуршание, Ласка поднялась со своего места, подошла ко мне. Я поднял взгляд, наши глаза встретились. Во взгляде девушки была какая-то странная решимость. И пусть в канализации стоит полумрак, но за счет чипа я смог прекрасно различить каждую деталь ее лица. Как-то постоянные сражения и занятость отвлекли меня, но сейчас, в минуту затишья, я вновь заметил, насколько Ласка красива. Настолько, что захватывает дух и, кажется, что это девушка, как говорят на улицах подростки, из другой лиги. Такая должна быть женой миллиардера или известной актрисой, а не участвовать в смертельных схватках в разломе и отсыпаться в канализации.
— Я присяду?
— Да, конечно, — слегка опешив, разрешил я и чуть подвинулся.
Ласка опустилась на постеленную шкуру рядом со мной. Лицо у нее все такое же суровое, решительное, как у самурая перед последним боем.
— Тим, мы, возможно, умрем… Не прерывай меня.
Я захлопнул рот.
— Так вот. Мы уже давно ходим по лезвию бритвы, рискуя сорваться вниз. Не сегодня — завтра нас могут убить. И это так.
Она замолчала, а затем броня исчезла, осталась только майка, затем исчезли ботинки и штаны. Девушка убрала их в инвентарь, оставшись в трусиках.
От такого вида меня тут же бросило в жар.
— Так, стоп! Что происходит? Ласка. Ты же…
— Не хочу умирать девственницей. Я никогда не думала делать такое, да и возможности не было — все мужчины были мне противны, к тому же раньше моя жизнь была наполнена лишь борьбой за выживание, — произнесла она.
Под моим взглядом девушка покраснела, отвернулась в сторону.
— Нет, все это неправильно…
— Ты что, меня не хочешь? — нахмурившись, спросила она.