— Подожди, не горячись! Смотри!
Роланд показал на конец колонны, затем на холм, через который шли рыцари.
— Через пару минут весь отряд скроется за холмом, у нас появится шанс!
— У нас? — сощурился Зарель.
— Ненавижу охотников на ведьм, — буркнул Роланд. — Тем более, что третья девушка — человек... Селена...
— Поступай, как велит сердце, Роланд, — тихо сказала она.
Роланд скупо улыбнулся и повернулся к Ральфу. Инур всматривался вдаль, покусывая губы.
— Ты с нами? — спросил карнелиец.
— Кажется, я знаю, что это за девушка, — мрачно сказал он. — И что это за неко...
— Знаешь?
Роланд напряг зрение, и ему тоже почудилось что-то знакомое в осужденных, но...
— Зрение может подвести, — уронил инур. — Нюх не подведет никогда. Это Кира, а эти две — неко, что были с Ингельдом.
— Кира?! — в один голос ужаснулись Селена и Роланд.
Роланд молча прыгнул со склона и, рискуя сломать шею, заскользил вниз. За ним также молча попрыгали неко во главе с Зарелем. На вершине холма остались лишь Селена, Мара и Ральф.
— Они не успеют, — мрачно сказал инур.
Он повернулся к Маре.
— Я не хотел тебя просить снова, но у меня нет другого выхода. Там наши друзья и если мы не поможем им... Только умоляю тебя, Мара, не надо ничего разрушительного, просто погаси огонь и все, хорошо? Все остальное сделают Роланд и неко.
— Да, Ральфи.
Глава двадцать девятая
Факел упал на вязанки хвороста, те было занялись, но уже через мгновение невероятно сильный порыв ветра разом погасил пламя.
Отец Дэйв мгновенно все понял и волчком крутнулся на месте.
— Магия?!
Из-за ближайшего к лесу холма вынырнули воины. Первым мчался человек, за ним по пятам неслось с дюжину неко. Священник попятился, за его спиной с воплями бросились врассыпную мастеровые, большая часть которых побежала к Арку.
Взгляд священника метнулся на городские стены, высившиеся совсем рядом, перекинулся на холм, за которым скрылись крестоносцы.
— Лейтенант! — заорал он. — Пошлите за подмогой!
— Не успеем! — хмуро отозвался лейтенант.
Рыцари быстро сомкнули строй вокруг священника.
— Ничего, — отмахнулся лейтенант. — Один человек, две дюжины неко, это не противники.
— Идиот! — рявкнул священник. — Это не просто человек, ты что не видишь?!
Рыцарь прищурился и чертыхнулся.
— Вот дьявол! Это же карнелиец, черт его дери!
С далекого холма стали спускаться две девушки в сопровождении рослого инура и священник тотчас перекрестился.
— Вот они! Ведьмы! — прошипел он. — Вот кто загасил факел! Как они посмели! В двух шагах от Арка! Ну что ж, сейчас вы на себе испытаете гнев Господа!..
Он вскинул руки и тотчас гримаса ужаса перекосила его лицо. Он ощутил как его будто окутала мягкая, но упругая перина, гасившая все его попытки призвать Божественную Силу.
— Господи... Что же это... Как же это... — пробормотал он.
Заглянув в его посеревшее лицо, лейтенант побледнел. За последнее время он настолько привык к магической поддержке священника, что без нее сразу ощутил себя весьма и весьма неуютно. Он хорошо знал, что делают неко с пойманными крестоносцами. И также хорошо знал, чего стоит в бою карнелиец.
— Лейтенант, прикажите зажечь факелы! — процедил отец Дэйв. — Мы должны успеть!
Лейтенант дрожащей рукой вытер со лба пот. Без поддержки священника у них не было ни единого шанса. А если они еще и убьют кого-нибудь из осужденных...
— Не думаю, отец Дэйв, — глухо сказал он. — Нам не успеть.
— Вы смеете не выполнить мой приказ?! — брызгая слюной, заорал отец Дэйв. — Выпустите меня, я сам это сделаю!
— Нет, отец Дэйв. Не знаю как вам, а мне моя жизнь еще дорога.
Спустившись с холма, Роланд перешел на шаг, внимательно оглядывая строй рыцарей.
— Зарель, освободи всех. Я займусь рыцарями.
— Один? — сощурился неко.
— Я не собираюсь биться.
— Как скажешь, — Зарель пожал плечами.
Его воины быстро разбросали хворост и освободили пленниц. Кира повисла на руках неко, она была в полуобморочном состоянии, сестры-неко держались, Ири даже попыталась вырвать у Зареля меч. Нежданное спасение придало ей сил, так что Инелии и Зарелю стоило некоторых трудов удержать ее на месте.
— Пустите меня и дайте меч! Я выпущу этому святоше кишки! — кричала она.
— Успокойся, девочка, — заметил Зарель. — Поверь, я не люблю людей не меньше твоего, но оружие тебе сейчас не нужно. Тебе нужно отдохнуть...
— Вы просто боитесь! Вы все боитесь!
Из глаз Ири посыпались слезы, она обмякла и ее бережно опустили на землю.
— Все в порядке, — прошептала Инелия. — Все уже закончилось, Ири.
— Я знаю, у вас поджилки трясутся, — сквозь слезы бормотала Ири. — Вы трусы! Все вы трусы!
Рядом, уложив голову Киры на колени, Селена шептала слова исцеляющей молитвы. Лицо Киры порозовело, и она приоткрыла глаза.
— Обруч... — прошептала она. — Снимите чертов ошейник... И я сама...
Селена пощупала обруч и вскинула брови. Теперь было понятно, почему Кира так безропотно ожидала казни. Ошейник Диспеля. Селена слышала от отца, что Святая Инквизиция в отдельных случаях и исключительно в целях противодействия богопротивным магам использует некоторые магические средства. А Ошейник Диспеля был просто незаменим для содержания магов под арестом.
Селена подозвала Ральфа и тот, хорошенько поднапрягшись, сломал ошейник. Облегченно вздохнув, Кира прикрыла глаза и растянулась в траве. Магические потоки заструились по всему телу, наполняя Киру ощущением силы и уверенности. Пожалуй, большее блаженство она могла бы испытать только в горячей ванне. Или все-таки меньшее?..
Роланд, вдруг вспомнила Кира. Если здесь Селена и Ральф, то... Она открыла глаза и наткнулась на заботливый взгляд Селены.
— Бедная девочка, — вздохнула Селена. — Тебе пришлось столько...
— Роланд, — прошептала Кира. — Он здесь?
Их взгляды встретились. Но через мгновение обе отвели глаза. Селена поднялась и, чтобы заполнить неловкую паузу, пробормотала:
— Я займусь неко.
— Да, конечно, — Кира машинально кивнула, но глаза ее уже вовсю рыскали в поисках карнелийца.
Селена уходила с тяжелым сердцем. Почему-то поведение Киры причинило ей боль.
Пройдя вдоль ощетинившегося копьями строя, Роланд нахмурился. Взгляд его скользнул по настороженным лицам рыцарей. Сжав челюсти, они следили за каждым его шагом. Но в глазах многих Роланд увидел страх.
Карнелиец дружелюбно улыбнулся и продемонстрировал пустые руки.
— Я не хочу сражаться, — сказал он. — Я пришел, чтобы помочь вам остановить чудовищ из Разлома.
Растолкав рыцарей, вперед выступил отец Дэйв с перекошенным от гнева лицом.
— Если ты пришел помочь, прогони своих дружков-неко и не смей мешать правосудию Святой Инквизиции! Если же нет...
— Послушай, священник, — перебил его Роланд. — Из болот Черных Земель вырвался враг, который угрожает всем — и неко, и людям, и инурам, и победить его мы сможем только вместе!
— Ты не смеешь мешать Святой Инквизиции!
— Я только спас от смерти своих друзей.
— Ты спас ведьму! — разъяренной змеей прошипел отец Дэйв. — И проклятых Господом неко!
— Кира не ведьма, — Роланд повернулся к ней. — Селена, можешь подойти?
Селена, закончившая читать целительную молитву над неко, кивнула и медленно приблизилась. Бросила взгляд на священника и того едва не хватил удар. Хотя и изрядно потрепанная, но на Селене по-прежнему была одежда послушницы. Да и взгляд ее был исполнен хорошо знакомой священнику силы.
— Что я вижу? — глаза священника застряли где-то в области лба. — Этого не может быть! Я чувствую в тебе Божественную мощь Господа!
— Да, святой отец, — склонила голову Селена. — Я готовилась в священницы, но...
— Как ты могла! — взвизгнул отец Дэйв. — Ты! Как ты могла? С этими нечестивцами?!
— Прекрати визжать! — рявкнул Роланд. — Селена выполняет приказ Райнхарда, так что советую тебе заткнуться!
— Ты лжешь!
— Это не ложь, — покачала головой Селена. — Я пришла сюда чтобы встретиться с его преосвященством.
— Но... Но эти неко и эта ведьма! Они должны быть казнены!
— Кира моя подруга и я буду просить архиепископа помиловать ее.
— Кира? Так она все-таки королева Далии? — священник нахмурился, что-то лихорадочно соображая. — Ну что ж... Что ж... Возможно, его преосвященство действительно решит ее судьбу иначе. Жанна слишком торопилась. Что ж, хорошо! Это многое меняет.
Священник важно кивнул.
— Я временно приостановлю исполнение приговора. Но насчет этих неко не может быть никаких исключений! Тем более, что они — близкие друзья этого человека, этого злобного колдуна, призвавшего тварей из Разлома!
— Что? — пришел черед удивляться Роланду. — Они?
Страшная догадка пронзила Роланда. Он резко обернулся и наткнулся на спокойный взгляд Инелии, давно уже прислушивавшейся к их разговору.
— Это правда? — Роланд облизнул пересохшие губы. — Это Ингельд?
— Так говорила Жанна, — Инелия нарочито равнодушно пожала плечами.
— Эй, ты! — священник с подозрением покосился на Роланда. — Так ты знаком с этим колдуном?
— Он мой брат, — прошептал Роланд.
Округлив глаза, священник попятился, осеняя себя крестным знамением.
— Что же это?.. — пробормотал он. — Что здесь происходит?..
— Успокойся, священник, — Роланд уже взял себя в руки, его глаза холодно сверкнули. — Я искал его десять лет. Искал, чтобы убить. И на сей раз я это сделаю.
Карнелиец повернулся к Селене.
— Что будем делать?
Девушка взглянула в лицо священника.
— Святой отец, вы не знаете, когда его преосвященство прибудет в Арк?
Священник пожал плечами.
— Я слышал, что он в спешке покинул Лирн, думаю сегодня-завтра будет здесь.