— Что?! Хочешь сказать, что ради нее ты убивал моих соплеменников?
— Да, Инель. Ты же хотела узнать правду. Или ты забыла, что я родом из Карнелии? И что мы издревле враждовали с Измененными?
— Я не забыла, — Инель отвернулась. — Просто... просто мне было больно это слышать.
— В тот день я очень далеко оторвался от своего отряда. Я проводил разведку, искал поселения неко, угрожавшие Карнелии. В одной из таких деревень я нашел Жанну. Ее привязали к столбу, и каждый неко мог вдоволь поиздеваться над ней. В то время я ничего не знал об Арке. Я не знал, что эта маленькая измученная девочка сумела увлечь за собой несколько тысяч озверевших от горя и ярости горожан и стереть с лица земли несколько деревень Измененных. А вот пленившие ее знали это очень хорошо. И не собирались убить ее слишком быстро. Рассказать тебе, что произошло дальше?
— Не надо. Все и так понятно.
— Хорошо, не буду. Хотя нет, кое-что скажу. Мы провели с ней несколько дней, которые мне понадобились, чтобы вывести ее на границу с Арманией. Там мы и расстались. И знаешь, я никогда не жалел об этом. У нас действительно оказалось слишком мало общего. А ее ненависть к вам, Измененным, заглушала в ней все прочие чувства. В общем, с ней было нелегко.
— В моем сердце тоже живет ненависть, — тихо призналась Инелия. — Ненависть к людям.
Ингельд подъехал ближе к неко и ласково коснулся ее подбородка.
— Но ведь это не мешает нам быть вместе? — спросил он.
— Нет, — шепотом ответила она, глядя ему в глаза.
— Значит, твоя ненависть не так сильна, — улыбнулся карнелиец. — Иначе бы я давно проснулся с перерезанным горлом.
— Сомневаюсь, что с перерезанным горлом ты смог бы вообще проснуться.
Ингельд хохотнул и натянул поводья.
— А теперь вперед, Инелия. У нас нет ни минуты лишнего времени.
Ингельд уезжал, провожаемый тяжелыми взглядами крестоносцев. Среди воинов пронесся недовольный ропот. Едва Ингельд скрылся из виду, к Жанне шагнул один из рыцарей.
— Что происходит? — нахмурился он. — Магистр, почему вы отпустили этих преступников? Попирая все законы, он и богопротивные неко разъезжают на лошадях прямо у нас перед глазами! Что же это такое?
Жанна ошпарила его взглядом, и рыцарь запнулся.
— Ты торопишься умереть?
Она оглядела мрачные лица крестоносцев.
— Вы тоже так думаете, друзья?
— Оседлав лошадь, карнелиец плюнул нам в лицо! — выкрикнул кто-то.
— Это неслыханная ересь! — крикнул другой.
— Ингельд умрет, обещаю вам, — Жанна улыбнулась. — Но не здесь и не сейчас.
— Но он был один! Эти грязные кошки не в счет!
— Ошибаешься, — Жанна покачала головой. — Ингельд продал душу, теперь я знаю это совершенно точно, и Сатана наделил его огромной силой. Нечего и думать одолеть его нашим небольшим отрядом. Даже с силой Господа...
— Но мы могли хотя бы попытаться...
— Хватит! — повысила голос Жанна. — Забыли, что вы не простые рыцари, которым все равно за что обнажать мечи? Вы Святой орден! У вас есть великая цель и великое назначение! Или вы хотите умереть здесь и оставить его преосвященство в неведении? Архиепископ Лирнский единственный человек, способный остановить этого еретика...
— Но как же Измененные? Мы в двух шагах от Ренатара, где расположился известный на всю Арманию рассадник этой заразы!
Жанна покачала головой.
— Мы не можем медлить ни мгновения. Ингельд куда опаснее всех Измененных, вместе взятых. И наша первейшая задача — известить Райнхарда. Разворачивайте повозку!
Глядя на неторопливость, с которой разворачивались волы, Жанна вздохнула.
— В такие минуты я жалею, что лошади находятся под покровительством Святой Церкви, — прошептала она.
— Магистр! — в глазах услышавших ее слова рыцарей вспыхнуло изумление.
— Остыньте, — поморщилась она. — Если ради того, чтобы предотвратить пришествие Сатаны, придется нарушить все законы — и божьи, и человеческие, будьте уверены — я это сделаю!
Глава десятая
Едва Рутербург остался за спиной, как Кира засыпала Роланда и Селену вопросами.
— Что молчите-то? Что случилось с девочкой? Я имею право знать. Ведь это я помогла вам.
Из кармана Роланда выскользнул и забрался на плечо Тирри.
— Да и я, признаться, с удовольствием послушал бы эту душераздирающую историю, — пропищал он.
— Тирри! — сделал удивленное лицо карнелиец. — Ты так ловко спрятался, что я начал подумывать — не помер ли ты со страху?
— Размечтался, — фыркнул зверек. — Я еще тебя переживу.
— Известное дело, трусы умирают последними.
— Роланд, Селена! — почти жалобно вскричала Кира. — Почему вы молчите?
Она подергала их за рукава.
— Да нечего рассказывать, — вздохнула Селена. — Думаю, Эльма отыскала в окрестностях города древнее святилище. Но на сей раз Хранитель Печати уцелел. Частично.
— Как это — частично?
— Я и сама не очень понимаю. Клыки Сатаны разрушили тело и душу Хранителя, но не полностью. Когда рядом оказалась девочка, частичка его измученной души вселилась в нее. Возможно, он надеялся, что ее чистая и невинная душа как-то поможет ему... Очень может быть, что слияние душ произошло с ее согласия. Правда, возможно, и другое, — девушка помрачнела. — Возможно, завладеть душой девочки стремились как раз Клыки, и Хранитель не смог этому помешать. Так или иначе, но душа Хранителя очутилась в Эльме.
— Боже мой, — покачала головой Кира. — Столько всего на одну маленькую девочку...
— К несчастью, девочку терзала ненависть к горожанам, унижавшим и обижавшим ее мать, так что она не смогла долго сопротивляться. Клыки стали все чаще и чаще побеждать, и девочка в такие часы становилась вампиром.
— Но ты ведь справилась?
— Да. Теперь все в порядке. Я освободила души Хранителя и девочки.
— Ох, Селена, — Кира лукаво улыбнулась. — Ты ведь, получается, могучая чародейка!
— Кира, — Селена погрозила ей пальцем. — Не надо так говорить.
— Ладно-ладно, хотя я не понимаю, чего уж ваша Церковь к словам цепляется, божественная, магическая, главное ведь не название, — Кира покосилась на карнелийца. — Роланд, а почему ты такой мрачный? Если все закончилось хорошо...
— Кира, — Роланд скривился. — Я понимаю причины твоей неуемной радости — все-таки не каждому удается вырваться из лап Жанны Аркийской, но уж прости, у меня нет повода для радости.
— Роланд, — округлила глаза Кира. — Что с тобой? Я не понимаю, — она оглянулась на Селену, но та почему-то прятала взгляд, и девушка вновь обернулась к карнелийцу. — Что происходит? Что случилось? Вы что, опять поцапались?
— Уймись, Кира, — отмахнулся Роланд. — У меня от твоей трескотни голова раскалывается.
— Что? Как ты смеешь? — неожиданно даже для самой себя разозлилась Кира и отскочила от Роланда как от зачумленного. — Ты! Ты!
Карнелиец поморщился.
— Кира, если бы ты знала, какую цену Селена заплатила за это чудо, — Роланд покосился на девушку и запнулся.
Глаза Селены влажно блеснули и она ускорила шаг. Кира замерла на месте, взгляд ее забегал между Селеной и Роландом.
— Ты бы мог внятно сказать, что произошло? — нахмурилась Кира.
Карнелиец неопределенно пожал плечами и тогда Кира не выдержала, подступила к карнелийцу и схватила за отвороты рубахи.
— Что стряслось, Роланд? Выкладывай, хватит твоих дурацких намеков!
Карнелиец повел плечами, высвобождаясь от ее рук.
— Селена вобрала Клыки в себя. Понятно?
Кира ахнула.
— Не может быть!
— Очень даже может, — он отодвинул Киру с дороги. — Именно поэтому я не вижу причин для радости.
— Но... Вот значит как... — растерянно пробормотала Кира.
В следующий миг растерянность на ее лице сменилась мрачной решимостью. Догнав Роланда, она дернула его за рукав, разворачивая к себе лицом. В глазах ее сверкнула ярость.
— Ну и что? — закричала она. — Ну и что? Это разве повод вести себя как на похоронах? Селену опять до слез довел!
— Ты, похоже, ничего не поняла...
— Это ты ничего не понял, чурбан железноголовый, — яростно прошипела Кира, и вновь вцепилась в него. — Ей помощь нужна, а ты сцены закатываешь! Может ты и судилище устроишь? Именем Святой Иквизиции?
— Совсем ополоумела? — холодно осведомился Роланд.
Он попытался вырваться, но девушка вцепилась в него мертвой хваткой.
— Дикарь!
Кира плюнула ему под ноги и бросилась догонять Селену, маячившую уже далеко впереди.
— Да что это с ними?
Роланд покосился на Тирри. Тот пожал плечами и осторожно сказал:
— Я еще не до конца разобрался в сложных человеческих отношениях, но мой высочайший интеллект подсказывает — Кира хотела сказать, что Селене нужна поддержка и сочувствие.
Карнелиец испепелил его взглядом.
Так они и прибыли в Лирн. Впереди брели Селена и Кира, следом шествовал с независимым видом Роланд. Всю дорогу он пытался заставить себя подойти к Селене, попробовать как-то уладить размолвку. Несколько раз нагонял, девушки тут же замолкали, бросая на него косые взгляды, однако карнелиец так ничего и не сказал. И эта нерешительность бесила его больше всего...
Роланду уже приходилось бывать в столице Армании, но никогда он и близко не подходил к главной достопримечательности города — знаменитому на весь мир Лирнскому собору. У него всегда находились какие-то важные дела, а когда их не было карнелиец предпочитал проводить свободное время в трактирах и на постоялых дворах. Толкаться на площади перед собором, битком забитой иностранными гостями и паломниками, у Роланда не было ни малейшего желания.
Поэтому сейчас, очутившись здесь, карнелиец во все глаза рассматривал это огромное, поистине циклопическое сооружение. Роланду приходилось слышать, что собор строили не одну сотню лет, но он и представить себе не мог, что можно построить за это время. Едва вскинув голову, Роланд распахнул рот от удивления — на миг показалось, что башни собора подпирают собой небо. Карнелийцу даже пришлось сощуриться, чтобы разглядеть сверкающее серебром распятие на шпиле главной башни.