Взгляд Роланда, бесцельно скользивший по улочкам Рутербурга, вдруг остановился. На главной городской площади замелькали знакомые до зубного скрежета белые плащи с черными крестами.
— Заговори о святошах, они тут как тут, — процедил он.
— Роланд! — Селена нахмурилась. — Прошу тебя...
— Посмотри, — карнелиец ткнул пальцем в направлении города. — Вот и твои суровые витязи креста.
— Что они тут делают? — Кира удивленно привстала.
— То же, что и всегда, — мрачно усмехнулся он. — Охотятся за ведьмами и Измененными. И тебе, Тирри, снова придется постараться, чтобы сойти за нормальное животное. Хотя, думаю, тебе это будет довольно легко сделать.
— Может быть нам не стоит идти в город? — с надеждой пропищал Тирри.
— В округе могут быть патрули. Если наткнемся, боюсь, нам придется долго объясняться. Конечно, в одиночку бы я ушел, но что делать с вами, красивые вы мои?
— Мы вовсе не твои, — буркнула Кира. — Но я, если ты забыл, неплохо колдую. И не боюсь каких-то там крестоносцев!
— Значит, колдуешь? А может у тебя и разрешение есть на волшбу? Нет? Как же так? Как же ты могла, Кира, как тебе не стыдно, являться в эту богом освященную страну не имея на руках какой-нибудь завалящей индульгенции! — голос Роланд зазвенел от сдерживаемой злости. — А может ты происходишь из семьи беглых магов? И твои родители, быть может, до сих пор проходят в списках Святой Инквизиции как особо опасные чернокнижники?
— Роланд, — широко распахнула глаза Кира. — Что с тобой?
— Со мной все в порядке! — отрезал Роланд. — А ты, девочка, по-моему, плохо себе представляешь, что такое Святая Инквизиция! Тебе известно, что в каждом отряде крестоносцев всегда есть кто-то, паладин там или просто священник, с хорошей магической подготовкой?
— Подумаешь! — фыркнула Кира. — Я, между прочим, маг в... в общем, бог знает в каком поколении! А эти выскочки...
— Если ты думаешь, что справишься хоть с одним боевым магом Инквизиции, ты еще глупее, чем я полагал!
— Так ты что, держишь меня за дурочку?! — возмутилась Кира. — Чихать я хотела на тебя и твоих крестоносцев! Пошел ты к черту! Я могу и без тебя обойтись!
Она подскочила с места, но ее поймала за руку Селена.
— Подожди, Кира, ну что ты, не надо так.
— А что он?! Тоже мне... Выскочка карнелийская!
— Давай, иди-иди, костер по тебе уже слезами изошел, — зло бросил Роланд. — Только одежду не забудь вернуть!
— Что?! Ах, ты! Ты!..
Лицо Киры покрылось пятнами, она стиснула кулаки, ее взгляд едва не прожег Роланда насквозь.
— Роланд! — нахмурилась Селена. — Если ты пошутил, это была неудачная шутка. Если ты забыл, ее лохмотья мы выбросили.
— Я не шутил, — мрачно сказал Роланд, отвернувшись.
Он знал, что должен остановиться. Он знал, что несет полную чушь, но... Иногда он не мог остановиться.
— Терпеть не могу таких дурочек, — буркнул он. — Все они знают, все умеют, прямо так и рвутся в бой. А потом... — карнелиец запнулся, и проворчал едва слышно. — Тоже мне, великий маг...
— Ты!..
В глазах Киры заблестели слезы.
— Ненавижу таких как ты! Тупица железноголовый! Болван неотесанный!
— Как мне это надоело, — вздохнул Роланд. — Зарекался ведь, не спасать девиц. Мало мне было одной, на боге помешанной, так еще и...
— Роланд! — вспыхнула Селена.
— А что, разве я сказал неправду? — раздраженно отозвался карнелиец. — Красивая девушка на выданье, а только о Боге и думает! Ты что, рожать тоже от него будешь?!
Роланд сидел спиной к девушкам и не мог видеть, как изменилась в лице Селена.
— Роланд... Почему? — прошептала она. — Зачем ты так, Роланд...
По ее щекам покатились слезы. Она закрыла лицо ладонями, и ее плечи задрожали.
— Селена!
Кира обняла ее за плечи и бросила на Роланда убийственный взгляд. Карнелиец обернулся и, покосившись на плачущую Селену, нахмурился.
— А что я сказал? — пробормотал он.
— Шел бы ты отсюда! — прошипела Кира.
— Куда это? — удивился он.
— Туда!
Кира махнула рукой в сторону леса, откуда они вышли полчаса назад.
— Роланд, нам действительно лучше прогуляться, — заметил Тирри.
— Ну конечно! Я же еще и крайний. А я, между прочим, не сказал ничего кроме правды.
— Да уйди же ты, наконец! — зло бросила Кира.
Ворча что-то под нос, Роланд поднялся и зашагал прочь. Вслед донеслись уже не сдерживаемые рыдания Селены.
— Что я тут делаю? — бурчал дорогой карнелиец. — Зачем я связался с этой... С этой...
— Золотишко-то еще звенит в кошельке? — ехидно спросил Тирри. — Да ведь и глаз ты с нее не сводишь всю дорогу.
— Что за чушь? Хотя, конечно, девушка она симпатичная... Что ж мне, на тебя пялиться? Но у нее явно с головой не все в порядке.
— Роланд! Насколько я разбираюсь в людях, она очень нежное и чистое существо. И было бы куда мудрее с твоей стороны относиться к ее вере с уважением.
— А я и не претендую на звание мудреца.
— Это уж мне известно, потому-то я и сопровождаю тебя. И тебе следовало бы почаще ко мне прислушиваться.
— Ага, вот уж чего не хватало. Мудрец выискался!
— Между прочим, мои умственные способности...
— О, только не это!
Роланд сбросил Тирри на землю.
Когда Роланд вернулся, его не удостоили и взглядом. Внимание Селены и Киры было приковано к городской площади. Там толпились мастеровые, стучали топоры и молотки, и он мгновенно понял, что происходит.
— Ну вот, кого-то уже поймали, — заметил карнелиец. — Что будем делать, Селена, в обход или обождем здесь?
— Я иду в город, — сказала Селена, не отрывая взгляда от площади. — Я намерена спасти ребенка!
— Ребенка? Опять? — Роланд схватился за голову.
— Через площадь провели под охраной молодую женщину с девочкой, — пояснила Кира. — Костер, похоже, как раз для них.
— Ведьма, значит, — равнодушно заметил Роланд.
— Ребенок не может быть пособником Сатаны! — воскликнула Селена. — Девочке не больше десяти, в таком возрасте дети еще чисты!
— Детки тоже всякие попадаются, — проворчал он, посмотрев на Киру.
Та молча показала ему кулак.
— Я хочу выяснить обстоятельства этого дела, если есть возможность спасти хотя бы ребенка...
— Селена, это работа Инквизиции — выяснять обстоятельства. И вообще, с чего ты взяла, что крестоносцы будут тебя слушать?
— Я не знаю. Но я попробую с ними поговорить. Кира, ты идешь со мной?
— Да, конечно.
Роланд неожиданно ощутил себя порядочным мерзавцем. Всю дорогу Селена демонстрировала потрясающую силу духа, в то время как он — мужчина, воин, карнелиец! — временами ныл как презренный трус! Конечно, он мог объяснить это осторожностью, предусмотрительностью, заботой о жизни девушки, да много еще чем. Вот только сейчас эти объяснения казались совершенно неубедительными.
Ощутив, как краска заливает лицо, Роланд отвернулся.
— А если в тебе узнают ведьму, Кира? — глухо спросил он.
— Ерунда, — отмахнулась Кира. — Я в мужской одежде, а к мальчишкам-бродягам куда меньше подозрений. И если уж хитромудрый карнелиец не заподозрил во мне девушку, где уж этим железноголовым.
— У тебя черные глаза, — буркнул он. — Всем известно, что черные глаза бывают только у ведьм и колдунов.
— Между прочим, я уже несколько месяцев брожу по Армании, и ни одна собака еще не гавкнула. В общем, мы идем, а ты как хочешь. Но если наберешься храбрости, не забывай называть меня Киром, запомнил?
Не дожидаясь его ответа, она подхватила Селену под руку, и они стали выбираться на дорогу.
— Селена, я тебе сочувствую. Ну, тебе и охранничек попался — грубиян, зануда, эх... — услышал Роланд. — Как ты его терпела всю дорогу?
В город пускали беспрепятственно, и это настораживало. Роланд уже сталкивался с работой Святого ордена и знал, что свободный вход, скорее всего, означает закрытый выход.
— Это мышеловка, — проворчал он. — А там, дальше, нас ждет кусочек бесплатного сыра.
Костер был почти готов. Столб уже стоял, мрачного вида рабочие обкладывали его дровами и вязанками хвороста.
Командир отряда крестоносцев находился здесь же. Им оказалась молодая красивая женщина тридцати лет. Легкие доспехи идеально повторяли очертания ее стройной фигуры, и очертания эти мгновенно взволновали карнелийца. Хотя он знал, что в доспехи можно втиснуть далеко не идеальную фигуру, сомнений именно в этой женщине не возникло. Роланд был убежден, что без доспеха она обворожительна ничуть не меньше.
— Какая женщина! — пробормотал Роланд. — У меня вдруг возникло желание вступить в Святой орден.
Оглянувшись на Роланда, Кира фыркнула.
— Желание у тебя, скорее всего, возникло совсем другое, — шепнула она.
— Кира! То есть Кир! — осадила ее Селена. — Веди себя прилично!
— Откуда бездомный мальчишка может знать что прилично, а что нет? — вздохнула Кира.
Роланд, не сводивший поначалу с женщины-крестоносца глаз, по мере приближения к ней постепенно мрачнел. Ее волевой подбородок, плотно сжатые губы, стальной пронизывающий взгляд, все это карнелиец вовсе не находил привлекательным в женщине.
А когда он вспомнил, что в Святой Инквизиции была лишь одна женщина — магистр.
— Жанна Аркийская, — буркнул он. — Знаете, кто это?
Селена и Кира кивнули.
— Я много слышала о ней, — прошептала Кира. — Но я не думала... Не думала, что она такая красивая.
— Еще бы, — криво усмехнулся Роланд. — У самых ядовитых змей очень броская внешность.
— Роланд, не смей! — свирепо посмотрела на него Селена. — Она — живая легенда.
— Спаси меня ваш бог от вашей этой легенды.
Карнелиец зябко повел плечами. Вот уж с кем он бы предпочел никогда не встречаться...
Жанна родилась в Арке, небольшом городке на востоке Армании. Город находился на самой границе Сумеречного Леса и частенько подвергался набегам Измененных. В один из таких набегов город был сожжен дотла, а все жители, среди которых была и семья Жанны, были вырезаны. Сама она выжила лишь чудом. А спустя несколько дней, когда развалины Арка еще дымились, четырнадцатилетняя девочка уже объезжала соседние города. Там проживали родственники погибших, и Жанне удалось собрать крупное оп