Я открыл меню. Иконка входа в сеть все еще активна. Если бы я не мог в нее войти, то там бы стоял знак восклицания. Что странно, так это то, что когда сражался с Бегемотом и пытался выйти, то никаких знаков не было, но возможно, это связано с тем, что я уже был, как бы, в ви-сети. Надо будет попробовать выйти в сеть, находясь под полем подавления, но не сейчас.
- Вот теперь можно говорить. Я являюсь партнером очень влиятельного человека. Мы, скажем так, повязаны на торговле.
- Черный рынок? – предположил Альберт.
- А вы догадливы. Да, мы торгуем на черном рынке. Мой партнер очень влиятелен и имеет доступ к множеству вещей, а в частности к разного рода предметам из разлома.
Мария выдержала паузу, чтобы собеседник обдумал сказанное, а затем продолжила:
- Мы знаем, что сейчас вы испытываете некоторые трудности с финансами, и мы можем помочь в исправлении этого положения. Мы поможем оформить вам новый счет, а также предлагаем работу с достойной оплатой.
Старик хмыкнул.
- Интересное предложение. И какова же работа?
- Изучение предметов из разлома, а также практическое применение их в нашем мире.
- Подозреваю, что под словосочетанием «практическое применение» вы подразумеваете использование их в качестве компонентов оружия и прочего? – спросил Альберт.
- Не скрою, и это тоже. Но разве вас должно это волновать? У вас будет достойная зарплата, достойные коллеги – что еще нужно?
- Безопасность. С Валл-теком у меня до сих пор контракт. Они надеются, что я вернусь к ним. И если узнают, что я работаю на… вашего компаньона, да еще имею нелегальный счет – то мне может не поздоровиться.
- Не беспокойтесь, с корпоратами мы договоримся. От вас нужно только согласие. Все проблемы мы возьмем на себя.
- Все слишком просто, но мне кажется, что что-то тут не так. С возрастом я стал подозрительным, – с легким смешком произнес Альберт. – Мне нужно над этим подумать.
- Понимаю. Я свяжусь с вами через пять дней, чтобы узнать окончательный ответ.
Внезапно ощущение отдаленности голосов исчезло, а рябь перед взором пропала. Похоже, блокировку сняли.
- Что ж, спасибо за угощение и приятное общение. Нам, соседям, стоит знать друг друга получше. Мне пора.
Как только за девушкой закрылась дверь, я выбрался из шкафа. Глянул на Альберта, лицо его серьезно, взгляд мрачен.
- Я боялся, что это может случиться, – сказал он.
- Уверен, что Юджи работает в тесной связке с корпоратами. И собирает тех, кто не желает работать с корпорациями – таких как ты, чтобы они работали якобы на него, но на самом деле будет сливать все результаты исследований корпорациям. Хотя загнанные в трудные обстоятельства ученые будут думать, что нашли выход: и принципами не поступились, и могут продолжить заниматься наукой и иметь достойную зарплату.
- А ты умен. Я точно так же и подумал после слов, что они все, якобы, уладят. Я прекрасно представляю, на что способны люди в корпорациях, и «договориться» с ними могут либо равные, либо те, кто на самом деле подчиняется им. И что-то мне подсказывает, что бандиты и главы бандитских синдикатов, никак на роль равного корпорациям, держащим целые частные армии с передовыми технологиями, не подходят. Ну, или, по крайней мере, пока.
- Пока? – уточнил я.
- Да. Ты же знаешь бандитов. Корпораты – те же бандиты, только первыми занявшие трон. Но это не значит, что тот же Юджи никогда не захочет оказаться на вершине. Так что уверен, что они будут вести двойную игру и как только поймут, что имея предметы из разлома, могут стать сильнее, чем бойцы корпораций – тут же начнут войну за власть.
Я сел за стеклянный столик, поднял взгляд на Альберта. Старик вздохнул, опустился с другой стороны.
- И что ты намерен делать? Ведь если они действуют в связке с корпоратами, то очевидно, что у тебя нет выхода. Если откажешься, то это будет подозрительным, ведь тебе неоткуда брать денег, а если бы у тебя был нелегальный счет и работа, об этом было бы известно бандитам.
- Верно. Это меня и печалит. Думаю, придется устроиться к ним на работу. Ну, или вернуться обратно в корпорацию. Как бы то ни было, на раздумье у меня пять дней.
Мы несколько минут посидели в молчании.
- Ладно, закажем чего-то поесть…
Я осекся. Черт, кредитов совсем не осталось.
- Что такое?
- Нужно кое с чем разобраться, так что закажу минут через десять.
Я связался с Лаской и попросил обменять мне деньги.
- Куда предыдущие потратил, там же столько денег было? – поинтересовалась она. – Больше тридцатки, если правильно помню.
- Верно.
- И что? На шлюх и ставки спустил?
- Нет, на кое-что полезное. Короче, сможешь обменять?
- Да. Переводи зен. И еще. Ты там как, не забыл про сегодня? – спросила Ласка.
- Помню, конечно.
После того, как деньги перевели, я с легкой душой сделал заказ.
* * *
Дорога медленно движется под ногами, справа проплывают обширные поля, а слева возвышаются горы. Я спешу к месту встречи. Вышел пораньше, чтобы точно не опоздать. Но перед этим забежал в магазин с заклинаниями. Так как мне предстоит сражаться с элементалями огня, то имеет смысл взять заклинания против них. У меня есть ледяная глыба, но думаю, что можно найти что-то и более эффективное.
Поначалу хотел взять одно, но увидев список, а также имея в распоряжении кучу зен, не удержался и купил два:
Морозная ловушка – создает невидимую магическую печать, при попадании на которую ноги противника покрываются льдом и обездвиживают его. Потребляет 10 маны. Не наносит урона, но может наложить помимо эффекта обездвиживания на 5 секунд, еще и с 15% вероятностью эффект обморожения, что наносит 5 урона каждую секунду. Сила урона и обездвиживания зависит от модификатора магического урона.
Водяной резак – создает мощный, но при этом узкий, водный поток, что как ножом разрубает все на своем пути. Потребляет 25 маны и наносит 100 физического урона. Сила заклинания зависит от модификатора магического урона. Дальность 15 метров.
К сожалению, в магазинчике не продавалось заклинание создание элементаля воды. Но, по словам продавца, в столице можно отыскать и такое заклинание.
Еще забежал отремонтировать предметы. Хотел было прикупить новые перчатки, но решил пока не тратиться на предметы, так как после этого задания планирую отправиться в столицу, а там могут быть вещи и уровнем повыше.
Итого израсходовал 350 000 зен: 200 000 на заклинания, 100 000 обменял на кредиты, 50 000 ушло на ремонт почти полностью уничтоженных вещей.
Еще потратил 20 000 на несколько ингредиентов и сварил четыре зелья «мышечной памяти». Затем соединил их, получив два продвинутых зелья.
С Лаской мы встретились на окраине деревни.
- А ты не торопился, – произнесла она, вставая с пенька.
Я глянул на время.
- Я опоздал на две минуты.
- Приходить надо заранее.
- За час что ли? – возмущенно спросил я.
Ласка вспыхнула, резко отвернулась, и, выпрямив спину, зашагала вперед, так и не удостоив меня ответом, а я с удивлением понял, что, вот так ляпнув, угадал. Она, видимо, и правда пришла еще час назад.
- Ладо, давай рассказывай, что у нас за задание, чего тут местные переполошились? – спросил я, поравнявшись с девушкой.
Ласка покосилась на меня, вздохнула и произнесла:
- Как уже говорила, неподалеку стали появляться элементали огня, пожгли поля и два десятка животных, частично один амбар. Местные попросили избавиться от них.
- И много предлагают опыта и зен за это?
- Два миллиона опыта и шесть сотен тысяч зен.
Я присвистнул. Жаль, что Ласка первая забрала это задание. Хотя вот интересно, если сейчас подойду, то смогу тоже взять это задание? И как будет распределяться награда? Наверное, просто поделится на двоих, как с убийством монстров.
- Нам сюда. Вот там видели элементалей.
Мы прошли мимо деревни и вышли в поля. Спустя пару километров, взобравшись на небольшой холм, мы в первый раз столкнулись с элементалем огня. Большое пламя в форме человека, огненные завихрения образуют руки, туловище, ноги и голову.
Движется элементаль неспешно, словно боится распасться на части. Имя над ним написано серым цветом, значит, будет штраф в опыте за убийство монстра ниже меня уровнем. Не говоря о том, что придется делить опыт с девушкой.
Перед глазами появилась табличка о приеме в группу. Я нажал на иконку «да». Слева в углу под моим именем и параметрами здоровья и маны появилось такое же изображение, но с Лаской. К моему удивлению у нее уже девятнадцатый уровень – девушка на месте точно не сидела.
Она тем временем достала топоры.
- А это вообще эффективно? – спросил я, глянув на оружие.
- Понимаю. Рубить воду или огонь – кажется бессмысленным. Но элементали – это не просто огонь или вода, а сущности, формирующиеся магией. Но магия не может взяться из ниоткуда. У всех элементалей есть точка сосредоточения в грудной части, и она вполне материальная. Нарушая ее структуру, можно наносить урон элементалю, и в какой-то момент он приведет к дестабилизации заклинания, магия перестанет действовать и элементаль просто распадется. Конечно, можно еще рубить конечности и там тоже будет работать дестабилизация, но эффект в два раза ниже.
- Часто боролась с элементалями?
- Нет. Просто сразилась с одним и на собственном опыте проверила. Ладно, пойдем. Он не так опасен.
- Постой, вот прими.
- Что это? – спросила она, глянув на пузырек с темной жидкостью.
- Зелье, увеличивающее получаемый опыт. Раз мы идем сражаться с монстрами, лучше получать с них больше опыта.
Глаза девушки раскрылись в удивлении, она уставилась на меня.
- А разве такое возможно?
- Сам не знал, пока не нашел. Алхимия – полезнейшая вещь. Но уверен, что не только есть зелья, увеличивающие опыт, но и всякого рода предметы, гемы и прочее. Но у меня в распоряжении только это. Будет действовать два часа. Принимай. И да, с тебя двадцать тысяч за ингредиенты. Сегодня зелья бесплатно. Так сказать, пробник.