Словно злобный цепной пёс, Влад не даёт прохода ни кому и грубо отсылает прочь всех, кроме медицинского персонала. День. Два. Как на автопилоте. Кажется, что кофейный автомат уже знает его в лицо и выдает одноразовый стаканчик просто по дружбе. Влад возвращается в палату и видит возле постели Вики — Карину. Замирает на мгновение, а потом слышит её судорожные всхлипы и рыдания, сквозь которые удаётся разобрать:
— Прости меня… Пожалуйста! Я не хотела, чтобы вышло всё именно так… Я такая дурочка. Я… Я просто хотела, чтобы ты оставила меня в покое. Я не хотела, чтобы ты падала в воду…
Кулак сжимается сам по себе, обжигающая коричневая жидкость стекает по руке на светло-серый пол больницы.
— Сука!
Он хватает Карину за шиворот и оттаскивает в коридор. Нутром чуял, что неспроста Вика свалилась в воду, хоть она и сказала, что ей просто стало дурно. Карина, мразь… Вот эта её младшая сестрёнка — ядовитая гадюка, болтается беспомощно в его кулаке. Медицинский халат, застёгнутый на ней, жалобно трещит по швам. Карина сжалась от страха и лицо перекошено, из опухших глаз текут слёзы.
— Отпусти! — она пытается расцепить его пальцы, сжимается еще больше в комочек, но Влад уже и сам ослабляет хватку, толкая девушку на диван, что стоит в коридоре. Врывается в палату, вынимает из вазы цветы, принесенные Кариной, подхватывает шуршащий целлофановый пакет с фруктами и бросает ей всё это в руки.
— Убирайся. Забери всё это и убирайся. Ты хоть понимаешь, тварь, что ты наделала? Ты могла убить её! Проваливай… И молись, чтобы Вика выкарабкалась. Иначе я тебя из-под земли достану только для того, чтобы самому тебя в неё живьём закопать…
Голос спокоен, но это обманчивое спокойствие, за которым ярость бушует девятым валом. Карина судорожно прижимает к себе всё то, что он отдал ей, и торопливо уходит прочь, быстро-быстро перебирает каблучками, переходя на бег. Апельсины рассыпаются на пол и катятся оранжевыми яркими шариками, смотрящимися так нелепо на полу безликих больничных коридоров.
Влад выдыхает чуть спокойнее, когда Вике становится легче. Врачи убеждают, что кризис уже миновал, но тиски страха разжимаются только тогда, когда её выписывают из больницы. Он смотрит на неё и не может наглядеться.
— Не надо так пристально на меня смотреть. Я сейчас выгляжу как ходячая бледная смерть.
Вика пытается отвернуться в сторону, но Влад прижимает её к себе и обхватывает лицо, целуя дрожащие веки.
— Буду смотреть. Я на тебя никак насмотреться не могу…
Кожа Вики всё ещё бледная, а под глазами лёгкие синеватые тени, но это такие мелочи по сравнению с тем, что она жива, здорова и находится здесь, в его объятиях. Легко и спокойно, без недомолвок и невысказанных обид, без накрученных мыслей и боли, которой было пронизано всё время вдали от неё. Он подхватывает Вику на руки и несёт к автомобилю.
— Ты теперь всё время будешь носить меня на руках? Я всё ещё могу ходить, — смеётся девушка.
— Пока не надоест. Но можешь не надеяться, что избавишься от меня в скором времени. Мне не надоест это никогда…
Автомобиль плавно трогается с места и едет через весь город, останавливается возле здания ЗАГСа.
— Можешь открывать глаза, — разрешает Влад. Серые глаза с любопытством оглядываются, а заметив дворец бракосочетаний, распахиваются ещё больше.
— Вика, ты выйдешь за меня?
— Влад…
Он притягивает её к себе, накрывая губы в поцелуе.
— Только не говори в ответ что-то вроде "я подумаю" или "давай не будем торопиться"… Мы и без того два с лишним года потратили впустую. И вот это пора бы снять…
Влад тянет цепочку, на которой болтается старое обручальное кольцо Вики.
— Не нравится на него смотреть…
— А мне нравится, — с улыбкой возражает Вика. По лицу Влада пробегает тень, брови чуть хмурятся.
— Оно мне о тебе напоминало, — продолжает Вика, — смотря на него, вспоминала место и обстоятельства, при которых сняла его с себя… Когда ты уехал, не попрощавшись, мне хотелось выкинуть тебя из головы. И в то же время я не могла заставить себя выкинуть вот это напоминание… Как наркоман, который хочет избавиться от зависимости, но никак не решится выкинуть последний пакетик с дозой…
— Хорошо. Если оно тебе дорого только по этой причине, пусть остаётся с тобой в качестве напоминания, но на пальчик тебе я хочу надеть совсем другое кольцо.
— Я ещё не сказала "да", — глаза Вики мягко блестят, губы улыбаются, поддразнивая.
— У тебя нет выбора. В противном случае придётся вновь увезти тебя в какую-нибудь глушь, окружить со всех сторон заботой и любовью. А у меня их хватит на двоих. Ты будешь в осадном положении до тех самых пор, пока не согласишься.
— Что-то это мне напоминает…
Вика тянется к нему, обнимая за шею.
— Похоже, что ты уже всё распланировал. А моей любви к тебе найдётся местечко в твоих планах?
— Сколько угодно, Дюймовочка… Значит, выйдешь за меня, да?
— Да…