Тварь дернулась как от удара и замерла на расстоянии ладони. Челюсти злобно щелкнули, но в красных глазах уже светилось изумление, перемешанное со страхом.
— Кто ты? — прошипело существо.
— Нет, милый мой, спрашивать буду я, — усмехнулся Ингельд. — Но на один вопрос ответ я уже знаю — ты ведь вампир, не так ли?
— Кто ты? Я не понимаю...
— Ты, кажется, не расслышал.
Ингельд быстрым движением накрыл лицо вампира ладонью. Тот было оскалился, но в следующий миг уже корчился от боли. Из-под пятерни Ингельда донеслось сдавленное мычание.
Ингельд отдернул руку.
— Еще есть вопросы?
Вампир не ответил, буравя карнелийца ненавидящим взглядом.
— Вот и чудно.
Ингельд обошел его кругом, оглядел с головы до пят.
— А теперь поведай мне, клыкастый друг, что же случилось в этом славном городке? Откуда здесь взялся такой урод как ты? И почему господа крестоносцы тебя не нашли? Признаюсь, по пути сюда я приметил на главной площади несколько кострищ. И мне почему-то думается, что такому чудишу вроде тебя надлежало бы находиться именно там, а не здесь, но ты, конечно, можешь поправить меня, если я ошибся. Итак, что же здесь творилось?
— Здесь был Владыка, — глухо прорычал вампир.
— Неужели? И кто же этот твой Владыка?
— Ты... — глаза вампира округлились. — Я чую в тебе нечто...
— Давай-ка поговорим обо мне попозже, — предложил Ингельд. — А сейчас ответь на мои вопросы, ответь просто и без затей, уж будь так любезен.
— Слушаю и повинуюсь, — впервые за время встречи вампир опустил глаза. — Я расскажу все.
— Давай-давай, — подбодрил его Ингельд.
— Здесь жила маленькая девочка, я не помню ее имени, но это неважно. Каким-то образом ее отметил своим вниманием Владыка и девочка стала обращать людей. Я стал одним из первых, и только мне удалось выжить, когда в город явились крестоносцы.
— Так-так, а теперь поподробнее. И не забудь сказать, каким же образом моя любимая Жанна Аркийская не смогла тебя отыскать.
— До моего обращения я был сыном трактирщика.
— Ах вот оно что, то-то трактирщик на меня так странно смотрел. Но ты продолжай-продолжай, несчастный.
— Трактирщик узнал о прибытии крестоносцев в числе первых. В тот же день из города ушли все Измененные, а я... Меня отец вынес из города, когда я еще не полностью переродился. В холмах недалеко отсюда есть развалины древнего поселения, отец укрыл меня там.
— Поистине, родительская любовь не ведает границ, — Ингельд покачал головой. — Так ты хочешь сказать, что все городские события прошли мимо тебя?
— Нет. Хотя днем я и скрывался в темноте подземелий, а ночью рыскал по округе, охотясь на диких зверей, я всегда был мысленно связан с девчонкой. Я почти все видел ее глазами, но потом в город пришли трое.
— Кто же это?
— Девушка в одежде послушницы Святой Церкви, девчонка-подросток, одетая мальчиком, обладающая сильным магическим даром, и карнелиец.
— Карнелиец? Как он выглядел? — подался вперед Ингельд.
— Обыкновенно. Двадцати пяти лет, светло-серые глаза, светлые волосы.
— Это все, что ты запомнил? Карнелийцев с таким описанием сотни!
Вампир развел руками.
— Но самым опасным из этой троицы оказался не карнелиец, а девушка-послушница. Именно она поняла, что случилось с девочкой.
— Простая послушница?
— Похоже, она наделена могучим магическим даром или, как говорят церковники — божественным даром, — вампир скривил губы.
Карнелиец задумчиво прошелся по комнате. Вампир смирно стоял в прежней позе, все также опустив глаза к полу.
— Каким образом Владыка отметил девочку?
— Этого я не знаю. Но я знаю, что случилось это недалеко от того места, где скрывался я, в древних катакомбах.
— Ну что ж, это уже кое-что, — пробормотал Ингельд. — Еще что-нибудь знаешь?
Вампир помялся немного.
— Давай выкладывай, смелей, не съем же я тебя! — улыбнулся Ингельд.
— Хотя я и потерял связь с Владыкой, мне показалось, что он исчез не полностью. Как будто послушница пленила его.
— Пленила? Что это значит? Как она могла пленить и куда она умудрилась поместить такого пленника?
— Я не знаю как, но Владыка, по-моему, оказался заключен внутри, внутри этой послушницы!
Ингельд расхохотался.
— Так вот кто решился перейти мне дорогу! — воскликнул он. — Это становится забавно, какая-то послушница...
— Я не понимаю вас, мой господин. Возможно, я ошибаюсь, но быть может Владыка...
Вампир наконец вскинул глаза и заглянул в лицо Ингельда.
— Владыка?
Карнелиец снова хохотнул.
— Скажи-ка мне, как звали сию доблестную послушницу?
— Ее имя Селена, остальных я не знаю.
— Они меня и не интересуют. Куда они направлялись?
— Я слышал их разговор — они шли в Лирн, к архиепископу Райнхарду.
Ингельд застыл напротив вампира.
— Ты в этом уверен?
— Я слышал это ушами девочки!
— Да, парень, — усмехаясь, заметил Ингельд. — Да ты поистине настоящий кладезь полезных знаний.
— Я рад служить моему господину! Я готов следовать за вами куда угодно!
— Приятно это слышать. Проблема в том, что ты мне не нужен. Хуже того, ты можешь быть опасен.
В глазах вампира отразился ужас.
— Я не понимаю...
— Сюда возвращается наша всеобщая любимица Жанна Аркийская, ты ведь немного знаком с ней?
Глаза вампира готовы были выскочить из орбит.
— Так вот мне не хотелось бы, чтобы ты, красноглазый, сболтнул ей что-нибудь лишнее.
Ладонь карнелийца упала на лицо вампира.
— Нет! Владыка! Нет! Пощадите!
— Ты еще скажи — помилуйте, — рассмеялся Ингельд.
Пальцы карнелийца стали сжиматься. От вампира повалил дым, а спустя несколько мгновений на полу образовалась горстка пепла. Ингельд помахал рукой, разгоняя облако дыма.
— А надымил-то, — пробормотал он.
Карнелиец подошел к постели и лег рядом с Инелией. Учуяв его сквозь сон, неко пододвинулась к нему и промурлыкала что-то.
— Все в порядке, милая моя, — прошептал он с улыбкой, — немного разыгрался аппетит, пришлось перекусить.
Ингельд проснулся, почувствовав на себе чей-то напряженный, на грани враждебности взгляд. Карнелиец улыбнулся, не открывая глаз. Он уже знал, кому принадлежит этот взгляд.
— Ири, — прошептал он. — У тебя все хорошо?
Неко не ответила и тогда карнелиец открыл глаза. Ирия сидела на своей постели, скрестив ноги, хвост ее нервно мотался из стороны в сторону.
Ингельд быстро оделся и подошел к ней. Ири демонстративно отвернулась, поджав губы.
— Ири, тебе нужно поесть, — заметил он, притянув ее к себе.
Неко сначала сопротивлялась, но, столкнувшись с железной хваткой карнелийца, притихла.
— Я ее когда-нибудь убью, — сердито пообещала она.
— Она твоя сестра, — улыбнулся Ингельд. — А неко не убивают своих родичей.
— Все равно убью!
— Ири, ты почти целый день проспала в седле у нее на руках. Инелия чуть ли не пылинки с тебя сдувала.
— Ну и сдувала бы себе на здоровье! Так нет же... Что, не могла подождать пока я проснусь? Вечно ей невтерпеж!
— Ири! Мы же не первый год вместе, к чему такие обиды?
— Вот именно! Не первый год, а она все норовит меня обставить!
Ири бросила на спящую сестру пронзительный взгляд.
— Убью! — снова пообещала она. — Если она сделает это еще раз, я ее убью.
— Тогда тебе придется убить и меня, — вздохнул Ингельд.
— Это еще почему?
— Если что-нибудь случится хоть с одной из вас, зачем мне жить?
— Правда? — Ири прижалась к нему теснее.
— Самая правдивая правда.
Ирия вздохнула и в глазах ее сверкнул лукавый огонек.
— Но тогда может быть самое время... — она потянула карнелийца за собой. — Око за око, зуб за зуб...
— Я не сплю, — спокойно сообщила Инелия, открыв глаза.
— Ну вот! — нахмурилась Ирия. — Опять она!..
Ингельд мягко высвободился из ее объятий и поднялся.
— Все, мои милые, поговорили и хватит. Пора собираться в путь. Скоро здесь будет Жанна, а мне не хотелось бы с ней встречаться снова.
— Жанна? Жанна Аркийская? — удивилась Ири. — Встречаться снова?
В глазах ее промелькнул страх.
— Да, Ири, — кивнул Ингельд. — Недавно мы уже имели с ней крайне познавательную беседу и, думаю, нам больше не о чем разговаривать. В общем, не будем терять время. Инелия, давай-ка вниз, хозяин обещал нам завтрак, а потом подготовь лошадей.
Инелия бесшумно исчезла за дверью, а Ингельд повернулся к Ири.
— Ирия, ты как себя чувствуешь, после вчерашнего?
— После вчерашнего?
Неко наморщила лоб.
— Что у нас было вчера? Что-то я не очень... О, боги! — она обхватила ладонями виски. — Огонь... Ты меня спас, так ведь?
Ингельд кивнул с улыбкой.
— Но потом, потом ничего-ничего не помню, — Ири вздохнула.
— Потом ты заснула, Ири, и проспала почти сутки. Наверное, сейчас ты должна быть голодна как дикий зверь.
Ири улыбнулась.
— Конечно, я бы предпочла сначала...
Игриво улыбаясь, неко шагнула было к Ингельду, но тот скользящим движением ушел в сторону.
— Ири! — нахмурился он. — У нас нет времени.
Неко пожала плечами.
— Ну ладно-ладно, еды-то все равно нет, эта Инелия вечно копается. Да, кстати, Ингельд а куда мы все время торопимся, мы кого-то преследуем? Или убегаем? От кого убегаем, впрочем, понятно. Жанна Аркийская не самая приятная в мире особа. Но ведь, сдается мне, мы кого-то ищем?
Ингельд ответить не успел. В комнату ворвалась с заполненным едой подносом Инелия.
— Где ты пропадала, Инель? — накинулась на сестру Ири. — Может быть любезничала с хозяином?
— Лошади оседланы, припасы приторочены, хозяин просто из кожи лезет, лишь бы спровадить нас, — улыбнулась Инелия.
Ингельд усмехнулся. Если бы хозяин знал, что стряслось с его отпрыском, возможно, он и не был бы столь любезен. Впрочем, Ингельд был уверен, что о судьбе сына трактирщик не узнает уже никогда.